За последним порогом. Ветры Запада 2

– Это пока секрет, – улыбнулся я.

– А что за ювелирная лавка?

– Она скоро откроется, уже и помещение подыскали. Это лавка как раз нашего с карлами товарищества, будем в ней продавать нашу совместную продукцию. Один артефакт уже почти готов, скоро выставим его на аукцион.

– Всего один артефакт?

– Пока только один, – кивнул я.

– И сколько вы за него попросите? – скептически подняла бровь Ольга. – Расходы на лавку-то сумеете окупить?

– Стартовая цена будет пятьдесят тысяч гривен, а там посмотрим, как ставки пойдут.

Сёстры онемели. Наконец, Стефа спросила:

– Не много ли просишь?

– Не для бедных безделушка, конечно, – глубокомысленно согласился я.

– Знаешь, Кеннер, – решительно сказала Ольга, – я вот себя к бедным никак не могу отнести, но я в жизни не отдам столько за какую-то побрякушку.

– Не загадывай раньше времени, – улыбнулся я. – Впрочем, с аукционом пока ещё ничего не решено – Лена подумывает выкупить это украшение для себя, по стартовой цене, конечно. Я её уговариваю этого не делать, но если уговорить не получится, то какой тогда аукцион?

– Лена хочет это купить за пятьдесят тысяч[1]? – неверяще переспросила Ольга.

– Она боится, что потом цена таких артефактов сильно увеличится, – объяснил я. – Мы считаем, что цена на аукционе может дойти и до ста тысяч, а стало быть, следующий подобный артефакт уже не получится выкупить всего за полсотни. Лена, конечно, тоже не бедная, но это и для неё очень немало.

– Он нас разыгрывает, что ли? – Ольга в замешательстве обратилась к Стефе.

– Разум говорит, что разыгрывает, а сердце подсказывает, что, может быть, и нет, – с сомнением ответила Стефа. – Не знаю, Оля, раньше я не замечала в нём склонности к глупым шуткам. Возможно, он и в самом деле не шутит.

– Ну, это мы просто в качестве рекламной акции первым выставляем самое дорогое украшение, – объяснил я. – Потом планируем продавать народные вещички, тысяч по пять-десять.

– Народные, скажешь тоже, – фыркнула Стефа. – Ну, посмотрим. Но я тебя предупреждаю, Кеннер: если ты сейчас разыграл нас, как дурочек, то ты об этом пожалеешь.

– Не разыгрывал я вас, – обиделся я. – Никогда не стал бы это делать с людьми, которых я искренне уважаю. Да и вообще нет у меня такой привычки.

– Искренне уважает он нас, – проворчала Стефа. – Ладно, хватит об этом. Лучше скажи – что там у тебя за шевеления с дружиной? Ты с кем-то воевать собрался, что ли? Многие встревожились, а некоторые так даже семьи отправляют подальше.

– Семьи-то зачем отправлять? – удивился я.

– Не знаю, – пожала плечами Стефа. – Я тоже думаю, что незачем, но моего мнения никто не спрашивал. Так всё-таки – что у тебя происходит?

– Дружина едет в империю к Бернару, – вздохнул я. – Попы её наняли, целиком.

– А тебе-то к чему туда влезать? – поразилась Стефа. – Ты настолько нуждаешься в деньгах?

– Ни к чему, – покачал головой я. – Не нуждаюсь.

Сёстры молча смотрели на меня, ожидая пояснений. Пришлось объяснять:

– Бернар ведь не простой шевалье, он бургграф Кохеме, и, таким образом, вассал архиепископа Трира. Архиепископ воспользовался правом сюзерена призвать вассала на сорок дней и потребовал службы. Ожидается, что герцог Баварский нападёт на Трир, вот Бопре в качестве службы и поручил Бернару командовать обороной Трира, а сам уехал в крепость Эренбрайтштайн и увёл туда все свои войска.

– И попы предложили защищать Трир тебе, – сразу же догадалась Стефа. – А ты не можешь оставить Бернара без помощи.

– Прямо в корень посмотрела, бабушка, – кисло улыбнулся я.

– А сил-то у тебя хватит воевать с целым герцогом?

