Мертвая душа

– Да врёшь ты! Брешешь! Как чешую можно спутать с шерстью?!

Ближе к окраинам местные в основном чесали языками о монстрах и других существах, а на главной площади чинно обсуждали грядущую войну.

– Мистер!

К нему подбежала худая девчушка лет двенадцати.

– Вы можете нам помочь? Я знаю, за хорошую цену вы помогаете людям!

Она жалобно смотрела на Глеба и в ожидании ответа поглаживала Фаста.

Сделка. А этот город начинал очень даже нравится Готлибу.

– Ну разумеется, – широко улыбнувшись, произнес демон. – В чем заключается помощь?

Девчушка осмотрелась по сторонам и приблизилась к демону.

– Мой отец… смертельно болен, – прошептала она. – Священники говорят – проклятье!

Девчушка покосилась в сторону дома. Готлиб уже приготовился протянуть ей руку, ожидая услышать что-нибудь вроде "спасти котенка", но, когда девочка сказала о проклятии, демон застыл. Снова оно! Не оставляет Гилмора спустя столько лет!

– Я вас отведу, – девочка пошла вперед, а за ней двинулся и Фаст.

– У тебя кроме отца еще есть кто-нибудь? – спрыгнув с коня и взяв его за поводья, спросил демон.

– Нет, никого. Был пес, но он умер две луны назад, – пожала плечами девчушка. – И мы его съели.

Она тихонько засмеялась.

Спустя несколько минут они вошли в довольно бедную лачугу.

– Папа! Он поможет тебе! – прокричала девчонка с порога и подбежала к кровати, на которой лежал перебинтованный старик.

Тот был почти лыс и весь в морщинах. На половине лица красовалась мерзкого вида грубая и неопрятная чешуя. Старик с трудом хватал ртом воздух. В лачуге невыносимо воняло рыбой.

– Это Мертвая Душа? Да? – спросила девчушка, замерев неподалеку.

Смотреть на старика было больно… Демон ощущал в нем все набирающую силу Мертвую душу. Проклятье уже почти полностью поглотило несчастного человека.

– Добрый день, мистер, – тихо сказал Гилмор старику.

Снять это проклятие нельзя, только смерть и предание души огню сможет освободить человека от страшных мук. И лишь после этого он обретет покой.

– Ну так что? Вы поможете? – в нетерпении спросила девчушка. – Просите, что хотите! Все дам, все исполню!

Если бы у девочки был хоть кто-то, кроме отца, Готлиб с радостью бы заключил сделку, попросив взамен лишь остаться на ночь и поесть. Но…

– К сожалению, я не смогу снять проклятье, уже слишком поздно. Твой отец почти полностью в его власти, – проговорил Гилмор. – Но я помогу облегчить его страдания. Как делал это не раз.

Рука почернела, и Готлиб пронзил когтями грудь старика. Мысленно извинившись перед несчастным, он вытащил из нее черный сгусток, который продолжал яростно вырываться и трепетать в его ладони, и в одну секунду сжег его. Девчушка и слова сказать не успела.

Когда все было кончено, ему показалось, что девочка заплакала, но когда демон обернулся, то с изумлением увидел на ее лице счастливую улыбку.

– Он умер? – спросила она и посерьезнела. – Класс! Теперь этот дом мой, а зануда-папенька больше не будет мучить меня!

Девчонка захлопала в ладоши и осмотрелась.

– Тут столько нужно переделать! Надо начинать сегодня! – она подошла к демону. – Спасибо вам большое! Как я могу отплатить вам? Кров не проси! Не люблю я чужаков у себя дома.

Готлиб уже собрался подарить ей мертвый тюльпан в знак извинений, вот только она не особо и расстроилась. Демон вскинул брови, а после убрал цветок и усмехнулся. Да уж, неожиданно вышло.

– Просто пожми мне руку, и хватит с тебя, – сказал Гилмор, протягивая ладонь.

Когда она пожала ее, соединенные пальцы вспыхнули огнем, но быстро потухли, ведь сделка была заключена раньше. Гилмор тихо усмехнулся, а девчонка почувствовала огромную усталость, словно множество часов трудилась в поле на жаре.

Демон забрал у нее часть жизненной силы. Не такую уж большую, девчушка не умрет, но усталость не пройдет еще несколько дней.

– Что ж, приятно иметь с тобой дело. Есть тут дешевая таверна, где я смогу переночевать? – спросил Готлиб, направляясь к двери. – Желательно, чтобы красивенько и уютно, а то я не люблю пьянчуг и всяких подонков.

Демон тихо рассмеялся, поправляя волосы. Девчонка потерла глаза и тряхнула головой.

– Да, есть, – устало улыбнулась она. – Двадцать шагов и направо, называется "Выпей и запей".

Махнув рукой в знак прощания, девочка закрыла за ним дверь.

