Шутка феи немного разрядила накалившуюся ситуацию. Гномы затрясли головами, некоторые даже посмеивались, но согласились с доводами моей помощницы.
– Отлично, непременно направимся к Заду видений, но сейчас есть другая проблема, которая требует немедленного решения… – старичок с гербом в виде драгоценного камня снова заговорил первым, но быстро устал, и за него продолжил гном с гербом в виде горна:
– Главы семнадцати из двадцати пяти семей основателей Скальна собрались сегодня из-за необычного случая. Да, появление норна в нашем городе – крайне необычное явление, но мы собрали практически полный совет не для этого. Появление норнов, нападение дивнов – всё это были лишь отвлекающие манёвры. Пока мы пытались остановить вторжение великанов, глоты использовали суматоху, чтобы незаметно проникнуть в Скальн и запустить руку в сокровищницу.
– К сожалению, им это удалось! – подхватил старейшина с гербом в виде молота. – Наши патрули слишком поздно заметили странность в поведении гномов, а при досмотре глоты раскрыли себя и вынуждены были бежать. Мы уничтожили троих перевёртышей, но пропавшие ценности так и не нашли.
Надо же! А ведь я не заметил никаких глотов, которые пытались проникнуть в город. Видимо, эти мастера перевоплощений действовали профессионально. Но зачем так рисковать собственной шкурой?
– Зачем им это понадобилось? Такой рискованный шаг ради кучи золота? Не поверю, что глоты шли сюда за этим.
– Они похитили Сердце Дерандина – огромный сапфир, размером с голову гнома.
Оп-па! А вот тут глоты меня переиграли. Поняли, что ключей им не получить, и решили действовать наверняка. Снова у нас статус-кво. У меня есть ключи, но нет камня, а у глотов ситуация противоположная. Если мне нужен камень, я приду за ним, иначе придётся отказаться от идеи заглянуть в этот дурацкий Ковчег. И я бы с радостью забросил это дело на более позднее время, но мне нужно опередить богов Смерти и помочь Богине Жизни, которая настойчиво просит меня заглянуть в корабль норнов и что-то найти. Если бы не этот урод Мортанис, разрушивший храмы Жизни, я бы выяснил что именно.
Стоп! Сначала нужно открыть Ковчег, а это уже другая проблема.
– Глоты не могли покинуть Скальн! – выпалил старейшина со щитом на гербе. – Выходит, эти проходимцы и Сердце Дерандина всё ещё в городе!
– Верно, глоты до сих пор в городе, – протянул старейшина с драгоценным камнем на гербе. – Они понимали, что гномы пустятся в погоню, когда узнают о пропаже, а потому решили нанести такой удар, после которого мерзким коротышкам не удастся прийти в себя!
Не понял, он сейчас сам себя назвал мерзким коротышкой? Мощная ментальная волна ударила по голове, а образ старейшины с драгоценным камнем на гербе исчез. Вместо него появился глот. Видимо, он задействовал всю свою силу для атаки, поэтому маскировка спала сама собой. Думаю, настоящий старейшина уже мёртв. Ещё трое стражей превратились в глотов.
– Вы представить себе не можете как тяжело было собрать столько старейшин в одном месте! Несколько лет мы ждали удобного случая. К счастью, обстоятельства совпали, и нам удалось провернуть этот план!
Глава 6. Переполох
– Негодяй! – старейшина с молотом на гербе метнулся к глоту, но тут же рухнул, сражённый направленной ментальной атакой.
– Ты ничего не сможешь сделать мне, мерзкий карлик! – с презрением в голосе произнёс глот.
– Хотя бы разнесу твою мерзкую башку ударом молота! Или ты думал, что вам удастся так легко перебить всех старейшин? Вы хотели обезглавить Совет Скальна? Не на тех напали!
