Добро пожаловать в Детройт. Пепел прошлого

«Ужасное место, ужасные люди, ужас-ужас-ужас…» – приговаривал внутри себя кочевница, стараясь больше вообще не смотреть по сторонам. Когда на дорогу выскочил еще один «красноглазик», в качестве разнообразия больше похожий на человека, чем все виденные ей до этого, девушка тихо застонала, предвкушая очередные проблемы, но тот лишь показал ей рукой на открытый контейнер, возле которого был установлен малый погрузочный кран.

Развернувшись, кочевница сдала задом, ориентируясь на взмахи рук встречающего и остановилась, как только он скрестил их над головой. Дернув рычаг, Раттана открыла багажник и возле машины и крана сразу засуетились местные обитатели, а «встречающий» подошел к ее окну.

– Сейчас погрузим и можешь ехать. Слушай внимательно: скорость не больше двадцати пяти миль в час, тридцать – предел, поняла?

– Угу, – кивнула девушка, смиренно принимая необходимость тащиться по городу.

– Ты точно поняла? Я вашего брата знаю, тапку в пол и полетели… Но тут надо аккуратно. Никакой тряски, никаких лишних вибраций или, не дай Боже, аварий!

Кочевница, чувствуя, как непроизвольно округляются глаза при виде крестящегося «красноглазика», беспокойно глянула в зеркало заднего вида.

– Ты поняла? – с нажимом снова спросил местный и Раттана закивала.

– Да, да! Еду аккуратно, не больше двадцати пяти миль в час, груз везу бережно, как новорожденного ребенка.

Собеседник посверлил ее взглядом несколько секунд, потом отвлекся на какой-то грохот из контейнера и бегом бросился туда, изрыгая дикие комбинации из ругани и каких-то еще непонятных слов на английском, которые девушка слышала впервые.

Машина чуть вздрогнула и просела, заставив кочевницу недовольно поджать губы и выглянуть в окно.

– Погрузили? – спросила она, поймав взгляд уже знакомого ей красноглазого, и тот кивнул скривившись. Девушка повернулась на сидении и пробежала пальцами по приборной панели, запуская диагностику и настраивая подвеску. Задняя часть кузова медленно и плавно приподнялась, датчики на панели мигнули с желтого на зеленый, и кочевница снова высунулась в окно. – Багажник закройте, и я поехала!

Глухо щелкнул замок, индикатор на панели сменил значок, показывая, что багажник закрылся и Раттана мягко тронулась с места, выворачивая руль вправо, выезжая на уже известную ей дорогу и привыкая к новому весу автомобиля. Черный матовый ящик, который она успела увидеть через камеры заднего вида, весил целых сорок семь стоунов [7], что превышало половину грузоподъемности «Фоксика» и сказывалось на вождении. Благо, ее задачей было ехать медленно и плавно…

Бегущих за ней людей она, погруженная в собственные ощущения, заметила только через пару минут и плавно затормозив, выглянула в окно. Догнавший ее «красноглазик» имел особенно бледную рожу, и, бурно взмахивая руками, потребовал открыть багажник. Следом за ним еще двое местных, вцепившись в какую-то круглую штуку, обмотанную проводами датчиков, пыхтя от напряжения бочком тащили ее в сторону кузова.

«Ну, раз тащат сами, значит, не такая уж и тяжелая» – Раттана снова дернула рычажок багажника и подождав, пока забытую деталь поместят на нужное место, дождалась щелчка, отмашки и снова поехала вперед.

Одним из главных правил кочевника при перевозке груза было «никогда не интересоваться грузом». Как говорил Маркус, «все, что тебе нужно, это знание о том, как доставить груз целым. Что именно ты везешь – не так уж и важно. И вообще, меньше знаешь – спокойнее едешь». Раттана старалась следовать этому правилу, тем более что сейчас ее мысли занимало лишь две вещи – построение маршрута через дневной Детройт и предстоящая скорая встреча с братом. Причем последняя волновала ее куда больше.

