Тяжело вздохнув, старый маг принялся писать письмо одному из таких разумных, который как раз и занимался поставками для Архимага редких артефактов и ингредиентов с Пустоши. Честно говоря, Бравикус очень сильно хотел бы сам иметь такие способности. В данном случае он имеет в виду именно возможность видеть магические энергии. Конечно, кто-нибудь мог бы ему тут же напомнить о том, что можно попытаться из этого молодого паренька банально вытянуть его дар при помощи тёмных ритуалов? Да, это было бы вполне возможно. Вот только основная проблема была не в этом. Проблема была в том, что пытаясь вытянуть из него дар, Архимаг мог просто убить этого разумного, но не получить ничего. А это было отнюдь не то, чего бы он хотел. Так что ему нужен был именно сам дар этого мальчишки. Действительно, очень нужен. И что же делать в этом случае? Остаётся только рассчитывать на то, что он не ошибся? Этот легионер вёл себя немного странно. По сути, он мог бы даже уже заслужить не только титул, но и какие земли? Но он ничего этого не сделал. Почему? Было в этом пареньке что-то необычное. И именно поэтому Бравикус и не знал того, как ему реагировать на всё происходящее. Слишком всё это было как-то необычно и странно. Настолько странно, что Архимаг банально терялся. Если он действительно простолюдин, то простолюдины как раз-таки всё время рвутся к таким возможностям. Стараясь закрепить за собой дворянство и титул. Тут же этого не было. Почему? Он уже знал от подкупленных слуг дворян, которые пытались подмять под себя этого мальчишку, что этот молодой разумный категорически отказывался давать клятву вассала. Ну, по крайней мере, раньше это можно было как-то понять. Он утверждал, что служит Империи и Императору. Так что, в сложившемся положении, банальное не видит причин для того, чтобы нарушить клятву, данную ранее. Но теперь-то в чём дело? Этот мальчишка, по какой-то глупости, отказывается давать новую клятву? Более того… Он постарался сразу сбежать, как только получил возможность это сделать, как за ним кто-то гнался! Неужели у него настолько развитая интуиция, что он практически сразу понял, что ему грозит? Странно… Такого от этого мальчишки Архимаг не ожидал. Ведь, по сути, если подумать, как следует, такие разумные подобными способностями никогда не отличались? А тут вдруг…
– Нет, такого просто быть не может! – Закончив писать письмо, Бравикус задумчиво покачал головой. Этот мальчишка просто не мог заранее знать о том, что его ждет. Хотя бы по той причине, что у таких разумных обычно все их способности упираются именно в их видение магии. И не более того. Иначе бы слишком много счастья было бы для одного такого разумного. Нет, по Империи ходили, конечно, древние легенды о том, что в Древности маги имели возможность соединять в себе самые различные способности. Например, такие маги считались универсалами только из-за того, что могли использовать абсолютно любую магию? Не то, что происходило сейчас… Сейчас маги могли использовать только какую-нибудь одну Стихию. И не более того. Именно поэтому Архимаг Бравикус и был уверен в том, что этот мальчишка не сможет использовать что-то большее, чем ему уже дано.
«А если нет?» – Неожиданно промелькнула в голове старого мага страшная догадка. Если этот мальчишка действительно может совмещать в себе самые различные виды магии?
– Нет! Такое в принципе невозможно. – Раздражённо отмахнулся от таких мыслей он. – Если бы такое было возможно, то этого мальчишку уже бы давно Гильдия подмяла бы под себя! Как следует промыли бы ему мозги, и сделали бы из него верного слугу для организации.
И в данном случае он был прав. Такие вещи незаметными не бывают. Или вы думаете, что маги специально мотаются по каким-то сёлам, и высматривают среди простолюдинов таких вот одарённых? Нет, конечно. Им больше заниматься что ли нечем? У магов и своих дел было достаточно много. И тут уж ничего не поделаешь. Однако, всегда стоит учитывать ещё и тот факт, что те же самые старосты в деревнях, или какие-нибудь простые дворяне, как только на их землях может появиться такой одарённый, с большой радостью продают магам их. Сами заранее понимая, что ждёт такого одаренного – простолюдина? По сути, он не жилец. Ведь его банально высушат, чтобы забрать дар. А если бы такой простолюдин был бы универсальным? Как, например, в случае с этим молодым пареньком подозревает Архимаг, то его бы оставили в живых. Только для того, чтобы как следует промыть ему сознание, сделав покорным воле Гильдии, или отдельно взятого мага. Оставлять его полностью самостоятельным никто из магов не стал бы. Ни к чему им такая глупость. Так что придётся его искать.