– Это я и сам хотел бы знать, – признался я. – Бернар говорит, что ожидается всего лишь вылазка ограниченными силами, в этом случае должно хватить. Но кто знает, что там будет на самом деле. Я нанял Волков Севера целиком в качестве вспомогательных частей. Боеспособность у них, конечно, сильно пониже, чем у нашей дружины, но это всё-таки ещё семь сотен ратников.

Стефа пристально посмотрела на Ольгу, и та в ответ уставилась на неё. Нет, они точно каким-то образом общаются.

– Мы дадим тебе полк, – наконец, сказала Ольга. – Больше дать не можем, у нас, как ты знаешь, немного другая организация сил.

Знаю, конечно – роды полагаются в основном не на дружину, а на своих высокоранговых Владеющих. У них и тактика, кстати, совсем другая, чем у дворянских дружин.

– Но у нас есть условие, – продолжала Ольга, – позаботься о наших девочках, потерь быть не должно. Род будет очень недоволен любыми потерями.

В этом, кстати говоря, и состоит уязвимое место родов – даже небольшие потери сильно ослабляют род и заметно снижают мораль. Если род ввязывается в серьёзные боевые действия, от него даже в случае победы мало что остаётся. Что все и наблюдали в войне родов, которую Ренские едва сумели пережить, а победители не пережили вовсе.

– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарил я. – Обещаю, что позабочусь – я ведь тоже Ренский. На войне ничего гарантировать нельзя, конечно, но затыкать дыры родственниками мы не станем.

– Не благодари, – покачала головой Ольга. – Нам и самим не стоит забывать, что мы тоже Арди. Помочь родственникам – наш долг.

Ольга осталась и дальше копаться в бумагах, а мы со Стефой покинули её и неторопливо двинулись по аллейке вдоль начинающих краснеть клёнов. Увлечённый разговором со Стефой, я узнал встречную девушку, только когда уже практически с ней столкнулся.

– О, Эльма! – наконец дошло до меня, кого я вижу. – Какая приятная встреча! Давно тебя не видел.

Рыжая сестрица застенчиво улыбнулась.

– Здравствуй, Кеннер. Здравствуйте, старшая.

– Где ты сейчас? Ты же в этом году закончила Академиум, верно?

– Закончила, – кивнула она. – Завтра уезжаю в Рифейск.

– В Рифейск? Точно, Анна же возвращается в Новгород! То есть ты будешь там вместо неё?

Эльма промычала что-то утвердительное.

– Поздравляю! – с чувством сказал я. – Повезло тебе.

– Ммм, – отреагировала на моё поздравление Эльма.

– Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, – продолжал я. – Главное, что заслужила.

– Да, очень верно заметил, – подала голос Стефа.

В эмоциях у Стефы творилось что-то непонятное. Веселье у неё переходило в задумчивость, и тут же снова сменялось весельем, которое вдруг превращалось в замешательство. У меня создалось ощущение, что она сама толком не понимала, как ей реагировать на рыжую.

– Вообще-то, я ожидал, что Ренские пошлют туда кого-то поопытнее, кого-то более заслуженного, – заметил я. – Похоже, у вас действительно стараются давать дорогу молодым. Но я уверен, что ты полностью оправдаешь доверие. Такой шанс отличиться кому попало не дадут – рад за тебя!

– А почему ты думаешь, что мне повезло? – в полной растерянности спросила Эльма.

– Как почему? – не понял я вопроса. – Вы же там затеваете такое перспективное дело с карлами. Там как раз хороший алхимик и может развернуться. Это же огромное, совершенно новое направление! Если сумеешь это дело поднять и развить, станешь среди Ренских далеко не последним человеком, это же ясно.

– Да? – с некоторым сомнением сказала Эльма.

– Ну конечно, – подтвердил я. – У карл практически неизвестные нам уникальные сплавы, и всё это пойдёт через тебя. Невероятно перспективное дело – нужно быть полной дурой, чтобы в такой ситуации оплошать, а ты уж точно не дура. Только ты обязательно заставь Анну перед отъездом свести тебя с Норитом. Старейшины у карл редкостные козлы, не у каждого хватит терпения с ними общаться, так что лучше всего взаимодействовать с ними через Норита.

