– Приветствую достойнейшего из шуофканов, – Фируз согнулся в поклоне, умудряясь при этом с подозрением коситься на посетителя, – в моей скромной мастерской. Да будет путь устлан розами и…
– К делу, Фируз, мне не нужны славословия.
– Чем бедный мастер может помочь прославленейшему из волшебников?
– Я хочу видеть твои камни. Самые крупные из них.
Ювелир недовольно засопел.
– Если почтеннейший скажет, что ему требуется, я с тщанием подберу…
– Фируз, не зли меня, – Хан-Го нахмурил брови, – сейчас нет времени на бессмысленную обходительность. Или ты немедленно показываешь, или я превращу тебя в жабу и найду сам.
– Не страшно, в этом случае в стоимость камней будут входить деньги на возвращение мне человеческого облика. Но тогда, можешь не рассчитывать на скидку.
Хан-Го усмехнулся и покачал головой.
– Когда ты умрёшь, будешь возвращаться из могилы и требовать долги?
Ювелир без улыбки развёл руками: мол, если получится, обязательно приду и соберу с процентами.
– Ладно, хватит шуток, показывай, что у тебя есть. Я действительно спешу.
– Самые крупные?
– Да. Неважно, драгоценные или нет, главное, размер.
– Идём.
Косой Фируз взял с полки лампу, зажёг и поманил шуофкана за собой. Пришлось пробираться за ювелиром по узком коридорчику, заставленному ящиками, корзинами и всяким хламом.
– Какой величины тебе нужен камень? – не оборачиваясь буркнул Фируз.
– Две ладони в длину. Ширина от трёх пальцев.
– Тогда нам сюда.
Остановившись у маленькой двери, ювелир вытащил связку ключей и с натугой отпер замок.
– Заходи.
Шуофкану пришлось наклониться, чтобы попасть в тёмную комнату с полками на стенах.
– Садись, – Фируз указал на табуретку около кривоногого стола.
С брезгливостью Хан-Го смахнул пыль с грубого седалища, с опаской присел и стал ждать. Не будь он шуофканом, ювелир ни за какие деньги не пустил бы посетителя сюда. Хранилища, пусть там лежат хоть простые булыжники, не показывают даже ученикам.
– Посмотри, – Фируз положил на стол перед волшебником свёрток.
Осторожно развернув пергамент, Хан-Го вытащил крупный смарагд. Насыщенного, тёмно-зелёного цвета камень. Бесценная драгоценность! Почему он пылится в кладовке жадного ювелира? Хан-Го хотел спросить, но сам уже увидел ответ: смарагд был с порчей. Изумрудную глубину рассекали мутные прожилки породы. Даже если осторожно разбить камень и выбрать драгоценную часть, после огранки останется горсть заурядных камешков, годных только на перстни.
– Жаль, но не подходит.
Ювелир снова ушёл к полкам и принёс другой свёрток.
– А вот это уже лучше!
В руках волшебника оказался длинный кусок обсидиана. Чёрного как ночь, с мерцающими искрами в глубине. Коротковат! Но если обколоть по краям, а на этом конце сделать рукоять…
– Отложи пока. Если не найду получше, возьму его.
Хмыкнув, Фируз снова ушёл к полкам и принёс ещё один камень. И ещё, и ещё. Хан-Го перебирал камни, крутил в руках, морщился и откладывал. Снова вернулся к обсидиану и долго осматривал. Нет, слишком короткий, да ещё эта трещина по краю.
– У тебя хорошие камни, Фируз. Но, боюсь, это не то что я ищу.
Ювелир, уязвлённый в профессиональных чувствах, засопел.
– Было бы лучше, если бы ты объяснил, что ищешь. У меня есть статуэтки нужных тебе размеров. Будешь смотреть?
Шуофкан неопределённо мотнул головой. То ли отказываясь, то ли соглашаясь от безысходности.
– Кстати, есть вот такая штука. Привёз чёрный купец из-за Песчаного моря.
Осторожно взяв кончиками пальцев, Хан-Го разглядывал короткий кинжал, целиком сделанный из куска горного хрусталя. Только на рукоятке неизвестный мастер сделал накладки из белой кости.
– Уж не знаю, где он взял её, но камень так не обрабатывают уже сотни лет. Видишь, как грубо сделано лезвие?
Как заворожённый, Хан-Го вглядывался в прозрачную глубину. Если найдётся хоть малейший след, что кинжал использовали в ритуалах, для волшебника он будет бесполезен. Ему нужна «чистая» от связи с любыми божествами вещь.
– Могу уступить тебе его за полцены. Скажем тысяча дирхемов.
– У меня сейчас нет этой суммы. Триста я пришлю тебе сегодня, остальное получишь в следующем месяце.
– Нет, – Косой Фируз даже стал дышать громче, чуя наживу, – Тысячу он стоит сегодня, а завтра будет стоить две. И отдам его, только после того, как услышу звон монет.
С удивлением Хан-Го оторвался от кинжала и взглянул на ювелира.
– Помнится, ты должен был мне услугу, Фируз.
– Услугу, но не деньги. Кинжал стоит тысячу сегодня и две с завтрашнего дня.
– Ты просишь слишком много, за каменный нож плохого качества.
– Не хочешь – не бери. На хороший товар всегда найдётся покупатель.
Пальцы ювелира потянулись к хрустальному лезвию.
Хан-Го вышел из лавки и аккуратно прикрыл за собой дверь. Щёлкнул пальцами, и железный засов намертво запер вход. В тёмной комнатке, рядом с кривоногим столом, лежал Косой Фируз. Мёртвый от жадности и остановившегося сердца.