Также старый Архимаг подготовил несколько писем для дворян, которые могли бы находиться в разных частях Империи. Им он ничего объяснять не стал. А просто указал на то, что разыскивает пропавшего сотника восьмого легиона. Которому должен был за одну услугу. Сам Бравикус прекрасно понимал, что дворяне не упустят шанс помочь ему. Ведь они будут рассчитывать на то, что сам Архимаг не забудет впоследствии о такой услуге с их стороны? Не забудет… Особенно в том случае, если ему удастся заткнуть большое количество недовольных. А таких умных даже в Гильдии уже завелось достаточно много. И наглые все такие. Всё время что-то требуют, и угрожают. Угрожают отстранить старого Архимага от выполнения его обязанностей, и лишить звания. А он не может этого позволить. Так что ему теперь только оставалось надеяться на то, что этот мальчишка не постарается где-то исчезнуть, чтобы просто уйти с территории Империи Даирин. Именно об этом Архимаг сейчас и переживал. А такое было вполне возможно. Хотя легионеры обычно отличались преданностью Империи и Императору… Но именно с этим парнем всё было не так. Какой-то он был слишком странный. И уже только поэтому старый маг уже даже не пытался просчитывать в отношении него все факты так, как это делал ранее. Если этот разумный настолько необычен, то предугадать его действия просто будет огромной проблемой.
После того как слуга унес письма, старый маг задумчиво, уже в который раз, просмотрел список информации, которую ему предоставляли те же маги из того самого восьмого легиона. С этим парнем было связано много необычных вещей. Например, он по какой-то причине действовал в том же лесу слишком профессионально? По сути, это считалось в принципе невозможным. Архимаг знал о том, что в Империи есть егеря, которые обычно занимаются подобными вещами. У легионеров таких сложностей обычно не бывало. Тут же, всё было как-то подозрительно… Сам этот парень стал разведчиком. Причём, настолько эффективным, что даже эльфы не могли ничего ему противопоставить? А ведь эльфы ранее считались самыми лучшими лесовиками? И тут вдруг такой сюрприз? Дальше – больше! Этот парень удивлял своими способностями, открыто связанными, кстати, не только с разведкой. Он умудрился действовать настолько эффективно, особенно когда натаскал своих бойцов, что даже маги не могли ему ничего противопоставить. Несколько учений, которые были устроены старым графом Фарда, командиром восьмого легиона, продемонстрировали эффективность отряда разведчиков. Его подразделение одним превентивным ударом, буквально уничтожив атакующую группу, в которой были боевые маги, привело свой легион к победе. И эти самые проигравшие маги были отнюдь не слабые, или неопытные… Это были маги второго и третьего ранга! Уже только поэтому можно было понять то, насколько они были опасны как специалисты своего дела. По сути, кое-кого из них уже можно было бы назвать магистрами. Однако, группа разведчиков восьмого легиона, которую они упустили, не оставила этой группировке ни единого шанса. А это уже само по себе сильно настораживало. Ведь маги банально так и не смогли понять того, откуда их атакуют? Внезапная атака разведчиков восьмого легиона лишила их противника практически любой возможности к сопротивлению. Как результат, победа была просто приписана этому проклятому восьмому легиону. А ведь против него в тот раз выступал элитный третий легион! Как такое возможно? Элитный легион не мог проиграть какому-то приграничному легиону! Но случившийся фактор это не меняет. Что случилось, то уже случилось. Оставалось только попытаться понять, что же всё это это случайностью быть не могло. Слишком уж все эти случайности были какими-то постоянными! Постоянными, и даже регулярными. И уже только это всё само по себе вынуждало старого мага очень сильно задуматься. Эффективность этого легиона, как ни странно, сильно повысилась именно после появления в его рядах именно этого паренька. А значит, заранее следовало усвоить тот факт, что, скорее всего, именно он так влияет на ситуацию? Разведчик… Хороший мечник. Подтверждение о том, что он Мастер Меча, Архимаг Бравикус так и не получил. Имеет знания, которых обычно у таких людей, приходящих в легион, банально нет и быть не может. Старается на службе Императора. Имеет привычку держать свои обещания. Даже если ему предлагают что-нибудь более выгодное, чем то, что есть… Для простолюдина это весьма необычное поведение. Только вот простолюдин ли он? Нет, сейчас старый маг не спорит… Этот странный Джох уже на данный момент является дворянином. Это как раз – таки вполне объяснимо. Объяснимо и понятно. Вот только, возникает очередной вопрос… Откуда у него все эти знания? По