– Хм, – сказала Эльма.

– Но имей в виду, что и сам Норит персонаж ещё тот, – доверительно заметил я. – Он при первой же встрече сходу так обхамил Драгану Ивлич, что она едва не прибила его на месте. Я вообще не понимаю, как она сдержалась – мне кажется, она просто не ожидала подобного запредельного хамства и растерялась. Так что ты, главное, сочетай терпение и твёрдость, и у тебя всё получится. Анна же как-то с ним управляется, и ты сможешь.

Эльма кивала в глубокой задумчивости.

– Ну ладно, должен тебя покинуть, извини, – с сожалением сказал я. – С удовольствием поговорил бы с тобой подольше, но сама видишь, – я бросил мимолётный взгляд на Стефу. – Может, ещё буду в Рифейске, тогда обязательно к тебе загляну, поболтаем.

Эльма и Стефа совершенно одинаково хмыкнули с задумчивым видом, и мы со Стефой двинулись дальше.

– А знаешь, Кеннер, – заметила Стефа, странно на меня поглядывая, – я впервые увидела тебя со стороны, и должна тебе сказать, что это очень впечатляет. Я только сейчас, глядя со стороны, осознала, насколько ты хорош.

– Не понял, бабушка – о чём ты?

– Видишь ли, Эльма, как в своё время и Анна, едет в Рифейск в наказание. Случилась тут недавно история с совершенно безобразной дракой… в общем, тебе это неинтересно. Рифейск у нас – это дыра, в которую мы скидываем особо провинившихся. Ниже Рифейска уже ничего нет. И вот ты всего за две минуты сумел убедить Эльму, что её не наказали, а наградили. Но самое удивительное состоит в том, что ты и меня сумел в этом убедить. И я теперь не знаю, что делать – с одной стороны, её надо всё-таки наказывать, а не награждать, а с другой – уже поздно что-то менять.

– Зачем же менять, – пробормотал я, не зная, что сказать.

– Менять не будем, – согласилась Стефа. – Но я теперь стала немного лучше понимать, как тебе удаётся проворачивать свои делишки. Ты умеешь обычные вещи увидеть с необычной стороны, а главное, можешь показать это другим. Очень редкий талант, между прочим.

К Хомским дела у меня никакого не было, и времени просто так ездить по гостям тоже не было, но откладывать визит было уже нельзя – это начинало граничить с демонстративным пренебрежением. Вот сейчас мы с Ленкой – её я взял с собой, чтобы подчеркнуть семейный характер встречи, – и вышли из машины перед особняком Хомских.

– Какой интересный дом, – заметила Ленка, с интересом разглядывая мрачноватый фасад с узкими окнами-бойницами.

– Очень старый, – пояснил я. – Влада говорила, что ему больше тысячи лет.

– Очень похоже на то, – согласилась Ленка. – Его бы Марине показать.

– Она интересуется архитектурой? – удивился я. С моим представлением о Марине Земец такое мирное увлечение никак не вязалось.

– Ещё как интересуется, – кивнула Ленка. – Даже собирается в архитектурный поступить. Может, уже и поступила в этом году – я её ещё не видела.

– Чего только не узнаешь о, казалось бы, насквозь знакомых людях, – покрутил я головой. – Ладно, пойдём – вон Влада нас уже на крыльце встречает.

Влада с Ленкой расцеловались, ну а я удостоился улыбки – впрочем, вполне искренней. По дороге к Беримиру Ленка без устали вертела головой, разглядывая пышные интерьеры и потемневшие от времени портреты. Хомские с суровыми лицами в старинных одеждах строго смотрели на неё в ответ.

– Это ведь твои предки, Кени, – заметила она.

– Ну… да, верно, – промямлил я. Почему-то этих людей я никак не мог воспринимать в качестве своих предков. Возможно, дело в воспитании – так уж получилось, что у нас в семье разговоры о родственниках никогда не приветствовались. Сейчас, конечно, всё изменилось, и мы говорим о них свободно, но скорее как о хорошо знакомых людях, чем о родных.

