Они встретились во сне
В то же время Утултар понимал, что сегодняшний бой будет гораздо тяжелее предыдущего, потому что преимущество врага значительное – шестнадцать против пятидесяти, но он верил в смелость и выдержку, а, главное в меткость стрельбы своего маленького отряда.
Притаившимся воинам ждать пришлось совсем недолго. Почти сразу с западной стороны раздался шум быстро приближающейся кавалерии. Всадники, буквально, на полном скаку ворвались в лагерь и…никого там не увидели, потому что обозы стояли пустые.
Сначала командир отряда подумал, что все ушли в лес, рубить деревья. Но, поразмыслив, он прекрасно понял, что не может быть такого, чтобы их враги никого не оставили в лагере, фактически, бросив его. Атакующие были в полной растерянности, и этой растерянностью, считал Утултар, необходимо было немедленно воспользоваться. Дорого было каждое мгновение. И он начал решительно действовать по заранее обдуманному плану.
Враги крутились по пустому лагерю в разные сторон, не зная, что им предпринять. И в этот момент Утултар дал сигнал, и восемь метких стрел было выпущено по врагам со стороны лесного массива. Семь врагов сразу же упали со своих коней, один, тяжелораненый, удержался, хотя было ясно, что никакого толку от него теперь не будет.
Вражеский отряд быстро поскакал в сторону леса, считая, что все их противники укрылись именно там. На этот обман и был рассчитан весь план. Им в спины было пущено восемь метких стрел со стороны лесного грота. Стрелы были выпущены по точному расчёту, поэтому в этот раз уже все восемь врагов упали со своих коней раненые и убитые.
Оставшиеся враги снова заметались, не понимая, куда им скакать. Они были уже очень близки к лесному массиву, откуда опять вылетело восемь очередных стрел, поразив ещё восьмерых врагов. То есть, фактически половина вражеского отряда была успешно повержена.
В это время было выпущено ещё восемь стрел со стороны леса, расположенного около скалы. Но расстояние теперь было гораздо больше, но всё же шесть врагов слетели со своих коней. Теперь силы становились почти равными. Враги уже подскакивали к лесному массиву, когда в них, оттуда, практически в упор пустили стрелы восемь лучников. На этот раз никто из них не промахнулся.
У врага осталось всего двенадцать всадников. Они стремились ворваться в лесной массив и биться в рукопашную, потому что у каждого врага в руке был короткий меч – акинак. Но в это время с противоположной стороны, от того места, где находился в скале пещерный грот, на полной скорости вылетели всадники и пустили восемь очередных стрел.
К сожалению, в этот раз, только четверо врагов оказалось на земле. Тогда Утултар, понимая, что в рукопашной схватке его группу могут всю сразу перебить короткими мечами, потому что у его воинов мечей не было и на рукопашную схватку они не рассчитывали, приказал немедленно отступить. Когда его воины отступали, они в невероятном напряжении, всё же успели снова зарядить стрелами луки и прямо в упор, когда восемь оставшихся врагов подскакивали к ним с мечами в руках, пустили по ним ещё восемь стрел.
Но здесь уже не могло быть точного расчета. Получилось, что каждый выбирал цель произвольно. Поэтому в некоторых врагов попало сразу по две стрелы, а в некоторых – ни одной. Но всё равно четверо врагов слетели со своих лошадей. В это самое время по оставшимся четырём врагам сзади пустили стрелы лучники второй группы, и все враги оказались лежащими на земле. Была одержана уже вторая блестящая победа.
Эта победа была одержана, также как и первая, благодаря мальчику по имени Адрахас, что значит «великий разум». Конечно, героизм и великолепная военная тактика сыграли решающую роль в самой битве. Но если бы не предупреждение Адрахаса, если бы не его быстрота и сноровка, это дело могло кончиться совсем по-другому.
Да, что тут говорить? Честь и хвала этому юному Герою!
Из раненых выжило шесть человек. К нему присоединили ещё одного, выжившего после первого боя. Их всех решили превратить в рабов своего племени.