– Не стоит кипятиться, – спокойный голос глота выбивался из ритма происходящего вокруг хаоса. – Страница истории уже перевёрнута, а на новом листе вас нет, как и Скальна. Убийство старейшин – лишь пощёчина, настоящий удар мы нанесём в другом месте. Раз уж пришло время осуществить планы, нужно делать крупные ставки. Мы решили изменить русло реки. Подземные воды затопят город и ваши плавильные печи, сметут урожай и жителей Нижнего города. Те, кто уцелеет в этом кошмаре, умрут с голода, станут нашими рабами или уйдут в поисках лучшей жизни. Скальну конец!
Глот не успел договорить, потому как удачно брошенный метательный топорик вонзился в его голову и оборвал линию жизни. Глотов осталось всего трое, сейчас они били ментальными атаками по площади и пятились к выходу.
От громкого хлопка ненадолго заложило уши, а потом зал Совета накрыл полупрозрачный купол, на стенах которого красовались гномьи письмена. Видимо, защитная технология, потому как стоило куполу опуститься, я стал чувствовать себя куда лучше. Глоты быстро поняли, что теперь они бессильны и поспешили покинуть здание Совета.
– Скорее, нельзя дать им уйти! – прокричал мне на ухо Атли, который пробегал мимо.
Собравшись с силами, я поднялся и поспешил за стражем. Кажется, этот глупец совершенно не понимает, что его ведут в ловушку. Нужно предупредить его, вот только догнать выносливого гнома оказалось не так-то просто. К счастью, у древней лестницы, ведущей вниз, столпилась целая очередь из желающих, и я смог воспользоваться случаем и схватить Атли за руку.
– Стой! Ты слышал, что они сказали? Глоты хотят затопить Скальн!
– Брось, максимум, что они могут сделать – залить Нижний город и Стену, до Ядра вода всё равно не достанет.
– А куда ты направляешься? Дай угадаю, в Нижний город? Ты до сих пор не понял, что это ловушка?
– Думаешь, если бы это была правда, сами глоты решились бы спуститься вниз?
– Мой бородатый друг, глоты – существа, живущие в воде. Затопление им ничем не грозит, а вот у вас есть все шансы захлебнуться. Насколько я могу предположить, гномы паршиво плавают, верно? А гномы, заковажжые в стальную броню, вообще не имеют шансов всплыть.
Атли замер и перестал тянуть за руку, пытаясь высвободиться. Понимание, наконец, отразилось в его глазах.
– Чтоб мне бороды лишиться! Ты прав… Они пытаются уйти, а заодно заманить нас в ловушку. Нам нужно не преследовать их, а спасать всех, кто остался в Нижнем городе и несёт дозор на Стене. За мной!
Атли круто повернулся и помчался обратно к зданию Совета. Вот только страж направлялся не к самому зданию, а немного в сторону, где в скале возвышались огромные колонны. Мы со Шпорой преследовали его, пока страж не остановился и не принялся стаскивать чехол с непонятной конструкции.
– Что ты делаешь?
– Помогай! – бросил Атли, яростно сдирая чехол. – Это трубы для быстрой связи с Нижним и Верхним городом. Сейчас я настрою аппарат, и всё, что мы скажем, услышат внизу. Надеюсь, ты прав, иначе мне конец.
Общими усилиями нам удалось стащить чехлы с труб, а затем Атли занял место у переговорного пункта и повернул какие-то заслонки. Видимо, чтобы его услышали внизу и в Ядре. Слова гнома прокатились по всему городу и растворились за его окраинами:
– Говорит страж Атли из семьи Каменного молота! Прекратите преследование! Никто не спускается в Нижний город, это ловушка! Жителям и рабочим Нижнего города, а также дозорным со Стены немедленно подняться к Ядру! Говорящие с Водой! Всем собраться возле здания Совета!