Готлиб кивнул и вышел. Улицы здесь были чуть просторнее, чем Оаниморе, и куда уютнее. Демон усмехнулся, когда заметил, что его провожала воодушевленными взглядами парочка ребятишек, и довольно повел плечами.

Таверна оказалась небольшим и уютным домиком. Как только Готлиб зашел внутрь, его встретил звонкий голос.

– А вот и он! – весело прокричал парень, стоя на столе и держа кружку с пивом. – Великий и ужасный Готлиб!

Все в таверне воодушевленно закричали.

Это был никто иной, как Ваги, правда, уже в чистой одежде. В черной рубахе с распахнутым воротником и в белых клетчатых штанах. Паренек спрыгнул со стола и подбежал к демону.

– Вот как! Судьба нас прямо сводит, – он рассмеялся. – Слушай, я тут наплел случайно, что мы лучшие друзья, хотя это ведь так и есть, ха… Но, в общем, мне нужна твоя помощь.

Ваги остановил Готлиба прямо перед барной стойкой.

– Можешь сказать во-о-он тем громилам, – Тшонда указал на столики, за которыми сидели орки. – Что ты… мой телохранитель и, если что, побьешь их?

Парень улыбнулся и перевел дух.

– Вообще, я и сам не против их покалечить, но я давно не практиковался, – усмехнулся он, то и дело нервно поглядывая за спину Глебу. – Ну, и мне руки нужнее, чтобы перо держать. Вообще-то, я им еще одну из своих историй рассказал, и теперь они думают, что ты меня спас! Теперь тебя считают…

Ваги постучал пальцами по деревянной балке, имитируя барабанную дробь.

– Доблестным рыцарем в сверкающих доспехах! – Ваги подбоченился и выпятил грудь.

Готлиб лишь закатил глаза. Он его преследует, что ли?

Восторженные крики посетителей обрадовали демона. Он выпрямился, окинув толпу гордым взглядом. Этот город нравился ему все больше и больше!

– Мы не друзья, – отрезал Готлиб. – Сколько еще раз повторять? Я сам себе хороший друг, других не надо.

Сказать, что он телохранитель этого мелкого? Тшонда смеется, что ли? Но тут Гилмор хитро улыбнулся и дернул крыльями, сделав шаг назад.

– Ладно, – ладонь демона вспыхнула огнем, и Глеб протянул ее Ваги. – Я говорю оркам, что я твой защитник, а ты покупаешь мне еду, выпивку и платишь за ночлег.

Парень опешил при виде горящей руки.

– А просто договориться нельзя? Была у меня одна девушка, ох, закачаешься! Так я по пьяни в постели пожал ей горящую руку, а потом без трусов в лесу остался! – он громко засмеялся, а после умолк и чуть поморщился. – Ох, ну и искусали мне тогда всю зад…

– Ваги! – закричал один из орков. – Ну где ты там?!

Тшонда умоляюще взглянул на демона.

– У меня нет денег… пожалуйста, помоги! Я… я пойду с тобой! Хотя, лучше сказать… – он поджал губы и отвел взгляд в сторону. – Наоборот?

Какой же он все-таки болтун. Готлиб понял, что хорошей сделки с Ваги не получится, поэтому лишь махнул рукой и подошел к барной стойке – попросить стакан холодного сидра и воды для коня, которого привязал у входа к поилке.

– Зачем мне говорить, что я тебя защищаю, если взамен ничего не получу? – спросил Гилмор, садясь. – Невыгодно как-то. Приятно, конечно, что я тебе так нравлюсь, но чего ты ко мне привязался?

Демон взял кружку с напитком и бросил на стойку несколько монет, после чего сделал глоток. Хорошо после долгой езды напиться вкуснейшего яблочного сидра, да еще и с мятой.

– И кто тебя вообще просил языком молоть, дубина? Орки – создания вспыльчивые и до жути противные. А еще надоедливые, хоть топором голову руби, – усмехнулся Готлиб.

Мужчина за стойкой рассмеялся, словно соглашаясь с Гилмором, и демон довольно улыбнулся.

– Ну… для доброго дела? – ухмыльнулся юноша и подсел рядом, поглядывая на орков и время от времени кивая головой в сторону демона, чтобы показать, что он с ним. – А тебе во всем выгоду искать! «Нравишься»? И, нет, я не привязался… откуда мне было знать, что тебя тоже в Ярэль занесло? Да еще и в эту таверну?

Парнишка хитро улыбнулся и провел пальцем по губе, вытирая каплю дешёвого и до жути горького пива.

– Кажется, нас связывают, – Ваги выпрямился, поднял указательный палец и улыбнулся. – Нити судьбы

Он растопырил пальцы и провел над головой воображаемую линию.

