Темный пригляделся к гостье получше: тонкие черты лица, маленький прямой нос, длинные пушистые ресницы. Волосы уже высохли и теперь вились мягкими волнами, отражая свет пламени теплым золотом. Рубашка чуть задралась, обнажая стройные, длинные ноги. Так и захотелось провести по бедрам ладонью, ощутив бархат их кожи. Эралиир сглотнул, ощутив, как внизу живота разгорается желание. Проклятье!
Встал с постели, подошел к столу и стал жадно пить прямо из кувшина. Девушка сонно зашевелилась, открыла глаза.
– Будешь есть? Я прикажу, чтобы принесли сюда.
– Не откажусь, – она села, потирая заспанное лицо, и стыдливо прикрыла бедра рубахой.
Темный оделся в сменное, спустился вниз, заказал жареных ребрышек, тушеной фасоли, хлеба, сыра и вина. Поразмыслив немного, попросил еще туррона – местного лакомства из миндаля с медом. Бок почти не болел.
Не прошло и четверти часа, как разносчица притащила поднос, груженный тарелками с едой. Там же уместилась пузатая, покрытая тонким налетом пыли, бутыль из зеленого стекла да пара кружек. Эралиир откупорил вино, налил себе и гостье. По комнате поплыл приятный фруктовый аромат. Светлая ела с аппетитом, а вот лемойское лишь пару раз пригубила и отставила в сторону.
– Как тебя зовут? – неожиданно для самого себя спросил Высший.
– Аэнис, – представилась она, протянув руку за кусочком туррона. – А тебя?
Ае Nis. Шепот рассвета…
– Эралиир.
Девушка бросила на него быстрый взгляд и открыла было рот, но, видимо, передумала говорить.
– Ну же, спрашивай.
– Что заставило тебя участвовать в Вариусе? – полюбопытствовала она.
Темный хмыкнул. Хороший вопрос. Шанс обрести свободу? Возможность отомстить брату?
– Хочу справедливости.
Гостья чуть заметно поморщилась. Похоже, ответ ее не удовлетворил.
– А ты? Почему согласилась играть? – Эралиир отодвинул тарелку, полную костей, в сторону, вытер руки влажным полотенцем и сыто откинулся на спинку стула.
– Наверное, тоже… Хотела справедливости, – помедлив, произнесла Аэнис. – Только все зря.
Она вдруг встала, засуетилась, собираясь уйти.
– Я провожу, – вызвался Темный и предусмотрительно направился к двери: – Подожду тебя внизу.
Снаружи было прохладно и сыро. Светлая в не до конца просохшей одежде зябко поежилась и двинулась вниз по улице. Эралиир зашагал рядом. Девушка долго петляла, видимо, плохо запомнив дорогу к постоялому двору. Они добрались почти до самого порта, как Аэнис резко остановилась, вглядываясь в лицо какого-то пьянчуги, валявшегося на дне канавы. Нахмурилась, подошла поближе и ахнула:
– Йозеф!
Подобрав полы плаща и подол платья, ловко спустилась вниз и склонилась над бесчувственным телом. Темный нехотя последовал за ней и только тогда понял, что лежавший там человек был вовсе не пьян. На нем места живого не было от побоев. Даже удивительно, как Светлая смогла его узнать. Разве что по одежде?
– Еще дышит, – еле слышно пробормотала она, поводила над ним руками и сдавленно всхлипнула.
– Хочешь ему помочь? – спросил Эралиир.
Девушка помедлила с ответом:
– Я… Я не могу. Он уже одной ногой за гранью.
И вдруг бедняга захрипел. Забулькал – на губах вспенилось алым. А затем заговорил. Точнее, неразборчиво замычал что-то, не открывая опухших, склеенных засохшей кровью, глаз. Умолял отпустить его. Потом про какие-то камни… Да, кажется, камни или драгоценности. Корабль. Может «Святая Элена»? Ари. Кто это? Вскоре Темный устал вслушиваться в бред умиравшего, потеряв всякую надежду найти в его словах хоть какой-либо смысл. Но, судя по бледному, ошарашенному лицу Аэнис, она-то как раз понимала, о чем тот говорит.
– Господи… – прошептала она. – Это он… Из-за него погибла нимеида.
Нимеида? Не та ли, что…
– Ходок?
Светлая молча кивнула, зажав рот ладонью.
Надо же…
– Не стоит тут оставаться, – он легонько тронул плечо девушки.
Та растерянно посмотрела на него:
– И что же?.. Мне просто оставить его здесь, в канаве, корчиться от боли?
– Ты не можешь помочь ему, сама ведь сказала, – напомнил Темный.
– Я не могу его исцелить, – с нажимом на последнее слово произнесла она.
Так вот что Аэнис имела ввиду…
– Он не заслуживает легкой смерти.
– А ты? – вдруг спросила Светлая, поглядев на него снизу вверх полными слез глазами. – Чего заслуживаешь ты?
– Что ты хочешь сказать? – уже догадываясь, о чем она, нахмурился Эралиир.
– Я не знаю, кто ты… На твоих запястьях следы заключения. За тобой гнались… Там, в порту Дефоса, – напомнила она. – Не станешь ли ты меня убеждать, что сам не без греха?
– Делай, как считаешь нужным, – пожал он плечами и отвернулся, давай ей время на раздумья.
Когда он снова посмотрел на Аэнис, все уже было кончено. До самого постоялого двора она не произнесла ни слова. Шла, поджав губы и украдкой вытирая рукавом платья, то и дело набегавшие на глаза, слезы. Сухо поблагодарила кивком у входа и скрылась за скрипучей дверью. Эралиир немного постоял у башни, вдыхая прохладный ночной воздух, пропитанный запахом дождя, и побрел назад.
Ну, что ж… Игра только началась, а двое уже выбыли. Похоже, шансы на победу стремительно возрастают.
Глава 7
Туман, густой и неподвижный, приглушавший звуки, залил все вокруг молочным киселем. Касался кожи прохладой, оседал капельками воды и, чем ближе к Локкеньену они подходили, тем плотнее он становился. Теперь уже дальше нескольких метров решительно невозможно было что либо разглядеть: «Святая Элена» будто бы мерно покачивалась в бесконечном сером небытии. Порой Светлой казалось, что весь мир, тот, который все они знали, исчез – остался только этот корабль да кусочек морской глади, и девушка только диву давалась, как морякам все еще удается вести судно.
Они плыли уже четвертые сутки и к вечеру должны были пристать в порту Гельяноа. Все это время Аэнис мучила совесть. Правильно ли она поступила, остановив трепыхавшееся в груди Йозефа сердце? Было это жестом милосердия или…? Она столько раз использовала свой дар, исцеляя, и никогда не думала, что однажды он пригодится ей, чтобы оборвать чью-то жизнь, полную страданий. Ей вдруг вспомнились слова учителя Арвена, умудренного сединами магистра: «Всех не спасти – умейте резать обратной стороной ножа». Тогда она не понимала, что он подразумевал под ними. Теперь же это знание далось ей слишком тяжело. Слишком.
А еще Светлую снедала тревога. Их осталось всего четверо. И куда отправила Ходоков подсказка? В Адову Пустошь, куда смеют совать нос разве что самые отчаянные искатели приключений. Если начало таково, то чего же следует ожидать дальше? Да, у них был проводник. Или, во всяком разе, Аэнис хотелось на это надеяться. Но она не была уверена, выполнит ли Эралиир свою часть сделки, поэтому и Ровину с Иатэн ничего не стала говорить пока. Успеется.