– Здравствуйте, Кеннер, Лена, – улыбнулся нам Беримир вставая. – Надеюсь, на этот раз ты приехал не по делу, а просто в гости?

– На этот раз просто так, повидаться, – улыбнулся в ответ я. – В самом деле, прощу прощения, что так долго пренебрегал визитом – это лето было просто сумасшедшим.

– Да слышал я уже про твои подвиги, – усмехнулся Беримир. – Вот только не знаю, правда это или нет.

Мы уселись у камина, а Ленка с Владой уединились в уголке пошептаться о чём-то своём.

– Про что именно ты слышал? – поинтересовался я.

– Разве ты не только в Рифейске руку приложил? – удивился он.

– А, ты про Рифейск. Там наместник развёл полное безобразие, вот князь и поручил мне это самое безобразие вычистить. Собственно, этим занимались люди князя, а я просто осуществлял общий надзор.

– Говорят, князю это не понравилось, – осторожно заметил Беримир.

– Чепуха, – махнул я рукой. – Всё давно улажено.

– Отчего-то я так и подумал, что всё улажено, – усмехнулся он. – Возможно, что и улаживать-то особо не пришлось.

– Особо не пришлось, – я усмехнулся в ответ, и он понимающе кивнул.

– О, вот и обед готов, – он посмотрел на появившегося в дверях гостиной слугу. – Пойдёмте в столовую.

За обедом – очень неплохим, кстати, – по традиции разговоров не велось, и разговор возобновился только за десертом.

– Как у вас получается работать с матерью? – спросил я. – Конфликтов нет?

– На удивление никаких конфликтов, – ответил Беримир. – Все спорные вопросы решаются мирно. Наши аргументы она всегда выслушивает очень внимательно, и либо соглашается, либо разумно обосновывает свою позицию. Никакой упёртости, ну знаешь, как у старых глав семейств порой встречается.

– Я, в общем-то, совсем не удивлён, – заметил на это я. – С Высшими вообще легко общаться, они открыты к чужому мнению. То есть для них своё мнение не ценнее мнения собеседника, они всегда судят беспристрастно.

– Я с Высшими никогда не общался, поэтому для меня это удивительно, – пожал плечами Беримир. – Особенно по сравнению с нашими стариками, вот уж кто способен все нервы вымотать.

– Вассалы? – понимающе кивнул я.

– Не только, – с досадой ответил он. – Свои старейшины ничем не лучше.

Могу только посочувствовать. У Хомских три вассальных семейства, и у всех них во главе упрямые старики вроде того же Ивана Родина. Замену Путяты на Беримира они явно не одобрили, так что Бери сейчас непросто. Да и сам Путята ведь тоже никуда не делся, а присоединился к старейшинам семейства. Семейством, конечно, правит глава, но у старейшин тоже есть голос, которым они всегда охотно пользуются.

– Кстати, тебе докладывали о наших результатах? – Беримир сменил неприятную ему тему.

– Нет, пока не было времени принять доклады, – покачал головой я. – Хорошие?

– Не то слово. Стоимость акций сразу подскочила после объявления о вхождении Милославы в состав совета директоров. А после того как она объявила, что будет лично гарантировать качество продукции, они вообще пробили потолок.

– Ну, стоимость акций в нашем случае не так уж много показывает, – заметил я. – Их на бирже и так было совсем немного, а сейчас их наверняка просто нет. Если какие-то не успели купить мы, то их купили вы.

– За твоей Кирой не особенно угонишься, – засмеялся он. – Но процентов пять мы всё же сумели выкупить. Ты прав, биржевая стоимость ни о чём не говорит, но объективные показатели тоже соответствуют. Заказов резко прибавилось, хоть мы и подняли цены. Появились большие заказы из других княжеств, даже из каганата интересуются. В общем, можно уверенно сказать, что стоимость компании удвоилась. И, вероятно, в ближайшем будущем увеличится ещё больше.

– Поразительный результат, – искренне сказал я. – Отдать даром четверть семейной компании так, что её цена в результате удвоилась – Влада, это просто невероятно. Щедро расплатиться с долгом чести и заработать на этом огромную сумму – знаешь, я до этого даже не поверил бы, что такое возможно. Ты очень убедительно показала, что ты настоящая наследница семейства не только по праву рождения.