Утултар радовался. Кроме драгоценной древесины, они привезут ещё в подарок правителю города целых семь рабов, а семь – это счастливое число.
Всё же руководитель экспедиции нервничал. Он прикидывал все, даже самые неблагоприятные варианты развития событий.
«А вдруг в соседнем племени, где у власти сейчас стоит коварный Абди-Или, как-то узнают о разгроме уже второго отряда. Тогда правитель вообще рассвирепеет и пошлёт против них не пятьдесят, а целых пятьсот воинов. Поэтому необходимо торопиться и как можно скорее возвращаться домой.
Женщины к вечеру того дня, когда произошла битва явились с двумя телегами соломы, так что корма для лошадей должно было хватить. Кстати, женщины на обратном пути никого не встретили, и даже ничего не знали о том, что здесь происходила довольно сильная битва.
Утултар решил поработать ещё десять дней и сразу покидать это место. Он объяснил всем мужчинам, что дольше здесь оставаться опасно, но они должны трудиться не покладая рук, а отдохнут они в телегах на обратном пути.
Через десять дней почти все пустые телеги были заполнены деревом, и экспедиция отправилась в обратный путь. Но из предосторожности Утултар решил немного изменить маршрут, сделать небольшой крюк, чтобы близко не соприкоснуться с враждебным племенем.
Экспедиция прибыла в свой город всего на три дня позднее положенного срока. Утултар подробно доложил Правителю города о том, как проходила экспедиция, объяснив, почему драгоценной древесины привезли немного меньше, чем было запланировано.
Он предупредил, что соседнее племя теперь стало враждебным, что жестокий и хитрый Абди-Или готовит нападение. Поэтому он посоветовал Правителю усилить сторожевые посты, послать опытных разведчиков в соседнее племя и, здесь уже ничего не поделаешь, необходимо готовиться к тяжёлой войне, которая, пока у власти стоит коварный человек, мечтающий о многочисленных завоеваниях, становится неизбежной.
Утултар также преподнёс в дар правителю семь новых рабов и выделил особую роль мальчика Адрахаса, который дважды спасал экспедицию от неизбежной гибели. Тогда правитель вызвал к себе Акдрахаса, выразил ему огромную благодарность и предложил стать ему, несмотря на возраст, одним из его главных слуг.
«А когда ты подрастёшь, – сказал ему правитель, – то станешь моим самым главным слугой».
Это очень обрадовало Адрахаса, который до этого был обычным бедным сиротой. Теперь же он посчитал, что судьба смилостивилась над ним, подарив ему такую почётную должность. В знак глубочайшего почтения он упал перед правителем на колени и поблагодарил его, пожелав долгой и счастливой жизни на благо своего трудолюбивого народа.
А затем Адрахас отправился в храм и принёс многочисленные дары Лучезарному Богу Солнца Шамашу, простояв много часов на коленях перед статуей этого доброго и Великого Бога. Если бы только Адрахас мог представить, чем обернётся для него эта новая должность при дворе, он бы содрогнулся от ужаса.
Глава 3
Прошло три года, Адрахас подрос и стал симпатичным подростком с голубыми глазами и курчавыми волосами на голове. Свою службу он нёс исправно, и очень надеялся, что через несколько лет, Правитель города обязательно назначит его главным слугой.
Абди-Или так и не решился напасть на сильное соседнее племя. А вскоре его свергли с престола его же сторонники.
Казалось, всё складывалось, на редкость, удачно для подростка, но недаром говорят, что нельзя загадывать вперёд, что всё предусмотреть невозможно. Так произошло и на этот раз. Случилась большая беда, очень тяжело заболел мудрый Правитель города. Хотя он был ещё не старым человеком, Жрецы-лекари, как ни боролись за его жизнь, как ни старались, спасти его не удалось.
Правителей города хоронили глубоко под землёй, в подземных гробницах. Обычно такие гробницы начинали сооружать ещё при жизни правителя, но в этот раз смерть была слишком внезапной, потому что до этого Правитель на своё здоровье не жаловался. Поэтому гробницу, при жизни правителя, даже ещё не начали рыть.
