Измена. Иллюзия истинности

Глава 5. Мороженое с дыней

Дайна.

Едва я открыла глаза, сон мгновенно растаял в дневной дымке, и я тут же его забыла. Но приятное ощущение чего—то волшебного и светлого осталось. Улыбнувшись и сладко потянувшись, я ощутила, что лежу на чём—то твёрдом. Поднявшись и положив ладони на поверхность, поняла, что это большой деревянный стол, сколоченный из досок.

– Где я? – спросила я в пустоту и осмотрелась.

Незнакомое помещение не навевало никаких воспоминаний. В углу стоял плетёный стул с пустой посудиной, а рядом находилось ведро с водой, наверняка, для того, чтобы умыться. Чуть выше, на уровне головы, на ржавом гвозде висело потрёпанное полотенце.

У бревенчатой стены стоял старенький шкаф, забитый пузырьками, мешочками и разнообразными склянками. Потянув носом, поняла, чем пахнет. Лекарственными травами и снадобьями.

– Я что, больна? – Чуть испугавшись пришедшей ниоткуда мимолетной мысли, снова вслух спросила я.

Аккуратно спустившись на пол, покружилась и, не почувствовав ничего необычного, решила выйти из маленькой комнаты. Воздух был здесь жутко спёртым, и пахло чем—то странным, что я никак не могла разобрать.

Как только я открыла дверь, тут же ослепла от солнца, которое уже стояло достаточно высоко. Протерев от слёз глаза, ощутила, как по коже побежали мурашки. Я находилась внутри громадной крепости, по окружности которой ходили мужчины с оружием наперевес. На дозорных башнях, по периметру, стояли воины. Посмотрев вниз, я увидела во дворе мужчин и если подумать, это тоже наверняка были сторожевые этой крепости.

– Слава Богам, деточка. Ты жива! – услышала я старческий голос и увидела спешащего ко мне незнакомца. Подойдя ко мне, он вознёс дряблые руки к небу, и я заметила его добрые, светящиеся на солнце глаза. Изогнутая улыбка беззубого старика располагала, и я улыбнулась ему в ответ.

– Вы это мне? – Я посмотрела по сторонам, ожидая, что незнакомец обращается к кому—то другому.

– Конечно, милая, – произнёс старик и потянул ко мне свои руки. – А ну, подойди поближе, ничего не вижу. Зрение уже не то.

Я наклонилась, всё ещё ничего не понимая. Он осмотрел мою голову, довольно причмокнул. Затем померил пульс на руке и заглянул в глаза.

– Простите, а что со мной? Ничего не понимаю, где я и что тут делаю? – Я схватилась за поручень, потому что вдруг резко закружилась голова.

– Леди Эрлинг, вам надо прилечь. Вы рано поднялись с постели, я вас провожу в лазарет.

– Ой, нет! Только не туда. – Я наклонилась и прошептала. – Там пахнет чем—то нехорошим. Каким—то грязным животным. Там невозможно находиться, я просто задыхаюсь от этого запаха.

Я поморщилась и зажала нос большим и указательным пальцами. Пожилой мужчина прыснул от смеха, одобрительно помотал головой и взял меня за руку.

– Леди Эрлинг, идёмте, я накормлю вас мясной похлёбкой и свежим хлебом. Наш повар сегодня в ударе.

– Как вы меня назвали? Леди Эрлинг? – Я держала старичка за дряхлую руку и спускалась с ним по лестнице. – Это что, моё имя?

– Конечно. – Старец остановился и взглянул мне в глаза. – Вы что же, не помните собственного имени? Нехорошо. Но учитывая, что вы провели в свободном падении несколько секунд, а потом ещё и ударились головой… это ожидаемо.

– Ожидаемо? Что вы хотите этим сказать? – пропищала я не своим от нахлынувшего страха голосом.

– Если честно, я не ожидал увидеть вас сегодня… живой, – хихикнул старец и вдруг стал серьёзным. – Рана была обширной. Милочка, вы потеряли столько крови, что теоретически должны были умереть, но, видимо, вас что—то спасло. – Он хмыкнул и зашевелил губами, словно что—то подсчитывая в уме.

– Что же?