сути, их у него быть не должно. Но они есть. То есть, сам по себе этот парень является весьма необычным. Он привлекает к себе внимание тем, что может быть, например, каким-нибудь внебрачным сыном довольно высокородного дворянина? Для простолюдина же такое поведение слишком странное… А если это какой-то благородный постарался, то значит надо обратить внимание на всё его семейство. И всё только из-за того, что у такого разумного и остальные дети могут быть одарёнными в этом же направлении! Да, Архимаг уже и сам слышал эту историю о якобы его отце – легионере… Однако, насколько не был бы удачливым легионер, заработать, например, те же деньги на доспехи легионера изготовленные гномами, он банально не смог бы. Это было слишком уж необычно. Да и какой смысл ему так поступать? Нет… Здесь было что-то ещё. Самым странным было то, что этот парень время от времени скрывал свой достаток. Он то появлялся в обычных доспехах, то, по информации, полученной от магов легиона, позволял себе появляться в доспехах, достаточно сильно пронизанных магией? А такие доспехи, сами по себе, стоили гораздо дороже, чем доспехи, например, изготовленные гномами? Откуда они у него вообще появились? Маги пытались разузнать эти секреты, но никак не получалось. Именно поэтому Архимаг Бравикус и надеялся получить у этого парня максимум возможной информации. Пытками или нет, на данный момент неважно. Важно было только то, чтобы Архимаг сумел всё это провернуть… Но, ситуация теперь была осложнена тем фактом, что этот парень исчез. Внук старого мага не оправдал его надежд. И теперь старику оставалось только надеяться на то, что желание выслужиться перед ним, и ещё какие-нибудь идеи со стороны дворян и магов, дадут ему возможность получить желаемое.
Проводив угрюмым взглядом карету внука, который никак не мог отбросить в сторону все эти излишества, к которым привык в столице Империи, старый маг мог только задумчиво покачать головой. Всё это до добра не доведёт. Архимаг Бравикус сам прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации молодой парень, являющийся магом, совершает всего лишь очередную ошибку. Которая может обойтись ему слишком дорого. К тому же, в том же легионе таким образом какого – либо авторитета он явно не заслужит. Хотя бы по той простой причине, что легионеры не любят подобной показухи. Действительно не любят. Настолько не любят, что сразу возненавидят его. Так что ошибка молодого мага заранее понятна. Помощи от легионеров он никогда не получит. Тем более, старательно таская с собой нескольких слуг. Видимо даже не понимая всей сложности ситуации? Что будет дальше, сейчас непонятно. Однако, сам старый Архимаг прекрасно понимал, что в сложившемся положении ему самому придётся очень постараться. Этот мальчишка должен служить ему. И ради этого он сделает всё возможное…
Герцог
– Как это он пропал? – Резко обернулся герцог Маириис, раздраженно посмотрев на слугу, который мог только развести руками. – Я для чего вас туда послал? Вы должны были этого молодого легионера заманить ко мне на службу. Я же разрешил вам использовать любые средства для этого? Нужно было всего лишь уговорить его. Пообещать ему всё, что он захочет. Титул… Земли… Он мне нужен! А вы вот так вот просто его потеряли? Он точно не остался продолжать службу в легионе? Такое тоже возможно. Вы уверены, что его банально не перевели в другой легион?
В ответ слуга только качал головой, пытаясь дать понять хозяину, что действительно они сделали всё, что могли. С трудом сдерживая свою злость, и раздражённо отмахнувшись от него, дворянин покачал медленно головой. Как же такое возможно? Он приложил столько усилий для того, чтобы этот парень попал к нему на службу, а тот вот так вот просто… Раз! И исчез! Даже слуги, нанятые им специально в небольшом городке, находящемся рядом с лагерем восьмого легиона, ничего не смогли поделать. Они только видели тот факт, что этот самый Джох выехал из лагеря легиона, быстро проехал город, а потом… Исчез.
–Да… Господин… Там была ещё одна странность… – Уже уходя из из кабинета хозяина, слуга неожиданно обернулся, видимо для того, чтобы попытаться хоть как-то исправить ситуацию. – Дело в том, что за этим пареньком следом выехала карета одного из магов легиона. Сколько там было этих разумных, нам неизвестно. Известно только то, что они проехали вслед за ним. А на постоялом дворе, на котором останавливалась эта самая карета, все слуги, сопровождавшие её, старательно расспрашивали местных слуг о том, не проезжал ли через их таверну сотник – легиона! Скорее всего, маги тоже хотели его перехватить, по каким-то собственным причинам? Вот только по каким, и зачем, нам неизвестно.