Место Правителя занял его сын, который, в отличие от своего отца, был недалёким и, главное, жестоким человеком. Он сразу же приказал многочисленным рабам приступить к изготовлению подземной гробницы. Гробница, по его строжайшему приказу, должна быть сооружена в очень короткий срок, что было просто физически невозможно.
Тогда новый Правитель привлёк множество надсмотрщиков, которые с помощью плетей, заставляли рабов трудиться не покладая рук дни и ночи. Многие не выдерживали, и тогда их засекали насмерть. Пригоняли новые партии рабов, и также беспощадно гнали их на это важное строительство.
Адрахас, как-то спросил дядю, почему так жестоко обращается новый Правитель с рабами, совершенно не считая их за людей.
Дядя долго молчал, а затем задумчиво ответил:
«Новый Правитель очень жестокий человек, ты скоро сам убедишься в этом на своей шкуре. Он ещё придумает много ужасных вещей, так что надо быть готовым к любым неожиданностям. Этим он мне напоминает Абди-Или».
Адрахас, услышав это имя, невольно вздрогнул. Неужели, в их родном прекрасном городе – государстве, будет править такой злой человек. Но, к сожалению ни Адрахас, ни даже его дядя, крупный вельможа, ничего не могли изменить в сложившейся ситуации.
Строительство подземной гробницы продвигалось довольно быстро, но всё равно Правитель был недоволен. Он торопил всех, ставя нереальные сроки. И тогда Адрахас явился к Правителю и предложил ему свой план ускорения строительства гробницы.
Повелитель был поражён. Он считал, что такой юный слуга ничего не смыслит в строительстве, и хотел его выгнать. Но рядом с ним стоял его дядя – крупный вельможа, который сразу напомнил Правителю, как здорово проявил себя этот мальчуган во время тяжёлой и долгой экспедиции к северным горам за драгоценной древесиной. Только тогда Правитель разрешил подростку изложить свой план.
Адрахас сказал:
«Мы роем гробницу в глубину в одном направлении. Мы её роем немного наискосок, а это очень неудобно и тяжело».
У Правителя глаза полезли на лоб, настолько он был поражён словами подростка. Но, тем не менее, он сдержался и не наговорил Адрахасу всяких гадостей. Правитель посмотрел на стоящего перед ним на коленях подростка, и многозначительно произнёс:
«Говори, но если это будет какая-нибудь ерунда, я прикажу тебя казнить».
И Адрахас объяснил довольно подробно:
«Необходимо послать определённую команду, чтобы они копали землю прямо сверху, примерно в трёх или четырёх шагах от основных работ. Я уверен, что очень быстро оставшаяся земля провалится в уже вырытый проход и значительно расширят вход в гробницу. Затем снова необходимо отступить на три-четыре шага и сделать то же самое. Таким образом, проделав это несколько раз, мы значительно расширим проход, который окажется достаточным даже для целого войска».
Честно говоря, Правитель почти ничего не понял из слов подростка, но опять подобострастно спросил:
«А ты уверен, что так и будет?»
«Это элементарные законы геометрии, господин. А геометрию я изучал достаточно хорошо».
«А что нам это даст?» – Спросил туповатый Правитель.
«Это даст нам выигрыш во времени и в силах. Ведь посудите сами, после того, как проход значительно расширится, будет гораздо легче и быстрее копать саму гробницу», – моментально ответил Адрахас.
Всё было сделано точно по плану. И работа пошла быстрее. Через определённое количество времени подземная гробница была полностью готова. Главный архитектор, доложив об окончании работ, спросил Правителя города:
«А каким образом мы будем проникать в гробницу? Какой планируется сделать вход в неё?»
Ответ Правителя потряс специалиста по строительным работам. Сначала он даже подумал, что ослышался, но тем не менее, Правитель сказал именно то, что и хотел сказать:
«Никакого входа делать не надо. Мы замуруем подземную гробницу. А как это лучше и надёжнее сделать, решать будешь именно ты».
Конечно, потрясённый главный архитектор уже через два дня принёс Правителю города, подробную схему замуровывания входа. Правитель сразу согласился, так как всё равно в этой схеме почти ничего не понимал.