– Что? – Старец посмотрел на меня и произнёс: – Идём, милая, я накормлю тебя, а то чувствую, ты сейчас свалишься прямо тут. – Остановился и показал рукой на грязь под ногами. – В эту добротную лепёшку лошадиного дерьма.

Я мгновенно остановилась и увидела небольшую дымящуюся кучку навоза.

– Фу… – Я зажала пальцами нос и отвернулась. – Как вы здесь живете? Это ужасно!

– Согласен. – Старичок перешагнул кучу и протянул мне руку. – Но я к этому привычен. Да и, к тому же, после этого естественного удобрения мои помидоры просто колосятся и дают вот такие плоды. – Он показал руками размер томатов, больше напоминающих дыню. Ох, как же мне захотелось сливочного мороженого со свежими кусочками дыни.

Воспоминание всплыло в моей голове и тут же исчезло.

– Мороженое? – прошептала я и посмотрела на старичка.

– Нет. Это у вас в замках мороженое, а у нас тут помидоры. Кстати, мы уже пришли, – посетовал мужчина, открывая передо мной дверь и пропуская вперёд. – Заходите, Леди Эрлинг, горячий и питательный обед нас уже заждался.

Мы вошли в небольшое помещение, освещённое по углам тусклыми масляными лампами. Несколько столов со стульями стояли посреди комнаты и занимали почти всё пространство. В углу тихо пыхтел закопчённый камин.

– Здесь всегда так? – Я посмотрела по сторонам и ещё раз убедилась, что, кроме нас, тут никого нет.

– Рано ещё. Здешние едят по часам, чтобы не забить это помещение под завязку. Выбирай любой столик, я сейчас вернусь.

Старец ушёл, а я, не особо выбирая, села за ближайший и тяжко вздохнула. Мне совершенно не нравилось, что я ничего не помнила и не понимала, что происходит. Я знала одно: меня зовут Леди Эрлинг. Это что—то да значит. Оставалось понять: что?

Старик сказал, что я откуда—то упала и стукнулась головой. Сжав виски и стараясь напрячь память, я закрыла глаза и попробовала представить, что со мной вчера случилось.

Но в голове свистел ветер и ничего, кроме, мороженого с дыней, в голову не приходило. Видимо, это единственное, что я помнила из прошлой жизни. Может, я была сладкоежкой или главным кондитером при дворе? А может быть, мой муж выращивал дыни, и мы доставляли во дворец свежие фрукты?

Нет, всё не то!

Открыв глаза, я поняла, что наконец—то привыкла к темноте, и мне здесь начинало нравиться. Тут вкусно пахло едой и было тепло от еще не потухшего камина.

Увидев, что старец медленно шёл ко мне и нёс на подносе две миски с дымящейся похлёбкой, я поднялась и помогла своему новому знакомому.

Поставив миски на дощатый стол, мы сели и, взяв деревянные ложки, принялись есть.

– Вкусно—о—о! – я закрыла глаза от удовольствия, но тут услышала скрип открывающейся двери, и дневной свет чуть проник в мрачное помещение.

Старик посмотрел за мою спину, добродушно улыбнулся и загадочно произнёс:

– Я думаю, ты будешь рада увидеть того, кто поможет тебе вспомнить все, что ты забыла.

Глава 6. Лорд Эрлинг, ваш нареченный муж

Что сказал этот старик?

Я буду рада увидеть того, кто поможет мне всё вспомнить.

Так почему же я не рада? Почему ничего не чувствую к незнакомцу, который уверенным шагом направляется ко мне?

Его разорванная чёрная рубашка, испачканная кровью и грязью, из—под которой видно широкую рельефную грудь и совершенный пресс с тёмной порослью волос, заставляет замереть на мгновение и смотреть… смотреть, не отводя глаз. Облегающие брюки, подчёркивают узкие бёдра и мускулистые длинные ноги.

Эта картина заставляет меня застыть с раскрытым ртом.

В темноте помещения, в свете тусклых масляных ламп я вижу непроницаемое выражение аристократичного лица и играющие на скулах желваки. Тонкие, сомкнутые губы и волевой подбородок, а ещё яркие глаза, которые смотрят на меня с нескрываемым интересом.

