– Интересно, – хрипло заявил тот самый бородач, мрачно ее разглядывая и отодвигая тарелку, – как сюда попал человек и что вообще может тут делать?
– Ну знаете! – Светочка покрепче вцепилась в документы, как утопающий в спасательный круг, и решила, что должна как-то поставить тут всех на место и завоевать хотя бы уважение странной компании. – Во-первых, добрый вечер! Во-вторых, вы же все как-то сюда попали, и это никого не удивляет. А в-третьих, я ваш новый воспитатель, у меня магический договор.
Держа одной рукой пухлую папку, другой Света потрясла в воздухе свитком с печатью.
– Резвен! – скомандовал «перышки», и «змейка», метнувшись, выхватила у нее договор. Правда, тут же в руке девушки оказалась пустота, а Светлана Львовна, не успев испугаться, снова ощутила гладкость тугого бумажного свитка.
– Действительно, магический договор. – Девица подула на покрасневшую обожженную ладонь руки, которой хватала документ, и неожиданно блеснула на Светлану чернотой, затопившей глаза. Радужка заняла все пространство и полностью вытеснила белок, пострадавшая конечность увеличилась, став огромной, как лопата с острыми коготками, а потом вернулась в нормальную форму уже без следа повреждений. – Новый воспитатель? У нас и старых-то не было. Совсем никаких не было. Зачем вы тут нужны?..
Непонятное существо в шкуре миловидной брюнетки потеряло всякий интерес и спокойно вернулось на свое место за столом, а Светлана Львовна боролась с подступившим приступом паники.
«Спокойно, Райская, – в висках Светы стучали молоточки, – бежать нельзя, вдруг кинутся на инстинктах? Эта "змейка" вон как быстро двигается».
– Вы проходите за стол. – Спокойный, очень приятный голос, который Света уже слышала из-за двери комнаты, принадлежал зелененькой даме с прической-клумбочкой. – Правда, еды почти не осталось, но люди, возможно, едят не так много, как другие расы?
– Да маги жрут как не в себя! Сам видел, – перебил экзотическую даму бородач.
– Так это маги, Гринстен, – неожиданно потушив свои глаза-прожекторы, обернулся к говорившим мистер Перышки, – а она не маг и к тому же женщина.
– И как она нас воспитывать собралась? Не маг и к тому же баба? – нахмурился названный Гринстеном. – Да вы гляньте, как она одета! Тьфу! Срамота! Все ноги голые!
Светлана Львовна невольно вспыхнула до самых корней волос.
– Между прочим, я сюда и не рвалась из своего мира. – Она изо всех сил пыталась сдержать подступавшие слезы. – У меня очень приличная, строгая офисная одежда! Деловой стиль. И ноги не голые, – Света наклонилась и демонстративно оттянула ткань теплых бежевых колгот с начесом, – а юбка до колена вполне приличная. К тому же ваша магия… и я не понимаю, что я должна делать, как помогать вам поступить? Мне сказали – студенты, и я думала, что тут дети…
Света чуть наклонила голову и опустила глаза в попытке скрыть набежавшие слезы.
– Вот вечно ты ляпнешь что-нибудь, – осуждающе пробасила сидящая рядом с бородатым Гринстеном дама с похожим носом и неожиданно исчезла под столом, слышен был только низкий голос. – Если у дамочки магический контракт, то она должна его выполнять. Нечего кидаться на бедняжку.
Сбоку из-за стола показалась маленькая светловолосая фигурка и подошла к Свете, глотающей предательские слезы.
– Пойдем-ка за стол, воспитательница, там и поговорим. А на братца внимания не обращай, это у наших мужчин всегда так. Если борода есть, то с тобой можно иметь дело, взрослый гном, а без бороды и разговаривать по делу не будут. У женщин же, сама понимаешь, борода не растет. А одежда не беда, наверняка тебе какая-то положена. – Гномочка поманила ее за собой и пошла обратно к столу.
Из всего монолога маленькой женщины с двумя светлыми косами, уложенными корзинкой по бокам головы, Светлана Львовна уловила только «братец» и «гном».
«Значит, родственники и не люди», – сделала она пометку в голове. То, что две девушки отнеслись к ней доброжелательно, хоть были другой расы, помогло ей вернуть самообладание, и она пошла за гномой, постаравшись незаметно вытереть со щек соленые дорожки.
– Другой мир? Как интересно, – прощебетал молчавший до сих пор широкоплечий ушастый индивидуум. – Но одежда так себе. А вы с собой больше ничего не взяли?
Раскосые, как у азиатов, глаза обежали всю фигуру женщины, когда она проходила мимо, внимательно и пристально, остановившись на тапках с помпонами.
– А вот вашу обувь я бы хотел рассмотреть поближе, это ведь не из шкур живого существа? – указал он холеной ладонью на Светины тапочки. – Я не чувствую, что в них была жизнь.
