– Уже занимаются. Пока мы тут обменивались любезностями, парни кое-какую аппаратуру включили. Так что сейчас разбираются, из чего их калоши сделаны и как проще их уничтожить.
Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал:
– Странная картинка вырисовывается.
– И в чём именно странность? – насторожился Влад.
– Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов.
– Да хрен с ними, с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, – фыркнул Влад.
– А вот с этим как раз всё просто. Большие габариты требуют большого помещения. Так что корабли они строили под себя. А значит, расстояние между рёбрами жёсткости увеличено.
– Слышь, как там тебя? Ты мне мозг не засоряй, а открытым текстом скажи, куда и сколько раз нужно плюнуть, чтобы этот гроб развалился, – зарычал Влад, с ходу включая тумблер дурного служаки.
– Лучше всего лупить в нижнюю треть корпуса. Судя по полученным данным, именно там располагаются главные узлы управления и генераторный зал.
– Состав брони? – быстро уточнил Егоров.
– Ничего необычного – сталь, свинец, пластик с керамическим напылением, но его почему-то мало, ну и ещё кое-что по мелочи, о чём и упоминать не стоит, – небрежно отмахнулся техник.
– Уже легче, – вздохнул Егоров.
– Есть ещё новости. Из научного сектора, – добавил техник.
– Говори, – быстро кивнул каперанг.
– Головастики сумели понять кое-что о тех тварях, что у нас в трюме. Дышат метаном, судя по строению тела, передвигаются при помощи конечностей, но гравитация на их планете намного ниже стандартной. Насколько ниже, пока установить не удалось. Как непонятен и их рацион питания. В желудке, или что им там желудок заменяет, пусто.
– Чёрт с ними, – вздохнул Егоров, махнув рукой. – Тут проблемы посерьёзнее.
– Ты про что? – не понял Влад.
– Сдаётся мне, эти твои крокодилы от нас просто так не отстанут.
– Ну, пусть сунутся, – с непонятной интонацией в голосе ответил разведчик.
– Ты решил тут войну устроить? – насторожился Егоров.
– Делать мне больше нечего, – усмехнулся Влад. – Меня интересует только одна вещь: куда они девают купленных людей?
– И как это узнать?
– Нужно высаживаться на планету. Другого выхода нет, – решительно ответил Влад. – Эти твари кислорододышащие, и наверняка вся их индустрия сосредоточена на планете. Спецы Кудасова утверждают, что рабов они закупают не для еды. Значит, это бесплатная рабочая сила. А рабочая сила используется там, где что-то производится. Логично?
– Логично. Только ты в своих предположениях использовал допущение. Мы не можем утверждать, что их индустрия сосредоточена на планете. Это первое. А второе – нам запретили приближаться к планете, – ответил Егоров.
– Я ещё под крокодилью дудку не плясал, – огрызнулся Влад.
– И как ты себе это представляешь? – мрачно спросил каперанг.
– Как обычно. Возьмём десантный бот. Включим камуфляж на полную мощность и на малой тяге пройдёмся по ближней орбите. Отсканируем поверхность и, найдя индустриальный центр, плюхнемся в ближайший к нему водоём. Ночью выясним, где именно содержат рабов, и вернёмся. После чего можно будет смело выдвигать ультиматум, – ответил Влад, пожимая плечами.
– А если засекут? – с сомнением спросил Егоров.
– Где? На орбите? – не понял Влад.
– Ну, такой вариант тоже не стоит упускать из виду.
– Ну, значит, нашим разработчикам будет над чем подумать.
– А вы?
– А нам уже всё равно будет. Панихиду закажете – и ладно.
– А если на поверхности? – не унимался Егоров.
– А вот тут возможны варианты, – ответил разведчик таким тоном, что каперанг невольно поёжился, а потом, помолчав, осторожно уточнил:
– Варианты – это как?
– По-всякому. По мне – чем больше шума, тем лучше. Бить противника нужно так, чтобы всем остальным не просто страшно, а очень страшно становилось. А все разговоры про то, что насилие порождает насилие, не больше, чем овечье блеянье.
– Думаешь, уничтожив какой-нибудь их завод и спалив половину планеты, сможешь их напугать? – с сомнением протянул Егоров. – Не забывай, это не просто хищники. Судя по тому красавцу, так ему чем больше крови, тем веселее.
– Что ты предлагаешь? – в свою очередь спросил Влад.
– Есть одна идейка, – помолчав, ответил каперанг. – Только нужно верховное одобрямс получить.
– Поделись, – попросил разведчик.
– Вот с начальством пообщаюсь – и озвучу, – ответил Егоров, хитро прищурившись.
* * *
Получивший от вернувшихся разведчиков полный отчёт Мишель ругался долго и старательно, узнав, что вся семья Влада погибла, а сам он отправился выполнять какое-то особое задание. Устало посмотрев на сидящих перед ним Артура и Стаса, он тяжело вздохнул и, покосившись в сторону комплекса дальней связи, сказал:
– То, что он подряд на разработку урана империи отдал, это хорошо. Остальным я и сам не верю. Одной заботой меньше. А вот кто теперь будет таможней, браконьерами и охраной порядка заниматься, это вопрос.
– Ну, таможней я могу, – подумав, ответил Стас. – Всё равно сижу. Так какая разница, в посёлке или на космодроме.
– А я могу пока шерифом побыть, – вздохнув, кивнул Артур.
– Отлично. Значит, так и решим, – ответил Мишель, заметно повеселев.
– А ты-то чего вдруг расстроился? – спросил Стас. – Империя вроде бросать вас не собирается.
– Привык я к нему, – смущённо признался врач. – Рядом с ним чувствуешь себя каким-то защищённым, что ли. Даже когда он тут еле дышал и ползал, как сонная муха, всё равно была уверенность, что сможет. Успеет выстрелить или в глотку врагу вцепиться. Да и хамить теперь некому стало. Странное чувство.