– Ты жива… – шепчет он, и я вижу, как его губы дёргаются и чуть поднимаются, показывая подобие улыбки. Он произносит громче: – Слава Богам, он услышал наши молитвы.

Мужчина садится рядом со мной, и я вижу, как он тянет ко мне руки. Внутри нарастает такое сильное беспокойство и тревога, что я начинаю дрожать и отодвигаюсь от него как можно дальше. Мне страшно, а ещё жутко неприятно. Только сейчас до меня доходит, откуда доносился тот отвратительный запах зверя? От этого высокого и красивого мужчины, который смотрел на меня не отрываясь.

И тут мне стало совсем не по себе. Кажется, меня даже начало подташнивать, и я отвернулась.

– Дайна… что с тобой? – растерянно спрашивает лорд и удивлённо поглядывает на старца, а потом на меня.

– Дорогуша, вы что же, не узнаете собственного мужа? – просвистел старец и поднялся. – Это лорд Эринг, ваш наречённый муж.

– Этот мужчина, просто не может быть моим мужем. – Я отрицательно покачала головой и отодвинула от себя мясную похлёбку. Меня мутит от одного запаха – видимо, вчерашняя рана даёт о себе знать. Голова закружилась, и я поняла, что больше не могу здесь находиться. Мне нужно на воздух, я задыхаюсь и каждой клеточкой тела ощущаю дискомфорт.

– Что ты несёшь, женщина? – взорвался лорд и подошел ко мне. На его скулах заиграли желваки, зубы заскрипели от ярости, а карие глаза с янтарными пятнами метали молнии. Красивое аристократичное лицо превратилось в злобное подобие морды хищного зверя.

Старец вскинул руки и быстро обошел деревянный стол.

– Успокойтесь, лорд Эрлинг. Прошу вас! – Он встал между нами и попытался усмирить это чудовище, от которого у меня затряслись колени и по спине побежала струйка холодного пота. – У вашей жены потеря памяти. Она ничего не помнит. Вы слышите меня?

– Что? О чём ты говоришь? – Мужчина непонимающе посмотрел на старика и схватил меня за руку. Заглянул мне в глаза. – Дайна, ты что, правда ничего не помнишь?

– Уберите от меня руки, лорд Эрлинг. Мне больно! – Я вырвала руку из сильных пальцев и отодвинулась подальше. – Я не знаю, кто вы и почему называете меня своим мужем. Это не может быть правдой. Нет и еще раз нет! – Я поднялась и отошла в сторону. – В здравом уме и без принуждения ни одна нормальная женщина не вышла бы замуж за такое чудовище, как вы! – Сказала и почувствовала, что мои ноги подкашиваются, а в глазах появились десятки мерцающих звёздочек. Я точно сейчас упаду в обморок. Лучше так, чем смотреть, как отреагирует этот мужчина на мой внезапный выпад.

Лорд Эрлинг медленно поднялся, нервно провёл пятернёй по волосам, поправил воротник рубашки и усмехнулся. Коснулся большим и указательным пальцем подбородка и, опустив голову, тяжело вздохнул. Затем мельком взглянул на меня и сделал шаг ко мне.

– Кажется, я узнаю свою жену. Да. Дерзкую, строптивую девчонку, которой она всегда была, до того как…

– Ещё шаг – и я закричу! – Я вскинула подбородок и посмотрела в глаза этому мужлану.

– Дайна, милая моя, я, конечно, понимаю, что ты устроила весь этот цирк мне на забаву, но это уже не смешно. Заканчивай свои игры и поехали домой. Мне это всё надоело! – лорд сверкнул глазами и потёр затёкшую шею.

Он всегда так делал, когда долго сидел за своим секретером и работал.

Ещё одна мысль, которая улетела, не успев задержаться в моей голове.

О чём он говорит? О каком цирке речь? Он что, не верит, что я потеряла память? Ему же хуже. Доказывать я ему всё равно ничего не собираюсь.

– Лорд Эрлинг, – вставил свои пять монет старик, – я уверен, что ваша жена не врёт, и она на самом деле ничего не помнит. Дайте ей время, и она всё вспомнит. И вы снова станете счастливой семьёй. Она же ваша истинная, только вот метки я, к сожалению, не заметил.

