– Надо будет тщательно отобрать то, чем мы можем поделиться, что стоит оставить на крайний случай, и что должно остаться в тайне в любом случае, – задумчиво произнесла Грета, явно уже занятая планами на будущее.
Дрейк и Макс молча переглянулись.
***
Проводив Грету до дома, её сопровождающие, не сговариваясь, направились в сторону ближайшего бара. Дрейка интересовал Макс, а тому просто хотелось хорошо провести время.
– Бездарно потраченный день, – Дрейк сделал большой глоток пива. – Лучше б встретились с этим Владом наедине и сразу перешли бы к делу.
Макс упрямо покачал головой.
– Ты не прав. Мы познакомились, пообщались. Сделали выводы.
– И что изменилось? Ничего, Макс, ни-че-го.
– Для тебя, – парировал Макс, жестом поблагодарив официантку, подавшую закуски к их заказу.
Дрейк смолчал – у него имелось собственное мнение, которое он не хотел озвучивать.
Какое-то время они сидели молча, потягивая пиво. Наконец Макс заговорил.
– Как думаешь, на что способна Мира?
– Ты что, пытался её прочесть? – Дрейк достаточно хорошо изучил Макса, чтоб понимать, к чему он клонит.
– Так… немного.
– И, судя по твоему вопросу, ничего не добился?
Макс задумчиво покачал головой. Вопрос явно волновал его сильнее, чем подколки Дрейка.
– Я осторожно, глубоко не лез, чтоб не заметили. Но… – он нахмурил лоб, пытаясь сформулировать в словах то, что беспокоило его. – Понимаешь… Первое впечатление, она – пустышка. С ней справится любой из нас.
– А второе? – Дрейк заинтересовался.
– И второе такое же. Я сунулся чуть глубже – и там абсолютно пусто. Слишком пусто, если ты понимаешь, о чём я.
– Поясни, – отрывисто бросил Дрейк. Его всегда интересовали логические выкладки Макса. То, как он мыслит, как раскладывает информацию по полочкам, как рисует схемы, непонятные никому, кроме него самого.
– Она живёт с Владом. Она ежедневно должна подвергаться его влиянию. Наверняка он неоднократно защищал её, как сегодня его защита была на Юсте, так же, наверняка, он должен и Миру защищать. Но уровень пуст. Никаких следов его вмешательства. Словно… маска. Она всегда чистая, сверкающая, прячет несовершенство собственного лица.
– Может это и есть защита Влада? Ты ж не пытался пробить.
– Да, – Макс ответил немедленно, что означало кого-то своего. «Своими» Макс считал настолько ограниченное число людей, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. Грета, Грац, Матвей, сам Дрейк, да может Тёма, младший брат Макса. Несмотря на многочисленные разногласия, Макс брата любил и регулярно прощал его выходки. – Ого! Я с Дрейком, мы на Грибанале. Будем через двадцать минут. Что? Но… Хорошо, – с неудовольствием на лице, Макс захлопнул телефон. – Это Матвей.
– Мне пора идти, – немедленно сообщил Дрейк. Матвея он недолюбливал, тот предпочитал анализировать любую полученную информацию, а собирал он её куда лучше Макса, будучи профи в этом деле, и Дрейку не улыбалось позволять этому типу узнать о себе что-то лишнее.
– Хорошо, – судя по облегчению, прозвучавшему в голосе Макса, Матвей тоже не хотел с ним встречаться. Вот это уже интриговало, но Дрейк устал, да и выпитое пиво давало о себе знать – думать не хотелось, а расслабиться с Матвеем и Максом в одном помещении просто в принципе невозможно. – До встречи, – они расплатились и вышли из бара, расходясь в разные стороны. Дрейк планировал вызвать такси, а Максу было недалеко пешком.
***
Ночной Питер всегда производил на Макса впечатление. Всё же он считал себя романтиком, и, пожалуй, не зря. Пустые тёмные улочки, редкий голубоватый свет фонарей, мостовые, на камнях которых лежали разноцветные осенние листья, одинаково серые в ночи, звуки его собственных шагов. Знакомое, но не надоедающее.
