– Возможно, там есть то, что помогло бы мне с ремонтом парусника.
– Ты собираешься взять чужие вещи?
– Нет. Сначала я хочу узнать, есть ли там то, что мне нужно. А потом, если есть… спросить Речных Ягуаров, не дадут ли они мне немного.
– Почему ты сразу их не спросишь? – продолжала задавать вопросы Элин.
– Возможно, они уже и не помнят, что есть в туннеле. Но можно, конечно, и сразу спросить. Ты знаешь, как к ним пройти?
От этого вопроса Элин почему-то сразу нахмурилась и сказала: «А если они тебя схватят?»
– А что, они враждебные? – до этого разговора Ридж так не считал. Элин быстро пожала плечами.
– Но… а как к ним пройти? – всё же хотел попробовать поговорить с ними Эйверидж.
– А стоит ли?..
– Ну, всё же.
– Спроси у неё, – переадресовала Элин вопрос второй островитянке. Ридж заметил, что разговоры про Речных Ягуаров ей не нравятся. Элин отошла в сторону. Ридж подошёл к другой ронолинке и сказал ей: «Может, ты скажешь, как тебя зовут? Так будет проще разговаривать». Та несколько секунд помолчала и ответила: «Элен».
– Элин сказала, что ты знаешь, как пройти к Речным Ягуарам.
На эти слова островитянка ответила, с суровым видом: «Лучше не связывайся с ними».
– А что, они очень враждебные? – хотел узнать почему ронолинец.
– Пожалуй, – не сразу ответила Элен.
– Наверно, она и Элин уже сталкивались с ними, – подумал Эйверидж.
– Ты что-то ещё хотел мне сказать? – спросила его Элен. Ридж не понял, сказала она это с недовольством или просто в продолжении беседы: «Да, – ответил он, – Мне нужно найти вход в туннель, идущий под проливом. Элин обещала помочь мне, но, как понимаю, сперва нужно получить твоё разрешение».
– И когда ты собираешься на его поиски? – тихо вздохнув и посмотрев на Элин, уточнила островитянка.
– Сейчас уже темно, поэтому на рассвете. Часов в пять утра.
– Ладно, приходи сюда завтра, к пяти утра, – Элен, похоже, решила, что им с Элин пора идти.
– Я хотел ещё кое-что спросить? – Ридж полагал, что его вопрос не понравится островитянке, но всё равно задал его, – Может быть, Элин зайдёт ко мне через пару часов? Думаю, она не против.
– Может быть… Около трёх часов ночи, но не обещаю, – ответила Элен.
– Ну, что ж, ладно. Я пойду. Я собирался зайти ещё кое к кому, – взглянув на островитянок, ронолинец направился к побережью. Он решил говорить с Элен без утаек.
Когда он добрался до «Каймана», вокруг заметно потемнело. Тем ни менее его заметили издали. Эйверидж остановился, увидев, что ему навстречу идут две фигуры – Мэйт и Яра. Они остановились метрах в пяти от него.
– Если хотите поговорить, подходите ближе, – заговорил с ними Ридж. Начальник приблизился к нему, а следопытка осталась стоять на прежнем месте.
– Что вы хотели у меня узнать? – спросил Ридж.
– Думаю, вы помните мой вопрос, – сказал в ответ Мэйт.
– Хотите знать, зачем я взял её с собой? Я отвечу, а вы расскажите, зачем привезли её в город.
– Хорошо, но, кроме этого, нам надо встретиться с ней.
Эйверидж слегка усмехнулся: «Хотите спросить у неё, правду ли я говорю? А как узнаю я, говорите ли правду вы?»
– Задайте этот вопрос ей же.
– Как же она даст ответ, если сама его не знает? – Ридж стал говорить напористей, – Когда я отвечу, вы будете задавать мне ещё вопросы?
– Пожалуй, нет.
Ридж задумался: «Вряд ли вы мне поверите…»
– А вы всё же скажите, – просил его начальник.
