Фрейя понятия не имела, кем был иномирец у себя, все равно любой, посещающий чужой мир, принимал форму его основных разумных обитателей, потому и кровь иномирца прекрасно подходила вампирше, хотя совсем не факт, что телесные жидкости его реальной оболочки не вызвали бы у неё, как минимум, несварения.
Покончив с жертвой, Фрейя встала, вытерла с подбородка размазавшуюся там кровь – иной раз ей нравилось быть неаккуратной, по-звериному жестокой – и отошла, наблюдая, как тело исчезает, истаивая. Прекрасный выход из ситуации – ещё не хватало, чтоб полиция регулярно обнаруживала обескровленные тела неизвестных, без документов и любых опознавательных знаков.
Теперь вампирша ощущала во всём теле восхитительную лёгкость, а так же лёгкое желание завернуться во что-нибудь мягкое и кататься по траве, заливисто смеясь. Эйфория давно стала привычной, поэтому поддаться ей даже не приходило в голову, прошли те времена, когда Фрейя способна была на странные, сумбурные поступки.
Вообще-то она уже давно избавилась от необходимости питаться постоянно, скорее кровь превратилась в источник халявной силы, которую не обязательно создавать самой, а можно взять у других. Платой за силу, в теории, должна быть зависимость со всеми составляющими, но Фрейе повезло, каким-то мистическим образом её сия чаша миновала. Она никогда ни с кем об этом не говорила, храня свой секрет, не зная, есть ли ещё такие, как она. Если б она однажды задала правильный вопрос Владу, то тайна получила вполне обыденный ответ – Влад не терпел наркоманов в своём окружении, – но Фрейе просто не пришло это в голову.
– Девушка, давайте я вас домой провожу! – раздался позади Фрейи звонкий мальчишеский голос. Не нужно было и оборачиваться, чтоб понять, что данному экземпляру вряд ли исполнилось двадцать, но вот то, что он сумел её заметить, да ещё и обратиться напрямую, интриговало.
Фрейя в упор уставилась на парня. Чёрные глазищи, банка с какой-то дрянью в руках, явно слегка нетрезв. Никакой силы. Вообще. Но как же так?.. Сейчас, наполненная чужой энергией, она просто не могла пропустить ни единой мелочи в окружающем мире, но, тем не менее, парень видел её сквозь щиты. Неужели он настолько силён, что способен закрыться от её взгляда?
Вампирша ещё не обдумала эту мысль до конца, но уже пришла в движение, стремясь немедленно скрыться и попасть в безопасное место, готовая при необходимости уходить даже через параллели. Тот, кто думает в минуту опасности, долго не живёт – эту истину она познала на опыте. Неважно, кем был мальчишка (если он вообще мальчишка), неважно, выставит ли она себя дурой. Важно, что она жива.
Фрейя приземлилась на крышу маленького торгового центра, затаилась за вывеской, осматривая окрестности, но поблизости не обнаруживался никто живой. Либо она каким-то невероятным образом ошиблась, либо её просто не захотели догонять. Любой вариант Фрейю устраивал, только от эйфории не осталось и следа, и ей хотелось побыстрее оказаться дома, рядом с Ланом и Юстой – пусть девушка и не могла ничем помочь, но рядом с ней всегда царила манящая к себе безмятежность.
Заперев за собой двери, вампирша юркнула в постель к Лану. Тот лишь сонно вздохнул и посильнее прижал к себе расслабившуюся и заулыбавшуюся подругу.
Крепко спящая Юста даже не шелохнулась.
Глава вторая, в которой Влад знакомит Юсту с Максом и Гретой, а Матвей засекает крупный иномирный прорыв
Лето прошло, точнее, стремительно промчалось. Для Юсты время точно потерялось зря – она только и делала, что отвлекалась от грустных мыслей, но к каким-то полезным практическим результатам это не привело. Зато едва стали опадать засемафорившие листья, как в ней всё же проснулась жажда жизни. Впереди ждала любимая работа в детском саду, как всегда, полное отсутствие свободного времени и какая-никакая, но зарплата или, как любили шутить в их саду, «пособие по работице».
Друзья не оставляли её одну, постоянно вытаскивая то погулять, то в кино, то просто весело провести время в их компании. Вот и сегодня от Влада пришла смска, что вечером её ждёт что-то интересное.
Под «чем-то интересным» подразумеваться могло всё, что угодно, Юста даже не стала заморачиваться пустыми попытками угадать, просто в нужный момент она прыгала под окнами его квартиры, оглашая квартал истошными воплями – Влад так и не собрался подключить домофон, и двери парадной открывались посредством сброшенного вниз ключа. Летом это казалось даже удобным, а вот вылавливать ключи из лужи или сугроба – удовольствие ниже среднего, но никто не роптал, как-то так вышло, что данное действие стало ритуальным, по той же причине Юста кричала, а не отправляла смску.