«Что я ему скажу? Винай, глава тебя простил, вернись в клан, пожалуйста, хватит строить из себя черт знает что? Нет… Плохая идея. Хм… Винай, у меня же никого нет, кроме тебя, мне так плохо без брата… Уже лучше, но если он предложит остаться с ним? Я… Наверное, я могла бы? Но как без семьи… Ох, ну почему же ты такой идиот, братец!»

Остановившись перед снова закрытыми воротами, Раттана осмотрела территорию в экране перед собой и уже собралась коротко погудеть, привлекая внимание охранника, но вдруг поняла, что за ней следят. Верхушку пирамиды из контейнеров, что возвышалась с левой стороны от ворот, венчала башня танка, что сейчас плавно развернулась дулом прямо на машину.

«Да они тут все ненормальные… » – с какой-то восхищенной усталостью подумалось девушке, и она помахала рукой дулу танка. Через минуту ворота лязгнули, разъезжаясь в стороны, и Раттана увидела уже знакомого восьмиглазого охранника.

– Как тебе Розалин? – спросил он, стоило девушке поравняться с ним. – Красотка, да?

« Розалин? Это он о… Куске танка?»

– Впечатляющая женщина, – Раттана облизнула губы и улыбнулась. Признаться, в этот раз у нее получилось куда более непринужденно, даже щека не задергалась.

– А еще есть София и, моя любимица, Эгида. Вон она, смотри, как сверкает! Отполировал корпус так, что в него можно смотреться! – охранник указал рукой куда-то на другую сторону и кочевница, поддавшись любопытству, повернула камеру с правой стороны машины так, чтобы увидеть, что ей показывали. Там, на груде таких же контейнеров вдалеке что-то сверкало, отражая те немногие солнечные лучи, что прорывались через серые тучи, стягивающиеся над Детройтом.

– Восхитительно, – выдохнула Раттана ни чуть не кривя душой. —«Восхитительно, что она так далеко от меня. А скоро далеко будут и остальные!»

– О да, она роскошная, – металлический голос прозвучал почти ласково, и девушка с легким удивлением посмотрела на уже несколько минут выражавшегося, как нормальный человек, охранника. – Ни за что бы не согласился стоять на воротах, если бы не возможность подключаться к ним. Слушай, а дашь линк?

– А-а-а? – протянула Раттана, чувствуя, как глаза снова округляются.

– Ну я те фотки Эгиды пришлю, вблизи. А ты мне покажешь, что у твоего мальчика под капотом, – механическая рука снова ласково погладила машину, а восемь красных глаз уставились на нее в окно.

«Какое-то техно-порно получается, но а почему бы и нет? Десяток друзей и сотня знакомых, как говорила Мелисса… Она же не уточняла, какими именно должны быть эти знакомые.»

Прижав палец к дужке очков, девушка вызвала линк в виртуальное пространстве, чтобы он был доступен посторонним, и ей в профиль тут же добавился в друзья некто с никнеймом «99456-21».

– Бай-бай, хорошая девочка! – сверкнули металлические зубы и охранник отошел, убирая руку от машины.

– Бай-бай, – чуть рассеянно отозвалась кочевница, и тронулась с места.

***

«Фоксик» урчал, асфальт тихо шелестел под колесами, водители вокруг яростно бибикали на кочевницу, что ползла в крайнем правом ряду, лишь изредка выезжая на среднюю линию, чтобы не мешать другим съезжать в повороты. Душевное равновесие после встречи с обитателями порта медленно восстанавливалось. Раттана даже позволила себе мимоходом поискать о них информацию в сети, пользуясь голосовым набором, а также – глянуть с помощью установленной в багажнике камеры на груз.

На черном матовом ящике, к которому в специальные пазы была прикреплена какая-то штука с датчиками, похожая на усложненную версию калибратора напряжения, было только два обозначения: штрихкод, нанесенный лазером прямо на крышку и криво намазюканные белой краской буквы «BFB». Притормозив на светофоре, кочевница несколько мгновений боролась с любопытством, потом сфотографировала через камеру штрихкод, буквы и попыталась найти информацию о грузе в сети, но не преуспела. Поиск по картинке не дал вообще ничего, словно такой штрихкод никогда не появлялся в сети, а по трем буквам выдавало какую-то чушь. Пожав плечами, Раттана решила, что это не ее ума дело и продолжила путь к конечной точке.

