– Да ладно. Вполне понятно, почему ты его задала, – ронолинец уже не обижался.
– Почему ты не хочешь рассказать о «Другом варианте» сейчас? – охранница стала говорить спокойным дружественным тоном. Зачастую её интонация менялась довольно резко.
– Мне кажется, что сейчас ещё рано о нём говорить. Вдруг ты не поймёшь меня? – Ридж словно смущался излагать свою идею. Он думал, что её, скорее всего, сочтут глупой.
– Ну, всё же, – попросила его Зэрза, – По-моему, сейчас наоборот очень подходящее для разговоров время.
– Может, и так. Может, потом некогда будет… Давай присядем. Только не торопи меня, ладно?
Ронолинцы сели на песок, поближе к пригорку.
– Это касается подземного хода между Ягуаром и Норином, – начал Эйверидж и замолчал, отведя взгляд от Зэрзы и, похоже, подбирая слова.
– Ты хочешь проверить, нету ли в нём чего-нибудь ценного? – и так поняла та.
– Да, – подтвердил Ридж и посмотрел на охранницу. Ту его планы не удивили и не насмешили. Ронолинка восприняла эту идею, как повседневное занятие. Так, во всяком случае, казалось по её виду. Она сказала: «Если там и есть ценности, то их владельцу не понравится, если ты их возьмёшь».
– Знаю, но, может быть, в туннеле ничего и нет. Хочу это проверить, а уж там видно будет, как дальше поступать, – Ридж, видя, что Зэрза не собирается смеяться над ним, стал говорить свободнее.
– А что же ты не хочешь просто где-нибудь поработать? – поинтересовалась та.
– Та работа, что есть в нашем городе и здесь, мне не подходит.
– В подземном ходе могут быть ловушки, – задумчиво сказала охранница, глядя на песок.
– Если я в них попаду, то ты ведь поможешь мне выбраться? – спросил ронолинец, словно она могла ответить «Нет». Ронолинка молча посмотрела на него, а потом ответила: «Пожалуй, мне стоит пойти с тобой». Зэрза подумала, что если не пойти с ним, то он возьмёт с собой Элин, и та может оказаться в опасности. Охранница не хотела, чтобы островитянка пострадала. Она полагала, что Эйверидж зря считает эту затею безобидной. Эйверидж же тоже не хотел случайно навредить Элин: «Так когда пойдём?» – спросил он у Зэрзы.
– Ясно, что не прямо сейчас, – не спешила та, – Ты хотя бы вход видел?
– Да. Похоже, в туннеле есть вода. Надо собраться… Может, в час ночи?
– Ладно, только вот что – постарайся не спорить со мной там, – согласилась охранница. Ридж кивнул, поднялся с песка и задумчиво пошёл на корабль.
Тем временем кайманцы тоже обсуждали текущие дела. Они сидели на корме. Агат пасся возле леса.
– Так, где будем её искать? – спросила следопытка. Речь шла об Элин.
– Думаю, стоит начать с того места, где мы её встретили в первый раз. Разделим остров на три сектора: округу места первой встречи, местность возле залива и участок между посёлками Ужом и Остом, – решил Мэйт.
– Тот тип должен знать, где она, – не сомневалась Яра.
– Вряд ли скажет.
– Можно проследить…
Начальник недолго задумчиво помолчал и сказал: «Сначала попробуем найти её сами».
– А вдруг потом, он больше к ней не пойдёт?
– Значит, придётся сначала проследить, а после… Впрочем, можно сделать и то, и другое одновременно, – Мэйт вопросительно посмотрел на товарищей.
– Кто пойдёт следить? – уточнила ронолинка.
– Я отправил бы Оулина, но если тот ронолинец заметит его… – сказал о своих мыслях начальник. Его слова оказались неожиданными для охранника: «Так… а чего это он меня заметит?..»
– Он – опасный противник.
– Так я убегу, если что… – Оулин развёл руками и посмотрел на следопытку. Та ничего не сказала.
– Стоило бы мне пойти, но ты вызовешь у него меньше подозрений, если заметит. Но всё-таки… – размышлял вслух Мэйт.
– Так кто? – ждала решения Яра.
– Значит, так, – уже бодрее заговорил начальник, – Я поеду на лошади вдоль залива и осмотрю окрестности, – Ты, Яра, осмотрю местность южнее залива. Оулин, займёшься слежкой.
– Кстати, для простоты общения, как будем называть того типа? – спросила следопытка, – Мы ведь не знаем его имени.
– Допустим, Хитрец, – помолчав несколько секунд, ответил Мэйт. Все замолчали.
– Оулин, дай подзорку, – первой заговорила ронолинка. Охранник подал ей трубу. Яра посмотрела в сторону «Дельфина»: «Не видно его там, Хитреца вашего, – и, вернув Оулину подзорку, добавила, – На, наблюдай. Заметишь, сам знаешь, что делать». Оставив охранника на корабле, она и Мэйт поехали на коне к заливу.
Тем временем Вильенд, Герд и Вильямс осматривали упряжь. У каждого из них было по одной скаковой лошади. Кроме скаковых, Вильенд держал ещё пару норинских упряжных коней. Они отличались от других ронолинских лошадей тем, что были ниже, но при этом быстрее. Поджарые и крепкие. Герд зачастую предпочитал выступать на соревнованиях именно на одном из них. Тем ни менее, их скорость и выносливость не помогала занять ему первые места. Победителями оказывались быстроногие верховые кони других пород.
Сейчас командир с товарищами сидел на улице, среди упряжи. Возле садника стояла двуколка.
– Вильенд, – обратился к капитану рулевой, – Ты не против, если я сегодня вечером прокачусь на двуколке вдоль залива. Я слышал, там, на южнее, есть пещеры.
– Что ж, прокатись, тебе ведь всё равно надо тренироваться, – не возражал тот. Каждый раз, как Вильямс садился в повозку, он беспокоился за него, хотя и знал, что тот хорошо умеет водить её. Рулевой продолжил разговор: «А что, правда, что на этом острове есть какие-то болотные лошади?»
– Да, – подтвердил капитан, – Они ниже средних и легко ходят по болотистым местностям, где и обитают.
– Найти бы одну такую. Можно было бы ездить по лесу, не объезжая болот, – сказал Вильямс, с едва заметной улыбкой.
В это же время Элин и Элен сидели чуть ли не на самой верхушке одного из высочайших и раскидистых деревьев. Их скрывала густая крона. Среди ветвей было тихо и спокойно. Сквозь листву, в «укрытие» проникал желтоватый свет.
– Ридж поедет в свой город, как только найдёт то, что ему нужно? – поинтересовалась Элен.
– Да, наверно, – ответила сестра, – Как ты думаешь, почему, на самом деле, он взял меня с собой? Почему просит помогать ему? – при разговоре она часто смотрела в сторону, хотя сидела почти напротив Элен. Та же наоборот, больше смотрела на неё, чем по сторонам.
– Думаю, ему просто нужны помощники.
– И вовсе не по-дружески?
– Не знаю, как вначале, но, по-моему, теперь он стал твоим товарищем, – считала Элен. Островитянки были похожи внешне, но на характер отличались. Все эмоции у Элин проявлялись сильнее.
– А у него есть много занятных вещей, да он и сам интересный, – сказала Элин и спросила, – Как думаешь, как быстро он сможет достать то, что ему нужно?
– Я не знаю точно его планов и того, что может повлиять на них, но думаю… за неделю.