Задумчиво усмехнувшись, пожилой дворянин снова отмахнулся рукой от слуги. Давая тому понять, что услышал его слова. Однако пользы ему эта информация никакой не принесла. Действительно… Ну, что ещё могло в данном случае привлечь в этом пареньке магов? Разве что его способности? Ни знания, не умения… А именно способности. И это раздражало герцога Маириис. Он прекрасно понимал всё то, чего так старательно добиваются маги. В первую очередь им было нужно сделать так, чтобы этот молодой парень попал к ним в руки. После чего они банально высушат его. Если у парня есть какой-то дар, маги вытянут из него эти способности. И уничтожат. А это всё было совсем не то, чего хотел бы добиться дворянин. Этот мальчишка ему был нужен живым. Живым и здоровым. И это факт. Очень серьёзный, надо сказать, факт… К сожалению, он не просто так интересовался этим пареньком. Он не забыл ту самую услугу, которую этот парень ему оказалась. Кроме того, он хотел хоть как-то, но всё же успокоить свою дочь. Ведь Милена всё никак не успокаивалась. Несмотря на то, что вокруг неё уже старательно вились молодые дворяне, всё же девушка уже была достаточно взрослой, буквально на выданье, и к тому же училась в Академии Магии, что давало прямую возможность любому дворянскому роду добавить себе кровь одаренного, она никак не выбрасывала из головы историю с этим парнем. Словно чувствуя в нём какую-то тайну, девушка даже завела специальный дневник, старательно записывая в него все свои мысли. Герцогу было стыдно в этом признаться, но он однажды заглянул туда. Чего там только не было? Она даже считала этого парня каким-то это внебрачным сыном Императора Брахра? Которого злой и жестокий отец специально направил в легион, чтобы он там ума набрался! Ведь в Империи Даирин все помнили историю с родными сыном старого Императора, который ранее был Наследником. Этот молодой разумный, бывший принцем, совершил серьёзный просчёт и попытался захватить власть, которую ему пока что никто не доверял. Как факт, он был уличён в попытке измены, и казнён. Тогда вся Империя вздрогнула. Ведь Император Брахр мог бы попытаться как-то по-другому решить этот вопрос? В Империи имелась даже тюрьма для подобных особ? Всего лишь-то и надо было что посадить туда принца на десять – пятнадцать лет? Именно столько времени прошло с момента такой глупой гибели Наследника Императорского трона. После чего он мог бы со спокойной душой вернуться к своим обязанностям. Например, когда Император Брахр уже не смог бы выполнять свои обязанности? Это было довольно важно.
Однако, пользы от всех этих размышлений не было никакой. Император приказал казнить принца за измену. И теперь в Империи Даирин Наследников Императорского трона не было. По крайней мере, столь явных. В очередной раз криво усмехнувшись, дворянин медленно покачал головой. Его дочь всегда отличалась довольно бурной фантазией… Конечно, не всегда это шло ей на пользу? Но тут ничего не поделаешь. Сам же герцог понимал, что в последнее время тучи начали сгущается над его головой. Хотя бы по той причине, что подобные увлечения его дочери не приведут ни к чему хорошему. Если об этом дневнике узнает хоть кто-то, особенно из Тайной службы Империи, то герцогу Маириис будет очень сложно доказать то, что он ничего не планировал против старого Императора! А ему очень бы не хотелось, чтобы его дочь пострадала от маниакальной ненависти этого старика. Герцог слишком хорошо знал то, на что был способен его родственник. На примере, того самого молодого принца это было вполне понятно. Ведь тогда самого герцога от наказания спасло только то, что эти самые заговорщики, пытавшиеся вовлечь в данную ситуацию самого герцога Маириис, делали это в присутствии принца. И пожилой дворянин открыто заявил им о том, что это глупость. Нельзя нарушать данные клятвы. Самому принцу – Наследнику тогда это всё не понравилось. И он даже подумал о том, что именно герцог в тот момент и предал его, сообщив отцу о том, что дворяне готовят переворот! Именно из-за этого герцога Маириис и не наказали. А он, по сути, просто не успел ничего сделать. Банально. Хотя и не собирался он бежать к Императору с доносом. Так как понимал, что это глупо. Настолько глупо, что ему не хотелось бы влезать в эти дела Императорской семьи. Его выручило только очень малое время, которое прошло с момента этого разговора. Ведь утром герцог всё равно должен был прийти на приём к Императору? И он даже не знал того, что молодой принц уже был задержан и обвинён в предательстве. Если бы он это знал, то возможно поступил бы по-другому?
