Да начнётся всё с начала. Книга третья. Не надо было злить…

– Не знаю, господин герцог, насколько вы опасны в гневе, но на вашем месте я бы не стал рисковать и злить эту юную особу. – предупредил молодой человек хозяина замка, – Поверьте, не стоит.

– Не могу понять, то ли вы отчаянный храбрец, то ли просто безумный наглец. – изумился герцог наблюдая за поведением странных гостей, особенно за спокойствием молодого человека, который продолжал сидеть в кресле с закинутой ногой на ногу и попыхивать дорогой халявной сигарой, – Но, как бы оно ни было… – он перевёл взгляд на вошедших вооружённых охранников, – …проводите гостей до их «болида».

То, что произошло далее, оставило в герцоге массу незабываемых воспоминаний и впечатлений. Как только один из охранников прикоснулся к смуглому плечу фигуристой красавице с огромными зелёными как у кошки глазами, он, почему-то, несколько раз пронзительно тявкнул. Затем выронил из руки оружие и, упав на четвереньки, просто исчез. То же самое постигло всех остальных присутствующих здесь его коллег. Один за другим молодые физически крепкие и психически здоровые парни принимались лаять на повышенных тонах. Затем, так же, друг за другом, в строгой очерёдности, падать на четвереньки и просто исчезать с человеческого поля зрения. Но впечатления на этом не закончились. Одежда охранников, однотипные и однотонные пиджаки рубашки и брюки, что опустошёнными упали на средневековый паркетный пол, принялись вдруг шевелиться, ёрзать и скулить. На полу рабочего кабинета хозяина замка и коллекционера началось хаотичное движение одежды оставшейся без тел. Пиджаки, рубашки и брюки с разной скоростью расползались во все стороны. Если они стакивались меж собой, поскуливание сменялось «грозным» щенячьим рычанием. В конечном итоге из-под одной из рубашек выглянула мохнатая мордочка мелкого пекинеса. Встретившись взорам с этой мордочкой, умудрённый опытом коллекционер с многолетним стажем, беспомощно опустился в кресло. Коснувшись пятой точкой своего рабочего кресла-трона похожего на кресло средневекового судьи из инквизиции, искренний и стопроцентный католик несколько раз осенил себя католическим неистовым крестным знамением.

Однако хаотичное движение по полу одежды прекратилось только тогда, когда из-под неё выбрался последний пекинес, некогда бывший охранником замка. Комната наполнилась радостным, звонким лаем, грустным поскуливанием, и грозным щенячьим рычанием. Этот зверинец носился по комнате друг за другом, резвился, игрался и ловил блох.

– Я вас предупреждал, господин герцог, не стоит её злить. Молодые красивые девушки так непредсказуемы. – глубокомысленно и назидательно произнёс свою коротенькую речь молодой человек продолжая всё так же попыхивать халявной дорогой сигарой, – Так что если не хотите присоединиться к вашей грозной охране, то лучше покажите юной мадмуазель то что её интересует.

Неистовый католик ещё несколько раз осенил себя стопроцентным католическим крестным знамением. Наконец, он остановился. Полный религиозного ужаса взор медленно поднялся от дурачившейся на полу «грозной охраны» на зеленоглазую красавицу из древней Мидии.

– Что здесь происходит? Кто вы такие? – осипшим голосом растерянно спросил насмерть перепуганный герцог.

– А! Длинная история. – ушёл от ответа молодой человек и зажав сигару меж зубов встал с кресла и прямиком направился к господину герцогу, – Всё равно не поверите. – пояснил он дорогой и достигнув хозяина замка по дружески похлопал его по плечу, – Давайте лучше посмотрим на статуэтки. Пока ещё чего-нибудь не случилось.

С помощью галантного кавалера зеленоглазой гостьи господин герцог поднялся из своего кресла и, продолжая посматривать на разыгравшуюся кучу мелких пекинесов, что теперь путались под ногами подошёл к одному из книжных громоздких шкафов. Вынув одну из толстых книг в кожаном переплёте, он просунул руку в проём и через мгновение шкаф медленно скользнул в сторону окна готической формы. Примерно через минуту проход в потаённую комнату полностью освободился. А комнатка, когда гости и сам хозяин вошли в неё, оказалась и не маленькой. Это когда-то был, судя по всему, какой-то зал. В длину он имел полсотни метров не менее. В ширину не менее десяти-двенадцати. Во всю длину помещения вдоль стен тянулись стеклянные шкафы с множеством полочек, отделов и отсеков на которых и в которых стояли, лежали и просто находились всевозможные предметы из глубокой древности. По первичному беглому осмотру, коллекция герцога насчитывала несколько тысяч экспонатов.

