– Это убогое тело видится мне прямым оскорблением – оплошностью богов. Чтобы исправить её, я стал изучать волшбу Некрос. Знали ли вы, что она запрещена во всех людских королевствах? Наверное, нет. Куда вам знать, Омивия… «Власть над костями», как её прозвали в эпоху Донала Непреклонного, способна совратить разум кого угодно. Некрос – это живое существо, дарующее невероятную силу.
– Какую силу? – вопросила заложница.
– Воскрешение мёртвых, вечная молодость, способность управлять кровью… Согласитесь, Омивия, всё это звучит как минимум многообещающе. Иная волшба Некросу в подмётки не годится. Но тогда почему же искусство смерти запрещено?
Он подмигнул заложнице и продолжил рассказ:
– Увы, все известные миру повелевающие костями сгинули. Некрос пожрал их души. Они были слабы и не справились с дарованным им могуществом. Я – Тигиан Янош – превзойду их всех. Я смогу побороть Некрос. Мне не будет равных ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем…
Янош не хотел выглядеть пустословом в глазах измученной им девушки и продемонстрировал ей кудеснические умения. Он создал руками стабильный сгусток энергии, и, сформировав из него дугу, метнул её в потолок, осветив лабораторию красками золотого всплеска. На подобный трюк у прилежного ученика академии уходили годы обучения, но в случае с Тигианом…
– Впечатляет, не так ли? Мой отец думает, что это высшая степень силы, а как по мне – это ничтожная её часть. Навыки кудесников, которым обучают шесть долгих лет, я освоил за пару месяцев. Я могу убить любого из них, просто щёлкнув пальцем, но тогда мой план развалится на части. Дабы академия продолжала идти в том направлении, в котором я хочу, мне необходимо продолжать в ней обучаться. Поэтому я и строю из себя бездарность.
Подозвав Омивию вплотную к решётке, Тигиан рассчитывал, что ей хватит глупости сблизиться с ним. Он схватил девушку за волосы, заставил посмотреть себе в глаза.
– Я хочу, чтобы вы сейчас разделили со мной осознание моего грядущего величия. Я рассказываю вам обо всём, и вы должны ценить это время.
– Я ценю! Ещё как ценю!
– Вот и отлично… – бросил Янош, отпустив бедняжку. – К вам всё равно никто не придёт. Вы живёте в районе Ветряных Мельниц, а там на жизни людей всем плевать. Донсо беспокоят только хлебные крошки и чарующий дым Модж. Я могу выкрасть хоть полрайона – никто не заметит. Даже плакаты о розыске не помогают положению, ибо за стенами моей лаборатории течёт жизнь неосознанная.
– А как же Лавгут? – взмолилась она. – Мой король не оставит меня!
– Смиритесь, Омивия, ваш блистательный спаситель слеп. Он больше не тот, что был раньше. Ныне наш король – это просто политическая блудница, которой верят лишь глупцы. Я хочу дать Халлендору и другим королевствам истинного правителя – меня. Но так уже вышло, что я уродился мерзким уродом и сил у меня маловато. Пока что… Очень скоро Некрос сделает меня новым богом этих земель. И для того, чтобы моё превращение началось, мне необходимо бьющееся сердце, вырванное из груди.
Едва Тигиан закончил речь, он посмотрел на младенца, предвкушая. Вмиг глаза Омивии наполнились неуёмным ужасом, и она обхватило своё драгоценное чадо, закрыв его собой, как любящая мать. В надежде уберечь единственно важное, заикаясь от страха, девушка напомнила сыну Всеотца о данном им обещании:
– Вы же сказали, что не убьёте моего малыша!
– И я не нарушу данное слово…
Кивнув девушке, он подошёл к столу в центре помещения. Немного поискав среди склянок полных сомнительным содержимым, Тигиан обнаружил подходящий сосуд и торжественно поднял его над головой. Голубое стекло отразило зверскую улыбку, коей молодой кудесник поделился с Омивией. Держа четырёхмесячного ребёнка у груди, она вздрогнула, когда её истязатель вновь вернулся к клетке. Он испил содержимое склянки и молвил приговор – ключ от дверей участи похищенной номер пять.
– У меня есть предел, и я не трону ваше дитя. Я убью только вас. А без матери ребёнок долго не продержится. Когда боги заберут его, обещаю похоронить мальчика согласно традициям. Ради вас и вашего успокоения.
Глава 6. Голос улиц
Равус Вал’Гавсми, Польдаар Джуно и Уэйн Айнроус.
Пятый день, пятого месяца.
