– С чего ты взял, что она русалка? – вернулся Игорь взглядом от девушки к псу, – У русалок хвост. А у этой ноги. Вроде как на месте…
– Да там вроде как всё на месте!
– Больше не о чем поговорить? – вклинилась в дискуссию Анто’Нель-Нар.
– Пардон. – извинился пёс, но сделал это таким тоном каким обычно посылают куда подальше.
«Русалочка», завоевав всеобщее внимание, поманила Уварова пальчиком.
– О-хо-хо! – последовал короткий комментарий от пса.
– Вот привязалась то. – произнёс Игорь шёпотом.
Низиганка покачала головой и отвернулась в сторону камня с «бестолковым» напутствием. Пёс поочередно удостаивал внимания то Игоря, то «русалочку». При взгляде на Уварова он скалился, физиология не позволяла улыбаться. При взоре на обнажённую натурщицу начинал непроизвольно облизываться – ну, тут, в принципе, всё понятно.
– Ну что ты стоишь как вкопанный?! Дама зовёт. Подойди. Поинтересуйся, чего ей надо…
Уваров опустил взгляд на вновь разговорившегося пса. Тот изо всех сил старался не выдать своего внутреннего состояния, в коем пребывал с момента интимного жеста русалочьего пальчика.
– Чего боишься? Ты всё равно бессмертный. – продолжал он стараясь «приободрить» пребывавшего в замешательстве «кавалера», – Может она помочь хочет. Подсказать что… – пёс с трудом договорил в членораздельном формате последние два слова, после чего оскалился, высунул язык и улёгся в траву.
Уваров ещё какое-то время мялся на месте. Несколько раз переступил с ноги на ногу. Оглянулся даже на Анто’Нель-Нар, но низиганка не издав, ни звука пожала лишь плечами. Проверив по давнишней устоявшейся привычке карманы на предмет сигарет, Уваров и в этом направлении не получил никакого положительного результата. Карманы были пусты. Последняя надежда на «перекур», дабы оттянуть время, потерпела фиаско.
– «Блин»… – Игорь двинул к озеру.
«Русалочка» с его приближением более тщательно разгладила успевшие подсохнуть на солнышке длинные вьющиеся волосы и тем самым немного убавила наготы.
– Привет. – поздоровался Уваров остановившись примерно в паре шагов от воды.
Девушка ничего не ответила. Собрав прядь волос, она, на манер восточных красавец, прикрыла ими часть лица. Но по выражению глаз сказочной юной особы можно было догадаться, что она улыбнулась.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Игорь, стараясь смотреть обнажённой собеседнице в глаза.
– Подойди ближе скажу.
Ответ прозвучал в кокетливой форме. Но в русалочьем взоре, помимо озорства, коего в разы прибавилось с последней недавней встречи, проступила неумело скрываемая лёгкая тень застенчивости. Уваров, однако, не спешил. Кто знает, что на уме у сказочного персонажа? А если припомнить витиеватый диалог с рыжим котом и того же характера надпись на камне, то ожидать можно было чего угодно. Даже того чего и не ожидаешь.
– Не бойся, здесь не глубоко. – произнесла «русалочка» по-прежнему прикрывая личико прядью собственных волос, – Иль страшишься?!
– Ладно. – согласился на отчаянный шаг Уваров, – Только давай без фокусов.
III
…планетная система Альма…
…планета Альма…
На сей раз вопреки всем устоявшимся традициям господин Марсо принимал визитёра в собственном рабочем кабинете. Да и визитёр был не из простых. Гостем пожелал оказаться господин Найт. Личность загадочная туманная, но явно не последняя в рядах агентов из секретных спецслужб. Проявив максимум пунктуальности, личность сия переступила порог рабочего кабинета в строго назначенное для встречи время. Выказав все знаки внимания, хозяин и визитёр устроились в стороне от рабочего стола в удобных мягких креслах. Господин Марсо в данном случае не предлагал гостю ни вина, ни сигар. Заранее знал, что тот от всего откажется. Посему, расположившись в кресле, не спешил нарушать со своей стороны и тишины. Гость некоторое время тоже безмолвствовал, делая вид, что занят поиском наиболее удобной позиции в кресле. Но в конечном итоге, закинув ногу на ногу, он обратился взором к хозяину рабочего кабинета.