– Впечатляет. – присвистнул молодой человек озираясь по сторонам, – И как мы в этом изобилии найдём то что нам нужно? – обратился он к смуглой красавице.

– Очень просто «северянин». – ответила девушка.

Зачитав на память какое-то заклинание, зеленоглазая колдунья сняла с пальца перстень с ярко-голубым непрозрачным камнем. Прочитав заклинание ещё раз, она медленно двинулась вдоль стеклянных витрин-шкафов. После третьего прочтения того же заклинания электричество в потаённом зале начало работать с перебоями. Освещение принялось мигать, искрить, трещать и через несколько секунд потухло. Мидийка к этому времени уже добралась до середины огромного помещения и становилась. Перстень, что она держала в вытянутой перед собой руке, светился ярким голубоватым светом и тем самым прекрасно освещал довольно обширное пространство. В одном из стеклянных стеллажей в ответ ему засветилось точно таким голубоватым светом несколько статуэток.

На какое-то время, Игорь потерял бдительность. Стоявший рядом с ним господин герцог, находящийся под сильным впечатлением от всего того что посчастливилось увидеть этим утром, следуя инстинкту самосохранения сделал пробный шажочек назад, в сторону выхода из зала. Сам при этом внимательно следил за реакцией гостя. Реакция последнего была на нуле. Был сделан ещё один шажочек, потом полноценный шаг и, плюнув на свою коллекцию, господин герцог бросился к выходу со всех ног. Почувствовав что-то неладное, Уваров повернул голову в сторону, где должен был находиться, по его мнению, пленённый коллекционер. Но того там не оказалось. Повернувшись на каблуках лицом к выходу, Игорь увидел, как тот медленно закрывается. В проёме, что сужался с каждым мгновением и становился всё меньше и меньше, маячила ехидная физиономия хозяина замка.

– Хреново. – дал Уваров оценку новой ситуации и поспешил к чародейке, – У нас проблемы. – сообщил он предусмотрительно остановившись в паре метров от неё.

– Я их нашла. – возвестила та торжественным тоном и направилась к светившимся в стеллаже статуэткам.

Уваров оглянувшись на то место, где недавно был вход-выход, последовал за мидийкой.

– У нас проблема. Герцог сбежал. – сделал он ещё одну попытку обратить на себя внимание.

– Это уже не важно. – ответила Азер, – Амулеты у нас.

– Они за стеклом. А оно явно не оконное. – заметил Уваров.

– Это не имеет никакого значения.

Мидийка отступила от стеклянного шкафа на несколько шагов. Игорь без промедления последовал её примеру. Мало того, он на всякий случай отошёл чуть дальше и оказался у зеленоглазой колдуньи за спиной. Азер тем временем надела перстень по-прежнему со светившимся камнем на палец. Затем прочитала заклинание и, как на помойке, прижала ладони друг к другу. Меж ними зародился ярко-зелёный ядовитого оттенка свет. Уваров отступил от мидийки ещё на пару шагов. Разомкнув ладони, Азер сформировала правильной формы огненный шарик, но на сей раз в отличие от помойки бросаться им не стала. Она рукой на коей светился перстень, легонько подбросила его вверх и направила на стеллаж, где мерцали статуэтки. Шарик этот, имея размер не более теннисного мяча, спокойно подлетел к толстенному, Уваров оказался прав, отнюдь не оконному стеклу и совершенно без труда проделал в нём сквозное отверстие. Расширив его, он послушно вернулся к руке создательницы и, зависнув на мгновение над ладонью, померк и потух.

Уваров облегчённо выдохнул. Мидийка оглянулась на него. Игорь ей улыбнулся, как будто ни в чём не бывало. Улыбнувшись в ответ, Азер подошла к стеллажу и одну за другой извлекла все необходимые и до сих пор мерцавшие, как и камень на перстне статуэтки. Затем отступив от ненужного теперь стеклянного шкафа, мидийка присела на корточки и неспешна, расставила весь набор ровным кругом. После чего поднявшись на ноги, выпрямилась и подняла руку со светящимся перстнем вверх.

