– И кто же ещё едет с вами? – это оказалось немного неожиданным для окружающих. Им представился кто-то похожий на Эйвериджа или кто-нибудь более тихий, как Вильямс, но они никак не ожидали, что это островитянка.
Элин слушала разговор, и когда речь зашла о попутчике Риджа, сразу выскочила из трюма, чтобы поддержать того. Она встала рядом с Эйвериджем и, похоже, была готова кинуться на любого, кто решит приблизиться к ним. Островитянка внимательно следила за стоящими перед ней, и слушала, что происходит за её спиной.
– Ну, так как? – Эйверидж ждал ответа.
– Её мы отвезём на Норин, – решил Вильенд, понимая, что она просто заложница ситуации.
– Без меня она не поедет, спросите у неё.
Капитан ничего не сказал на это.
– Что, в таком случае, высадите нас обоих? – продолжил Ридж, – Ей нужно добраться до Норина, у неё больше нигде нет знакомых. Разве вы хотите создать ей дополнительные трудности?
– Нет, поэтому я и не собираюсь высаживать её… – Вильенд задумался, – Что ж, пока можете остаться на моём корабле, но не ходите никуда дальше носовой части, как на палубе, так и в трюме. И это не значит, что я повезу вас до самого Норина, хотя как знать, это будет зависеть от вас… А теперь мне надо всё обдумать.
– Меня это вполне устраивает. Будет лучше ничего не менять, – Эйверидж направился на нос и, сделав несколько шагов, остановился возле охранницы и Мильта, – А вы чего молчите? Вы же из моей команды.
Элин не отходила от него.
– Сейчас мы в команде «Дельфина», так что вопросы с капитаном решай сам, – ответила Зэрза.
– Мне кажется, вам не нравится, что я здесь, – сказал Ридж, но вряд ли его это волновало.
– Ну, здесь так здесь. Это твоё дело, – охранница не хотела разговаривать с ним прямо сейчас, когда спор едва успел утихнуть.
– А топор зачем? На меня напасть что ли хотела? – не умолкал Эйверидж.
– Топор нужен мне, как охраннице, ты это знаешь, – Зэрза убрала оружие в чехол.
– Что ж, ладно, – стало заметно, что волнение Риджа стихло. Он прошёл с островитянкой на самый нос и сел там на борт. Элин тоже стало спокойней.
– Лучше сидеть здесь, чем в трюме, они всё равно будут за нами наблюдать. Если станет холодно, скажи, я дам тебе плащ, – заговорил с ней Эйверидж, – Думаю, они всё же скоро привыкнут к нашему присутствию и будут меньше обращать на нас внимания. Теперь можем спокойно побеседовать. Не хочешь? Давай, тогда я просто расскажу что-нибудь.
Островитянке было интересно послушать Риджа.
– Ты явно здесь никого не знаешь, – тот решил кратко объяснить ей, кто есть кто, – Тот, с кем я сейчас разговаривал – владелец этого парусника. Тот что сейчас у руля, и тот что стоял поблизости от владельца – его друзья. Они будут поддерживать его, если мы снова заспорим. Ронолинку с топориком зовут Зэрза. Сейчас она работает здесь охранницей, но когда я отремонтирую свой корабль, в чём она собиралась мне помочь, снова вернётся в мою команду. Как и Мильт – это тот, что сейчас возле неё. Мы с Зэрзой и Мильтом не то что бы товарищи, но стараемся помогать друг другу. Можешь обращаться к ним, как ко мне, – Эйверидж сделал паузу и задумчиво добавил, – А ведь я тебя совсем не знаю. Может, ты совсем не такая, какой я тебя представляю… А может, и ты меня представляешь не таким… Хотя почему же? Мы ведь друг друга понимаем, – он не стал ни о чём расспрашивать Элин.
А Вильямс, после спора, спросил капитана: «Не слишком ли строго?»