«Когда прикажете провести захоронение?» – Спросил первый заместитель Правителя в присутствии архитектора.
Правитель знал, что забальзамированное тело умершего уже много дней хранится в прочном саркофаге, который находится в главном зале высокой ступенчатой башни, установленной в самом центре города и посвящённой главному Богу города – Шамашу, Лучезарному Богу Солнца. Эта башня, каждый этаж которой выкрашен в особый цвет является самым главным административным зданием данного города-государства.
Саркофаг сделан из самых дорогих пород дерева и украшен великолепной росписью, скульптурой, изображающей покойного и надписями, прославляющими его великие подвиги в этом мире.
Правитель ответил чётко, что завтра утром вся администрация города -государства должна собраться в красивейшем зале, где на почётном месте установлен богатый саркофаг. Именно около саркофага один из почтенных администраторов города, познакомит присутствующих со всеми необходимыми требованиями, условиями и особенностями почётного захоронения, которые были разработаны новым Правителем и которые обязательно должны быть выполнены во время обряда погребения. Сам обряд погребения состоится через несколько дней, а когда, конкретно, нынешний Правитель объявит позднее.
На следующий день ранним утром все крупные чиновники города явились в основной торжественный зал главной башни, чтобы внимательно выслушать речь одного из почтенных администраторов маленького государства.
Вначале главный руководитель города предупредил всех: «То, что вы сейчас услышите, пока не стоит торопиться доводить до ушей простых жителей, они об этом узнают позднее». Честно говоря, многие присутствующие не поняли, зачем их так строго предупредили о неразглашении, ведь, собственно готовилось лишь обычное погребение умершего Правителя.
Многие чиновники прекрасно помнили погребение предыдущего Правителя, которого похоронили на обыкновенном кладбище, правда, в специально обставленном для этого красивейшем месте, в котором хоронили и всех предыдущих руководителей. Но теперь все понимали, что им предстоит услышать что-то совершенно другое.
Перед почтенным администратором лежали одна на другой глиняные таблички с текстом, покрытым специальными значками в виде клинышков. Так писали жители этого города. Некоторые клинышки обозначили целые слова, а некоторые -= сочетания звуков.
Судя по количеству табличек, речь администратора была запланирована далеко не короткая, но все уважительно смотрели на него, а также на Правителя города, готовясь внимательно выслушать всё, что хотел донести Правитель города, который сам лично написал эту речь, до своих ближайших помощников.
Итак, выступление администратора началось. Он читал не торопясь, чтобы все могли осмыслить суть прочитанного. Но в то же время читал он не слишком медленно, прекрасно понимая, что слишком медленное чтение может задержать представителей администрации в главном здании города надолго, потому что он абсолютно не сомневался, что после окончания чтения может последовать довольно бурное, но не короткое обсуждение.
Сначала всё было понятно, поскольку речь шла о самом главном основном захоронении бывшего Правителя города. Как это будет происходить, всем уже было давно известно, поэтому эту часть выступления присутствующие слушали не очень внимательно.
Решено было похоронить Правителя в боевой одежде, как Великого воина. Кроме того, рядом с саркофагом положить золотой шлем, острый кинжал и различные украшения, в основном, из золота, которые довольно долго перечислял администратор. Многие при этом перечислении сразу вспомнили, что предыдущий Правитель был похоронен не только в обычной могиле, но и гораздо скромнее.
А вот дальше началось нечто непонятное и действительно жуткое. Оказывается вместе с Правителем, решено было похоронить значительную часть его свиты, в том числе несколько человек – личных телохранителей бывшего Правителя, а также наиболее отличившихся в сражениях воинов.
Присутствующие, услышав такое жестокое решение, замерли от страха и стояли, боясь даже хоть чуточку шевельнуться.