Но сейчас не это было важно… Молодой парень – легионер, который банально исчез из-под надзора его слуг, был нужен герцогу. Для начала он хотел всё-таки обзавестись весьма интересным слугой, который мог бы его выручить. К тому же, самому дворянину было весьма интересно узнать, что за тайны могут быть у этого парня. Слишком уж он был какой-то подозрительный. Ведь узнав про эти тайны, герцог Маириис не только бы сам успокоился. Но и смог бы наконец-то успокоить собственную дочь, которая всё никак не могла найти для себя покоя, банально выдумывая самые невероятные ситуации. Ну, например… Какой идиот сказал Милене о том, что этот мальчишка может быть внебрачным сыном Императора Брахра? Это же глупо само по себе? Император никогда бы не допустил подобного появления бастардов на стороне. Слишком он серьёзно относился к вопросам крови. А тут вдруг такой фокус? Нет… Такое в принципе не могло случиться. Старый Император не пошёл бы никогда на такое. И даже если бы от него забеременела бы какая-нибудь фаворитка, то её судьба была бы очень грустной. Настолько грустной, что думая об этом старый герцог не хотел даже в мыслях допустить, чтобы на месте этой фаворитки оказалась его собственная любимая дочь.
Но сейчас она, конечно, находилась в Столичной Академии Магии. И даже маги, которые там преподавали, говорили о том, что у девушки очень хорошие способности к магии Огня? Она могла стать очень сильным боевым магом! Вот только ей оставалось выучиться. Хотя это и было очень дорого, никто не спорит. За пять лет обучения собственной дочери герцогу Маириис пришлось выложить достаточно много тысяч золотых. Всё только из-за того, что за каждый год обучения в Академии приходилось платить ровно в два раза больше, чем за прошлый.
За первый год платили всего лишь тысячу золотых. А что студенты могли выучить на первый год обучения в Академии? Только основы магии, знания про магические структуры и собственное тело.
За второй год приходилось платить уже две тысячи золотых. В виду того факта, что в этом году их начинали учить контролировать магию и со временем пытаться её использовать.
За третий год приходилось заплатить четыре тысячи золотых. Так как на этом году обучения их учили простейшим магическим плетениям. Как защитным, так и боевым.
За четвёртый год приходилось платить уже восемь тысяч золотых. В виду того простого факта, что это уже были довольно большие и важные знания для магов, которые они получали на этом курсе. Более сложные боевые плетения. Не говоря уже о чём-то ещё, вроде тренировочных магических дуэлей, и состязаний.
Про пятый курс Академии магии лучше не говорить. Шестнадцать тысяч золотых, приходилось отдавать за то, чтобы его дочь изучила возможность использования сверх сложных магических плетений. А также и массовые боевые плетения, вроде Метеора, для которого приходилось использовать силу нескольких боевых магов.
В итоге получалась просто огромная сумма денег. Именно поэтому многие маги, поступая в Академию, были вынуждены заключать договора с Гильдии Магов, чтобы иметь возможность изучить всё это, и стать полноценным одаренным магом. Конечно, его дочь была избавлена от этого всего в виду того фактора, что герцог Маириис, заранее зная про дар своей дочери, постарался предпринять все возможные меры, чтобы дать возможность девушке не становиться прислужником Гильдии Магов. Особенно с учётом их последних конфликтов. Это было очень серьёзно. И поэтому герцог даже не пытался каким-то образом рассматривать этот вопрос в другой ипостаси. Ну, не видел он для этого причин… Благодаря своим средствами герцог мог себе позволить избавить свою дочь от попыток конфликтов и каких-то проблем с Гильдией. Хотя всё же находились умники, которые пытались заинтересовать девушку службой в Гильдии. Заранее обещая ей сразу какие-то бонусы и должности. Видимо эти идиоты сами совершенно не понимали того, с кем именно они сталкиваются, и о чём говорят? Ведь в сложившемся положении они сами подставляли себя. Более того… Они даже пытались угрожать девушке тем фактом, что она банально не сможет воспользоваться какими-то артефактами для своих дальнейших экспериментов. Хотя это тоже вполне решаемо. Ведь сам герцог Маириис сам может обеспечить её всем тем, что Милене может быть нужно. Чтобы девушка получила возможность заниматься опытами, экспериментами, и ещё какими-то нужными для неё делами. Чего-чего, а средств для этого у герцога хватит. Главное, чтобы она в конце концов определилась и нашла для себя супруга. Будет ли так на самом деле? Этого высокородный дворянин просто не знал. Хотя и хотел наконец-то решить часть вопросов и возможных