Возможно, я совершал ошибку, задавая вопросы в таком тоне, но мне показалось, что это лишь ее заводит и дает мне шанс прояснить ситуацию. Кое-что я уже и так понял.
– Пока просто ждем. Нужно успокоить объект, дать ему расслабиться и почувствовать себя в безопасности. И тогда мы нанесем новый удар, – она смотрела внимательно и пытливо.
– Понял. Что по Ирис Кроу?
– Продолжайте в том же духе. Девчонка все еще нужна нам.
Для чего? Для чего вам сдалась Ирис? Хотелось взять встряхнуть ректоршу за грудки, но что-то подсказывало, что она лишь одно из звеньев в длинной цепочке, и отнюдь не главное. Следовало работать тоньше. Пока она единственная ниточка в этом темном деле, нельзя ее потерять.
Нас отвлек один из магистров. Попрощавшись, Войси-Лауди удалилась, изобразив звонкий поцелуй своими яркими губами. Меня внутренне передернуло. Расставшись с ректоршей, вернулся в комнаты девочек, где, развалившись на диване в гостиной, ждал рыжеволосый артефактор. Не знаю почему, но я испытал облегчение оттого, что он находился здесь, а не в комнате у Ирис, к примеру. Отчего-то мысль, что он мог прикорнуть на ее кровати, вызвала иррациональную ревность.
– Как все прошло, Дарро? Ты выглядишь так, словно тебе ботинки жмут.
Хмуро посмотрел на него. Зубоскалить совершенно не было настроения.
– Слушай, ты это… Извини, если я тебя задел когда-нибудь. Я порой лишнего болтаю, а ты по итогам нормальный мужик оказался, хоть и светлый.
Я кивнул. Нет, мне не нужны были его извинения. В конце концов, ничего такого парень мне не сделал. Но теперь, когда мы остались вдвоем, я заметил, как он робеет в моем присутствии, и хотел успокоить.
– Переживаешь за нее? – сочувственно поинтересовался Жак, меняя тему. – Я тоже. И за Ирис, и за Гейл… – он так тяжко вздохнул, что я сразу понял, ведуну тоже было бы проще быть там – с ними рядом.
– После того, что ты сделал вчера, ты больше других этого заслуживаешь, – подбодрил я неплохого, хоть и чрезмерно болтливого артефактора.
– Ты действительно так считаешь, Дарро? – он даже вскинулся, словно моя похвала дала ему надежду.
Я кивнул. И чтобы как-то поддержать разговор, спросил:
– А как так вышло, что ты отбился от своей компании гениев, будучи таким умным?
– Подвела самоуверенность, – вздохнул тот. – Засыпался, как первокурсник какой-нибудь. Веришь, не проверил оборудование перед работой. Стой… – он вдруг поднял на меня ошарашенный взгляд. – Нет! Я проверял… Арес, я проверял! Я всегда все проверяю перед тем, как начать что-нибудь делать. Ведь любая случайность, недомытая посуда, или скол на камне – все может повлиять на результат. Просто я так привык это делать, что даже сознание не включаю и иногда забываю, сделал ли проверку, и проверяю все по второму разу.
– Ты очень внимательно относишься ко всему, что используешь. Я заметил, – констатировал я то, в чем имел возможность убедиться.
Во время работы рыжий балагур полностью менялся. Был внимательным и собранным даже с повернутой задом наперед головой. А то, как он забраковал наши с Ирис приобретения? Я в какой-то момент даже подумал, что он капризничает, а оказалось нет. Жак пояснил, в чем заключалась наша ошибка и к каким последствиям могла привести.
– Даманн, а у тебя случаем нет недоброжелателей среди одногруппников? Может, ты кому-то отказал в помощи недавно, или словом задел? Или девушка намекала на что-то эдакое, а ты проигнорировал? Могло быть такое, что кто-то затаил на тебя обиду?
Надо было видеть, как сменялись эмоции на веснушчатом лице парня. Жак медленно поднялся, глядя на меня как на пророка. Словно я откровения выдавал одно за другим.
– Ты гений, Дарро! Меня же просто подставили! И как я только не подумал об этом сразу!
– Переволновался, наверное?
– Именно! Я был настолько поглощен идеей сделать что-то из ряда вон. Восхитить комиссию, чтобы меня заметили. Чтобы ахнули. Я так хотел всем доказать, что достоин Гейл Мандрейдж…
Он прервался смутившись.