– Нити судьбы? Ну да-да, заливай это кому-нибудь другому в уши, не мне, – сказал Гилмор и сделал еще пару глотков из кружки. – Ты тупой или просто хочешь таким казаться? Я в таверне, чтобы отдохнуть от долгого пути. Но раз тут ты, я, пожалуй, другую себе найду. Подальше от тебя и твоей пустой болтовни.

– Тупой? Почему?.. – расстроился парень, но в ответ получил лишь молчание.

Писатель тряхнул головой и вновь улыбнулся, но уже грустновато.

– А знаешь… возьми меня в помощники! – его глаза заблестели, и Тшонда придвинулся ближе.

Демон только головой качнул, словно отгоняя назойливую муху.

– Была как-то раз у меня встреча, с одним, – он уселся в свою любимую позу и чуть поерзал. – Приятелем, скажем так, так он ходил за мной три месяца, чтобы просто сказать, что я наступил на его жену!

Раздался смех.

– А, и кстати!

Ваги достал кучу листов и взял один, начав читать.

– Вот я шел по лесу! Один, молодой путник! – летописец вновь ловко забрался на барную стойку и выпрямился, привлекая внимания. – Но тут встретился мне крылатый демон! Которого схватил монстр! Я выхватил меч! И…

Паренек выдержал паузу, интригуя слушателей, а после выкрикнул:

– И убил кровожадное чудовище! Спасши Готлиба!

Он приложил ладонь к гордо выпяченной груди.

Готлиб допил сидр и хотел уже идти. Он бы проигнорировал очередную историю Ваги, вот только мальчишка все наврал и забрал всю славу! Кто-то даже захлопал в ладоши, поощряя Тшонду. Демона это жутко разозлило.

Гилмор сжал кулаки, резко выдохнул, а потом схватил Ваги за грудки и, стащив с барной стойки, поднял на полом, угрожающе расправив крылья.

– Воу, ты чег…

– Ах ты блоха! – рыкнул Готлиб и прищурился, от чего у парнишки по телу пробежали мурашки. – Ты прятался в кустах, пока я убивал монстра и освобождал душу от проклятья, а сейчас решил наврать! Может, тебе вырвать язык, чтобы ты больше не болтал и не позорил меня?!

Поэт зажмурился от страха и задрожал, выронив пару листков на пол.

– Ах ты чертов обманщик! – крикнул один из посетителей и кинул в него гнилой помидор.

Тот лопнул, ударившись об голову Ваги и обрызгал соком его плечи.

– Неприятный запах, – тихо рассмеялся писатель и взглянул на демона. – Да, неловко получилось. Но зато теперь можно снова принять ванну…

Он вжал голову в плечи и нервно хихикнул, глядя на искаженное злобой лицо Глеба.

– Т-ты… обиделся? Я могу все исправить! Напишу, что скажешь! – пытался оправдаться паренек, держа в руке перо.

Но на исторгнутый Гилмором поток угроз лишь вновь зажмурился и прикрыл голову руками.

– Ладно-ладно-ладно! Извини?.. – неуверенно промямлил парнишка и приоткрыл один глаз.

Гнилой помидор Ваги заслужил, поэтому демон лишь гордо усмехнулся. Будет знать, как писать небылицы!

Мужчина отпустил парнишку и махнул рукой, после чего повернулся к хозяину трактира.

– Мне нужна одна маленькая комната и горячая еда. Мой конь стоит у поилки, его надо отвести в конюшню и задать корма, – Гилмор положил деньги на стойку и поправил челку. – Надолго я тут не задержусь, это за одну ночь.

– Да, конечно, – хозяин протянул демону ключ от комнаты на втором этаже, а после послал помощника отвести коня в стойло. – Еду принесут попозже, пока можешь искупаться в горячем источнике неподалеку. Там управляет моя жена, скажешь, что ты заплатил в таверне, тебя пропустят.

Мужчина хихикнул и подмигнул.

– И к слову, там есть и молодые красавицы.

– К черту красавиц, мне это не интересно, – ответил Гилмор и закинул сумку на плечо.

– Красавцы?

– Ха-ха. Смешно.

– Да ладно вам… чего вы все такие обидчивые? – грустно произнес Ваги и стал подбирать листки.

Вдруг на один из них наступил орк и притопнул ногой, чтобы окончательно его испортить. Ваги отдернул руку от работы.

– Что бы обмана меньше было.

Орк сплюнул под ноги Тшонде и вышел.

– Это не обман, а просто сильное… приукрашивание, – обиженно бросил ему вслед северянин и встал, отряхнувшись.

Демон кинул все еще недовольный взгляд на Ваги, а после направился в комнату, кивнув тому, чтобы топал за ним.

– Ну и правильно! Ну эти работы, грядет новая эра! Как говорят, не смотри назад, смотри вперед! – мальчишка рассмеялся. – Я напишу еще лучше! В сто раз!