проблем, связанных именно с появлением этого странного мальчишки, про которого никто и ничего связанно сказать не мог. Честно говоря, будь он сам менее прагматичным, то и герцог мог бы попытаться поверить в то, что так старательно пыталась нафантазировать его дочь. Факт того, что этот молодой разумный действительно может быть каким-то там благородным из довольно богатой семьи, отрицать не получалось. Его воспитание говорило само за себя. Хотя… С этим вопросом можно было немного поспорить. Пожилой дворянин знал о том, что есть ещё некоторые дворянские семьи, которые старательно пытаются воспитывать своих детей в соответствии с кодексом благородства и дворянства. Как факт, можно понять, что такой разумный может быть беден, но иметь надлежащее воспитание. Хотя эти мысли сейчас немного оспаривали все эти своеобразные домыслы молодой девушки. При всём этом, сам дворянин понимал, что на этом парне сходится слишком много секретов. Даже сам факт того, что он старательно служил в легионе, как обычный боец, хотя и сумел достаточно быстро дослужиться даже до офицера, говорил о многом. Возможно, в той семье так было поставлено воспитание? Но почему он не озвучивал своей родословной? Дворяне гордятся такими корнями. Он же усиленно настаивал на том, что действительно произошёл из семьи простолюдинов. И это уже само по себе изрядно сбивало старого герцога с толку. В сложившимся положении дворянин банально не знал того, что ему делать. И в этой ситуации ему приходилось быть настороже заранее.
Именно из-за всех этих фактов герцог Маириис и хотел попытаться приблизить этого парня к себе. Ведь кто-то из мудрых сказал в древности о том, что друга держи близко, а врага ещё ближе! Исходя из этого, высокородный дворянин понимал, что в данном случае ему надо контролировать всё, что происходит с этим парнем. Если это какие-то интриги, то он тем более должен о них знать. Знать и иметь возможность как-то противостоять им. Узнав о том, что этот молодой паренек был некоторое время занят тренировками с оставшимся в живых сыном графа Фарда, до которого не успели добраться доброжелатели их семьи, герцог тогда задумчиво хмыкнул. А чему этого самого дворянина может научить простой легионер? Простой… С виду… Судя по всему, да и по всем подозрениям герцога, можно было прекрасно понять то, что этот молодой парень не так-то прост, как некоторым хотелось бы? А значит, можно заранее понять, что во всём этом оказывается одна довольно серьезная проблема. Про которую дворянам забывать явно не стоит. Этот парень дрался отнюдь не как легионер. И это наблюдатели герцога, которые имелись у него в восьмом легионе, сообщили точно. Действительно очень туго знает своё дело. И тренировки не прошли бесследно. У сына графа Фарда была даже дуэль, во время которой этот молодой парень, который ранее не отличался особым мастерством, сумел разделаться с противником. Вот только после этой дуэли, молодой дворянин сильно зазнался. Как результат, тренировки именно с этим мастером прекратились. А сам старый граф был вынужден нанять для него другого тренера. И теперь это был действительно легионер – ветеран. Судя по всему, конфликт действительно перешёл какие-то границы? Это всё, кстати, было ещё одним доказательством того, что герцог был где-то в душе прав. Слишком уж необычное поведение для простолюдина. Простолюдину вообще-то всё равно. Главное, чтобы ему платили деньги. Этот молодой разумный вёл себя так, словно действительно дворянин, с хорошей родословной? Как такое возможно? Нет. Здесь было что-то ещё. Что в принципе недопустимо. Этот парень позволил себе обидеться на действия благородного! Так, словно они были ровней. Как подобное вообще может быть? Это неприемлемо. Но дворянин, который только-только стал таковым, не мог так поступить. И что из этого следует? А следует из этого как раз именно то, что данный паренёк на самом деле не так-то прост, как кажется. Он действительно является каким-то благородным. Тогда почему он поступил в легион? А уж какая причина его на это сподвигла, никого не касается. В данном случае имеется факт того, что он выступает в данном случае в виде простолюдина. И именно поэтому это может быть весьма интересное дело…
Однако все эти размышления старого герцога ни к чему не приводили. Паренёк банально исчез. И маги буквально рвали и метали, пытаясь найти его. Это было понятно по той активизации этих разумных, которую скрыть им так и не получалось. Что тут можно было сказать? Эти разумные действительно очень сильно усилили свои поиски, что банально начали проводить среди различных разумных опросы про разыскиваемого ими пропавшего сотника легиона.
