– Ты ожидал увидеть у меня копыта или хвост?
– Простите. В детстве наслушался сказок.
– Это хорошо, Драго. Значит, ты понимаешь, с кем имеешь дело.
Он кивнул.
– И я знаю, – произнесла Малика и чуть тише добавила: – С кем имею дело.
Драго зыркнул в зеркало и уставился на дорогу.
Поздно вечером автомобиль въехал в столицу. По улицам двигался поток машин, по тротуарам прогуливались шумные компании и влюблённые парочки. А Малика неотрывно смотрела на Вельму. Прильнув носом к окну, пассия Адэра разглядывала светящиеся витрины магазинов и вывески кафе и ресторанов.
– Куда ехать? – спросил страж.
– Вельма, где живёт твоя тётка? – поинтересовалась Малика.
– Она наверняка уже спит. И я не могу заявиться к ней в таком виде.
– Сейчас прямо, Драго. Я скажу, где свернуть.
Через полчаса страж затормозил перед трёхэтажным зданием со спиралевидными колоннами и массивной лепниной под крышей. По бокам лестницы и вдоль фасада стояли ажурные шандалы с сочно-зелёными лампами. В их свете стены гостиницы переливались изумрудным шёлком. Окна были тёмными, кроме одного – у входа.
– Не знаю, как внутри, но снаружи просто превосходно! – отметил Безбур.
– Спасибо, – улыбнулась Малика. – Гостиница пока что не работает, все комнаты свободны. Останетесь?
– Нет, Малика. Надеюсь, меня ещё ждут. Я заеду за вами завтра вечером.
Избегая смотреть на Малику, Драго вытащил из багажника поклажу и быстро вернулся за руль, будто боялся, что маркиз передумает брать его с собой. Не прошло и минуты, как автомобиль скрылся за поворотом.
Малика взяла чемодан и схватилась за ручку сундука:
– Вельма, понесли.
Пассия Адэра с неподдельным страхом глазела на двух чёрных собак, лежащих возле двери.
– Вельма! Бери сундук! – прикрикнула Малика.
– Не укусят?
– Они мраморные.
– А как настоящие.
– Идём, Вельма!
– Я забыла деньги в замке. Мне нечем заплатить за ночлег.
– Это моя гостиница.
Вельма вытащила глаза:
– Правда?
– Правда, Вельма. Пошли!
Едва они подняли сундук, как из здания появился Таали:
– И как я выглянул в окно? А лёг бы спать – тянули бы такую тяжесть сами. – Втащил сундук в вестибюль, бережно опустил на сверкающий паркет.
– Это всё-всё твоё? – спросила Вельма, озираясь.
– Да, моё, – подтвердила Малика.
– Даже не верится! – Вельма раскинула руки и закружилась. Повязка соскользнула с головы, белокурые локоны упали на плечи и спину. – Какая красота!
С улыбкой глядя на девушку, Таали почесал ребро ладони:
– Проголодались, наверное. Сейчас сбегаю, куплю чего-нибудь перекусить.
– Не надо, Таали. Иди домой. – Малика подхватила чемодан и взялась за ручку сундука. – Вельма!
– Не трогайте! – вскричал Таали. – Паркет поцарапаете. Я сам понесу.
За окном светился фонарь, и комната тонула в зелёном полумраке. Кутаясь в плед, Малика вслушивалась в ночную тишину. За стеной спала причина её нестерпимых мук. Страсть Адэра к Вельме изводила Малику сильнее, чем его безразличие, а порой презрение к ней, к своему старшему советнику. Каждую ночь она ждала, когда лопнет первая сердечная струна. Первая… Сколько их – Малика не знала. Тайна морун обнажается и умирает с последней струной. Пока Вельма здесь, можно спать спокойно, только уснуть не получалось.
Вдруг стало холодно. Казалось, что голова изнутри покрывается инеем. Малика прижала ладони к вискам и выгнулась от прострела в груди, словно в неё вонзили раскалённый прут. Раскрыв рот, учащённо задышала, пытаясь остудить пылающие лёгкие.
У него другая… В постели Адэра другая!
Кровь разносила по телу жгучую боль. Боль пережёвывала каждую клеточку. Каждая клеточка умоляла прекратить пытку огнём. Малика потянулась к графину с водой. Вот здесь… на тумбочке… Послышался звон стекла. Чёрт… разбился… По спине пробежали колкие мурашки. Малика успела закусить уголок подушки и, прижав колени к груди, взвыла.
На лоб легла ледяная ладонь.
– Малика! Ты заболела?
Она мотнула головой и вновь выгнулась. Яркий свет резанул по зрачкам.
– Я сбегаю за доктором.
– Свет…
– Малика, где живёт доктор?
– Свет… мешает…
Щёлкнул выключатель, в глазах потемнело.