Правитель заметил реакцию окружающих на это заявление и пояснил:
«Я желаю только восстановить древние мудрые традиции, которые были у всех народов. Неужели мы оставим нашего бывшего Повелителя одного в царстве мёртвых? Неужели вам его не жалко? Нам необходимо обеспечить его надёжными помощниками в загробной жизни, именно теми, которых он хорошо знал и которые верой и правдой служили ему при его жизни. Заодно все приговорённые будут считаться жертвами, принесёнными нашему Повелителю, Великому Лучезарному Богу Солнца Шамашу».
Затем администратор продолжил и, сначала, ещё большее недоумение а, затем, даже уже не страх, а самый настоящий дикий ужас отразился на лицах главных чиновников.
Они услышали, что вместе с Правителем также будет похоронен возница с повозкой, который будет возить бывшего Повелителя по всему загробному миру. Решено было, что повозку будут везти две сильные и выносливые лошади.
А дальше новое потрясение испытали присутствующие в зале. Это было такое неожиданное потрясение, какое, уж, точно, ввело их в настоящий шок. В гробнице будет похоронено множество музыкантов с инструментами. Выходило, что убьют почти всех музыкантов. Чиновники с ещё более нарастающим ужасом подумали:
«Зачем такое коварное решение? У нас прекрасные музыканты. Они могли бы развлекать нового Правителя, здесь, на земле, своей удивительной музыкой и песнями».
Подобные мысли зародились в головах большинства находящихся в зале. По всему выходило, что новый Повелитель не только не любит музыку и не разбирается в ней, но ещё, скорее всего, ненавидит и музыку и музыкантов.
«Значит, – подумали высокопоставленные чиновники, – теперь во время праздничных торжеств у нас на земле, а, именно, в нашем прекрасном городе, некому будет веселить народ, а вот умерший Правитель будет веселиться после своей смерти».
«Неужели на этом бессмысленные убийства не прекратятся? Неужели новый Повелитель задумал ещё кого-то там убивать?» – Присутствующие уже начинали сходить с ума от страха и еле держались на ногах, продолжая выслушивать «великие изобретения», видимо, больного на голову, Правителя.
Ну, конечно, как же они забыли про множество слуг – поваров, парикмахеров, ткачей, гончаров и многих других, которые должны будут обслуживать умершего Правителя в загробном мире. Никого «не обидел» новый Повелитель. Всех перечислил главный почтенный администратор.
Следующим пунктом шли обычные слуги-помощники в повседневных делах. А самым последним в списке, предназначенных к убийству слуг значился четырнадцатилетний подросток Адрахас.
Это было уже слишком. Не пожалеют даже ребёнка. Но высокие чиновники не могли спасти ни мальчика, ни кого-либо другого, потому что отменить или, даже, изменить решение Великого Повелителя было не в их власти.
Ещё долго читал главный администратор распоряжения Повелителя, но его уже никто не слушал, потому что дальше шло перечисление многочисленных предметов – красивейших сосудов разных размеров, великолепных ковров, множество золотых, серебряных и прочих украшений самого разного вида, богатой одежды, оружия, постельных принадлежностей, различных предметов утвари и всего подобного.
В это время мысли подавляющего большинства находящихся в зале людей были заняты совершенно не тем, что говорил главный администратор. Они думали и размышляли о том, что получается очень прискорбная картина. Необходимо будет убить значительное количество совершенно невинных людей. Но каким образом Правитель сделает это чёрное дело? Неужели каждый обречённый будет подходить к палачу, а тот, хладнокровно, ударом кинжала в сердце будет убивать его? Или, может, поставят два или три палача?
В это время администратор закончил перечислять все те предметы и вещи, которые необходимо будет оставить в гробнице, прежде чем её замуруют по специальной методике.
Все уже посчитали, что главный администратор заканчивает свою речь, но непрочитанным оставался ещё одна, последняя глиняная табличка. Бережно взяв её в руки, почтенный слуга Повелителя, начал читать её. Всем сразу стало очень любопытно, что на ней написано и, поэтому, все внимательно прислушались.
Старший чиновник читал:
«В целях самого безболезненного убийства значительного количества людей, Великий Повелитель государства решил, – здесь читающий сделал небольшую паузу, – Великий Повелитель государства решил, чтобы Жрецы изготовили специальный яд, который действует не мгновенно, а в течение двух – трёх минут. Каждому приговорённому будет заранее указано место, где он должен лечь в гробнице. Яд будет перелит в сосуды средних размеров, которые будут стоять внутри гробницы, у самого входа».