– Всего за пять лет ты стал сотником? – Хмуро усмехнулся герцог Маириис, медленно покачав головой. И его удивление можно было понять. Служба в легионе не была настолько простой, как может показаться на первый взгляд. Так что можно было понять и то, что если этот молодой разумный сумел стать сотником легиона всего за пять лет службы, то уже заранее стоит понимать ещё и то, насколько он может быть хорошим специалистом своего дела? Но для этого необходимо было его встретить. Теперь же остаётся только ждать. Так как что-то подсказывало старому и опытному в интригах дворянину, что такие разумные в неизвестности не пропадают. Скорее всего, рано или поздно, этот паренёк себя проявит? Правда, ему ещё неизвестно то, когда и как это произойдёт. Но это сейчас неважно. Важнее было другое. Важным было именно то, что этот паренёк действительно где-то затаился. Старательно затаился, надо сказать. Почему? Может он отправился к своей семье? Но что там его может интересовать? Возникли какие-то сложности? Ведь если у него так идеально шла служба, то этот молодой паренёк мог бы не особо переживать о ней. А просто служить и дальше. Спустя ещё пять лет с дворянским достоинством он мог получить ещё и титул… И сам манор. От Императора за выслугу лет на благо Империи. Мог… Но почему-то не сделал этого? Также есть шанс того, что он может в конце концов опять попасть на какое-нибудь военное столкновение и получить для себя дополнительные бонусы! И он прекрасно знает о том, что в данном случае не так уж и сложно добиться признания эффективности его службы.
Однако, из доклада своих слуг, герцог Маириис знал о том, что этот мальчишка, достаточно молодой для сотника легиона, как только закончился срок его службы, передал всё управление сотней разведчиков своему заместителю. Закрыл контракт с Империей. И направился куда-то по своим делам. Причём уехал он достаточно быстро. И этот факт уже сам по себе раздражал опытного дворянина. Так как только поэтому он понимал, что ситуация сложная. Придётся навострить всех вассалов и должников. Но осторожно. Не так, как это делают маги. С их стороны подобное отдаёт большой глупостью…
Пустошь
– Если ты собираешься ходить в Пустошь, то в первую очередь ты обязан вступить в Гильдию Поисковиков! – Как и следовало ожидать, практически сразу на меня попытались насесть опытные поисковики, которые сами, как ни странно, давненько в Пустоши не были. – Так как в этом случае, всё будет гораздо проще. Для тебя же. Тебя возьмут в какую-нибудь группу, и…
– И будут использовать как приманку во время охоты за какими-нибудь тварями? – Сразу же перебив эти его слащавые откровения, криво усмехнувшись, я указав за его спину, где сидела одна весьма примечательная группа поисковиков, которая уже аж три раза на моих глазах за эти две недели ходила в Пустошь, и практически сразу возвращалась. – Как вот эти ходят? За эти две недели они три раза ходили в Пустошь. И даже приносили части каких-то там монстров. Так вот именно они постоянно берут с собой новичков. Только новички ни разу назад не возвращались! О чём это говорит? А о том, что новичков они используют как мясо! Так что не надо мне сейчас в ухо дуть! Я не так-то прост, чтобы так легко и просто попасться на такую глупость. Зачем мне с кем-то из ваших ходить в Пустошь? Кроме этого, если вы случайно не знаете, то я подскажу… Законы Империи Дирин не запрещают ходить в Пустошь одиночкам. Это мой собственный выбор. И он никого из вас никак не касается!