Наконец распахнулось окно кухни, мелькнула короткая шевелюра Миры, крашеной на сей раз в изысканно-бордовый, и ключ полетел вниз, в руки Юсте.
В квартире находились только хозяева, Влад расчёсывал шикарную гриву своих иссиня-чёрных волос, достающих до середины бедра; Мира, зевая, допивала кофе. Ясное дело – только что проснулись.
– Сюрприз? – вопросительно поинтересовалась Юста, пообнимавшись с Владом и осторожно почесав недолюбливавшую лишние прикосновения Миру за ушком.
– Попозже, ты рано пришла.
Юста фыркнула – это не она рано пришла, она-то всегда вовремя. Это все остальные опаздывают, впрочем, как обычно. Она давно уже привыкла, тем более что Влада с одним его фееричным опозданием – ровно на сутки – никто не побьёт.
Заварив себе чашку чая, она забралась на диван с ногами, поглаживая одну из многочисленных кошек, что всегда водились у Влада (Юста обычно даже не затрудняла себя запоминанием кличек, всё равно одни исчезали, другие появлялись, и круговорот кошачьих в доме Влада казался бесконечным), откинулась на спинку и расслабилась. В этом месте она всегда ощущала умиротворение и спокойное счастье. Здесь её любили, поддерживали и защищали вне зависимости от того, что она творила и какие бы глупости ни слетали с её языка.
Проболтав час с Владом, наблюдая краем глаза за тем, как на белом фотошопном листе у Миры рождается очередной рисунок, Юста наконец услышала вопль «Влад!» под окном. Голос был пронзительно-женским и абсолютно незнакомым.
Влад, хитро заулыбавшись, бросил вниз ключи и пошёл открывать входную дверь. Юста осталась сидеть на диване с Мирой, немного нервничая. Нельзя сказать, что у неё имелось желание заводить новые знакомства. С другой стороны… Когда Влад ошибался в том, что доставит ей удовольствие? Разве что тогда, когда всеми правдами и неправдами пытается выпихнуть её на сцену, но это отдельная история.
В комнату вошли трое – девушка и двое парней, сопровождающих её по сторонам, как два телохранителя. На взгляд Юсты, девушка того вполне стоила. Яркая, энергичная, она привлекала внимание вне зависимости от собственного желания. Яркие зелёные глаза отлично смотрелись в обрамлении густых и пышных рыжих волос.
– Генриетта, – представил её Влад, – Юста, – обратно.
– Лучше Грета, – поправила его пришедшая и улыбнулась Юсте во все тридцать два.
– Очень приятно… – пробормотала последняя, ощутив себя несколько пришибленной.
– Макс и Дрейк, – тем временем, Влад вспомнил и о сопровождающих Греты. Юста поспешила перевести взгляд на них, надеясь, что Грета займётся кем-нибудь другим, а не ей.
Макс с первого взгляда не производил никакого впечатления. Обыкновенный парень, каких сотни вокруг, слегка отстранённый, не совсем не от мира, но и не в нём, где-то в своих мыслях. Он лишь кивнул Юсте, явно не интересуясь ей. Второй, Дрейк, казался совершенно иным. Пониже ростом, он, тем не менее, выглядел гораздо сильнее и опаснее. И глаза. Юста лишь раз нечаянно встретилась с ним взглядом и сразу об этом пожалела. Чёрные глаза смотрели на неё холодно и страшно, изучающе так, будто она была экспонатом, объектом в лаборатории. Казалось, что Дрейк принимает решение – можно ли её как-то использовать?
Юста поёжилась, это заметил Влад и немедленно привлёк внимание гостей, предложив им чаю.
Грета милостиво согласилась, выбрала чай из предложенных ей Мирой. Дрейк ткнул пальцем в ближайший, а Макс выбрал чёрный и попросил побольше сахара.
Юста с лёгким отвращением отвернулась. Она имела твёрдое убеждение, что сахар портит вкус чая, превращая самый изысканный напиток в сладкую бурду. Да, с этим Максом она точно не сойдётся в предпочтениях…
С улицы снова раздался привычный вопль «Вла-а-ад!» – пришли Лан и Фрейя. Юста вздохнула с облегчением – теперь она хотя бы не одна будет среди тех, кто незнаком с гостями.
Лан отнёсся к незнакомцам индифферентно, но этим он и отличался в принципе. Он нелегко заводил новые знакомства, а если кто-то всё же попадал во внутренний круг, то подвергался длительному изучению и проверке. Зато, если все контрольные точки оказывались пройдены, трудно было найти более верного и внимательного друга, чем Лан.
