– Госпожа Берки, здесь явно не все запрещенные предметы. Отдайте то, что у вас отсалось, – безопасник нечеловечески вежлив и спокоен.
– Это. Просто. Моя. Одежда! Она никому не причинит вреда! На ней только заклятие вечной белоснежности! – Люсиль уже едва не плачет.
– Госпожа Берки, мы должны исключить любые подозрительные предметы, – дед Гаса непреклонен.
Качая головой, и едва сдерживаясь, Люсиль поворачивается ко всем спиной, судорожно двигаясь и пританцовывая, стаскивает то, что на ней осталось и швыряет на стол прямо поверх пакета. Взгляды безопасников, как один, приковывает к этому предмету. Артефактор издает невнятный звук, а Гас опускает голову, прикрывая ладонью глаза.
– Кхм, – глава службы безопасности многозначительно приподнимает бровь.
Артефактор становится темно-зеленым – так играют отсветы рамки на его покрасневших щеках. Кажется, он просто не в силах отвести взгляд от кружевных белых трусиков весьма фривольного вида. В полном молчании Берки снова проходит сквозь раму. На этот раз не изменившую цвета. Крякнув совсем по-стариковски, дед Гаса собственноручно убирает поднос с вещами Люсиль под стойку, и ставит на нее новый. Артефактор встряхивается, точно искупавшийся в луже воробей, и запнувшись называет мое имя.
Радуясь, что все вещи на мне обычные, снимаю браслет и кладу на поднос.
– Это все? – удивленно смотрит на меня глава безопасности.
– Да, – жму плечами.
– Точно, госпожа Кроу? Не выйдет, как с госпожой Берки?
– Больше ничего магического с собой у меня нет, господин Тамбертон, – ровным тоном отвечаю я.
– Господин Экрю, – поправляет меня дед Гаса и широко улыбается. – Я дедушка этого охламона по матери, – указывает он подбородком на моего друга и интересуется уже у внука: – Ты когда уже патлы пострижешь?
Гас только закатывает глаза. Видимо, его прическа – давний камень преткновений. Подозреваю, что его занятия музыкой дед тоже не слишком одобряет.
Тем временем Артефактор водит над моим браслетом своей зеленой палкой, но та никак не реагирует. Тогда он берет браслет двумя пальцами и пристально его осматривает, перебирая в пальцах почти каждый камушек. Затем подносит к носу и зачем-то нюхает. Я начинаю волноваться и жду, попробует он его еще и на вкус, или нет?
Браслет возвращается на поднос.
– Госпожа Кроу, скажите, это ведь простое украшение? – на лице Артефактора отражается искреннее недоумение.
Получается, я сама себя выдала, отдав на проверку, на первый взгляд, немагическую вещь. Кто бы мог подумать! Но врать точно не стоит, и я говорю правду:
– Не совсем. Это память о моем фамильяре…
– О… Примите наши соболезнования, но вы еще так молоды. Когда и как это произошло?
– Сегодня утром. Я сама развоплотила его.
Мои глаза остаются сухими. Я даже не моргаю, глядя на безопасника прямо.
– Перебрали с успокоительным? – понимающе кивает тот.
– Так и есть.
– Потеря фамильяра для призывателя настоящее горе. Я вам искренне сочувствую, госпожа Кроу. Держитесь.
– Спасибо, господин Экрю. Я могу забрать браслет сейчас?
– Конечно, госпожа Кроу.
Натягивая браслет обратно, преодолеваю зеленую пелену рамы. Легкое покалывание, что чувствую кожей тут же проходит, стоит мне оказаться с другой стороны.
– Чисто. Вам туда, госпожа Кроу, – указывает Артефактор на незамеченную мной ранее дверь.
Уже берясь за ручку, слышу негромкое:
– И какая же из них твоя внук? Или все трое?
– Деда!
– Я бы выбрал блондинку, с ней точно не соскучишься, – продолжает рассуждать безопасник.
Ответом ему звучит невнятное бурчание. Похоже, Гас растерял все присущее ему язвительное красноречие.
– Не психуй, внук. Лучше выворачивай-ка карманы. А то я тебя знаю.
Да уж. Дедушка Гаса не страдает излишней церемонностью. Улыбнувшись, тяну за вычурную ручку и вхожу в светлую комнату, где ожидают прошедшие проверку адепты. Некромант надолго не задерживается и появляется почти сразу за мной вместе с господином Вирром. Оба часто-часто моргают, привыкая к яркому свету, на котором особенно хорошо заметен отчетливый красный отпечаток пятерни на щеке нашего провожатого. Похоже, у Берки рефлекс раздавать пощечины, укутанной в каменную кожу ладонью.
Как по сигналу из противоположной двери появляются сразу несколько человек. Кивнув Вирру, вперед выступает женщина средних лет в белой форме без каких-либо украшений. Медовые волосы собраны в аккуратную улитку на затылке. Лицо приятное и располагающее, голос тоже. Менталистка, делаю я вывод, но «спокуха» не дает мне разволноваться в очередной раз.
– Адепты, впереди завершающий этап проверки. Мы разделим вас по магическим специализациям, и в индивидуальном порядке проведем замеры потенциалов, а также уточним прочие важные моменты. Не пугайтесь раньше времени. Это необходимо для тонкой настройки испытательного полигона.
Мы переглядываемся, но не спорим. В конце концов, им виднее. Да и нет у нас злого умысла. Что бы здесь ни произошло на днях, мы к этому не имеем отношения. Распределив адептов и установив очередность, менталисты приступают к проверке. Мной занимается та самая женщина, которая так и не представилась.
Третий этап проходит быстро.
– Лягте, пожалуйста, в это кресло, – приглашающим жестом менталистка указывает на странное устройство посреди абсолютно лишенного красок белоснежного кабинета.
С осторожностью подхожу к эргономичному ложу на тонкой ножке. Касаюсь его ладонью. Никакого магического фона в этом месте не чувствуется совсем.
– Кхм… А почему здесь все такое белое, госпожа…
– Госпожа менталист, – приятно улыбается женщина. – Ответ прост – мы видим эмоции, их окраску, цвета воспоминаний. На белом все кажется ярче и отчетливей. Намного легче не упустить важное.
Удовлетворенная таким ответом, влезаю в кресло и откидываюсь на спинку.
– Закройте глаза, госпожа Кроу, и расслабьтесь. Не бойтесь, я не стану лезть в вашу голову и выведывать тайны и секреты.
– Я так и не думаю, – отвечаю, отчего-то ощущая неловкость.
– Думаете-думаете. Все так думают, – усмехается женщина. – Как будто нам, менталистам, есть дело до каждого. А нам после работы хочется одного: сесть в удобное кресло с интересной книгой и закрыться наглухо щитами, и чтобы ни одна лишняя чужая эмоция не прорвалась, – магесса тяжко вздыхает.
– Сочувствую. Не хотела бы я такой участи, – мой голос звучит ровно.
– На все воля Вездесущего, но не будем о грустном. Расслабьтесь, я сейчас считаю эмоциональный фон и задам вам несколько вопросов. Отвечайте мысленно и честно.
Она встает позади кресла и кладет прохладные ладони мне на виски.
