– Ты со мной, дружок?
– Иди без меня, Тася. А я пока с этими звездунами пообщаюсь, – пристально посмотрел он на притихших нага и оборотня.
– Хорошо, – улыбнулась я, и мы с эльфом вышли в коридор. – Тайлиэль, ты ведёшь себя необычно для раба. Как так вышло, что ты попал в неволю? – высказала я ему свои сомнения.
– Юная госпожа наблюдательна, – усмехнулся мужчина, окидывая меня оценивающим взглядом голубых глаз.
– И всё же? Ты слишком своенравен для того, кто долго был в неволе. Наверное, ты недавно попал к Римейне? – настояла я на ответе.
– Я бы так не сказал. Десять лет – это немалый срок, – растеряв всю свою ироничность, ответил эльф.
– Но ты не выглядишь забитым. Мне Римейна показалась довольно жёсткой хозяйкой.
– Так и есть. Но продавая меня в рабство, мой покойный батюшка взял с неё магическую клятву, что ни она, ни кто-либо другой не будет причинять мне боли. Хотя должен сказать, что Римейна не любительница плёток и оков, она всегда предпочитала ломать рабов морально, отнимая у них надежду и самоуважение, – со странным выражением на красивом лице сказал Тайлиэль.
– Почему он это сделал? Разве можно продать собственного ребёнка? – ужаснулась я.
– Наша семья сильно задолжала Дилентайнам. В последние годы в нашем родовом поместье дела шли из рук вон плохо, а учёба и сопутствующие расходы на моего старшего брата окончательно опустошили наш сейф. Поэтому выбор был небольшой: откупиться от долгов мной или поместьем, – стараясь выглядеть максимально беззаботным, сказал эльф.
– Мне жаль. Я бы отдала поместье, но не сына, – сказала я, погладив руку эльфа через тонкий хлопок рубашки.
– Ты тоже странная для госпожи, Анастасия, – задумчиво сказал Тай, сворачивая к одной из дверей.
Глава 20. Цирк
Тася
*
За дверью оказалось просторное помещение, которое я бы назвала скорее бальным залом, нежели гостиной. Неожиданностью для меня стало то, что комната была более чем наполовину заполнена прислугой. Я совсем забыла, что Дерек перенёс знакомство с обитателями замка на сегодняшнее утро.
От растерянности я вцепилась пальцами в свою единственную опору – предплечье эльфа, но он не стал отстраняться, даже успокаивающе погладил второй рукой мою ладонь, вызывая чувство благодарности к этому мужчине.
Дерек встал с другой стороны от раба и представил меня всем как свою супругу и новую владелицу Звёздного. По залу пронеслась тихая волна недоумения и даже возмущения, но мой новоиспечённый муж добавил историю о предательстве Римейны и о том, как я героически спасла не только юную королеву, но и род Дилентайнов от позора, а Звёздное от разграбления.
Взволнованные шепотки продолжались, но, как мне показалось, сменили тональность на более дружелюбную по отношению ко мне. Дальше Дерек битый час представлял мне тёмных эльфов, но от волнения и обилия информации я даже не пыталась запомнить всю эту прорву имён.
Подумав, что за десять лет в Звёздном Тайлиэль наверняка со всеми познакомился и сможет мне подсказывать, кто есть кто, я бросила на него вопросительный взгляд, и эльф кивнул, подтверждая мою догадку.
– Рассчитываю, что вы будете чтить и уважать новую герцогиню Дилентайн так, как она того заслуживает, – немного пафосно, но соответственно случаю сказал Дерек, приобняв меня за плечи.
– Завтрак накрыт на балконе. Мне добавить ещё один прибор? – спросил у меня подошедший дворецкий, бросая выразительный взгляд на Тая.
– Да, конечно, – не подумав, ответила я, отчего взгляд мужа заледенел, но из объятий он меня не выпустил.
– Вижу, ты успела выбрать фаворита. Должен заметить, что Тайлиэль – не самый удачный вариант, а кроме того, я думал, что тебе не нравятся блондины, – холодно заметил Дер, направляя меня к стеклянной двери, ведущей на балкон.
– Интересно. А кто тогда удачный, по твоему мнению? – спросила я, послушно следуя за дроу.
– Я, – нисколько не смутившись, заявил Дерек, заставляя меня неприлично открыть рот от удивления.
– И чем ты лучше? Ехидничаете и задаётесь вы одинаково, но Тай хотя бы не бесится от каждого моего слова и не сверкает вечно недовольным взглядом, – ворчливо заметила я, присаживаясь на отодвинутый мужем стул.