Реакция хозяев меня, однако, удивила. Вместо того чтобы смущённо принимать поздравления, лица у обоих вытянулись.

– Откуда ты узнал, что она наследница? – спросил Беримир.

– А разве это не очевидно? – не понял вопроса я. – Или я ошибся?

– Нет, ты не ошибся, Влада моя наследница. Но это, вообще-то, большой секрет.

– Какой смысл держать это в секрете?

– Мы пока не уверены, что это будет хорошо воспринято фамилией, – вздохнул Беримир.

– Знаешь, Бери, если даже я, человек посторонний, до этого додумался, то уж свои наверняка давно всё поняли. Те, кто против, и так ворчат, а те, кто согласны, просто молчат до официального объявления. Хотя я не думаю, что многие будут против – все же видят её успехи. Ну, во всяком случае, свои всё видят.

– Возможно, ты и прав, – согласился Беримир. – Но есть ещё один момент.

– Замужество? – догадался я. – Хочешь спокойно выдать её замуж, чтобы князь не помешал? Такой фокус не пройдёт, забудь. С официальным объявлением, или без него, но тебе в любом случае придётся получать разрешение князя на её брак.

– Я что – должна спрашивать у князя, за кого мне выходить замуж? – недовольно нахмурилась Влада.

– Формально не должна, конечно, – развёл руками я. – Но если он сочтёт этот брак неподходящим, то сумеет очень убедительно выразить своё недовольство. Ты не просто девушка Влада, а наследница одного из главных семейств княжества. Для тебя подойдёт не всякий жених, пойми это наконец. Слишком сильные семейства можете сразу вычёркивать – например, князь не позволил бы вам породниться с нами, я имею в виду, если бы мы не были роднёй, и у нас был бы подходящий по возрасту сын. Понимаю, что тебе это не нравится, – сочувственно сказал я, – но мы все в таком положении. Браки наших будущих детей мы тоже будем согласовывать с князем, никуда от этого не деться. Так что лучше не пытайтесь поставить князя перед фактом – покажите ему, что вы готовы учитывать интересы княжества, и решить вопрос станет гораздо легче. Князь ведь тоже может пойти навстречу.

– Ты, скорее всего, прав, – неохотно согласился Беримир. – Мы надеялись, что князь не обратит внимания, если Влада не будет считаться официальной наследницей, но наверное, это и в самом деле было наивным.

– А собственно, зачем вам жених из сильного семейства? Чтобы он втягивал вас в чужие дела? Выберите жениха из вассалов или из молодых дворян, и у князя не возникнет ни малейших возражений. А такого мужа вполне устроит положение консорта, и он будет проводить вашу политику, а не свою.

– Ты из этих соображений выбрал мужа для матери? – полюбопытствовал Беримир.

– Я Эрика матери не подсовывал, – поморщился я. – Мой голос в этом вопросе даже не совещательный, можешь мне поверить. В свою личную жизнь она никого не пускает. Но Эрик нас действительно полностью устраивает. Достойный человек, который будет достойным членом семейства, и никогда не станет крутить какие-то интриги.

– Мы подумаем, Кеннер, – подвела итог Влада.

– Думайте, – пожал я плечами. – Я, вообще-то, вас не уговариваю, я человек незаинтересованный. Просто высказал своё мнение, а вы уж сами решайте.

– Да нет, ты всё правильно сказал, – вздохнула Влада, – просто сложно там всё. Но в официальном положении действительно есть свои плюсы. Определённость какая-то появится, да и хамить, наверное, станут поменьше.

– Хамят? – сочувственно спросил я.

– Иногда. Но стараются так, чтобы нельзя было придраться.

– Придурки, что тут скажешь. Если Лена будет где-нибудь неподалёку, говори ей, она разберётся.

– Обязательно разберусь, – с улыбкой кивнула Ленка.

– Да это уже редко случается, – махнула рукой Влада. – После того как ты отправил Дамира Назимова в тундру, все придурки резко успокоились.