– Хм. Например? – на лице пожилого коллекционера появилось лёгкая тень любопытства.
– Преданий несколько. Одно из них утверждает, что их обладатель получит возможность мгновенного перемещения с одного места в другое. Причём, не взирая ни на препятствия, ни на расстояния, ни на какие-либо другие факторы. Другое предание утверждает, что владелец сможет остановить время отсчитывающего его возраст. Есть третье предание, которое гласит о том, что эти предметы при правильном расположении даруют вообще бессмертие.
– И в какое из них верите вы? – снисходительно улыбнулся хозяин замка.
– Мне по душе последнее. – искренне признался молодой человек.
– Я коллекционер с многолетним стажем. Со стажем в несколько десятилетий. Коллекцию эту начали собирать ещё до моего рождения. То есть я ещё и коллекционер в нескольких поколениях. Следуя полученному опыту в этой сфере деятельности, я считаю, что коллекции собираются в трёх случаях. Как историко-культурное наследие – раз. Как вложение капитала – два. И третье – потому что нравится. Ни в одну из этих трёх категорий вы не попадаете. А значит молодой человек, я вынужден отнести вас к обыкновенным искателям приключений. Если не сказать более.
– В какой-то мере вы правы. – согласился с квалификацией мужчина в дорогом костюме.
– А из этого следует, что личность вы довольно легкомысленная.
Хозяин замка, медленно, почти незаметно для человеческого глаза, вот уже несколько минут, скользил руками по крышке стола. До его края оставалось с десяток сантиметров. Молодые люди, что расположились в креслах, пока никаких ответных действий не предпринимали. Смуглая красавица продолжала по-прежнему улыбаться. Мужчина безмятежно покуривать сигару.
– Здесь вы к сожаление слегка заблуждаетесь. Некоторое время назад я бы с вами и согласился. Но мне посчастливилось увидеть нечто такое, что кардинально поменяло моё отношение к некоторым вещам.
– Честно признаться, меня совершенно не интересует это. Я никогда не являлся сторонником чего-то необъяснимого, мистического или сверхъестественного. К вашему сведению я стопроцентный убеждённый католик. Обладают эти предметы какими-то свойствами или нет, я выяснять не собираюсь. И не позволю проводить в моём доме, какие бы то ни было эксперименты или обряды сомнительного характера. Посему, молодые люди, наша встреча окончена, и я буду рад сопроводить вас обратно к выходу.
Хозяин замка, потомственный герцог и коллекционер в нескольких поколениях встал с кресла и любезным жестом указал гостям на двери. Гости с места не двинулись. Смуглянка продолжала улыбаться, правда улыбка у неё стала менее любезной. Молодой человек мужского пола продолжал попыхивать сигарой. И оба не сводили с хозяина замка взоров.
– Простите, молодые люди, но вам лучше самостоятельно покинуть мои владения. – вежливо предупредил господин герцог.
– Разумеется. – согласился мужчина, – Но после того как увидим интересующие нас предметы.
– Вы понимаете, с кем разговариваете? – тон у герцога становился с каждым произносимым словом всё жёстче и принимал угрожающий оттенок, – Сейчас сюда войдёт охрана. А это профессиональные военные. Проще говоря, убийцы. И если они оценят ситуацию как опасность для меня, вы будете застрелены. Поэтому молодые люди, даю вам последний шанс и прошу покинуть мои владения.
– К сожалению, господин герцог, мы вынуждены ответить отказом. – ответил без всяких раздумий молодой человек.
В следующий момент у него за спиной бесшумно открылись двухстворчатые двери и, в комнату служившую хозяину замка рабочим кабинетом, вошло несколько бравых молодых парней с военной выправкой и стрелковым оружием наизготовку.
– Я не советовал бы вам и дальше искушать судьбу, молодой человек. Поэтому забирайте свою юную подругу и проваливайте, пока я окончательно не разозлился.
– Не знаю, господин герцог, насколько вы опасны в гневе, но на вашем месте я бы не стал рисковать и злить эту юную особу. – предупредил молодой человек хозяина замка, – Поверьте, не стоит.
– Не могу понять, то ли вы отчаянный храбрец, то ли просто безумный наглец. – изумился герцог наблюдая за поведением странных гостей, особенно за спокойствием молодого человека, который продолжал сидеть в кресле с закинутой ногой на ногу и попыхивать дорогой халявной сигарой, – Но, как бы оно ни было… – он перевёл взгляд на вошедших вооружённых охранников, – …проводите гостей до их «болида».
