Стукнув тяжелым кулаком по столу, Ван встал, схватил с вешалки свою куртку и покинул комнату, громко хлопнув дверью.
– Чувак, ты куда? Вернись! – обалдели его друзья, а девушки, с которыми они сегодня познакомились, захихикали – решили, что стали свидетельницами любовной драмы.
– Ван! – закричал ему вслед Ярослав, рванулся было следом, но все же решил дать другу время остыть. Знал его как облупленного.
– Зачем? – только и спросил он у Жени, в глазах которой появились слезы. Глаза у нее были красивые – большие, редкого василькового цвета, с длинными натуральными ресницами. От ее потерянного, беспомощного взгляда у Ярослава едва не подкосились ноги. Делать больно этой девушке он не хотел.
– Зачем, Жень? – устало повторил он, понизщив голос. – Зачем при Ване? Мы могли бы поговорить об этом наедине…
– Ярик, это не я! Не я! – Она на мгновение закрыла лицо ладонями. – Правда, это не я. Зачем мне делать такие вещи?
– Вот именно, не Женька это! – вступился за нее Шейк – они учились в одной группе и очень хорошо общались. Именно он познакомил ее когда-то с Яром.
– Яр, это не я писала… Веришь?
– Верю. Кто? – обвел друзей грозным взглядом именинник. – Кто это сделал?
– Да мы-то откуда знаем, кто? – пожал плечами кто-то из парней.
– Ситуация откровенно идиотская, – поддержали его. – Надо разобраться!
– Щас я Ванычу позвоню и все утрясем! – заявил Шейк.
Позвонить он не успел – в это время в комнату вошел официант с подносом, на котором стояли бокалы с фирменным коктейлем.
– Эй, – поманил его пальцем злой-презлой Ярослав. – Это ведь ты принес цветы. Ты?
– Ну, я, – несколько удивился официант, почувствовав, что атмосфера в комнате изменилась.
– Кто тебе их дал? – сквозь зубы спросил Яр. Женя размазывала слезы по лицу и одновременно пыталась дозвониться до Вана.
– Это… из соседней комнаты, четвертой, – невнятно пролепетал официант, поняв свою чудовищную ошибку. Ему стало очень страшно – что-то подсказывало ему, что клиенты очень недовольны. – Там тоже… День рождения…
Он стал что-то невнятно объяснять, однако получалось это у него плохо. Из его слов переполненный эмоциями Ярослав понял для себя одно – букет велел передать кто-то из соседней комнаты. Будучи человеком импульсивным, живущим чувствами, а не разумом, он, не дослушав официанта, бросился в эту самую четвертую комнату, увидел там Настю и решил, что во всем виновата она. Видимо, решила отомстить.
И тогда он сделал все, чтобы испортить этой наглой девице вечер.
* * *
Во всем этом был виноват официант Петя. Даже, вернее, не он, а отсутствие у него опыта – паренек с веснушками устроился в клуб буквально на днях, выучив меню и успешно сдав его управляющему. Но оказалось, выучить меню было не самым сложным. Куда сложнее и непривычнее была работа с клиентами, которых здесь вежливо называли гостями. Из-за того, что с персоналом в клубе была беда – кто-то уволился, а кого-то уволили, на Петю взвалились проблемы – его сразу, почти без практики, поставили в зал. Хорошо еще, что не дали свои столы, с которыми Петя точно бы не справился, а назначили быть помощником уже давным-давно работающего опытного официанта, который обслуживал комнаты.
– Короче, у нас сегодня в двух соседних комнатах, в третьей и в четвертой, встречают деньки-рожденьки, – инструктировал паренька-стажера его наставник, уже много лет своей жизни посвятивший развлекательному сервису. – И в обеих комнатах гости попросили об услуге. А довольные гости – это довольный ты сам. Знаешь почему?
– Почему? – спросил юноша, который, если честно, пока еще побаивался гостей. Мало ли чего он сделает – не то блюдо подаст или напиток какой разольет.
– Потому что довольный гость оставит тебе хорошие чаевые, – наставительно заметил официант и спросил: – А недовольный?
– Нехорошие? – спросил Петя озадаченно.
– Никакие, – поправил его с огромным чувством собственной важности официант. – «Чаевые официантам приветствуются, но остаются на ваше усмотрение», – процитировал он и погладил себя по белоснежному отутюженному фартуку. – В общем, если клиент довольный, то тогда ты тоже довольный. Короче, гости из четвертой комнаты заказали цветы, и когда их доставят, их тут же нужно отнести, чтобы вручить имениннику. А гости из третьей комнаты попросили в полночь принести подарок, они заблаговременно передали его нам, в подсобке лежит большая бордовая коробка, перевязанная желтым бантом. Короче, займешься этим. И пепельницы заодно проверь – запомни, если больше двух окурков – меняй! А, да, и в каждую комнату отнеси в честь праздника наши фирменные коктейли – подарок от заведения. Все понял?
