– Если они нас и догонят, то только через несколько часов. Надо решить, что делать, – Ридж отошёл от окна и сел на свой диван. Элин присела на противоположный, сунув ладони между колен.
– Они, наверняка, захотят убедиться, ни здесь ли ты, и потребуют показать им корабль. Неужели, кайманцы гонятся за «Дельфином» только для того, чтобы проверить, как ты? – Ридж не очень-то верил в бескорыстные намеренья, – Я понимаю, что они могут беспокоиться, но, скорее всего, они хотят вернуть тебя в Лиор, и им неважно, что ты об этом думаешь. Похоже, ты – часть их исследовательской работы. Если кто-то притворяется не таким, какой он на самом деле, ты ведь это чувствуешь? Какими тебе показались кайманцы?
Островитянка пожала плечами и, глядя в сторону окна, задумалась над ответом.
– Суровые? Агрессивные? – стал перечислять Эйверидж. Элин помотала головой.
– Резкие?
Островитянка никак не ответила.
– Быстро действуют? – Ридж довольно хорошо представлял, каковы из себя кайманцы, но не знал этого наверняка. Элин, посмотрев на него, кивнула.
– Значит, с ними разговаривать будет сложнее, чем с Вильендом, – сделал вывод Ридж. Он заметил, что островитянка смотрит на него так, словно спрашивает «Что делать?».
– Они – следопыты, исследователи. Ты сможешь скрыться от них в лесу? – в ответ на этот вопрос, Элин положительно кивнула, чуть подумав.
– В таком случае, беги в лес, как только прибудем. Позже встретимся… надо уточнить, где, – Эйверидж взял с подоконника свою книгу и, открыв карту Норина, сел рядом с островитянкой. Та, подогнув под себя ноги, заглянула в книгу.
– «Дельфин» причалит здесь. Тебе где удобней будет встретиться? – уточнил у неё Ридж. Элин указала пальцем на равнину, покрытую лесом. Вдоль восточной и южной окраины равнины шли вытянутые холмы.
– Ну, хорошо. Это, конечно, не очень-то близко от причалов, но подойдёт, – согласился Ридж. Похоже, островитянка меньше его беспокоилась о встрече с кайманцами.
– Не обращай на меня внимания, мне надо приготовить вещи, чтобы всё, что нужно, было под рукой, – сказал Эйверидж и принялся за дело. Он собрал сумку и осмотрел оружие, хотя оно и так было в отличном состоянии: «Ты хорошо плаваешь? – поинтересовался Ридж у Элин, наблюдавшей за его сборами. Та сама не знала, насколько хорошо она плавает, потому что ей, почти, не с кем было сравнить себя, но кивнула, так как всё же умела.
– А у берега акулы не водятся? – осведомился Ридж. Островитянка сперва пожала плечами, а потом помотала головой – это значило, что она не видела их у берега.
– Если ты незаметно спустишься с корабля в воду, то они, кайманцы… – Эйверидж указал в окно, на колёсник, – …могут не увидеть, где ты вынырнешь, и ты сможешь необнаруженной добраться до леса, – объяснил он, зачем задал ей сейчас эти вопросы, – Ну, как ты считаешь, стоит попытаться?
Элин не возражала именно так и сделать. Вид у неё при этом был немного безразличным, возможно, потому что она считала, что это будет несложно.
– Ты какая-то сонная. Может, поспишь немного? – предложил ей Ридж, – Чтобы вечером быть собранней.
Островитянка ничего не ответила, но подошла к шкафу, достала из него подушку и одеяло, и легла на свой диван. Всё же она чувствовала себя не вполне спокойно. Её беспокоило то, что её ищут. Элин не знала, зачем кайманцы это делают, и из нескольких своих предположений не могла выбрать одно. От этого она не могла заснуть. Однако, видя, что Ридж, собрав сумку, спокойно прилёг на диван, тоже поуспокоилась и вскоре задремала.
Команда «Дельфина» не обращали внимания на «Кайман», для них он был просто попутный корабль. Находящиеся на колёснике в свою очередь давно заметили парусник. Все трое исследователей собрались в рубке. Шла смена Мэйта. Через несколько часов его должен был сменить Оулин.
– Как только «Дельфин» причалит, надо сразу идти к нему, пока они не перевели островитянку куда-нибудь, – сказал начальник. Яра посмотрела на «Дельфин» в подзорную трубу.
– Ну, что? Кого видно? – поинтересовался у неё охранник.
– Птицу на мачте и больше никого… Каюты да мачты, – следопытка опустила трубу.