Атли говорил с таким жаром, что я невольно поёжился. А что, если я ошибся, и глоты переиграли меня? Что, если ужасы из глубин свободно уйдут, а вся эта паника на самом деле – ошибка. Все шишки полетят вот на этого гнома, который доверился мне и взял на себя слишком большие полномочия, чтобы спасти жителей Скальна.
К счастью, или к сожалению, гномы прислушались к словам Атли. Преследователи вернулись к зданию Совета, ожидая объяснений от гнома, который тяжело дышал и хватал ртом воздух от волнения. С помощью лифта поднялись две партии рабочих, а потом начали спасать раненых. И только стражи со Стены не успели подняться к Ядру, когда земля задрожала от мощного потока воды, который ворвался в подземные тоннели. На какое-то время шум воды перекрыл крики гномов и все другие звуки. Угроза глотов была исполнена!
Нам оставалось лишь догадываться о том, что происходит внизу, где оставалось две дюжины гномов. Поток был настолько мощным, что вода поднялась даже до Ядра, но мощи реки не хватило, чтобы затопить сердце Скальна. Выдав фонтан брызг, поток воды замер на месте, а потом нашёл выход и вода отступила. Мы попытались спуститься вниз, но ступени оказались затоплены. Лифт также поднял полную кабину воды. Нижний город оказался полностью потерян. Только сейчас до гномов начало доходить, насколько велик масштаб трагедии.
– Парни со Стены… – пробормотал Атли, направив пустой взгляд на мокрую от воды платформу лифта.
– И рабочие с грибных ферм, мшистых камней… Все они мертвы, – произнес Беррин и сжал зубы так, что они заскрипели. – Глоты ответят за это! Мы соберём отряд и уничтожим их логово, как поступили наши сородичи далеко на севере. Неважно сколько жизней придётся отдать, мы их уничтожим!
– Но сперва придётся дождаться, пока спадёт вода, – заметил старейшина с гербом в виде молота. – На это может уйти несколько дней, а пока нужно думать как быть дальше. Около трёх тысяч гномов остались без пропитания. Наших запасов хватит на какое-то время, но будущее туманно.
– Уже меньше трёх тысяч, старейшина Дорин! – взял слово Орди, который вернулся с Нижнего города с ранеными и отыскал нас. – Сегодня чёрный день для Скальна. Столько погибших… За всю свою жизнь не припомню ничего подобного.
– Поверхность! – я повернулся к старейшине и перевёл взгляд на Беррина. Уж Говорящий с Землёй должен меня поддержать. – Вы можете найти спасение на поверхности. Если я верно понимаю, ваши земли находятся к северо-востоку от места, откуда я пришёл. Сейчас лето, и на поверхности должно быть много ягод. Если повезёт, вы сможете раздобыть немного мяса или грибов. Можно охотиться, а если рядом река, там наверняка должно быть полно рыбы.
– Не уверен, что наши желудки примут такую еду, – с сомнением произнёс старейшина. – Гномы никогда не пробовали ничего с поверхности. Думаю, пора созывать новый Совет, чтобы решить проблемы.
– Только в этот раз лучше обойтись без глотов.
– А как мы можем быть уверены, что их нет среди нас? Предлагаешь тыкать друг в друга кинжалами, и если ты не глот, кровь будет красной?
– Во-первых, не обязательно наносить раны, глоты копируют доспехи, а от легкой царапины на кирасе ещё никто не умирал.
– А во-вторых? – напрягся старейшина.
– Я знаю как вычислить глотов! Только для этого мне понадобится мощный рубин, который усилит мою духовную силу.
– Почему мы должны доверять норну? – возмутился один из старейшин, который подключился к разговору. – Где гарантия, что ты не воспользуешься рубином, чтобы уничтожить всех нас одним махом?
– Во-первых, я не смогу этого сделать, у Повелителя Жизни не так-то и много атакующих умений. Во-вторых, я уже доказал, что могу пригодиться гномам. И третье – зачем мне это делать, если мы нужны друг другу?
