– Ганс! Гансом меня зовут…
Оба головореза посмотрели в сторону ящика. Подельник подтвердил кивком.
– Ганс, стало быть… Где цацки взял?
– Где взял, там уже нет, – огрызнулся парень, и сам понимая, что напрашивается на очередную зуботычину, но его потряхивало от бессильной злобы.
Так вот оно что… Их интересует, где он раздобыл драгоценности. Новый удар последовал в живот, и Йозеф охнул от неожиданности и боли. Быстро и тяжело задышал, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Он понимал, что этак долго не продержится, и заговорит. И отбрехаться не удастся – тот гаденыш со стилетом, будь он проклят, сразу поймет. А с другой стороны… Как только он выдаст все, что знает, эти типы не станут церемониться с ним и тут же отправят на корм рыбам.
Поэтому парень тянул время, как мог, надеясь на призрачный шанс избежать смерти. Возможно он просто ждал, что его палачи наконец-то устанут и тогда он… О том, что именно он сможет в его состоянии, которое с каждым мгновением становилось все плачевнее, он думать не стал. Йозеф пытался увиливать от прямых ответов, говорил двусмысленно, а то и порой, совсем выдохшись, откровенно врал. Сначала они просто били его, потом в ход пошли иглы, молоток и нож. Парень молил Господа о пощаде, ждал каждого момента, когда его разум погружался в мрак, не способный выносить столько мучений, как манны небесной. Но снова и снова головорезы возвращали его из сладостного небытия, слово за словом вытягивая из Йозефа правду о том, что произошло той ночью на борту «Святой Элены».
Глава 6
Эралиир прислонился к стене под навесом, сделав вид, что разглядывает выложенный на прилавке товар. Тайком отдышался, пережидая пока противные мушки, мельтешащие в глазах, исчезнут, и медленно побрел к вывеске, гласившей, что под ней находится лавка аптекаря. Он был бледен, лоб покрывала бисером испарина, но Темный упрямо двигался вперед, сквозь поредевшую толпу – город заволокли грозовые тучи, и народ спешил разойтись по домам да тавернам. Стиснув зубы и прикрывая левый бок локтем от случайных тычков прохожих, он так и не добрался до аптеки каких-то пару метров. Снова остановился. Нахмурился. Оглянувшись через плечо, пошарил взглядом в конце улицы.
– Чтоб вас… – пробормотал Эралиир с досадой и, обогнув тачку лоточника, некстати застрявшую посреди дороги колесом в выбоине, зашел внутрь.
В лавке сильно пахло травами и чем-то горьким. На полках, вдоль стен выстроились ряды баночек и бутылочек из темного стекла. Прилавок венчали небольшие весы с латунными гирьками, примостившимися рядом. Из проема за ним, прикрытого занавеской, тут же вынырнул на звон дверного колокольчика подмастерье – парнишка в заляпанном чем-то бурым переднике.
– Доброго дня! – поздоровался он ломким голосом. – Чего изволите, господин?
– Позови аптекаря.
Мальчишка уже было раскрыл рот, но хозяин вышел сам, видимо, услышав разговор. Высший без слов распахнул плащ и аккуратно сдвинул край короткой черной кожаной куртки вбок. Чуть ниже ребер, проступавшая сквозь перевязь, темнела кровь.
Аптекарь бросил быстрый проницательный взгляд и осторожно промолвил:
– Вам бы к лекарю сначала…
Эралиир промолчал. Он знал, что такие раны настоями, мазями да припарками вылечить будет сложно, но не мог себе позволить долго отлеживаться где бы то ни было. Скорее всего, его ищут уже и здесь – преследователи могли легко выяснить, куда направлялась «Святая Элена» и сообщить нанимателю.
Темный наивно надеялся, что до брата известия о его временном освобождении, не дойдут так скоро. Глупец! Наемники напали на него уже под утро, перед рассветом, когда сон особенно крепок. На счастье, Высший мучился бессонницей – за решеткой она была его вечной спутницей – и вовремя заподозрил неладное. Он успел смертельно ранить троих и улизнуть, в пылу сражения не заметив сразу, что и сам напоролся на чей-то клинок. Остальные пятеро гнались за ним по всему городу до самого порта, наступая на пятки, и лишь неимоверным усилием ему удалось в последний момент запрыгнуть на борт отплывающего корабля под ошарашенными взглядами его соперников. Он и сам не ожидал увидеть там других Ходоков, но, похоже, не один Эралиир догадался, куда ведет подсказка. И только в собственной каюте он обнаружил, что ранен.
Аптекарь споро собрал ему все необходимое, не пытаясь больше убедить обратиться к врачу и вкратце объяснив, что и зачем. Темный покинул лавку и двинулся назад, в таверну, время от времени останавливаясь, чтобы переждать особо яркие вспышки боли. В воздухе запахло грозой. Тяжелая капля стукнула Высшего по темечку, за ней последовала еще одна и еще, но у него не было сил, чтобы идти быстрее. В итоге, к моменту, когда он ввалился в свою комнату, вымокший до нитки, за окном уже стеной стоял ливень. Не успел Эралиир стянуть мокрую одежду, как в дверь тихонько заскреблись. Он тяжело выдохнул. Надо же, следовала за ним до самого постоялого двора и непогоды не испугалась, а ведь женщины Светлых – те еще неженки.