– А как иначе? Проник на наш парусник и не желает ничего объяснять, – тот знал, что рулевой мягок по натуре, – Он ведь перед отплытием подходил ко мне, хотел ехать с нами. Я сказал, что мест нет, он и ушёл. Если у него есть веская причина, то, объясни он мне её тогда, я согласился бы довезти его и без платы. Я понимаю, что не обо всём порой хочется говорить и сразу, но уж теперь-то стоило бы сказать.
– Да, пробираться на чужой корабль без особых причин – это странно, – согласился с ним рулевой.
– Будь повнимательней с ним.
Зэрза же и Мильт обычно работали молча, особенно на тех судах, на которые нанимались впервые. Однако, сейчас охранница, заметив, что матрос помрачнел, спросила: «Ты чего такой хмурый?»
– Да так… Не знаю, что делать, если Вильенд и Ридж начнут приказывать мне одновременно, – тот привык, что приказы обычно отдаёт Эйверидж и неважно на чьём корабле.
– Сейчас мы работаем на Вильенда, значит выполняем его указания. Ты же это понимаешь.
– Понимаю. Только вдруг Вильенд прикажет мне выставить Риджа с корабля – жутко неудобно будет, Эйверидж ведь нам вроде как товарищ, – представил такую ситуацию Мильт.
– Если кому и велят выпроводить Риджа, так это мне, я же охранница. А твоя работа совсем не в этом заключается, – заметила ему Зэрза. Матрос не любил перекладывать свои проблемы на других, но ему стало легче.
Вскоре охранница подошла поближе к Эйвериджу и, встав у борта, позвала его: «Ридж, пойди-ка сюда». Тот молча подошёл к ней.
– Кто она и откуда? – спросила Зэрза про островитянку.
– Это допрос? – Эйверидж, в общем-то, не собирался отмалчиваться.
– Ридж.
– Островитянка и к тому же, похоже, дикарка. Почти, не разговаривает. Ей тоже надо на Норин, – ответил Эйверидж.
– Встретил её в городе? Как же она там оказалась? – поинтересовалась охранница. Ридж пожал плечами: «Привёз кто-то».
– Кто привёз? Не может быть, что ты не знаешь.
– Исследователи с «Каймана».
– И ты им ничего не сказал?
– Нет, но я отправил им записку.
Зэрзе это, похоже, не понравилось.
– Они ей никакие не друзья, – добавил Эйверидж.
– А может выдумываешь? – с трудом верилось охраннице.
– Нет. А откуда она, по-твоему, могла там взяться?
– Вот уж не знаю… И ты взял её с собой только потому, что ей тоже надо на Норин?
– Да… Ну, заодно и проводника нашёл.
Охранница с недоверием отнеслась к ответам Риджа, хотя не считала, что он будет ей врать, недоговаривать – возможно: «Проводница, значит… Имя-то знаешь?»
– Элин, но она не любит никому его называть.
– Ясно. Смотри, не командуй ею шибко, – Зэрза перешла к другому борту. Эйверидж вернулся к островитянке. Поскольку к той относились здесь более доверительно, именно она сходила в трюм за оставленными вещами и своим питомцем. Элин посадила Руфа в сумку, боясь, что он упадёт в воду, и разрешила ему высунуть только голову.
К вечеру ветер стал прохладней, облака начали сгущаться, но воздух ещё оставался достаточно тёплым. Вскоре все, кроме Вильямса, который вёл корабль, пошли ужинать. Ридж подумал, что островитянке тоже пора бы перекусить, и достал из сумки хлеб: «На, поешь». Элин разделила кусок пополам и подола одну половину Эйвериджу.
– Я пока не хочу, – отказался тот, хотя уже проголодался. Островитянка всё равно хотела поделиться с ним. Ридж тихо вздохнул и взял кусок.
Когда стало прохладней, он накинул на островитянку плащ. Элин закуталась в того. Эйверидж с интересом посмотрел, как она выглядит в этой одежде и надел на неё шляпу. Недолго посидев в шляпе, островитянка надела её обратно на Риджа.