Около полутора часов ей потребовалось, чтобы, не превышая скорости в двадцать пять миль в час, доехать до расположенных на окраине города складов. Чуть-чуть поплутав по улочкам, то тут, то там перегороженным бетонными блоками она, наконец, подъехала к нужному зданию, и, развернувшись на площадке перед поднятой рольставней, махнула рукой из окна двум вышедшим из склада смуглым мужчинам.

– Меня ждете? – Раттана весело подмигнула тому встречающему, что показался ей посимпатичней и он чуть недоуменно переглянулся с напарником.

– Если ты – посланный Бесом курьер, то тебя, – осторожно ответил его напарник и кочевница довольно кивнула.

– Ага, он самый. Давайте, подгоняйте погрузчик, забирайте свой ящик и я поехала! Ну-ну, мальчики, чего стоим и хлопаем глазами? Я тащилась полтора часа по городу с этой хренотенью и хочу поскорее закончить работу!

Мужчины снова переглянулись, но дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Из недр склада выкатился вилочный грузоподъемник, Раттана дернула рычажок, открывая багажник, и выскочила из машины.

– Ей-ей! Куда ты тут вилы тычешь! А ну, давай аккуратнее, попортишь мне тачку – пеняй на себя! Попортишь груз – пожалуюсь Бесу!

– Девочка, не мешай, пожалуйста, – на удивление вежливо и тихо попросил ее тот, что посимпатичнее, пока его напарник нежными, плавными движениями подцеплял ящик в багажнике.

– Опусти подвеску. Я поднимаю груз, и жопа тачки поднимается вместе с ним, – вилы замерли, и работающий на погрузчике мулат смахнул пот со лба. Раттана, задрав нос, вернулась на водительское сиденье и запустила диагностику и калибровку подвески. Умная машина, поняв, что вес в багажнике уменьшился, медленно сдула пневматику до нужного уровня, и вернувшаяся к погрузчику кочевница могла наблюдать, как черный ящик извлекается из ее машины.

Стоило только технике чуть сдать назад, как девушка вытащила из кармана коммуникатор и, наведя камеру на груз, сфотографировала его так, чтобы был виден черный бок ящика, погрузчик и его водитель.

– Это еще зачем? – нервно спросил «симпатичный» и Раттана, глянув на него снисходительно, пояснила чуть надменным тоном:

– Я должна отчитаться, что груз доставлен. Фотофиксация для заказчика.

– А-а-а?

– Для Беса фотка, что я все сделала, и вы груз забрали. Ух, темнота-а, – кочевница насмешливо фыркнула и юркнула за руль, чтоб через миг «Фоксик» взрыкнул мотором и унес свою владелицу вглубь улиц, оставляя двух латиносов со слегка посеревшими от ужаса лицами.

Путь до Беса у не стесненной грузом кочевницы занял едва ли пятнадцать минут. В какой-то момент ей на хвост упали копы, но Раттана лишь насмешливо фыркнула, крутым поворотом вылетела на разбитую окружную дорогу и переключила на шестую передачу. Для ее внедорожника такая «трасса» была родным домом, а вот городские тачки сразу отстали, едва не вылетев в кювет.

– Что, глотнули пыли? – кочевница рассмеялась, включила музыку погромче и принялась подпевать во все горло, перестав только тогда, когда припарковалась у известного ей бара. Выскочив из машины и уже на бегу поставив её на сигнализацию, Раттана толкнула дверь «Акапулько» и чуть тряхнула головой, привыкая к полутьме и неоновым огонькам.

Билли обнаружился сразу внутри, за столиком у входа и девушка приветливо помахала ему рукой. Он чуть улыбнулся ей в ответ, кивнул, но с места вставать не стал, продолжив разговор со стоящим рядом мужиком в золотой жилетке.

Так же приветливо махнув рукой стоящему за барной стойкой Итеану, Раттана, чуть подпрыгивая, быстро пересекла первый этаж бара, перемахивая через ступеньку и, подтягиваясь руками за перила, взлетела по лестнице на второй этаж и растопырила руки в стороны.