То, что произошло далее, оставило в герцоге массу незабываемых воспоминаний и впечатлений. Как только один из охранников прикоснулся к смуглому плечу фигуристой красавице с огромными зелёными как у кошки глазами, он, почему-то, несколько раз пронзительно тявкнул. Затем выронил из руки оружие и, упав на четвереньки, просто исчез. То же самое постигло всех остальных присутствующих здесь его коллег. Один за другим молодые физически крепкие и психически здоровые парни принимались лаять на повышенных тонах. Затем, так же, друг за другом, в строгой очерёдности, падать на четвереньки и просто исчезать с человеческого поля зрения. Но впечатления на этом не закончились. Одежда охранников, однотипные и однотонные пиджаки рубашки и брюки, что опустошёнными упали на средневековый паркетный пол, принялись вдруг шевелиться, ёрзать и скулить. На полу рабочего кабинета хозяина замка и коллекционера началось хаотичное движение одежды оставшейся без тел. Пиджаки, рубашки и брюки с разной скоростью расползались во все стороны. Если они стакивались меж собой, поскуливание сменялось «грозным» щенячьим рычанием. В конечном итоге из-под одной из рубашек выглянула мохнатая мордочка мелкого пекинеса. Встретившись взорам с этой мордочкой, умудрённый опытом коллекционер с многолетним стажем, беспомощно опустился в кресло. Коснувшись пятой точкой своего рабочего кресла-трона похожего на кресло средневекового судьи из инквизиции, искренний и стопроцентный католик несколько раз осенил себя католическим неистовым крестным знамением.
Однако хаотичное движение по полу одежды прекратилось только тогда, когда из-под неё выбрался последний пекинес, некогда бывший охранником замка. Комната наполнилась радостным, звонким лаем, грустным поскуливанием, и грозным щенячьим рычанием. Этот зверинец носился по комнате друг за другом, резвился, игрался и ловил блох.
– Я вас предупреждал, господин герцог, не стоит её злить. Молодые красивые девушки так непредсказуемы. – глубокомысленно и назидательно произнёс свою коротенькую речь молодой человек продолжая всё так же попыхивать халявной дорогой сигарой, – Так что если не хотите присоединиться к вашей грозной охране, то лучше покажите юной мадмуазель то что её интересует.
Неистовый католик ещё несколько раз осенил себя стопроцентным католическим крестным знамением. Наконец, он остановился. Полный религиозного ужаса взор медленно поднялся от дурачившейся на полу «грозной охраны» на зеленоглазую красавицу из древней Мидии.
– Что здесь происходит? Кто вы такие? – осипшим голосом растерянно спросил насмерть перепуганный герцог.
– А! Длинная история. – ушёл от ответа молодой человек и зажав сигару меж зубов встал с кресла и прямиком направился к господину герцогу, – Всё равно не поверите. – пояснил он дорогой и достигнув хозяина замка по дружески похлопал его по плечу, – Давайте лучше посмотрим на статуэтки. Пока ещё чего-нибудь не случилось.
С помощью галантного кавалера зеленоглазой гостьи господин герцог поднялся из своего кресла и, продолжая посматривать на разыгравшуюся кучу мелких пекинесов, что теперь путались под ногами подошёл к одному из книжных громоздких шкафов. Вынув одну из толстых книг в кожаном переплёте, он просунул руку в проём и через мгновение шкаф медленно скользнул в сторону окна готической формы. Примерно через минуту проход в потаённую комнату полностью освободился. А комнатка, когда гости и сам хозяин вошли в неё, оказалась и не маленькой. Это когда-то был, судя по всему, какой-то зал. В длину он имел полсотни метров не менее. В ширину не менее десяти-двенадцати. Во всю длину помещения вдоль стен тянулись стеклянные шкафы с множеством полочек, отделов и отсеков на которых и в которых стояли, лежали и просто находились всевозможные предметы из глубокой древности. По первичному беглому осмотру, коллекция герцога насчитывала несколько тысяч экспонатов.
– Впечатляет. – присвистнул молодой человек озираясь по сторонам, – И как мы в этом изобилии найдём то что нам нужно? – обратился он к смуглой красавице.
– Очень просто «северянин». – ответила девушка.
Зачитав на память какое-то заклинание, зеленоглазая колдунья сняла с пальца перстень с ярко-голубым непрозрачным камнем. Прочитав заклинание ещё раз, она медленно двинулась вдоль стеклянных витрин-шкафов. После третьего прочтения того же заклинания электричество в потаённом зале начало работать с перебоями. Освещение принялось мигать, искрить, трещать и через несколько секунд потухло. Мидийка к этому времени уже добралась до середины огромного помещения и становилась. Перстень, что она держала в вытянутой перед собой руке, светился ярким голубоватым светом и тем самым прекрасно освещал довольно обширное пространство. В одном из стеклянных стеллажей в ответ ему засветилось точно таким голубоватым светом несколько статуэток.
На какое-то время, Игорь потерял бдительность. Стоявший рядом с ним господин герцог, находящийся под сильным впечатлением от всего того что посчастливилось увидеть этим утром, следуя инстинкту самосохранения сделал пробный шажочек назад, в сторону выхода из зала. Сам при этом внимательно следил за реакцией гостя. Реакция последнего была на нуле. Был сделан ещё один шажочек, потом полноценный шаг и, плюнув на свою коллекцию, господин герцог бросился к выходу со всех ног. Почувствовав что-то неладное, Уваров повернул голову в сторону, где должен был находиться, по его мнению, пленённый коллекционер. Но того там не оказалось. Повернувшись на каблуках лицом к выходу, Игорь увидел, как тот медленно закрывается. В проёме, что сужался с каждым мгновением и становился всё меньше и меньше, маячила ехидная физиономия хозяина замка.