До вечера всё шло довольно спокойно. Эйверидж всё это время не спал, хотя казалось, что наоборот. Элин чутко дремала. В пять часов вечера Ридж встал и разбудил её: «Скоро причаливать будем, – сообщил он, отойдя к середине каюты, – Ты знаешь эти места?» Островитянка откинула одеяло, встала с дивана и, посмотрев в окно, кивнула.
– Руфа я выпущу, когда причалим, – решил Ридж. Ящер лежал на подоконнике. Элин помотала головой.
– Он уже плавал с тобой? – понял ронолинец. Островитянка утвердительно кивнула.
– Ну, что ж… Значит так, сейчас мы пойдём на палубу, и ты прыгнешь в воду. Винтов у него нет, и он уже сбавил ход, – рассказал о дальнейших действиях Эйверидж, – Встретимся в условленном месте, около десяти часов вечера. Не обращай ни на кого внимания. Я скажу им, что ты хочешь поскорее на берег.
Элин и в самом деле хотела попасть на берег, как можно скорее. Она повесила сумку через плечо, Руф прыгнул ей на руки. Не задерживаясь больше, Ридж и островитянка вышли на палубу. Они не спеша отошли от кормы. Разумеется, прыгать воду с той было бы удобней, чем с других частей корабля, но там сейчас находился Вильенд.
– А как ящер поплывёт? – поинтересовался Ридж у Элин. Та посадила Руфа на плечо и посмотрела за борт. Ящер, поняв, что она собирается делать, покрепче вцепился ей в кофту.
– Ладно, я пойду к Вильенду и прослежу, чтобы он не давал команды вытаскивать тебя, – Эйверидж направился к корме. Элин посматривала на него, выбирая момент для прыжка.
– Когда причаливаем? – спросил Ридж у капитана.
– Через полчаса, не доходя до порта, – ответил тот.
– А островитянка уже собралась на берег, – с немного задумчивым видом, сообщил Ридж.
– То есть? – на этот вопрос ему не пришлось отвечать. Вильенд увидел, как Элин встала на борт.
– Давайте, не будем ей мешать, – попросил Эйверидж. Капитан согласился. На «Каймане» никто не заметил, что кто-то оказался в воде. Элин же без особого труда добралась до берега и скрылась в лесу. К тому моменту, как «Дельфин» встал на якорь, «Кайман» тоже подошёл к берегу. Мэйт и Яра, не опуская трапа, спрыгнули в воду и поспешили к паруснику. Остановившись возле того, они сразу обратились к стоящему у руля: «Эй, мы тут кое-кого ищем!»
– Кого же? – уточнил Вильенд, уступив место Вильямсу.
– Островитянку! – отозвалась следопытка. Казалось, что она, не спрашивая разрешения, собирается забраться на борт и поискать, кого нужно.
– Нам передали записку с вашего парусника! – добавил начальник.
– Зэрза передавала записку на другой корабль, – взволнованно сказал рулевой капитану. Напористость гостей его пугала.
– Как она выглядит, эта островитянка? – спросил у тех Вильенд.
– Может, мы сперва подымимся, а потом поговорим? – предложила Яра.
– Минуту, – капитан отошёл от борта и подозвал охранницу, – Что за записку ты передавала на другой корабль?
– Передать сообщение меня попросил Ридж. Я его не читала. Ридж сказал, что в записке говорится об островитянке, – не скрывала Зэрза. Ей, Вильенду и Герду, слышавшему их разговор, начало казаться, что Эйверидж затеял нечто сомнительное и многое им не договаривает. Им это явно не понравилось, но поднимать шум и махать кулаками из-за этого никто не собирался. Только Вильямс и Мильт были растерянны и не столь суровы. Ридж тем временем стоял у правого, дальнего от кайманцев борта.
– Ридж, – недобрым голосом позвал его капитан. Эйверидж, не спеша, подошёл к нему.
– Это, похоже, к вам, – сказал ему Вильенд и кивнул в сторону «гостей». Ридж спокойно прошёл к левому борту и обратился к Мэйту и Яре: «Ищите островитянку?! Да, она была здесь, но теперь, скорее всего, уже у себя дома!»
– Это вы её увезли?! – спросил начальник.
– Да! – не стал скрывать Ридж.
– Зачем?!
– Она была не против!
– Ну, допустим, что и не против, но вам-то это зачем? – повторил вопрос Мэйт.
– Думаю, теперь это не особо важно, она ведь уже дома, – не ответил Эйверидж.
