– Эверил Те Зара, на моей памяти ты самая целеустремленная ведьма, ведь впервые ты озвучила это свое желание еще в пятилетнем возрасте, – я почувствовала, как горят мои щеки. – Ты лучшая ученица школы, и любая из этих ведьм, – Трисса сделала жест, указывая на сидящих ведьм, – с радостью взяла бы тебя в ученицы. Что касается меня, я тщательно выбираю себе учениц, и все они известны, они занимают высокие места в мире людей, от их мнения зависит многое. Эверил, – я невольно вздрогнула, но посмотрела ей в глаза, – чтобы властвовать над людьми, ты должна знать их, – в горле появился ком, неужели из-за этого перепуганного графа не быть мне ее ученицей. – Я была в поместье твоих родителей, и знаю, что тебя воспитывали вдали от настоящего мира людей. Все подданные старейшего рода Те Зара вышколены и приучены не проявлять человеческих эмоций. Я права?
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Я возьму тебя в ученицы, Эверил Те Зара, если ты пройдешь испытание.
– Я согласна! – готова на все ради обучения у Триссы Те Канигель.
– Ты проведешь год в городе, – произнесла Трисса.
После ее слов в зале раздались испуганные вскрики.
– Это немыслимо! – со своего места вскочила Люсинда Те Каргани. – Она не выживет в городе! Она еще слишком юна!
– Мои ученицы, – с нажимом произнесла Трисса, – и те, кто хочет ими стать, выживают всегда и везде.
– Там очень опасно! – к моему удивлению с Верховной согласилась и Мелинда Те Грассо. – Своих учениц ты отправляла в город на пятом году обучения.
– Это правда! – Трисса Те Канигель подняла руку и в зале воцарилась полная тишина. – Но я верю в эту ведьму! А ты сама веришь в себя, Эверил Те Зара? Согласна ли ты год жить среди людей? Согласна ли усердно изучать их страсти? С тем, чтобы потом с этими знаниями научиться владеть их умами? Чтобы вознестись высоко над всеми ведьмами и занять достойное тебя место?
– Я согласна!
Люсинда Те Каргани хотела что-то сказать, но Трисса Те Канигель властно подняла руку, и Верховная так и осталась сидеть с выпученными глазами.
– Эверил Те Зара! Если через год жизни в городе ты не передумаешь и все также будешь хотеть учиться у меня, я возьму тебя в ученицы. Этот год и будет твоим испытанием. Я не ограничиваю тебя ни в чем, ты вольна делать все, что захочешь. За одним исключением. Не попадайся на глаза серым, – Трисса лукаво улыбнулась. – Даю тебе на сборы полчаса.
Мне не нужно было больше ничего. Развернулась и быстро зашагала к выходу из зала. Сидящие ведьмочки засыпали меня вопросами:
– Эверил, а правда, что граф наделал прямо в штаны от страха?
– А ты на самом деле поцеловала его на глазах у его жены?
– Эверил, а правда, что он голый бегал по двору замка за лошадьми?
Я не обращала внимание на вопросы пустоголовых ведьм. Пусть думают, что хотят.
Но все же, когда я вышла из зала, почувствовала невероятное облегчение. Я быстро зашагала на второй этаж в свою комнату. Нельзя заставлять Триссу Те Канигель ждать.
Днем ранее
Граф Лангофрье, толстый и неприятный субъект. Но сегодня я осчастливлю его своим вниманием. Потому что именно у него есть то, что мне нужно. Ожерелье. Его мне надо добыть, чтобы успешно сдать последний экзамен. И я это сделаю.
Поправила капюшон на кипельно белом плаще, сдула невидимую пылинку. Хоть сейчас я и в костюме людского лекаря, все равно стоит выглядеть безукоризненно.
Мне выпал легкий билет на экзамене. Сложностей возникнуть не должно. Все в школе знали старого и шумного графа. Его владения граничили с владениями рода Те Каргани, на чьей территории и находилась школа. Все знали, что он глуп и жаден.
Не составило труда подкупить его главную повариху, которая всего за пять дуаней подсыпала ему порошок. Порошок, над которым я сама лично колдовала полных десять дней. Но оно того стоило. К моменту, когда зайду в гостеприимно открытые двери графского замка, самого графа должен одолевать непроходимый зуд. Уверена, он согласится на все в обмен на излечение.