Здесь читающий сделал небольшую паузу, которые он делал постоянно, чтобы перевести дух. Это был уже пожилой человек, поэтому ему нелегко давалось чтение такой длинной речи. Но теперь он уже заканчивал, что вселяло в него бодрость духа. Все опять слушали очень внимательно, догадавшись, что конец речи будет очень важен, потому что до всех присутствующих будут доведены сведения, которые представляют несомненный интерес. И присутствующие чиновники не ошиблись, потому что почтенный вельможа прочитал на заключительной табличке:
«Каждый приговорённый, под контролем рядом стоящих Жрецов, обязан выпить несколько глотков этого яда и сразу же, без малейшего промедления, отправиться на отведённое ему заранее место в гробнице. Он моментально должен лечь на это место и быстро закрыть глаза. Смерть наступит через одну – две минуты, иначе говоря, человек спокойно и безболезненно уснёт навечно».
Это был самый конец выступления. Почётный администратор сошёл с небольшого возвышения, на котором он стоял всё время, пока читал речь, и отправился на своё место в толпе присутствующих правителей города.
Воцарилось глубокое молчание, почти все ещё не отошли от того шока, который испытали во время перечисления намеченных жертв, которых замуруют вместе с умершим Повелителем во время обряда захоронения.
Теперь всем стало полностью понятно, почему главный Повелитель страны требовал строить очень просторную гробницу. До этого многие не понимали, для чего строится такая громадина. Многие люди считали, что для того, чтобы в гробнице поместился один, пусть даже, довольно объёмный саркофаг, сосуды, украшения и предметы утвари достаточно площади в три раза меньшей, чем та, которая была прорыта в гробнице.
Но теперь уже возникло противоположное сомнение. Войдёт ли такое количество убитых в данное подземное помещение? Но, видимо, главный инженер и главный архитектор всё рассчитали точно и доложили об этом Повелителю, который теперь был абсолютно уверен, что все люди, которых планировалось привести в жертву, поместятся в построенной усыпальнице.
Новый Повелитель расценил эту тишину по-своему. Он посчитал, что все просто считают, что не имеют права первыми делать какие-то комментарии к выступлению и, поэтому, ждут на это разрешение Главного Повелителя. Поэтому Повелитель не заставил себя долго ждать и спокойно (словно речь шла о сборе урожая) проговорил:
«Всё должно быть исполнено в точности. Единственная заминка будет состоять в том, что тех людей, которые должны будут отправиться за своим господином в иной мир необходимо тщательно подготовить, всё им правильно объяснить, указать им конкретное место, а Жрецам-медикам необходимо быстро изготовить соответствующую разновидность яда. На всё это, я думаю, уйдёт несколько дней, но затягивать мы не имеем права, поэтому необходимо максимально ускорить срок погребения. Я думаю, присутствующие здесь представители государственной администрации очень быстро доведут полученные сведения до своих заместителей, дадут каждому из них задание оповестить определённую группу приговорённых».
Затем Повелитель приостановился и совсем тихим голосом произнёс:
«Необходимо лично оповестить только тех, кто приговорён. Нужно деликатно и осторожно предупредить их, чтобы они не распространялись о принятом для них решении кому-нибудь, кого это не касается. Они не имеют никакого права сообщать об этом даже близким родственникам».
Здесь Повелитель приостановил своё выступление и, посмотрев на своих запуганных подданных, зловещим голосом продолжил:
«Родственники и друзья должны узнать о принятом решении только во время проведения самого обряда захоронения и очень быстро попрощаться с ними. Соблюдать максимальную скрытность необходимо для того, чтобы пресечь лишние разговоры, обсуждения, недовольства. Всё должно пройти чётко и быстро. За это все вы в ответе. Если обнаружится преждевременная утечка информации, я прикажу казнить любого из вас, кто в этом окажется виновен. А сейчас прошу задавать интересующие вас вопросы».