– Ты хочешь остаться здесь? – поинтересовалась Азер, обратившись лицом к Уварову.

– Не особо. – ответил тот, но и приближаться к зеленоглазой красавице из древней Мидии не спешил.

– Тогда войди в круг и встань рядом со мной.

Уваров послушно выполнил всё, что ему приказали, и остановился в интимной близости от Азер. Та подняла взор вверх на светящийся перстень и зачитала на память несколько заклинаний. От статуэток расставленных кругом к камню на перстне устремились яркие лучи света. Достигнув его, они соединились и, потаённый полутёмный зал в средневековом замке озарила яркая вспышка света. Через мгновение в лишённом окон помещении воцарилась кромешная тьма…

…за час до этого…

Проводив Уварова и Азер взором до замка, «Шульц» взглянул на часы, расположенные на панели приборов. Выждав положенное и отведённое по предварительному сговору время, он включил двигатель, и поднял машину в воздух. Заложив вираж над лугом с коротко постриженной травой, «Шульц» направил «болид» прямиком к столице Франции. Примерно двадцать минут спустя он посадил это шикарное изделие местного отечественного автопрома. Покинув «болид» «Шульц» огляделся по сторонам. В ста метрах от него располагался музей Лувра. Взглянув на часы, что болтались на браслете у него на запястье, пират из далёкого будущего направился к зданию.

Заплатив за вход положенную сумму, «Шульц» пристроился к одной из экскурсий и вместе с ней начал продвигаться по помещению.

– …в основе Лувра лежат замок-крепость – большая башня Лувра, – возведённая королём Филиппом-Августом в 1190 году. Одним из главных предназначений замка было наблюдение низовий Сены, одного из традиционных путей…

Потеряв интерес к теме экскурсии, «Шульц» сменил направление своего движения, и без малейшего зазрения совести пристроился к другой экскурсии. Тем более что эта двигалась как раз в нужном ему направлении.

– … в начале своего существования Лувр пополнял фонды за счёт королевских коллекций, собранных в своё время Франциском I и Людовиком XIV. На момент основания музея королевская коллекция насчитывала ровно две тысячи пятьсот полотен…

На этом, пути экскурсии и «Шульца» разошлись в разные стороны. Миновав ещё несколько залов, пират из далёкого будущего достиг, наконец, выставочного зала Древнего Востока. Заложив руки за спину, он деловито осмотрелся по сторонам, хотя и прекрасно знал, что и где стоит и не менее деловитой походкой направился по залу.

– …искусство Древнего Востока производит совсем иное впечатление, чем греческое или римское. В античную эпоху мерилом всего был человек. Статуи богов выполнялись по его образу и подобию…

«Шульц» остановился чуть поодаль от экскурсионной группы и уставился единственным глазом на стенд с небольшого размера каменными статуэтками. Затем он неспешно поднял руку, на запястье которой болтались часы, и проверил время. Судя по стрелкам на циферблате всё самое интересное должно было начаться с минуты на минуту. Ещё разок, пробежавшись взором по выставленной за стеклом коллекции, «Шульц», следуя подсказке из глубин подсознания от инстинкта самосохранения, отошёл к другому стенду. И не просто отошёл, он зашёл за него. Почувствовав себя вроде как в безопасности, пират из будущего опять взглянул на часы.

– …на востоке обычный смертный беспрекословно подчинялся божеству и царю, власть которого обожествлялась. Человек цепенел перед массивной, неподвижной фигурой божества, опускал глаза, чувствуя устремлённый на него тяжёлый, пристальный взгляд…

Электричество, что до сих слов работало безупречно, вдруг моргнуло. Но на этот факт пока никто не обратил внимания. Никто кроме одного единственного человека – «Шульца». Истолковав это знаменье на свой лад, он заложил руки за спину и приготовился.

Электричество, моргнув ещё несколько раз, и каждый следующий раз был продолжительнее предыдущего, вдруг отключилось. Погас свет, мониторы в комнате видеонаблюдения охраны, да вообще всё потухло. Присутствующие в зале люди начали с любопытством озираться по сторонам. Присутствующие в зале представители охраны вслушивались в бессмысленное шипение в наушниках ультрасовременной радиосвязи. Она, радиосвязь, отключилась вслед за электричеством. Экскурсоводы, коих тут было в наличии три персоны, переглянулись меж собой, потом взглянули на представителя правопорядка и безопасности. Тот в ответ пожал плечами и экскурсоводы вернулись к темам своих экскурсий.