– Понял, чего не понять, – ответил парнишка. Он этим и занялся. Цветы доставили почти в полночь, и он, недолго думая, отнес их в комнату номер три, а вот коробку с бантом – в комнату номер четыре. Признание Евгения Насте было прочитано Ярославом и неправильно им и его друзьями интерпретировано, а Насте достался шуточный подарок от компании Яра.
Петя просто перепутал комнаты, и сам потом не понимал, как это произошло, как будто бы бес попутал.
«Или призрак», – хихикнула девчонка лет четырнадцати или пятнадцати с темно-русым удлиненным каре, обрамляющим овальное симпатичное личико, словно прочитав мысли парня, когда он пытался объяснить все своему разгневанному опытному коллеге.
Почти все время, пока Настя и Ярослав праздновали свои дни рождения, она находилась в коридоре между дверями, ведущими в их комнаты, но никто ее ни разу не заметил – ни официанты, ни гости. Только Пете, когда он вспоминал, в какую комнату относить какой подарок, показалось, что ему в волосы кто-то подул – парень даже оглянулся назад, но и он никого не увидел. А еще Темные Силы, проходя мимо, каждый раз чувствовал себя неважно, но все списывал на алкоголь, с которым он чуток перебрал в честь дня рождения подруги.
Девочка отлепилась от стенки, вздохнула, услышав крики из комнаты номер четыре, и медленно несколько раз провела рукой по тонким алым губам, словно задумавшись. На пальцах до сих пор оставался запах горелой проводки. Но кроме нее этот запах никто не чувствовал.
Может быть, потому что его не существовало?
И не существовало бледных пальцев с аккуратными миндалевидными ногтями с темно-розовым лаком, едва заметно ободравшимся на кончиках. И самой девчонки тоже не существовало.
Она с улыбкой подняла руку, сомкнула пальцы на несколько секунд и, распрямив их, довольно улыбнулась, глядя на появившиеся на ладони две перевязанные между собой тонкие нити: белую, словно усыпанную блеском звезд, и красную, будто украшенную росчерками пламени.
– Первый узел. Все удачно, – радостно улыбнулась девочка-призрак.
* * *
Счет был огромен.
Когда я увидела его, у меня чуть сердце не разорвалось, и резко заныл висок. Пришлось отдать всю наличку, что была с собой в кошельке – слава богу, хватило! Потому что, если бы не хватило, я бы крайне глупо выглядела перед друзьями.
– Сколько там? Ты чего побледнела, Наська? – спросила меня Алена, обняв себя руками – из-за алкоголя ей было нехорошо. Она, Алсу и Ранджи уже собрали вещи – нужно было идти к Женьке, Дану и Темным Силам, выпровоженным суровой охраной вон из клуба.
Ноги моей здесь больше не будет! Заведение из ряда «хуже некуда». Обязательно оставлю пару-другую отзывов об этом месте.
– Все в порядке, – сказала я, вкладывая купюры в длинную узкую книжечку из черной мягкой кожи с логотипом клуба.
– Точно в порядке? – спросила Алена встревоженно. – Ты ведь оплатила депозит, что за чек этот мужик, – имела в виду она официанта с совершенно по-детски обиженным лицом, – принес тебе?
– Посуда, вино, – отрывисто произнесла я, чувствуя, как силы покидают меня. Вино официант разлил только потому, что Енот, посмевший испортить мой день рождения, поставил ему подножку! Что за несправедливость! Почему именно он кинул меня на деньги?!
– Давай мы скинемся и оплатим вместе? – предложила Ранджи. Несмотря на грубоватую манеру разговаривать, она была одной из самых добрых людей, которых я знала. Если бы не ее фирменный взгляд исподлобья, все давным-давно использовали бы бедняжку Ранджи, но благодаря этому взгляду боялись связываться.
– Нет, что ты.
– Покажи счет.
– Не покажу, – прижала я кожаную книжечку к груди. Еще чего не хватало! Моя гордость этого не вынесет. – Там немного. Я сама все оплачу.
– А потом займу у кого-нибудь денег, да? – глядя на меня внимательными темными глазами, спросила Алсу, как всегда, попав в точку. Я собиралась занять их у Даньки – наличка у него всегда была.
– Все окей, – отозвалась я, оставляя счет на столике. – Идем. Нас ребята уже заждались!
– Насть, может быть все-таки нам…