– Ладно, я взял её с собой для того, чтобы меня не высадили с корабля. Теперь вы отвечайте или уже передумали? – Эйверидж считал, что Мэйт действительно раздумал. Но тот дал ответ: «Мы встретили её на южном побережье этого острова. Она, похоже, заблудилась; ничего нам не говорила. Мы не знали, где её дом, поэтому взяли с собой. Надеялись разобраться позже. Не бросать же её было?»
– Что-то простовато как-то, даже подозрительно. Зачем было вообще увозить её с острова? Ясно же, что её дом – где-то на нём.
То, что начальник ответил на это, Риджу показалось ещё более странным: «Она была не против». Ридж немного помолчал и сказал: «Что ж, правду мы друг другу ответили или нет, не знаю, но всё же ответили. Поэтому теперь можем разойтись и не мешать друг другу».
– Пожалуй. Думаю, если продолжить этот разговор, он ничего не даст, – Мэйт повернул к своему кораблю. Яра подождала, пока он поравняется с ней, и только потом отвела взгляд от Эйвериджа. Тот отдалился от них и направился вдоль леса к «Дельфину».
На паруснике остались только Зэрза и Мильт. Ридж, не зажигая фонарей, посидел один в столовой, до часа ночи, и перешёл в свою каюту. Он подумал, ложась на диван, что нужно было бы рассказать охраннице, о том, что он делал на берегу, но ему не хотелось сейчас разговаривать. Ридж решил, что расскажет ей об этом через час-другой, если только она ни зайдёт к нему и ни спросит об этом раньше. Зэрза не спешила с расспросами.
Вскоре ронолинец передумал говорить ей о своих делах. Он решил, что Элин вряд ли покажет ему подземный ход, если он придёт не один. Эйверидж полагал, что в таком случае, островитянка может вообще не показаться. Однако, он решил, что о кайманцах охраннице сказать стоит, встал и вышел из каюты. Зэрза дежурила на палубе. Мильт должен был сменить её через час. Охранница сидела возле мачты. Горело всего несколько фонарей.
– Я хотел спросить у тебя кое-что, – заговорил Ридж с Зэрзой, подойдя. Постояв несколько секунд, он тоже сел возле мачты: «Про кайманцев». Ридж снова сделал паузу, ожидая слов охранницы. Он решил, что ей не нравится эта тема. Она ничего не ответила, и ронолинец продолжил: «Кстати, как их зовут?»
– Начальника – Мэйт. Как остальных, не знаю, – дала ответ ронолинка.
– Я говорил с ними об Элин, но не знаю, правду они сказали или нет. Хотел узнать твоё мнение, – Эйверидж замолчал. Зэрза тоже молчала, слушая его. Ридж пересказал ей слова Мэйта и спросил: «Ну, что ты думаешь? Мне это кажется несколько странным».
– Да, немного странно. Я слишком плохо знаю его, чтобы дать точный ответ, – сказала охранница. Ридж понимал, что кроме самих кайманцев никто не даст ему точного ответа и решил приглядеть за ними: «Ладно, пойду в каюту», – он ждал появления Элин.
Элин же тем временем беседовала с Элен, сидя в хижине, расположенной на ветвях высокого дерева. Сегодня она уже рассказала ей о встрече с Эйвериджем и поездке на «Дельфине».
– Что ты о нём думаешь? – поинтересовалась Элин.
– Он выглядит подозрительным, но похоже, не обманывает тебя, – ответила Элен, – Мне понятно, почему ты ему доверяешь, – и попросила, – Расскажи подробней, как ты оказалась на «Каймане».
– В тот день ты пошла в северную часть леса, а я в южную. Я прошла до залива, гуляя по лесу. С обеда начали сгущаться тучи, а вечером начался шторм. Я решила найти убежище в лесу и подождать, пока он поутихнет, но через час замёрзла и пошла домой. Было темно и шёл ливень. Мне начало казаться, что я сбилась с нужного направления. Чтобы не заблудиться, я вышла к берегу. Потом решила немного передохнуть, расположилась на пригорке, да и задремала. А утром кайманцы меня и нашли, – рассказала Элин.
– Почему же ты не ушла от них? – уточнила Элен.