– Хреново. – дал Уваров оценку новой ситуации и поспешил к чародейке, – У нас проблемы. – сообщил он предусмотрительно остановившись в паре метров от неё.
– Я их нашла. – возвестила та торжественным тоном и направилась к светившимся в стеллаже статуэткам.
Уваров оглянувшись на то место, где недавно был вход-выход, последовал за мидийкой.
– У нас проблема. Герцог сбежал. – сделал он ещё одну попытку обратить на себя внимание.
– Это уже не важно. – ответила Азер, – Амулеты у нас.
– Они за стеклом. А оно явно не оконное. – заметил Уваров.
– Это не имеет никакого значения.
Мидийка отступила от стеклянного шкафа на несколько шагов. Игорь без промедления последовал её примеру. Мало того, он на всякий случай отошёл чуть дальше и оказался у зеленоглазой колдуньи за спиной. Азер тем временем надела перстень по-прежнему со светившимся камнем на палец. Затем прочитала заклинание и, как на помойке, прижала ладони друг к другу. Меж ними зародился ярко-зелёный ядовитого оттенка свет. Уваров отступил от мидийки ещё на пару шагов. Разомкнув ладони, Азер сформировала правильной формы огненный шарик, но на сей раз в отличие от помойки бросаться им не стала. Она рукой на коей светился перстень, легонько подбросила его вверх и направила на стеллаж, где мерцали статуэтки. Шарик этот, имея размер не более теннисного мяча, спокойно подлетел к толстенному, Уваров оказался прав, отнюдь не оконному стеклу и совершенно без труда проделал в нём сквозное отверстие. Расширив его, он послушно вернулся к руке создательницы и, зависнув на мгновение над ладонью, померк и потух.
Уваров облегчённо выдохнул. Мидийка оглянулась на него. Игорь ей улыбнулся, как будто ни в чём не бывало. Улыбнувшись в ответ, Азер подошла к стеллажу и одну за другой извлекла все необходимые и до сих пор мерцавшие, как и камень на перстне статуэтки. Затем отступив от ненужного теперь стеклянного шкафа, мидийка присела на корточки и неспешна, расставила весь набор ровным кругом. После чего поднявшись на ноги, выпрямилась и подняла руку со светящимся перстнем вверх.
– Ты хочешь остаться здесь? – поинтересовалась Азер, обратившись лицом к Уварову.
– Не особо. – ответил тот, но и приближаться к зеленоглазой красавице из древней Мидии не спешил.
– Тогда войди в круг и встань рядом со мной.
Уваров послушно выполнил всё, что ему приказали, и остановился в интимной близости от Азер. Та подняла взор вверх на светящийся перстень и зачитала на память несколько заклинаний. От статуэток расставленных кругом к камню на перстне устремились яркие лучи света. Достигнув его, они соединились и, потаённый полутёмный зал в средневековом замке озарила яркая вспышка света. Через мгновение в лишённом окон помещении воцарилась кромешная тьма…
…за час до этого…
Проводив Уварова и Азер взором до замка, «Шульц» взглянул на часы, расположенные на панели приборов. Выждав положенное и отведённое по предварительному сговору время, он включил двигатель, и поднял машину в воздух. Заложив вираж над лугом с коротко постриженной травой, «Шульц» направил «болид» прямиком к столице Франции. Примерно двадцать минут спустя он посадил это шикарное изделие местного отечественного автопрома. Покинув «болид» «Шульц» огляделся по сторонам. В ста метрах от него располагался музей Лувра. Взглянув на часы, что болтались на браслете у него на запястье, пират из далёкого будущего направился к зданию.
Заплатив за вход положенную сумму, «Шульц» пристроился к одной из экскурсий и вместе с ней начал продвигаться по помещению.
– …в основе Лувра лежат замок-крепость – большая башня Лувра, – возведённая королём Филиппом-Августом в 1190 году. Одним из главных предназначений замка было наблюдение низовий Сены, одного из традиционных путей…
Потеряв интерес к теме экскурсии, «Шульц» сменил направление своего движения, и без малейшего зазрения совести пристроился к другой экскурсии. Тем более что эта двигалась как раз в нужном ему направлении.
– … в начале своего существования Лувр пополнял фонды за счёт королевских коллекций, собранных в своё время Франциском I и Людовиком XIV. На момент основания музея королевская коллекция насчитывала ровно две тысячи пятьсот полотен…
На этом, пути экскурсии и «Шульца» разошлись в разные стороны. Миновав ещё несколько залов, пират из далёкого будущего достиг, наконец, выставочного зала Древнего Востока. Заложив руки за спину, он деловито осмотрелся по сторонам, хотя и прекрасно знал, что и где стоит и не менее деловитой походкой направился по залу.