– Чего тебе?
Девушка на пороге, такая же насквозь промокшая, как и сам он, смутилась. Кажется, она ожидала совсем другого приема. Надеялась, что он не заметит ее слежки и будет удивлен визитом? Или что примет с распростертыми объятиями? С длинных каштановых волос, как и с плаща, капало. На полу уже натекла небольшая лужица.
– Можно… можно войти?
– Заходи, раз пришла, – Эралиир посторонился, пропуская ее внутрь.
С трудом опустился перед камином – комната с ним стоила неоправданно дорого, учитывая нынешний ограниченный бюджет, но выбирать в его состоянии не приходилось – и разжег его. Поленья нехотя, пуская редкие искры вверх, стали медленно разгораться. Высший кое-как стянул с себя одежду – каждое движение отдавалось острой болью в боку, оставшись в одном исподнем и краем глаза отметив удовлетворенно, как Светлая отвела взгляд. Ногой подтащил два стула поближе к огню. На одном разместился сам, на второй поставил свою сумку. Гостье сесть не предложил.
– Так чего тебе? – повторил он, не оборачиваясь.
– Ты… – начала она и тут же умолкла.
– Ну? – поторопил ее Темный с раздражением.
– Ты ранен.
– И ты пришла мне сообщить об этом? – криво усмехнулся он.
– Я видела, ты заходил в аптеку, – призналась девушка в очевидном и после небольшой паузы заметила: – Одними лекарствами тут не исправишь.
– И что ты предлагаешь?
– Я могу тебе помочь.
Целитель? Нет, не похожа она на Слугу Господа. Да и вряд ли кто-либо из них решил бы принять участие в игре. Маг? Возможно.
– А взамен?
Эралиир прекрасно понимал, что просто так, по доброте душевной, никто его лечить не станет.
– Ты проведешь нас к месту следующего хода, – медленно, словно подбирая слова, озвучила условия сделки Светлая.
Ну, конечно же… Разумный выбор. А чего он ожидал? Темный уставился на языки огня, жадно лижущие поленья. С такой раной на боку далеко он не убежит, а при первом же нападении не продержится и пяти минут. Прошло, наверное, немало времени, прежде чем он сказал:
– Раздевайся.
– Ч-что? – голос Светлой дрогнул.
– Или ты собралась меня лечить мокрая, как бобер?
В комнате воцарилось молчание. Потом послышался скрип половиц за спиной и тихое недовольное сопение. Эралиир вытащил из сумки склянки из аптеки, а затем и одну из запасных рубах. Повесил на спинку стула все так же, не оборачиваясь.
– Возьми, пока твое не обсохнет
Девушка быстро переоделась, пододвинула еще один стул к камину и развесила на нем свою одежду. Она предстала перед ним, смущенно обтягивая вниз полы рубахи в попытках прикрыть коленки. Сквозь ткань на фоне огня просвечивала стройная фигурка, без излишеств, как любил Темный. Теперь уж ему нехотя пришлось отвести взгляд – месяцы заточения без женской ласки требовали свое.
Светлая, словно бы и не заметив его замешательства, присела перед Эралииром на пушистый ковер, размотала перевязь и осторожно пробежалась прохладными пальцами по набухшим и воспалившимся краям раны. Нахмурилась, собрав морщинки у переносицы. Быстро перебрала баночки с лекарствами. Плеснула себе на руки из одной, воняющей чем-то резким.
– Будет больно, – предупредила девушка и надавила на края раны, высвободив сгустки гноя.
Темный, не сдержавшись, застонал.
Светлая протерла его кожу на боку той же самой жидкостью из баночки и тонким слоем обмазала какой-то пахучей смесью. А затем, приложив обе ладони и сосредоточенно закусив нижнюю губу, стала сводить края раны. Эралиир почувствовал, как от рук ее полилось тепло, расходясь волнами, снимая жар и утихомиривая ворочавшуюся острым шилом боль. Расслабленно выдохнул, наблюдая за тем, как спустя несколько минут место пореза затянулось тонкой полосой свежей корочки.
Девушка отодвинулась назад, придирчиво оглядывая результаты своей работы. Ее пальцы чуть заметно подрагивали, и сама она стала на вид бледнее, чем раньше, но казалась довольной.
– Она еще не крепко взялась, так что какое-то время тебе придется поосторожничать.
Темный понятливо кивнул, поблагодарил свою спасительницу и поплелся в постель – после бессонной ночи, наполненной изматывающей болью, его стало нещадно клонить в сон. А может то действовала магия Светлой? Девушка вдруг поднялась с пола, развесила на спинках стульев и его одежду, немало удивив Эралиира, и снова расположилась на ковре.
Сколько времени прошло, с тех пор, как он задремал? Стемнело. Ливень перестал – лишь за окном одиноко барабанили капли с крыши, да где-то далеко недовольно ворчала гроза. У камина, свернувшись клубком, словно маленький котенок, спала Светлая. Похоже, лечение затратило много сил, вымотав ее.
