– Ну да. Ненависть – это не безразличие, – хмыкнула я, выбрав наиболее логичный вариант его неоднозначного заявления.
От необходимости продолжать этот странный разговор нас избавило прибытие на место: магикеб плавно остановился, выпуская нас из замкнутого пространства повозки.
Несмотря на поздний час, на пороге нас встречали около сотни мужчин, одетых в униформу разного цвета и кроя.
– Дерек, это можно перенести на завтра? Я чертовски устала, – призналась я.
В ответ эльф кивнул и громко произнёс:
– Знакомство состоится завтра. Подготовьте ванну для вашей новой сати.
Мужчины безропотно освободили пространство, исчезая в широких коридорах со сводчатыми потолками. Я дала себе обещание, что завтра всё внимательно рассмотрю и познакомлюсь с местными обитателями, но на сегодня мой предел потрясений был уже исчерпан.
Шинш спокойно спал на моих руках, не проснувшись от посторонних голосов. Наверное, для него сегодняшний день тоже был непростым. Дерек подвёл меня к массивной деревянной двери, украшенной искусной резьбой, и услужливо открыл её передо мной, а я мялась, надеясь, что он не рассчитывает на полноценную брачную ночь.
– Эм… Дерек… – замялась я, но эльф меня перебил.
– Спокойной ночи, Тася, – невозмутимо сказал он, прежде чем удалился.
Всё же ещё одно потрясение пришлось пережить: я ни разу не слышала своего имени из уст своенравного дроу, а тут… Нет. Определённо стоит уснуть, а ещё лучше – проснуться и узнать, что это всё плод моего расшалившегося воображения.
Осмотрев огромную спальню, не могла не заметить широченную кровать, больше напоминающую стадион или площадку для посадки драконов. Подвинув одну из подушек, я бережно переложила на неё своего друга и прошла в открытую дверь, откуда виднелся свет магических фонариков.
Из комнаты выскользнул молодой эльф, почти мальчик. Он поклонился и ретировался, исчезая за дверью, а я осталась наедине с ванной. Точнее, даже не так. Из-за шикарности сего места я бы назвала этот фаянсовый пруд Ванной, с большой буквы.
Горячая вода приятно пахла весенними травами и мёдом. Я могла бы спеть целую оду этому чуду местной сантехники, но в тёплой воде меня разморило, поэтому, наскоро обмывшись, я пошла к кровати, мечтая поскорее уснуть.
Не разобравшись, куда дели мои вещи, я решила спать голышом. Шёлковые простыни приятно холодили кожу, а запах чистоты и свежести радовал обоняние, но мне было неуютно. Несмотря на усталость, сон не шёл. Я ворочалась на этом полигоне, не находя себе места, пока не услышала, как тихонько скрипнула дверь.
В свете, льющемся из коридора, я отчётливо увидела, что в комнату вошёл Дерек.
«Что ему ещё нужно?» – мелькнула досадливая мысль, но ссориться или объясняться с ним снова не было уже никаких моральных сил, поэтому я малодушно притворилась спящей.
Эльф бесшумно подошёл к постели, опустившись на самый краешек.
«Ну, хорошо, что хоть раздеваться не стал», – с трудом подавив нервный смешок, подумала я.
– Хорошо, что ты спишь. Я не смог бы сказать тебе этого, если бы ты смотрела на меня своими карими глазами. Ты мне нравишься, Тася. Нет. Даже не так: я уже пять лет одержим тобой. Сначала ты меня удивила и шокировала своим появлением, затем раздражала тем, что я не мог выкинуть тебя из головы, а потом стала восхищать, и это самое ужасное. Мне нельзя любить. С тех пор, как умерла мама, я знал, что стану разменной монетой в играх Римейны, а она хочет трон. Стараясь убедить себя, что ты такая же, как все, я стал тебя задирать и провоцировать, но ты не они. Каждая твоя реакция удивляла: ты милая, великодушная, честная и скромная. Чем лучше я тебя узнавал, тем сильнее увязал в своей безнадёжной любви к тебе, не имея даже шанса поухаживть за тобой. Меня выводили из себя эти взгляды Закари, когда он думал, что никто не видит, как он пускает на тебя слюни… А теперь судьба посмеялась надо мной: произошло то, о чём я не смел и мечтать, – ты моя жена, моя сати, но я совсем не нужен тебе. Я хотел просить тебя о шансе, всего одной попытке доказать, что я не так плох, как ты привыкла думать. Я так завидую твоему фамильяру. Его ты любишь, гладишь, неизменно улыбаешься, глядя на него, – громко вздохнул эльф, пока я боялась даже дышать, чтобы не показать, что я не сплю и как взволнована этим нежданным признанием. – Спи, моя сати, – прошептал эльф, едва ощутимо касаясь моей щеки губами, а потом стремительно вышел.