– Ты определенно достоин Гейл, как и любой другой девушки, – снова поддержал я Рыжего. – Но ты уверен, что такие «головокружительные» отношения то, что тебе действительно необходимо? Поначалу, возможно, и придает пикантности, но каково придется в семейной жизни?
Я едва не рассмеялся, вспоминая вчерашние «временные неудобства» свалившиеся на вихрастую голову ведуна в прямом смысле.
– Гейл для меня – все, Дарро. Я без нее просто не смогу. Да я жизнь за нее отдам, если понадобится. Не пожалею. А какая она потом ласковая, когда что-нибудь эдакое вытворит… – добавил он невпопад, и его глаза затянула романтическая поволока.
Я только покачал головой, вспоминая себя самого в его возрасте.
Время за разговорами пролетело незаметно.
– Ты пойдешь на общее собрание? – спросил я, когда стрелки часов показали, что до него осталось десять минут.
– Нечего нам там делать. Да и вряд ли услышим что-то новое. Выпускников поздравят с окончанием учебы, объявят дату и место выдачи дипломов и еще что-нибудь насчет выпускного бала расскажут. Наверное, можно будет подать заявки в аспирантуру и, если требуется, распределение на практику получить. Это для тех, кто еще не подыскал себе место.
Подумав, я решил, что и мне там тоже делать нечего. Распределение на практику мне не нужно, а диплом все равно не дадут. Ха-ха. Хотя… Может, пойти и выпросить его у Войси-Лауди, ради забавы? Привезти как сувенир домой?
Перед глазами так и встали неприличные картинки того, что стерва-ректорша за это попросит, и я поежился.
Ведун вдруг посмотрел на меня серьезно так.
– Слушай, Дарро, а как так вышло, что тебя перед выпускными экзаменами по обмену приняли? Ты же в итоге и не учился вовсе? И откуда у тебя документы, ты же светлый… – он осекся на полуслове, и его лицо приняло настороженное выражение.
– Очень правильный вопрос, Даманн, – я ответил ему кривой усмешкой. – Вот и мне тоже интересно, с кем меня спутала ваша мистресс ректор.
Я вкратце рассказал Рыжему о том, как радушно меня принимает местное руководство, только умолчал, что, помимо прочего, мне было поручено войти в близкий контакт с Ирис.
– Дарро, здесь плохо пахнет! – Жак заметался по комнате. – Это же… Это же чистой воды какой-то заговор. Стерва мне с первого дня не понравилась, как появилась в нашей академии. Прежний ректор был старым добряком, витавшим в облаках, жизнерадостным и слегка странным. И вдруг, неожиданно приболев, ушел на пенсию в течение нескольких недель, хотя постоянно повторял, что однажды умрет прямо в ректорском кресле. А эта… Одним словом, Стерва. И странная она. Предпочитает демонические сущности. Чего только один ее фамильяр стоит. Вот скажи, зачем бабе живой фаррех? Их призывают для боя, но с кем она бьется?
Я только ухмыльнулся, подумав, что та зверюга и мистресс ректор отлично смотрятся вместе.
– Парни говорят, она не гнушается вызывать к себе адептов и… – Рыжий осекся, поняв, что несколько отклонился от темы. – В общем, мне кажется, она точно в чем-то замешана.
– Угу, в чем-то с очень плохим запахом, – согласился с ним я.
– Ты же не думаешь, что все это имеет какое-то отношение к проверке во дворце?
И тут у меня кое-что сложилось. Я вспомнил слова Войси-Лауди: «Прошлой ночью ваши конкуренты пытались выполнить задание, но проиграли».
Что такого случилось прошлой ночью?
А случилась Ирис, которая плакала от боли и звала на помощь. Императорская метка на ее запястье со страшной силой тянула светлую энергию из установленной мной защиты. Это причиняло боль моей дайири. Я поспешил вынести ее из комнаты, но это не помогло. Проклятые песочные часы, тут же перестроились и принялись тянуть темную энергию, преобразовывая ее в светлую. От этого Ирис было не намного легче. И только, когда роль преобразователя взял на себя я, боль удалось нивелировать.
В тот миг я и почувствовал отголоски сражения. Это напомнило неясные картинки, промелькнувшие в чужом сознании за мгновение до того, как оно заблокировалось. Кто-то дрался не на жизнь, а насмерть, используя светлую магию. Но кто?
Ответ был как на ладони – тот, кто знал, на что способна на самом деле метка с песочными часами. Тот, кто ее поставил. Император Ридрих Ронн Первый. Кто же еще?
Глава 5. Опасная безопасность
Раадрим. Столица Тенидара. Императорский дворец
Ирис Кроу, адептка