– Полабская Пустошь, господин Марсо.
– Понимаю. – вздохнул господин Марсо, – Увы. Боюсь, что разочарую вас. Я сворачиваю практически все дела в интересующем вас регионе. Последнее трагическое событие делает его по большому счёту бесперспективным.
– Я в курсе. – ответствовал гость, – Но тема разговора далека от вашей деятельности в интересующем нас регионе.
Визитёр сделал паузу. Принимающая сторона терпеливо и в безмолвии ожидала возобновления диалога.
– Один наш общий знакомый, в ближайшем времени, вернётся, как вы изволили выразиться, в бесперспективный регион. Однако, после того, как персона сия пересечёт условную границу зоны ответственности других цивилизаций, она окажется сама по себе. А у наших соседей появится вопросы.
– Разумеется. – согласился господин Марсо несколько раз и очень медленно кивнув в знак согласия, – Боюсь и здесь вас разочаровать, господин Найт. Контрабанда принесла мне немалый капитал, но это были ресурсы. Обыкновенные ресурсы. Я всегда старался держаться в стороне от полного приключений чёрного рынка оружия.
– Что ничуть не помешало обзавестись там обширными связями. – напомнил гость.
– Что делать. Полабская Пустошь была, есть и вероятно ещё долго будет не самым безопасным местом. Приходилось что-то приобретать. Кого-то нанимать. А для этого нужно знакомиться. Прощупывать друг друга. Иначе, вести дела, не получится.
– Конечно, господин Марсо. – не стал возражать гость, – «Дикое поле» есть «дикое поле»! Оно диктует свои условия и правила.
– К сожалению это так. – в свою очередь согласился хозяин рабочего кабинета, – Я понимаю, господин Найт, прозвучало предложение от которого не отказываются. – господин Марсо выразительно вздохнул и взглянул гостю прямо в глаза, – В этой истории можно здорово запачкаться. Не хуже нашего общего знакомого. Посему, хотелось бы знать, что я со всего этого буду иметь?
– Новых друзей, которые в долгу не останутся.
– Я так понимаю, речь идёт о масштабах больших?
– Очень больших. – подтвердил гость.
– Для этого потребуется какое-то время. – господин Марсо сдвинул брови и нахмурился, – Мне будут задавать тот же вопрос, что задал я вам. Что я могу обещать?
– Всё, что сочтёте нужным…
…Низиганский Торговый Союз…
…планетная система Низиган…
– Вспомните, господин Ча’Сллоко, я предупреждал, что у вас ничего не получится. Вы имеете дело с потомственным магом. В её клане дар передавался из поколения в поколение на протяжении сотен лет. Росла сила дара. Оттачивалось мастерство. Накапливались знания и опыт. Вашему племени тягаться с ней не по силам! – произнёс призрак господина Акенатена коротенькую речь в ярко выраженном поучительном тоне, – Как, впрочем, и нашему. Всё утрачено и забыто. – сделал он краткое дополнение добавив в поучительный тон нотки сожаления.