– …ничего страшного, обыкновенные неполадки с электричеством…

На первый взгляд вроде, как и обыкновенные неполадки, с электричеством через несколько считанных секунд сменились совершенно необыкновенным магическим шоу. Посреди зала древностей Древнего Востока из пола вырос за одно мгновение светящийся шар идеально правильной формы. «Шульц» к этому моменту успел защитить своё зрение солнцезащитными очками с очень затемнёнными стёклами. Посему начало всего самого интересного увидеть довелось только ему. Впрочем, то, что произошло далее, было тоже не менее интересным и познавательным.

Шар, ослепив в первое мгновение всех присутствующих, за исключением «продуманного» «Шульца», исчез. На том месте, где он появился и исчез, стояли в окружении нескольких небольших каменных статуэток два человека. Это были Уваров и Азер.

Последняя покинув круг из статуэток, направилась к тому стенду, от которого за несколько минут до начала шоу удалился «Шульц». Один из экспонатов на стеклянной полочке начал импульсивно мигать, излучая ярко-голубое свечение. Уже на ходу, мидийка зачитала заклинание и, сомкнув ладони, вновь явила миру огненный шарик ядовито-зелённого цвета, который под её чутким руководством без труда продырявил ещё одно толстенное спецстекло. Вынув статуэтку, Азер под всеобщими взорами случайных свидетелей музея, совершенно спокойно и без излишней суеты прошла обратно к Уварову. Войдя в круг, зеленоглазая колдунья присела на корточки и, слегка раздвинув по сторонам несколько статуэток, позаимствованных чуть ранее в другом месте у одного из герцогов, поставила на освободившееся место музейный экспонат.

«Шульц» осторожно покинул своё укрытие и, соблюдая все меры предосторожности, направился к эпицентру чудес. Заметив его, Уваров махнул рукой, дескать: «…не „тупи“ давай быстрее». И вовремя. Установив статуэтку, Азер встала и, выпрямив спину, подняла верх руку с перстнем, на котором ярче прежнего светился камень. Впрочем, он уже не светился, он пылал, заставляя всех присутствующих за границами круга из статуэток закрывать глаза и жмуриться.

«Шульц» понимая, что временная электричка может отчалить и без него, приложил максимум усилий и буквально впрыгнул в круг. И тоже вовремя. Поняв, что все пассажиры на месте, Азер принялась читать одно заклинание за другим. Свет, источаемый от камня перстня, впитал в себя лучи такого же света выпущенные статуэтками и, ослепив всё живое в зале, поглотил три персоны, стоявшие в круге древних артефактов. Через секунду произошла вспышка и всё закончилось.

Три персоны, что стояли в центре круга из каменных статуэток с Древнего Востока бесследно исчезли из музея. Сами каменные статуэтки остались стоять на прежнем месте. Поражённые небывалым зрелищем случайные очевидцы одним за другим начали приходить в себя. Взглянув на то место, где кругом стояли маленькие фигурки уже давным-давно забытых богов древнего мира, зрители необъяснимого шоу озирались по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло помочь понять, а что это за хренотень была? Охранник и экскурсоводы переглядывались меж собой по той же самой причине…

…несколько тысячелетий назад…

По магической лаборатории проскользнуло несколько мелких грозовых разрядов. Затем из ковра тонкой ручной работы выскочил небольших размеров вращающийся огненный шарик ярко-голубого оттенка. Срикошетив по матерчатым стенам шатра, и ударившись об одну из жердин, шарик вернулся на исходную и, коснувшись ковра с затейливым загадочным узором просто лопнул.

Мидийка присев на корточки одним коленом упёрлась в ковёр, вдавив его тем самым в песок. Уваров потеряв равновесие начал падать спиной вперёд, но извернувшись как кошка, и успев выставить перед собой руки, принял упор лёжа. Правда, носом всё же клюнул в ковёр. Меньше всех повезло «Шульцу». Его бросок в магический круг в последний момент оставил его без всяких шансов встретить новую старую реальность на ногах. Утеряв опору под ногами, он, следуя ещё неизвестным законам физики мироздания, отлетел на пару метров в сторону и воткнулся головой в кучу подушек.