– Привет, мальчики! Я к Бесу, отчитаться!

– Ну наконец-то, явилась! Мне больше не придется слушать его нытье, – Пол насмешливо осклабился и тут же притворно охнул, получив тычок в бок от смутившегося Стива. – Вот так нашего брата за знакомую меньше чем сутки бабу уже бьют. Вот она, дружба, проверенная годами, а я-то думал…

– Да ты заткнешься может уже, а? – умудрился рявкнуть шепотом Стив, алея ушами на весь коридор. Пол замолк и сделал страдальческое лицо, но стоило только напарнику отвернуться, как он тут же подмигнул Раттане и та хихикнула.

– Ты в хорошем настроении, значит, все прошло успешно? – Стив аккуратно ощупал кочевницу и та закивала.

– Да, все просто от-лич-но!

– Это здорово. Слушай, – Стив покосился на прикидывающегося ветошью напарника, который старательно смотрел в другую сторону. – Может, сходим куда-нибудь вечером? Я знаю хорошую кафешку тут неподалеку.

– Вполне может быть, мне надо отчитаться и кое-куда съездить еще, а потом я, наверное, буду свободна. Если вдруг планы не изменятся. Я напишу! – Раттана улыбнулась и Стив, невольно улыбнувшись ей в ответ, отошел в сторону, приглашающим жестом указывая на дверь, а потом – постучал пальцами по своему виску.

Спохватившись, кочевница сняла розовые очки, в которых была до сих пор, убрала их в карман и, глубоко вдохнув, потянула дверь на себя.

В кабинете Беса все было по-прежнему – терпкий запах сигар, легкий полумрак, разбавляемый светом нескольких мониторов, разложенные в стопки документы на столе и, главное, сам хозяин, что, кажется, даже был рад видеть Раттану.

– Судя по твоему довольному лицу все прошло без проблем? – Черная кисточка передвинула лежащий на столе лист бумаги, и девушка подумала, что, может быть, у нее все-таки хватит смелости попросить сфотографироваться с этим внушающим трепет брокером…

– Да. Ну… Почти, – увидев напряженное замешательство на лице Беса, кочевница сразу продолжила. – Эти ваши э-ээ, ну те, у кого я забирала груз, сначала забыли прицепить к ней какую-то штучку. Чуть без нее не уехала. Они не очень внимательные, если честно. И довольно пугающие, – призналась она и снова расслабившийся Бес кивнул.

– Главное, что «штучку» прицепили, и ты все довезла. Да? – брокер не сводил с Раттаны тяжелого взгляда и та, вытащив из кармана коммуникатор, гордо продемонстрировала Бесу фото. Потом, заметив его странный взгляд, посмотрела в экран сама, убедившись, что не пролистнула случайно галерею и показывает то, что нужно и снова развернула экран к заказчику.

– Вот. Фотофиксация передачи груза. Заказ выполнен!

Бес моргнул, почему-то каждым глазом по очереди, поднял взгляд на лицо девушки, и та подавила желание сделать шаг назад.

– Умничка. А теперь – удали фото. Нет, дай сюда, я сам.

Коммуникатор в розовом чехле утонул в огромной черной ладони. Брокер удалил фото, листнул туда, сюда, видимо, убеждаясь, что больше никаких «фотофиксаций» не осталось и отдал коммуникатор обратно.

– Что ж, как договаривались. Твоего брата видели последний раз на территории банды Санта Муэрте, точнее я сказать не смогу, но… – Раттана поджала губы, пристально глядя на Беса и тот усмехнулся. – Но могу связать с человеком, который общался с ним последним. Его зовут Майкл Шмидт, он будет сегодня в клубе «Экзидис», решать какие-то важные дела для своей madre. – Последнее слово прозвучало с неожиданным уважением, и кочевница нахмурилась, ожидая продолжения.

– Как он выглядит? Как мне его найти? – не выдержала она затянувшейся паузы и Бес, что в этот момент с задумчивым видом смотрел куда-то за ее плечо, вернулся взглядом к лицу девушки.