События берут своё начало в корчме у Кернила
Переступив порог корчмы, Равус и двое его спутников осмотрелись по сторонам. В толпе гостей они отыскивали чаровницу по имени Альвия и её спутника магнира. Рослые представители этой расы обычно сразу же бросались в глаза. Их кожа напоминала пласты горной породы. Серая, как небеса перед дождём, она не боялась стрел и холодного оружия. На фоне типичного магнира здоровяк Равус казался не таким уж и высоким. Средний рост каменного великана составлял два с половиной метра, а ширина плеч – полтора. Эти грозные создания вели кочевой образ жизни и редко контактировали с жителями крупных городов, однако Тагок, сын Тавгура был исключением из правил. Вместе с девой Фло’Грат он путешествовал по Халлендору в поисках приключений, и именно сегодня одно из них открыло дверь корчмы рукой Вал’Гавсми.
Он указал на стол в тени помещения и, растолкав танцевавших посетителей на своём пути, проследовал к цели, отодвинул стул и уселся рядом с магниром, чем ни капли не смутил его.
Уэйн и Польдаар, между тем, держались позади.
– Большой человек сесть рядом с Тагок, – проговорил камнекожий здоровяк.
Его голос был чрезвычайно низким, но в то же время приятным. Он стелился, аки трава под весенним ветерком, нескладным слогом оставляя приятное впечатление. Одним своим противоречием перекрывал другое.
– Видимо, большой человек что-то нужно. Тагок быть прав?
– Он всегда так разговаривает?
Равус ответил вопросом на вопрос, взяв кружку с элем из-под носа сына Тавгура.
– Или это просто шутка такая на его языке?
– Меня зовут Польдаар Джуно, простите моего грубого друга, – вмешался ильгала, до того, как Альвия успела отреагировать на неслыханную наглость. – Мы изгнанники, такие же, как и вы. Нас прислал Лавгут Орнийский. Он сказал, что вы навестили его рано утром и просили снять с себя метки.
– Выходит, он передумал? – спросила Фло’Грат.
Её торс надёжно защищал ламеллярный нагрудник, ноги оберегали поножи из плотной кожи с кольчужными вставками, руки снизу вверх до самых локтей окутывали пластинчатые наручи с символикой чаровниц, а лицо и спину накрывал тканевый плащ с капюшоном. Под ним можно было разглядеть только глаза, ибо нижнюю половину лица девушки скрывала кожаная маска. Альвия считала, что для контакта с людьми её карих очей будет вполне достаточно. Их одарённый мягкой красотой взор заставлял всех позабыть о сокрытом и наслаждаться дозволенным.
– Едва посмотришь в эти прекрасные глаза, как ничего иного видеть не желаешь, – Непрощённый сделал девушке комплимент и сел напротив неё рядом с Равусом. – Позвольте представиться, леди Фло’Грат. Меня зовут Уэйн Непрощённый Айнроус, а это Равус Вал’Гавсми. Король Лавгут решил пойти нашей пятёрке изгнанников навстречу и сформировал Длань Короля Халлендора – мы её составляющие. Нас ждут подвиги.
– Ясно, даром он ничего не делает, – отреагировала Фло’Грат.
Её голос был нежным, словно лепестки алых роз. Его сдержанность говорила о знатной принадлежности девушки, ставшей изгнанницей.
Подвинув к Тагоку тарелку с жареным цыплёнком, она кивнула напарнику.
– Приступай к еде, мой друг. Я не хочу сидеть здесь дольше, чем нужно.
– А вы, я посмотрю, куда-то спешите? Ваши жопы прям везде приглянулись…
– Равус, ну опять ты…
– Не бзди, Польдаар Джуно. Я держу дела под контролем. Давайте сразу к сути? Альвия, у вас с этими двумя есть нечто общее – жгучее желание избавиться от клейма. Лавгут предлагает решение. Он хочет, чтобы мы исполнили по одному подвигу для каждого из королевств, и тогда он снимет метки.
– Большой человек сказать «у вас с эти двое». Он сам не желать убрать метка?
– Мне на неё насрать, камень. Я преследую иную цель: хочу спасти душу своего брата, которого захватил Янну-Корру.
– Мы об этом уже слышали, – бросила чаровница. – Молва быстро разбежалась по городу. Один землепашец сказал второму, а тот передал третьему. В принципе, ничего нового. Мы узнали о вас всю необходимую информацию пятнадцать минут назад, так что показывайте монету, и мы в деле.
– Вот так просто? – удивился Польдаар, усевшись рядом с Уэйном.
– А какой смысл оттягивать неизбежное? Лавгут поручил дело, мы его исполняем, убираем метку и расходимся. Я не люблю долго задерживаться на одном месте. Монета гарантирует правдивость ваших слов, а, значит, и моё спокойствие. Если вы всё-таки надумаете нас обмануть, Тагок продемонстрирует вам крепость своих кулаков. Я ведь права, мой друг?
– Да! Альвия правильно говорить.
Исковерканная речь магнира резала слух Вал’Гавсми. Он вновь задал вопрос, на который не получил ответ в начале:
– Чего он так разговаривает? Он тупой?