Уваров приподнялся на руках и окинул новое место пытливым взором. Что-то ворча, из подушек выкарабкивался «Шульц». Единственная, кто перенёс путешествие подобающим образом и на ногах, зеленоглазая мидийка прерывисто дыша, оттолкнулась от ковра коленом и выпрямилась.

«Шульц» к этому моменту выбрался из подушек и теперь сидя на пятой точке опоры снизу вверх с опаской посматривал на хозяйку шатра. Та не обращая на него никакого внимания, сделала шаг. Её слегка качнуло. Сделав второй, она покачнулась сильнее. На третьем её ноги подкосились, и она потеряла равновесие. Уваров уже успевший осмотреться и сориентироваться в новой обстановке успел и перехватить падающее тело теряющей сознание Азер.

– Надеюсь, мы дома… – прошептала она и, закрыв глаза «вырубилась» окончательно.

– «Блин», вот когда она в таком состоянии мне намного спокойнее. – высказался приободрившийся «Шульц», – Пойду вина поищу. Стресс надо снять!

Уваров удобнее перехватив на руках беспомощную пребывающую в бессознательном состоянии Азер, шагнул с ней в направлении горы подушек. Той самой, в которой зарылся «Шульц». Бережно опустив на них драгоценную ношу, он поправил на ней безумно дорогое платье из далёкого будущего, после чего вышел прочь из «магической лаборатории».

«Шульца» в шатре не было. Зато все остальные пребывали на своих местах и преспокойно посапывали во сне.

Почувствовав сильное душевное облегчение Уваров, опустился на то место, на котором сидел до неудачного эксперимента, или как оно там называется на языке магов, и окинул скатерть с яствами взором. Невзирая на изобилие, что там царило, есть «блин» совсем не хотелось.

Через несколько минут полог входа в шатёр поднялся и появился довольный «Шульц». В руках он держал два огромных кувшина с вином. Ещё один тащила на себе девчушка. Парень так соскучился по лучшему вавилонских виноделов, что Уваров очень быстро остался в одиночестве. Правда, ненадолго. После того как «Шульц» благополучно отключился вскоре из «магической лаборатории» вышла Азер.

Молодая женщина выглядела ещё не лучшим образом, но на ногах держалась уверенно. Проследовав на своё место, она сначала медленно опустилась на колени, и только потом приняла свою любимую позу.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Игорь, внимательно наблюдая за ней всё это время.

– Сносно. Через пару дней я полностью восстановлю свои силы. Потом могу и бросить вызов местным жрецам. – ответила Азер.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем тебе нужно бросать кому-то вызов?

– Они славятся на весь мир чудесами и знаниями. Хочу всё увидеть своими глазами.

Уваров пожал плечами, мол, дело твоё.

– У тебя «северянин», какие планы?

– Вернуться в пустыню и отыскать станцию. Надеюсь, она в рабочем состоянии.

– Что потом? Вернёшься в своё время?

Азер медленно подняла руку. В следующее мгновение с большого серебряного блюда вспорхнул апельсин. Неспешна проследовав над скатертью и спящими людьми, он послушно опустился на ладонь зеленоглазой чародейки.

Уваров ничего не ответил и просто наблюдал, как с фрукта сама-собой счищается кожура. Закончив с чисткой, мидийка тем же магическим путём разделила апельсин на дольки.

– Я чувствую в тебе очень большое смятение. – заговорила Азер и лёгким движением пальчика отправила одну дольку в сторону собеседника, – Ты не хочешь возвращаться.

– Почему это? – нахмурился Уваров, прекрасно понимая, что в данный момент зеленоглазая собеседница довольно основательно копается в его голове.

– Потому что тебе некуда возвращаться. – Азер следующую дольку апельсина отправила себе в рот, – В своём мире, ты беглый преступник, приговорённый к смерти.

– Что ты мне ещё расскажешь?

Азер загадочно улыбнулась и щёлкнула пальчиками. В следующее мгновение один за другим начали просыпаться все присутствующие в шатре. Проснулись все, кроме, разумеется «Шульца». Этот пребывал под несокрушимой антимагической защитой «лучшего от вавилонских виноделов».