Он шёл быстрым шагом, прекрасно зная район и потому сворачивая из одной подворотни в другую, проходя кварталы насквозь. Как раз за это он особенно любил свой город – на автобусе можно ехать сорок минут, а свернув в ближайший переулок и пройдя подворотнями, можно дойти пешком за пятнадцать. Ну или заблудиться и проблуждать пару часов, так и не найдя нужное место. Так тоже бывает, но это ведь Питер. Город, в котором прекрасно себя чувствуют прагматичные романтики и циники в розовых очках, счастливые вечные суицидники и депрессивные хиппи, и многие другие.
Питер один из тех городов, что никого не оставляет равнодушным, его можно ненавидеть или обожать, но, раз оказавшись на его улицах, его невозможно забыть.
И Макс знал, что это – его город, который он станет защищать любой ценой, если возникнет такая необходимость. Такие же цели имелись и у Влада, потому-то Макс и хотел сотрудничать. Грету интересовало другое, но Макс никогда не делился с ней своими мыслями на эту тему, просто подталкивал к нужному ему решению, благо Грету он знал очень хорошо.
Матвей, как и Грац, проживающий чуть правее от Чернышевской, обитал в доме старого фонда, мрачноватом, огромном изнутри, с широченными лестницами, какими не в каждом европейском особняке увидишь, черным входом и огромными же квартирами и с высоченными потолками.
Позвонив в нужную квартиру – площадку от лестничной клетки отгораживала мощная дверь – Макс позволил себе пару минут постоять, рассматривая лепнину под потолком. Обыкновенный, жилой дом, но вот ведь делали же такую красоту когда-то.
– Проходи, – Матвей отпер дверь, пропуская гостя внутрь.
– Так что ты нашёл? – Матвей нечасто выдёргивал Макса посреди ночи.
– Увидишь сам, – последовал краткий ответ, заставивший Макса удивиться. Обычно Матвей проявлял больше эмоций, да и говорил не замолкая.
Макс прошёл вслед за хозяином квартиры в самую дальнюю комнату, где у Матвея стояла собранная вручную станция. Собственно, именно из-за неё Матвей и стал общаться с Максом, сначала ему требовался консультант, а потом выяснилось, что его замысел куда сложнее, чем предполагалось, и без помощи Матвей не справлялся. Пришлось ему посветить Макса в свои дела, но тот не подвёл и пожалеть не заставил.
Сейчас на огромном плазменном мониторе ярко пульсировала одна алая точка.
– Что это? – Макс присмотрелся, покрутил настройки, пытаясь понять, что это за точка и чем она так привлекла Матвея.
Наконец он понял.
– Это же… – у него перехватило дыхание от осознания того, что он видит. – Не могу поверить…
– Удачный прорыв. Кто-то проник в один из соседних миров и сумел что-то принести.
– Не просто что-то, – Макс быстро набирал что-то на клавиатуре, а на одном из боковых мониторов проявлялись ряды чисел. – Смотри. Характеристики полностью соответствуют "яблоку".
Матвей кивнул, нервно облизал губы. Сложно поверить. Макс его понимал.
"Яблоком" назвали артефакт, позволяющий проникать в иные миры. Проникать, и, что важно – возвращаться. Это являлось основным отличием от артефакта, созданного в прошлом веке группой эзотериков и названным "райским яблочком".
Проблема заключалась в том, что "яблоко" было создано исключительно в теории. На практике артефакт не срабатывал. Без него же проникнуть в другой мир в собственном теле не представлялось возможным – те, кто уходил, полностью теряли свои воспоминания о том, что когда-то они жили в ином мире. Они рождались заново, становились частью того мира, не имея больше ничего общего с тем, из которого пришли.
Но кто-то каким-то невероятным образом сумел создать невозможное.
– Мы должны получить "яблоко", – Макс до боли в пальцах стиснул джойстик. – Можно выяснить точнее, у кого артефакт сейчас?
– Пока нет. Но мы его не потеряем, невозможно скрыть такую… – Матвей оборвал себя на полуслове, а Макс снова вцепился в клавиатуру, пытаясь хотя бы засечь последнее местонахождение точки.
– Как?! – Матвей вцепился в волосы, наблюдая, как точка гаснет и исчезает, сливаясь с фоном. – Это невозможно…
– Возможно, – жёстко поправил его Макс. – Если кто-то тратит свои личные – и весьма немалые – силы.