Подумав об этом, Юста улыбнулась. Она вновь почувствовала себя совершенно счастливой, ведь у неё были Лан, Фрейя, Мира и Влад. Иногда она сама не понимала, как так вышло, что именно они четверо стали самыми близкими её друзьями, ближе всех в этом мире, потому что у них четверых имелся свой собственный язык, которого она не понимала даже близко, не улавливала, о чём они говорят. Впрочем, а стоило ли понимать?
***
Дрейк не чувствовал бурного восторга от того факта, что ему приходится находиться в этом доме, да ещё и с Максом рядом. Впрочем, оставлять Макса лишний раз наедине с Гретой – ещё хуже.
Он посмотрел на девушку и черты его лица стали чуть мягче, он знал, что сейчас она обернётся, и их взгляды встретятся, и словно крошечная молния ударит каждого. Так и случилось, на мгновение Грета коснулась его руки пальцами, длинными, тонкими и изящными – в свободное от основной работы время Грета выступала фотомоделью, что и неудивительно с её-то внешностью.
Макс ревниво покосился в их сторону, Дрейк ответил ему открытой усмешкой. Единственный человек, вызывающий у него такую гамму эмоций – сколько они уже знакомы? Даже и не вспомнить точно, но никто больше не в состоянии соперничать с ним, так злить и так отчаянно желать его поражения.
Дрейк прекрасно знал, что ему достаточно щёлкнуть пальцами, чтоб получить всё, что угодно… Нет, всё, что можно купить. А в остальном они с Максом изначально стояли на равных – и это-то и съедало Дрейка изнутри. Макс в итоге получал больше. Он добивался таких вещей, о которых Дрейк мог лишь мечтать – при всём своём богатстве, при всех возможностях.
Например, сердце Греты.
Дрейк прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел их вместе. Сияющего Макса, не сводящего взгляда с ослепительной огненноволосой красавицы, очарованной, пожалуй, не меньше.
«Любовь».
«Я люблю её, Дрейк. Люблю…»
Вокруг самого Дрейка постоянно крутились и более красивые женщины, более опытные, взрослые, знающие, чего они хотят – но ни одна не могла сравниться с Гретой, для которой не имело значения то, что у Макса нет денег, что у него тяжёлая работа и проблемный брат. Для неё был важен только сам Макс, его сердце, его взгляды, его любовь к ней.
Тогда-то Дрейк и пообещал себе, что он добьётся любви Греты любой ценой, отобьёт её у Макса, сделает своей. С того самого дня он шаг за шагом шёл к цели – и Грета перестала смотреть только на Макса, её сердце разрывалось между ними обоими. Трижды Макс пытался порвать с ней, но он слишком сильно любил свою ведьму и не находил сил отказаться от неё.
Но сейчас Дрейк чувствовал, что он близок к цели. Осталось совсем немного, Грета всё чаще приходит к нему, всё реже – к Максу. Поэтому-то он и не хотел сегодня оставлять её наедине с Максом, явился на встречу, устроенную Владом. Впрочем, в любом случае от этой встречи может быть польза – Влад не прост, у него много идей, которые, при грамотном подходе, можно использовать и без него.
Единственное, что показалось Дрейку странным – девчонка, забившаяся в угол дивана. Чужая, не их. Зачем она здесь? Защита Влада и кого-то ещё на ней бросалась в глаза, не стоило, пожалуй, даже со сканированием соваться. И всё же, даже сам факт наличия защиты говорил о том, что Дрейк не ошибся – сама за себя девчонка постоять не сможет. А любую защиту можно снять, необязательно ведь делать это на глазах у её защитников. Впрочем, Дрейк не собирался так поступать на самом деле, скорее это был привычный разбор ситуации на составляющие. Из всех присутствующих угрозу для него представляли Влад и Фрейя, Лана и, тем более, Миру с явно пассивными способностями, он не воспринимал всерьёз, а Грета и Макс, благодаря долгому тесному знакомству давно уже не соперники, именная защита – великая вещь.
Все расселись вокруг журнального столика с уже расстеленным полем очередной настолки. «Игра – лучший способ знакомства» всплыли в голове слова какого-то психолога. Одно время Дрейк увлекался психологией, решив, что данная наука вполне может помочь ему разобраться и в себе, и с Максом – но быстро разочаровался. Слишком много общих слов, слишком мало конкретики.
По сторонам от девчонки, имени которой Дрейк не запомнил, сели Лан и Мира, и та сразу столь явно повеселела, что Дрейк нахмурился. Неужели она что-то чувствует? Угрозу? Или же просто закомплексованная и неуверенная в себе?
Всё же зачем-то Влад её привёл, ясное дело, что при ней о делах говорить никто не станет, значит, у сегодняшней встречи иная цель…