Цена на услуги лекарей узнала заранее. Никто не берет меньше двух дуаней. А я потребую один. Он не сможет отказаться. Тем более сейчас, когда мое снадобье должно было проявить себя во всю силу.
Зашла в распахнутые настежь ворота и оказалась во внутреннем дворе замка. Царил переполох. Дородные тетушки бегали за бойко горланившим петухом, две большие лохматые собаки мешали друг другу, стремясь поймать первыми гордую птицу, а мальчишки с перемазанными лицами весело смеялись над несуразной погоней.
Спрятала усмешку, сразу догадавшись, зачем им понадобилась бедная птица. По глупым людским поверьям, самое лучшее средство от любых хворей – это бульон из петуха.
Открылась дверь замка и на пороге показался сам граф. Выглядел он так, как и должен был выглядеть после моего порошка. Его лицо было свекольного цвета, глаза лихорадочно блестели, а руки то и дело норовили залезть под штаны. Но, видимо, графская кровь все же что-то значит, потому как руки его были не в штанах, а около, и пальцы совершали непрерывные движения в воздухе.
О, я знала, как ему сейчас тяжело. Его ягодицы сейчас нестерпимо зудят. А почесать их нельзя. Уверена, он уже пробовал. Любое соприкосновение с саднящей кожей похоже на прикосновение раскаленного кнута.
Я стояла с невозмутимым видом и ждала приглашения. Графа хватило ровно на две минуты. Затем он, быстрыми полупрыжками преодолев грязный двор, подбежал и раскланялся передо мной.
Едва сдержала усмешку. Вот припекло человека. Он только что нарушил главное неписанное правило. Графу ни при каких обстоятельствах не полагалось самому выходить к гостю, будь гость даже самим королем. Это дело для дворецкого. Но тот, видимо, отлучился.
– Лекарь?! – взвизгнул граф. По его лысине стекали крупные капли пота.
– Граф Лангофрье, – степенно начала я, не забыв поклониться важной особе, – позвольте предложить вам свои услуги…
– Да, да. Быстрее, пройдемте! – граф засуетился, легко подталкивая меня перед собой. Даже не дослушал, что ж, это и хорошо. Это спустя время, он сообразит, или кто-нибудь поумнее подскажет, что женщин-лекарей никогда не было ни в его, ни в соседних графствах. А пока, его настроение мне только на руку.
Порадовалась, как легко мне удалось проникнуть в замок. Сейчас, самое главное, чтобы он привел меня к себе в спальню. По моим сведениям, добыть которые обошлось достаточно дорого, ожерелье находилось именно в его спальне.
Граф суетливо прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Нервно оглянулся и поманил меня рукой.
Меня не надо просить дважды. Прошла через захламлённый зал, аккуратно переступая через кучу разнообразных вещей. Особенно меня поразили пищевые объедки, валявшиеся рядом с разбитыми вазами.
Интересно, у графа в замке всегда такой бардак, или только сегодня. Судя по чехарде, происходящей во внутреннем дворе замка, здесь действие было не менее веселым.
Мужчина уже ждал меня наверху, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Не буду заставлять ждать несчастного графа. Нет, конечно, жалости к нему не было ни на грош. Но могли появиться ненужные свидетели. А мне это совсем не на руку. Поспешила вслед за ним.
Я оказалась в длинном узком коридоре, тускло освещенным редкими канделябрами. Стены, задрапированные бардовым тяжелым материалом, были украшены картинами с изображением самого графа, его жены и многочисленных отпрысков.
Граф заскочил в первую же дверь налево. Молча последовала за ним.
Не успела закрыть за собой дверь, как мужчина резко спустил штаны, развернулся ко мне спиной и наклонился.
Лицезреть его ягодицы, покрытые многочисленными воспаленными прыщами, то еще удовольствие.
Но я мысленно похвалила себя за достойно приготовленное зелье.
– Начинай, лекарь! – нетерпеливо приказал достойный представитель голубых кровей, выпятив передо мной свой зад.
– Как скажете, мой господин, – ласково пропела, медленно приближаясь к жертве своего колдовства.
Обстановка в спальне была поистине достойной короля. Огромная кровать с роскошным балдахином. Ночной горшок, украшенный драгоценными металлами. Старинное зеркало во весь рост.
Вот только никаких женских безделушек не наблюдалось. А это значит, что граф привел меня именно в свою спальню. Умница, человечек!
Достала из кармана специально заготовленную мазь. Аккуратно нанесла на правую ладонь. И от души шлепнула графа по ягодице.