– Мне не дали возможности собраться, а мех тапок искусственный, – вежливо ответила Света, садясь на свободное место между ним и «клумбочкой». Светлана Львовна сняла и привычным жестом протерла очки. – Если позволите, – она водрузила окуляры обратно на нос и обвела взглядом всех собравшихся за столом, пока добрая малышка несла ей миску с какой-то кашей, – я бы хотела как-то заново начать наше знакомство. Представиться, объяснить про контракт и, познакомившись с вами, понять, что все-таки будет являться моей работой. Что мне предстоит делать.
– Валяй! – Бородатый невежа хлопнул ладонью по столу. – Жрать все равно больше нечего, так хоть байки послушаем, как к нам иномирцев забрасывает, и сразу с рабочим контрактом.
Сестра, садясь рядом, ткнула его в бок, а мистер Перышки сверкнул оранжевыми всполохами в глазах.
– Замолчи, Гринстен, пусть женщина говорит.
Из всего этого Светлана сделала вывод, что тот главный в этой маленькой компании странных личностей и было бы неплохо заслужить его хорошее к себе отношение.
– Меня зовут Светлана Львовна Райская, – начала она свою историю, – до этого дня я жила на Земле. Это совершенно не магический мир, у нас там законы физики и технический прогресс. Волшебство, колдовство и магия только в книжках, где пишут про придуманные миры, да в сказках для детей.
– А сказки про что? – заинтересовалась «клумбочка», и Света уже открыла рот, чтобы привести пример, когда из-за большой кружки рядом с миской соседки высунулось и потопало в ее сторону странное существо.
– Это же… это…
– А это мой питомец. – «Клумбочка» улыбнулась. – Он, конечно, странный, и я даже имя ему никак не придумаю, но вы не бойтесь, он безобидный.
К Светиной тарелке подошла самая настоящая избушка на курьих ножках, с соломенной крышей и печной трубой, двумя окошечками с расписными ставнями, дверцей и тонкими цыплячьими голенастыми лапками.
– Это же избушка на курьих ножках, – сообщила Светлана Львовна, во все глаза разглядывая миниатюрную, размером с морскую свинку, версию домика Бабы-яги.
Домик покачался у ее миски, нагло запустил туда курью лапу, сгреб комочек каши и, подбросив его в воздух, поймал трубой, довольно закурлыкав, как голубь.
– Ой, простите, – расстроилась «клумбочка». – Он безобидный, но не очень воспитанный, а лапки я ему мыла. Он так из моей тарелки ест.
– И из чужих ворует, стервец! – недобро покосился Гринстен в сторону домика на ножках, наковырявшего себе еще Светиной каши. – Если вы не голодная, то отдайте тем, кто не прочь еще перекусить, а всякую нечисть нечего баловать.
– Гринстен! – на бородатого ворчуна уже шикнули все. Видимо, забавная избушка была тут общим любимцем.
– Вы говорили, что магии у вас в мире нет, – вкрадчиво подал голос «перышки», – но питомца Олиско узнали сразу. Вам знаком этот вид? У вас такие водятся?
– Нет! Это не питомцы и не водятся. У нас это жилье сказочного персонажа – дом в лесу на курьих ножках, и в нем живет старая женщина, которая умеет колдовать, Баба-яга. Это вымысел для детей, ну или старинный славянский миф, – подробно, как могла, объяснила Светлана Львовна. – Я же говорю, у нас нет магии, у нас техника. Физика, химия, медицина, производства.
– Меня больше интересует договор, чем ваши сказки, – подала голос брюнетка неизвестной расы. – Если магия посчитала, что она нам поможет, то надо точно знать ее полномочия. Представьте, что завтра эту человечку увидит Висказес?
Лица остальных, с улыбками наблюдавших возню избушки в чужой тарелке, помрачнели.
– Мне помогать не надо, – отмахнулся от всех гном, – а от Висказеса и остальных ее защитит договор.
– А мне надо! – насупилась его сестрица. – И остальным тоже!
– Цыц, Кельда! Вот заблокируют тебе бесполезную магию – и замуж пойдешь, как все порядочные гномские женщины, – погрозил ей кулаком брат. – Ишь, удумала – учиться. А остальные сами пусть думают, и без магии можно неплохо в жизни устроиться.
– Что значит «заблокируют»? – насторожилась Светлана Львовна.
– Это значит, милая дама, – прощебетал ушастый сосед, – что магами мы быть перестанем. Если нашего бородатого это только порадует, то остальным придется несладко. У Олиско, например, погибнет этот милый питомец, а сама она очень быстро завянет и потеряет возможность завести когда-нибудь семью. Ведь у засохших дриад детей не бывает.
Света с сочувствием посмотрела на поникшую «клумбочку» и, подцепив ложкой комочек каши, сунула ее в трубу курлыкающей избушки.
– Зато я только и буду что рожать! Самка без способности к обороту – это гарантированно здоровые дети с ипостасью папаши, а не как с нормальной оборотницей, – злобно фыркнула «змейка» Резвен.
– А как с нормальной? – осторожно спросила Светлана.
– Так там лотерея, – подозрительно охотно просветил ее ехидный гном. – Может, в папашу, может, в мать дитя будет. А может, как наша Летси – магический дар, и обернется ребенок во что попало. Так и будешь всю жизнь кротом жить, дура! Уж лучше без магии.