– Майкла? А не надо его искать. Там будет мой человек, Файдз, вот тебе его фото, – глаза брокера сверкнули алыми угольками, и на коммуникатор Раттаны прилетело сообщение с прикрепленным файлом. – Он знаком с Майклом Шмидтом и знает его в лицо. Найди Файдза, скажи, что от меня и что тебе нужен Майкл, он вас познакомит без каких-либо проблем.

– Хорошо, – Раттана помедлила, но все же открыла фото и с интересом глянула на колоритного лысого бородатого здоровяка, покрытого татуировками и кровавыми разводами. – А что по второй работе? Ну, чтобы вы никого больше не направляли к этому Майклу?

– Ах, это… Ты сначала с Майклом поговори, а потом возвращайся, как управишься с делами. И обсудим вторую работенку. И, да, в «Экзидис» бродяжек с пустошей не пускают, у тебя есть что-то приличное?

Раттана вспыхнула, чувствуя насмешку в голосе брокера и, прищурившись, собрала всю смелость в кулак, посмотрев ему прямо в глаза.

– Я не бродяжка.

Они некоторое время мерились взглядами, кочевница чувствовала, как второй раз за пару часов у нее начинает леденеть где-то в желудке, но тут Бес хмыкнул и, пыхнув сигарой, чуть прикрыл веки, «отпуская» взгляд.

«Это не победа, но и не поражение» – вздохнула Раттана, переводя дух.

– Ты меня услышала. Войти в клуб тебе никто не поможет, ты должна составить впечатление… Ну, если не избалованной, то достаточно эффектной и обеспеченной девушки. Пока это все, – Бес сверкнул взглядом, и кочевница даже не поняла, как оказалась по ту сторону двери, сжимая в холодной ладошке свой коммуникатор.

Стив и Пол, молча окинув замершую кочевницу взглядом, переглянулись.

– Слушай, ты же там отойти хотел, да? – Пол изобразил зевок и покосился глазами на дверь. – Иди, тридцать минут у тебя есть. Потом сменимся, тоже жрать уже охота.

Раттана непонимающе перевела взгляд с одного охранника на другого, но послушно позволила приобнять себя за плечи и увести вниз по лестнице, к одному из пустых столов.

– Ты посиди тут, я сейчас, – Стив двигался на удивление плавно и бесшумно для своих габаритов. Кочевница медленно кивнула, приходя в себя, и зачем-то полезла в коммуникатор, проверяя, не удалил-ли Бес что-то еще. Но нет, отсутствовала только фотография с погрузчиком, и ее место заняло фото этого Файдза. Вздохнув, девушка положила коммуникатор на стол, экраном вниз и энергично растерев ладони друг о друга вдруг поняла, что от всех этих событий у нее ужасно разыгрался аппетит.

Подошедший с контейнером и кружкой в руках Стив оказался очень к месту.

– Что-то ты бледная какая-то, я тут это, вот, – мужчина чуть помедлил и, поставив перед ней кружку и контейнер, снял с последнего крышку. Вверх взметнулись клубы пара и Раттане на миг показалось, что за соседним столиком кто-то начал принюхиваться, так вкусно запахло. – Сестра готовила, она шеф-повар в китайском ресторанчике.

– Оно неострое? – на всякий случай уточнила кочевница и Стив отрицательно покачал головой. – А ты что есть будешь?

– Закажем что-нибудь, – неопределенно повел плечами охранник и Раттана вздохнула.

– Отбирать последнее – дурной тон среди кочевников. Принеси две тарелки, поделим. Иначе есть не буду вообще! – тут же предупредила начавшего было возражать Стива девушка и тот, хмыкнув, ушел к бару, чтобы через минуту вернутся с двумя тарелками.

Поделив пищу на две неравные части, кочевница пододвинула ту, что побольше, к охраннику и принялась за еду, периодически прихлебывая из одной со Стивом кружки горько-сладкий черный кофе.