– Счастливой семьёй?! – разразился громогласным хохотом мой муженёк, и я подпрыгнула от неожиданности. – Да—аа—а, это точно про нас. Идём, Дайна. Нам пора возвращаться в наш дворец. В наш дом, полную чашу.

Я вскинула глаза на старика, понимая, что только он меня может спасти. И он, кажется, всё понял. Сделал шаг к нам и посмотрел на моего… мужа. А потом сказал:

– Лорд Эрлинг, простите за мою дерзость, но как лекарь этой крепости, я хотел бы узнать, как вы себя чувствуете?

– Всё хорошо, Затан. Твои ребята меня неплохо подлатали. Жить буду. Спасибо. – Он пожал руку старичку, и я только сейчас узнала, что передо мной лекарь этой крепости, которого зовут Затан.

– Я очень рад, мой лорд, что вам уже лучше, но я бы всё же советовал вам и вашей жене отлежаться ещё денёк, чтобы раны окончательно затянулись.

– Нет! Мы и так задержались здесь. Я отправил ворона во дворец, чтобы нам предоставили повозку. Вечером мы выезжаем домой.

– Вы собираетесь ехать в ночь? Но это же опасно, учитывая, что ваш дракон ещё не совсем оправился после ран.

– Всё! Хватит! – Лорд так свирепо рыкнул на старика, что тот попятился к выходу. – Я сам знаю, что лучше для меня и моей семьи.

– Но… – пискнула я, понимая, что это конец, и мне придётся ехать с этим незнакомцем к нему во дворец. А ещё я услышала слово “дракон” и не поверила своим ушам. Мой муж – дракон? Ой, мамочки, только этого мне не хватало. Воплощённый дракон, который летает в небе и своим дыханием может сжигать города и сёла. Тот, которого все боятся и в то же время уважают. Мужчины хотят быть на него похожим, а каждая девушка мечтает выйти замуж за дракона и стать его истинной.

Кажется, в этот момент моё сердце не выдержало потрясений и окончательно решило, что надо делать.

Закатив глаза, я рухнула в глубокий обморок, прямо под ноги своему новоявленному мужу.

Глава 7. Одна спальня на двоих

Я открыла глаза из—за того, что на меня кто—то пристально смотрел. Кажется, тяжелый взгляд незнакомца прожигал мою кожу и старался прочитать, что творится у меня на сердце. От этого было неуютно и очень хотелось спрятаться. Да вот только куда здесь спрячешься?

Посмотрев по сторонам, я ахнула от понимания где мы находимся. Да еще этот мерный стук копыт то и дело отдавался в голове, а еще отзывался болью в попе.

– Где мы? – Выровнялась на мягкой подушке и отдернув занавеску, посмотрела в окно. Незнакомый пейзаж, кругом темный лес и куда не взглянешь море белоснежного снега. – И куда, бездна раздери, вы меня везете?!

Лорд Эрлинг, поставил локти себе на колени и скрестил руки у самого лица.  Ухмыльнулся и сверкнул карими глазами.

– Хм… кажется раньше, ты так не ругалась? – Он сморщил лоб, задумавшись. – Но мне нравится. Придает какой—то пикантности твоему ангельскому образу.

– Я рада, что вам это нравится, – огрызнулась я и отвернулась от этого мужлана. Не могу смотреть на его самодовольную рожу, слепленную словно по лекалу.

– Не сказал, что мне это нравится, но я с каждым днем открываю в тебе какие—то новые грани, о которых раньше не подозревал. – Он придвинулся ко мне и хотел взять меня за руки, но я не далась и спрятала ладони в карманах платья. – Почему ты такая недотрога? Я что, тебе совсем не нравлюсь?

– Нет! – выплюнула я и тут же замолкла.. – Простите, я не это хотела сказать. Лорд Эрлинг, вы, скорее всего, уважаемый человек в столице, но я вас совершенно не знаю. И нас, в качестве супружеской пары, не помню, и, если честно, не представляю.

Незаметно для меня, он сел рядом со мной и взял мои руки в свои. Сжал и поднес к своим горячим губам. Я не могла пошевелиться от невероятного ощущения тепла и дрожи, которая пробежала вдруг по моей коже.