Господин Ча’Сллоко стоял на ногах и, прислонившись плечом к стене, держал руки скрещенными на груди. Диалог происходил на том самом чердаке того самого домика, где призрак древнеегипетского жреца был призван из мира мёртвых. Да, надо отдать должное, жрец был прав во всём. Силами отдела проникнуть в сознание пленённой землянки оказалось невозможно. Несколько сотрудников за вторжение в разум мага поплатились жизнью, иные добровольцы лишились рассудка. Одним словом печальной участи никому не удалось избежать. Не подлежали сомнению слова призрака об утрате и забвении сакральных древних знаний, как в мире людей, так и в иных цивилизациях. Низиганский оккультный отдел сам несколько поколений сотрудников скрупулёзно занимался поиском и сбором артефактов, а так же всех «крупиц» что остались от древнего мира. А осталось не так уж и много. «Крохи» в сравнении с тем, чем обладает одна единственная землянка. И то до того момента, пока она дистанционно всё не уничтожила. Теперь же, оказавшись в руках самого секретного среди секретных спецслужб галактики отдела, эта юная особа продолжала оставаться опасной и ничуть не меньше, чем была до момента своего пленения. А скорей всего степень опасности могла и подрасти. Вряд ли в момент пробуждения она будет в хорошем настроении! Так что девушка больше походила не на пленницу, а на мину замедленного действия со сбитой программой. Оставалось только надеяться, что современная медицина и технологии в силах удержать древнего мага в состоянии искусственной комы.
Никакого доверия не внушала и та субстанция, что в далёкой древности являлась верховным жрецом погибшего города исчезнувшей в песках и времени цивилизации. И главной причиной была сама цивилизация, что являлась прошлым потенциального противника. Да и сама субстанция, в какой бы ипостаси не пребывала в данный момент, являлась частью этого самого потенциального противника. Конечно, вряд ли в призрачной голове копошились патриотические чувства, а давно истлевшее сердце изнывало о возврате невозвратного долга отечеству…
Возникшие на эту тему мысли вызвали у господина Ча’Сллоко слабую ухмылку на лице. Сомнения в благонадёжности призрачной субстанции с потустороннего мира уходили корнями в иную сторону. В сторону личного опыта общения. Не веривший соплеменникам, даже из числа самых близких и даже начальства, заместитель секретного отдела в секретной спецслужбе просто не мог испытывать доверия к тому, что сейчас висело перед ним в воздухе. Стоило просто припомнить, насколь агрессивным и непредсказуемым это существо предстало в первые минуты своего появления в мире живых. По крайней мере, сейчас, в бестелесном состоянии, оно не столь опасно каким может оказаться, обретя телесную оболочку. Хотя, с другой стороны, оболочку эту в случае опасности можно просто уничтожить. С колдуньей же всё-таки справились! А она, безусловно, по всем параметрам превосходит данную субстанцию.
В процессе размышлений и взвешивания всех «за» и «против», господин Ча’Сллоко хмурился, двигал густыми низиганскими бровями, иногда украдкой косился в направлении парившего в полуметре над полом призрака. Очень хотелось и конфетку съесть и на пенёк присесть, но «очко» современного псевдоколдуна делало «жим-жим»…
Разумеется! В случае удачного исхода регалии, звания и награды осыпят как из рога изобилия. Прижизненные памятники и монументы, конечно, не узреть и даже не стать участником торжественного перехода от статуса засекреченного секретного агента в национальные супергерои… но бонусы вне всяких сомнений обещали быть сказочными. В случае провала не менее сказочными обещали быть и лишения. Правда, в этом направлении, мозг низиганца отказывался, что-либо фантазировать. Да и не мудрено! Потенциалы обеих сторон, мягко выражаясь, являли собой нечто ничем не ограниченное.
– Чем дольше ты колеблешься, тем остаётся меньше времени первыми найти перстни. – нарушил тишину и тем самым ход размышлений низиганца призрак господина Акенатена, – Отбирать же их будет сложнее. И я не уверен, что вашему племени удастся долго сохранять мидийку в состоянии забвения. Рано или поздно она найдёт способ освободиться. Со мной ничего нового не произойдёт. Я вновь вернусь в мир мёртвых. А вот ваше племя ожидает судьба, финал которого непредсказуем!
– Хорошо. – вздохнул господин Ча’Сллоко, – Что требуется для обряда?