– Ну дела… – пробормотал опешивший Шинш, который, как и я, не спал, как выяснилось.
– Угу, – пробормотала я, не находя слов.
Глава 18. Гарем
Тася
*
Проворочавшись половину ночи, я забылась беспокойным сном. Несмотря на тревоги и усталость, проснулась я по привычке рано.
Оглядевшись по сторонам, едва подавила разочарованный стон. Мне очень хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался всего лишь ночным бредом, но увы. Я находилась в роскошной спальне Звёздного на огромной кровати, а под боком, зевая и потирая пушистую мордочку лапками, просыпался Шинш.
– Как ты думаешь, куда они дели мои вещи? – спросила я у фамильяра.
– Сейчас найду, – деловито заявил дружок, призывая свою магию.
За одной из резных деревянных панелей оказалась гардеробная комната, в которой сиротливо висели мои пять комплектов повседневной одежды.
– Спасибо, мой хороший, – искренне поблагодарила я фамильяра, погладив его по спинке.
Взяв с прикроватной тумбы широкое полотенце, я завернулась в него, чтобы добраться до ванной комнаты, но не успела сделать и пары шагов, как дверь тихо отворилась, являя моему взору троих мужчин, нерешительно замерших на пороге.
– Госпожа! – радостно воскликнул знакомый оборотень из семейства кошачьих – тот самый, которого Римейна привела с собой на бал. – Мы пришли пожелать вам доброго утра и узнать, чем могли бы вас порадовать, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, спросил раб.
Бездна! О том, что у Римейны был ещё и гарем, я вчера даже не вспомнила. Но в своё оправдание должна заметить, что мне было не до того.
– Вот это змеюка… – глядя на широкий хвост нага, выдал Шиншик прежде, чем я успела придумать, как выпроводить эту делегацию из комнаты.
Только тогда я обратила внимание, что один из мужчин оказался нагом.
– Не змеюка. Змей, – сдержанно поправил моего фамильяра наг.
Я никогда раньше не видела представителей этого народа. Из книг я знала, что они живут уединённо в своём небольшом княжестве и не слишком общительны, поэтому с интересом разглядывала его широкий и длинный хвост песочного цвета.
– Госпожа? – напомнил о своём вопросе оборотень. В его зелёных глазах плескался целый океан обожания.
– А? Нет. Мне ничего не нужно. Идите пока к себе, – сказала я, поправляя полотенце под внимательными взглядами мужчин.
– Но мы и так уже у себя. Мы жили в покоях госпожи. Хозяин Дерек запретил нам вчера возвращаться сюда до тех пор, пока вы не решите нашу судьбу, – ответил парень, ещё ниже склоняя блондинистую голову.
Твою ж магию… Я невольно бросила задумчивый взгляд на огромную кровать, представляя, как Римейна спала с этими красавчиками, но ехидный смешок светлого эльфа прервал мои размышления.
– Нет, мы спали там, – указал он на большой ковёр с высоким ворсом, что лежал на полу у камина.
– Ты читаешь мысли? – невольно напряглась я.
– Нет, госпожа. У вас очень выразительное лицо, – с нахальной улыбкой сказал эльф, глядя прямо на меня светлыми голубыми глазами.
Светлый вёл себя слишком странно – нагло для раба. Я видела лишь немногих из них, но, как правило, они избегали смотреть в глаза и вели себя осторожно, даже опасливо, а этот эльф вёл себя так, будто он принц, вышедший на прогулку.
Наг тоже не отличался особым дружелюбием, опасливо поглядывая на меня своими диковинными глазами с узким зрачком, и только в глазах оборотня светилась искренняя радость.
– Отправляй их на коврик и иди уже мойся, – заявило моё пушистое чудо, прерывая моё задумчивое молчание.
Я даже сделала шаг в сторону спасительной двери в ванную комнату, собираясь воспользоваться дельным советом Шинша, но в спальню зашёл ещё один посетитель.
Дерек обжёг меня злым взглядом синих глаз и поджал губы.