– Пожалуйста… Лорд Эрлинг, я не знаю вашего имени, – я почувствовала, как пылают мои щеки от жуткого смущения, – не торопите меня.  Не надо. Если будет суждено, я все вспомню.

– Прости мое невежество, Дайна. Мое имя Рихард, – он засмеялся – кажется, искренне – и откинулся на мягкую подушку спинки, – я никогда бы не подумал о том, что ты можешь забыть мое имя.

– Рихард… Эрлинг… – Я перекатывала на языке имя своего мужа, надеясь, что вот сейчас, сейчас мои воспоминания сжалятся надо мной и вернутся. Но, к сожалению, ничего не получилось. Имя как имя, драконовое имя – ни больше, ни меньше. – Лорд Эрлинг, вы – дракон? – выпалила я неожиданно для самой себя.

– Да. Он самый, – улыбнулся он. – Когда мы только познакомились, тебе нравилось парить со мной вместе. Мы исследовали все наши земли с высоты драконьего полета.  Тогда это было невероятно увлекательно.

– Я что, летала, прямо на вашем драконе? – Я вскинула ладони и зажала от радости рот, все еще не веря в то, что сказал мой муж. Улыбнулась, ожидая продолжения. Его рука вдруг оказалась за моей спиной – еще немного, и она перекочует мне на левое плечо.

– Дайна, ты как ребенок, – Он приобнял меня, а я судорожно задрожала, не понимая, что же будет дальше? – Неужели ты и этого не помнишь. Летать верхом на драконе было твоим любимым занятием. Знаешь что, как только вернемся в наш замок, обязательно попробуем, и я уверен, ты все вспомнишь.

– Правда? Я очень этого хочу. А пока… – Я отодвинулась от него. – Уберите вашу руку, мне некомфортно.

Дракон сверкнул глазами и поморщился. Но все же взял себя в руки и медленно отсел от меня. Отвернулся и выглянул в окно.

– Мы уже подъезжаем. – рявкнул Рихард и продолжил пялиться на улицу.

– В ваш замок? То есть в наш замок?

– Нет… глупая, – огрызнулся он. – Это домик, в котором я останавливаюсь когда бываю у здешней крепости.

– Я не глупая, – возмутилась быстрой смене его настроения и тому, что он назвал меня так. – Я просто здесь никогда не была… или была? – Я сморщила лоб и мельком глянула на мужа. Но он, кажется, не услышал меня. Погрузился в себя и теперь не хочет разговаривать. Я пожала плечами и тоже выглянула в окно.

Когда мы подъехали к небольшому, но очень симпатичному двухэтажному домику, в небе уже светила яркая луна. А звезд было так много, что они освещали дорожку к дому не хуже самого ночного светила.

Нам открыли дверь, и Рихард Эрлинг вышел из повозки. Я ждала, что он протянет мне руку, но, так и не дождавшись, спустилась сама и пошла следом за новоявленным мужем.

Снег хрустел под ногами, я завернулась в теплую накидку и быстрым шагом проследовала в дом.

Внутри тепло и так хорошо от горящего в гостиной камина и невероятного аромата приготовленного ужина, что я мгновенно расслабилась.

– Мой лорд, леди Эрлинг, – поклонился слуга. – Добро пожаловать в особняк Эрлингов.

– Наша комната готова? – резко спросил Рихард, и, не глядя на слугу, скинул на пол кожаные перчатки и темный плащ.

– Да, конечно. Вода для ванны согрета, постели заправлены, одежда для ужина и сна подготовлена.

– Отлично. Через полчаса можете подавать в  большую гостиную ужин. Я с моей дражайшей супругой будем готовы.

– Да, мой лорд. – Слуга снова поклонился, а я вгляделась в его лицо, пытаясь вспомнить хоть что—то, но опять потерпела неудача.

– Идем, Дайна. – Дракон взял меня за локоть, крепко сжал и потащил наверх.

– Я умею ходить, пустите мою руку. – Я попыталась вырваться, но ничего не вышло.

– Боюсь, как бы ты снова не упала и не повредила себе ещё что—нибудь. Поверь, дорогая, мы с драконом этого не переживем.