– Твоя сестра просто супер, – подавив желание облизать тарелку, Раттана отодвинула ее чуть от себя и сделала маленький глоток уже подостывшего напитка, оставив последний глоток для охранника. – Спасибо, Стив. Ваш босс это… – она дернула плечиком и поморщилась. – Что-то с чем-то. И, боюсь, что у меня не получится вечером встретиться с тобой. Придется мне сегодня скататься в дурацкий клуб и надеяться, что хоть там я что-то найду о моем бестолковом брате.

– Ты ищешь брата? – успевший заметно расстроится Стив с интересом посмотрел на кочевницу, допил остатки кофе и отодвинул посуду в сторону. – Он же тоже кочевник?

– Ну да, а кем ему еще быть. Хотя и кочевник он, знаешь, не очень… Ты, наверное, его даже видел, – Раттана чуть встрепенулась. – Он такой, чуть выше меня, похож лицом, с темными волосами. Вот тут еще шрам длинный и тонкий, и кулон такой на шее, шестеренка, оплетенная проволокой, на черном шнурке.

– Что-то припоминаю. Был такой тут пару раз, но я с ним, сама понимаешь, не общался больше необходимого, – Раттана в ответ лишь тяжело вздохнула, и Стив аккуратно похлопал ее по лежащей на столе ладони. – Не переживай, я уверен, что ты его найдешь. А… Вот, черт. – Глаза Стива мелькнули синим, он коротко глянул через плечо наверх, туда, где с обеспокоенным лицом стоял его напарник и кивнул. – Пол вызывает. Говорит, что шеф куда-то собирается. Извини, я побегу. Отдашь посуду бармену? Он знает, что с ней делать.

– Конечно. Спасибо за угощение, это было очень мило, – смахнув розовую прядь, девушка улыбнулась ему на прощание и как только Стив быстрым шагом рванул в сторону лестницы, встала, собрала посуду и понесла ее к бару.

Итеан принял ее без вопросов, и тут же вернулся к обслуживанию сидящих возле бара и похожих один на другого молодых парней с преобладающим золотым цветом в шмотках. Никто из них не стал ничего говорить кочевнице, хотя многие косились с интересом, и в данной ситуации Раттану это только обрадовало. Тихо выскользнув из бара, она сняла сигнализацию, села на водительское сиденье и в приступе внезапного гнева стукнула кулаками по рулю, впрочем, тут же извинительно его погладив.

«Нашла, где характер показывать… Да и вообще, раскатала губу, что вот так, хоба, и за один день найду брата. Ладно, человек который его видел. Человек, который знает человека, который его видел. Клуб, в который надо еще попасть. Разве это может быть сложнее, чем отгонять «духов» от клановой стоянки? Ты кочевница, Раттана! Ты выживала в пустоши, там, где эти городские дохнут меньше чем за сутки! Ты справишься! И, тем более платье у меня есть, зря, что ли, я его втихаря от Мелиссы в сумку спрятала? Надо только в какой-нибудь мотель заехать, где горячая вода есть, ополоснуться…»

Спустя десять минут по окраинам Детройта несся, закладывая крутые повороты, черный внедорожник, раскрашенный розово-зелеными полосами и сверкая голубым неоном нарисованных на боку бриллиантов. Машина, распугивая других едущих в ту же сторону водителей, свернула в проулок, и рев ее мотора стих вдалеке.

_______________________________________

[1] Аннаполис – столица штата Мэриленд, стоящая на берегу Саргассова моря, Ирэн и Дэниель приехали с противоположной от Далласа стороны.

[2] Lev haarye (לב האריה ивр.) – «Сердце льва»

[3] Kuraġġużi (мальт.) – «Отважные»

[4] Legrand (фр.) – как фамилия главы клана, не несет в себе дополнительного смысла.

[5] Пассажиры – общее название всех людей, которых кочевники перевозят через пустоши.

[6] Bama (англ) – сокращение от штата Алабама. Нарицательное пришло из рэп-культуры и хип-хопа, в которой высмеиваются жители этого штата – неудачники, одетые в «отстойные шмотки», ничего из себя не представляющие и весьма тупые.

[7] Стоун – единица измерения в Сша, равная ~6,35 кг. Груз, который забрала Раттана, весит ~298, 4 кг.