Первое, что бросается в глаза – просторная комната с печью в центре. Классической русской печью, сложенной по всем канонам. Справа – две двери. В дальнем углу – винтовая лестница на второй этаж. Добротная, но примитивная мебель. Большое окно слева. И вполне себе электрический потолочный светильник. Энергосберегающий, как и следовало ожидать.
Увиденное с трудом укладывается в голове.
Подобные усадьбы встречаются крайне редко. Почти не встречаются, будем откровенны. Нужно потратить годы на возведение и обустройство дома. Стаскивать мебель из полисов и заброшенных деревень. Проводить электрику и канализацию. Где-то доставать материалы. И по возможности не привлекать внимание кочевых банд, рыскающих по окрестностям в поисках легкой добычи.
Так не бывает.
Либо у вас сильный отряд, либо вы превращаетесь в корм для зомби.
Если собрали отряд и организовали оборону… зачем куда-то бежать?
– Подожди здесь, – сказал Хидео.
И направился к лестнице.
В очередной раз я восхитился стариковской манерой двигаться. Бесшумно, экономно. Не вынимая меча из ножен. И всё же я понимал – реакция Хидео будет молниеносной.
Дед поднялся на второй этаж без единого скрипа.
Я снял с плеч тяжеленный рюкзак, потянулся, хрустнул суставами и решил немного осмотреться. Загородные дома с печным отоплением мне всегда нравились. Не только из-за атмосферы уюта. Знаете, в моей стране существует понятие «отопительный сезон». В конце апреля по всему городу батареи становятся холодными. А осенью, наоборот, не дождешься включения тепла. Мерзнешь по ночам, кашляешь, покупаешь какие-то обогреватели… Незадолго до своей смерти я решил настелить дома полы с подогревом. Остановился на электрическом варианте. Летом планировал ремонт, но лифтовые пути неисповедимы…
Основательность.
Я прямо купаюсь в ее лучах.
Стены сложены из грубых бревен, под потолком – массивные балки. Хорошо подогнанные друг к другу половицы – когда по ним ходишь, почти не скрипят. Добротный обеденный стол, деревянные лавки. Тут же – кухонная зона. С мойкой, шкафчиками и… холодильником. Я не поверил своим глазам. Нет, в полисах холодильники еще не разучились делать, но до ближайшего полиса, если верить карте, – километров сто. Или сто двадцать даже.
Из чистого любопытства я приблизился к мойке. Выкрутил до упора кран. Никаких сюрпризов – воды нет. Только натужное сипение трубы.
Возвращаю ручку в исходное положение.
Тишина…
Почти тишина. За ближайшей дверью, ведущей, по идее, в подсобку, что-то происходит. Скребущие звуки, постукивание. Хозяева что, заперли в чулане собаку? Или кошку?
Вооружаюсь мачете.
Иду к двери, стараясь не скрипеть. Звуки прекращаются – кто-то невидимый затихает. Может, почудилось? Дом оставлен в незапамятные времена, а из животных зомби почему-то не получаются.
Левой рукой осторожно поворачиваю ручку.
Тяну дверь на себя.
Полотно рывком распахивается, сбивая меня с ног. Удар такой, что перед глазами вспыхивают звезды. Не удержавшись, я падаю на пол. Мачете отлетает в сторону. В голове путаница, скула и челюсть болят.
А хуже всего то, что из чулана выдвигается мертвец.
С характерным мычанием зомби наваливается на меня.
Глава 2. Труп, носки и пистолет
Споткнувшись, я падаю.
Больно прикладываюсь задом о деревянный пол, упираюсь локтями в доски, шарю правой ладонью в поисках мачете. Тщетно – оружие отлетело далеко.
Мертвец заваливается на меня сверху, открывает пасть.
Жуткая тварь.
При жизни этот чувак был фермером. Ну, или крестьянином. Замызганная клетчатая рубаха, бесформенные штаны, грубые ботинки. Здоровенные лапищи, созданные для косы или топора. Морда с косматой нечесаной бородой, гнилыми зубами и кепкой, повернутой козырьком к затылку. Я не сразу допер, что рубашка забрызгана кровью неудачника.
Подтягиваю колени.
Бью фермера ребристой подошвой в челюсть. Раздается хруст, но мертвяк не успокаивается. Распухшая пятерня хватает меня за штанину и начинает подтягивать к себе. Ублюдок медленный, но сильный. Наношу еще два удара, хватка не ослабевает. Надо позвать на помощь, вот только события разворачиваются слишком быстро.
Зомби пытается укусить меня за голень.
Пинаю в челюсть, выбиваю фермеру зуб.
Что там говорил Бешеный Енотик? У меня есть Дар. Погонщик, кажется. Весь опыт Платона Верского сводится к допущению, что мой носитель не владеет псионикой. Этот отброс вообще ничем не владеет…
Из последних сил отдаю мертвяку приказ:
– ЗАМРИ.
Внутри меня что-то изменилось. По всему телу прокатилась ледяная волна, пальцы рук ощутили электрическое покалывание. Голос стал металлическим, как у робота.
Зомби подчинился.
В комнате воцарилась такая тишина, что хоть библиотеку открывай. Мой оппонент так и застыл – с выпученными глазами, распахнутой вонючей пастью и пальцами, вцепившимися в ткань штанины. Почти, сука, дотянулся зубами до лодыжки. Вот же говно какое на склоне лет.
Слышу торопливые шаги.
Дед спускается со второго этажа, извлекая на ходу меч из ножен. Еще секунда – и полетит фермерская голова с плеч…
– Подожди!
Хидео уже занес клинок для удара.
– Ты чего?
– Не спеши его убивать.
– С дуба рухнул? Он уже мертв.
– Он подчиняется.
– В смысле?