Я недовольно фыркнула, но продолжила идти за мужем.

Мы вошли в нашу комнату, и я только сейчас поняла, что нам подготовили только одну спальню. И спать нам придется в одной постели, рядом друг с другом. Нет, мы так не договаривались.

– Я не хочу, – произнесла вслух и подняла глаза на лорда Эрлинга.

– Что опять не так? – недовольно спросил муж и стал обходить свои владения. – Я слушаю.

– Я не буду спать с вами в одной постели. Так и знайте! – Я подняла подбородок и с вызовом посмотрела на Рихарда.

– Не очень—то и хотелось. Ляжешь на кушетке, вот здесь! – Он показал на небольшую софу, на которой не поместится и ребенок.

Ребенок.

Я зажмурилась от накатившего непонятно откуда воспоминания и, кажется, перестала дышать.

– Я согласна. Где угодно, только подальше от вас.

Лорд ухмыльнулся, закатил глаза и начал медленно расстёгивать верхние пуговицы рубашки. Сначала я заметила темную поросль волос, а затем широкую рельефную грудь. Смотрела, не отрываясь, на картину обнажения моего мужа и ощутила, как внутри все сворачивается. Мурашки побежали, поднимая тонкие волоски на коже, и я вдруг явственно ощутила невероятную сухость во рту.

– Дайна, ты потеряла память, но, мне кажется, ты, как была стервой, так ей и осталась, – произнёс муж и не оглядываясь пошёл в ванную комнату.

Глава 8. Шрам

Я смотрела ему вслед и не могла понять, что с нами не так? Почему он обращается со мной так, словно не любит и никогда не любил. Кажется, он даже презирает меня. Но что я ему сделала?

Подошла к горящему камину и села на тёплый плед, провела по нему рукой. Мягкий, пушистый. Хочется прилечь на него и уснуть. Я так устала, что нет сил куда—то идти, разговаривать, одеваться на ужин. Какое—то невероятное путешествие, что происходит со мной, не имеющее начала и конца.

После разговора с лордом Эрлингом я чувствовала себя ужасно. Я его боюсь и мне с ним так не комфортно, что хочется бежать без оглядки, подальше отсюда. Почему это со мной случилось и почему не могу вспомнить мою прошлую жизнь? Как не пытаюсь, ничего не выходит.

Дотронулась до затылка и ощутила большую шишку, а ещё – ноющую боль, разливающуюся по всей голове. Видимо, я хорошо стукнулась, что память отшибло напрочь.

Я повернулась в сторону ванной комнаты и задумалась: как я могла выбрать этого человека себе в мужья?

Или я не выбирала?

Может, кто—то этот выбор сделал за меня? Родные? Отец?

В голове возникла мутная картинка седовласого мужчины, она словно в тумане. Не разобрать, кто передо мной? В любом случае, я не знаю этого мужчину. Возможно, он мой отец, но как его зовут? Где он живёт? Жив ли он?

Я поднялась и направилась в сторону ванной, чтобы узнать всё о своей прошлой жизни. Это мне жизненно необходимо, почти как воздух, но вовремя спохватилась и у самой двери замерла. Сделала шаг назад.

Этого еще мне не хватало! Увидеть за дверью обнажённого мужчину. Пускай он и является моим законным мужем, видеть его голым нет никакого желания.

Но вдруг дверь резко открылась, и передо мной предстал мой муж. Красивый, высокий, соблазнительно сексуальный. Капельки воды стекают с чёрных волос по гладковыбритым щекам, опускаются на рельефную грудь, а затем замирают на плоском идеальном животе с тёмной порослью волос, исчезающей под белоснежным полотенцем. Я сглотнула и сделала шаг назад. Ноги не слушались и мне казалось, что сейчас я упаду. Один раз прокатило в той самой харчевне, вряд ли здесь меня это спасёт.

– Ой… простите, лорд Эрлинг. – Я подняла глаза и увидела его самодовольное лицо. Красивый, дьявол, и пахнет вкусно. Сосновым лесом, зимой. Приятно. Хорошо, что запах зверя исчез, не могла его выносить.

– Хм… – ухмыльнулся он и уставился на меня. – Дайна, ты собиралась зайти сюда, пока я принимал ванну?