Светлый эльф всё это время молчаливой тенью следовал за нами, но в его глазах искрилось искреннее веселье. Ну, хоть кого-то вся эта ситуация забавляла.
– Он для тебя уже Тай? – ревниво спросил Дерек, угрожающе глядя в сторону блондина. – Этот эльф своенравен и язвителен. Он много раз ставил сестру в неудобное положение. И зачем тебе он, если я готов выполнять любое твоё желание? – убийственно серьёзно спросил Дерек, заставляя меня поперхнуться воздухом.
– Не отказывайтесь от меня, госпожа! Умоляю вас! Я никогда вас не предам и не заставлю краснеть. Клянусь! Вы лучшая из женщин. Я умру без вас! – неожиданно заголосил Тайлиэль, опускаясь прямо передо мной на колени и утыкаясь лицом мне в бедро.
Подошедший дворецкий с интересом уставился на эту картину, а парень, нёсший поднос, выронил его и стал быстро собирать осколки и приборы, разлетевшиеся по полу.
– Эм-м-м… Тай, встань, пожалуйста, – шокированно попросила я.
Не знаю, какую игру затеял этот засранец, но то, что он разыграл эту сцену специально для Дерека, сомнений не вызывало.
– Вы меня не прогоните? Оставите своим фаворитом? – поднял испуганное лицо эльф, глядя на меня таким взглядом, что даже Станиславский бы поверил.
Дерек точно проникся, судя по перекошённому гневом лицу.
– Прекрати дурачить мою жену, раб, и убери от неё свои руки. С каких это пор ты стал таким впечатлительным? – зло спросил дроу, сжимая руки в кулаки.
– Это любовь, мастер Дерек. Госпожа Тася такая… невероятная. Я никогда не получал такого удовольствия от общения с хозяйкой, – сказал эльф, порочно облизываясь, что стало последней каплей терпения вспыльчивого Дерека.
Он резко вскочил из-за стола, с грохотом опрокидывая свой стул, и поспешил уйти, зло чеканя шаги.
– Ну и зачем ты это сделал? У нас и так отношения напряжённые, – тяжело вздохнув, спросила я наглого эльфа.
В ответ Тайлиэль потянулся ко мне, наклоняясь к самому лицу, как будто собирался поцеловать. Я инстинктивно обхватила его пальцы и вывернула ладонь, которой он потянулся к моей шее.
– И это вместо спасибо? – шёпотом спросил эльф. – Тогда сама активируй побрякушку на своей шее, – так же тихо посоветовал мне Тай.
На шее у меня висел стандартный амулет с пологом тишины. В студенческом общежитии вещь очень полезная, да и в принципе это было единственное моё украшение в этом мире, поэтому я его не снимала. Отпустив руку эльфа, я активировала артефакт, как он и просил.
– Так к чему был весь этот цирк? – хмуро спросила я, пока эльф продолжал стоять на коленях.
Глава 21. Завтрак
Тася
*
– Потому что ты совсем ничего не знаешь, о дроу, хозяйка, – снисходительно посмотрел на меня Тайлиэль. – Ты только что позволила мужу взять слово перед сотней рабов вместо того, чтобы познакомится самой, а потом сказала поставить прибор для раба. Тёмные эльфы – это королевство жёсткого матриархата, поэтому в женщинах здесь ценят властность, силу и умение держать прислугу и рабов в страхе. Не знаю, как ты, а я точно хочу дожить до того момента, когда ты меня освободишь, – серьёзно сказал Тайлиэль, но при этом сохранял такое выражение, как будто объяснялся мне в любви. – Я только что повысил твой статус коварной госпожи до небес, ведь Римейне так и не удалось меня сломить, – с уже более привычным выражением ехидства на лице сказал раб.
– Спасибо. А почему Дерек об этом не подумал? – спросила я, не понимая теперь новоиспечённого мужа.
– Мастер Дерек был любимым сыном старой госпожи, и она всячески его оберегала и баловала. Он не видел жестокости, а потом учился вдали от развлечений Римейны, поэтому он не самый типичный мужчина дроу, – сказал эльф, прижимаясь ко мне ещё плотнее. – А теперь корми меня, завтракай и пойдём, а то у меня уже колени затекли с непривычки, – сказал Тай, нагло улыбаясь мне.
– Что ты любишь? – спросила я, разглядывая большое блюдо, заполненное различными закусками.