Злобно скривившись, этот поисковик отстал от меня. Но буквально через полчаса ко мне подошёл другой. И с теми же самыми намёками. Кстати… Это был один из тех самых поисковиков, с той самой группы, на которую я так старательно обратил внимание. К тому же, если кому-то интересно, то выражение дуть в уши, почему-то у меня в голове прозвучало немножко по-другому… Вешать лапшу на уши! Судя по всему, это пытался мне подсказать тот самый разумный, который до сих пор сидел у меня в голове? Тот самый голос, который время от времени мне делал определенные подсказки? Честно говоря, я бы, наверное, не обратил никакого внимания на происходящие тут казусы? Если бы не этот голос. Именно он обратил моё внимание на ту самую группу поисковиков. Действительно… Эта команда старательно просаживала заработанные на охоте золотые, демонстрируя свою удачливость всем новичкам. И когда дело доходило до похода в Пустошь, эти умники в обязательном порядке брали с собой именно одного новичка. Вроде ничего страшного, скажете вы? Ну, извините… За две недели они сводили в Пустошь трёх новичков! И вот же казус… Никто из них не вернулся. Причём, брали они новичков отнюдь не магов. Извините… О чём всё это говорит? Да о том и говорит… Эти новички были заранее обречены. И это как раз не то, чего хотелось бы мне. Никто из этих несчастных действительно не вернулся. И тут же возникает вопрос. Почему они брали только простолюдинов? Не магов, и не дворян, с титулами? Здесь такие тоже были… Почему? Да потому, что пропажа мага привлечёт к себе слишком много внимания. Как же так? Маг погиб, а группа вернулась? Такого не бывает. К тому же, они ходили в поиск буквально на два дня. О чём говорит этот факт? А это как раз говорит о том, что ходят они недалеко за границу Пустоши. Да. Ингредиенты, которые они доставляли, принадлежали хоть и хищным, но не сильно опасным тварям. Не сильно опасным для группы бойцов. Скорее всего, они на неопытного новичка такую тварь приманивали, и пока она убивала его и наслаждалась добычей, группа более опытных бойцов её окружала и убивала. И это как раз – таки говорило не в их пользу. Глупо всё это… Я такого в принципе позволить себе не мог. Хотя и был дворянином.
При всём этом, наверное, сразу стоит отметить тот факт, что эти поисковики присматривались ко мне достаточно долго. Я же носил на поясе меч легионера. И уже видимо только поэтому был им чем-то интересен. Так как на меня можно попытаться выманить более опасную тварь? Конечно, когда я прибыл в этот город, сначала мне пришлось выдержать беседу со стражниками, которые деловито выспрашивали у меня о том, для чего я сюда прибыл, и чего на самом деле хочу добиться в сложившейся ситуации? Может я торговец? Торговцем я не был, и поэтому спокойно смог откреститься от подобной глупости. Хотя, тут же стоит отметить ещё и тот факт, что стражники были немного разочарованы. Но, заметив у меня на боку меч легионера, десятник стражи тут же попросил у меня жетон. Тот самый, который должен был свидетельствовать о моём праве носить подобное оружие. Я достал и жетон, и продемонстрировал ему ещё и браслет дворянина. Засвидетельствовав тот факт, что у меня в жетоне стоит отметка о том, что я закончил службу в легионе в звании сотника, стражник чуть ли не на вытяжку передо мной вытянулся. Видимо он и сам был бывшим легионером? Об этом напрямую свидетельствовал меч легионера, который был и у него на поясе. Так что с меня даже пошлину за проезд в город не взяли. А что? Какую пошлину можно брать с того самого сотника легиона, да ещё и дворянина? Как я уже говорил ранее, у меня теперь были некоторые льготы, которыми я мог пользоваться. А также мне посоветовали неплохой постоялый двор, где я и укоренился. На некоторое время. Сняв комнату на пару месяцев.
И буквально в первый же день ко мне за столик, в главном зале того самого постоялого двора, где я как раз ужинал, подсел первый клиент. Я имею в виду этих самых представителей различных поисковых групп, которым были нужны бойцы. А что? Ведь я достаточно молод. Да ещё и легионер… А это имеет достаточно важное значение. Про своё дворянство и звание сотника в данном случае я никому ничего не говорил. Так не считал нужным. Просто присматривался. И, судя по всему, для некоторых поисковиков это тоже было довольно важно? Так как подобное напрямую говорило о моей предвзятости к данному вопросу. Но я не пытался никого провоцировать. А просто продолжал присматриваться. Шаг за шагом, одного за другим, отшивая прочь всех этих желающих за мой счёт обогатиться. Просто я прекрасно понимал, что в данном случае буду банально для них мясом. Так как они рассчитывают именно на то, что легионер будет бежать впереди, и рисковать своей жизнью, старательно прикрывая их. Типичным примером в сложившейся ситуации были эти самые поисковики, которые старательно скармливали своих фактически товарищей, различным монстрам. И при этом явно не ощущали никаких угрызений совести. Самым интересным для меня был тот факт, что несмотря на мои неоднократные намёки на подозрительные действия этой группы, та самая хваленая Гильдия Поисковиков так и не приняла никаких мер. Видимо они банально не видели в подобном ничего странного? Ну, ещё бы… Ну, погибают эти разумные, по какой-то своей собственной глупости? Ну, и что в этом такого? Я же в сложившейся ситуации не вижу ничего обычного. Так как считаю, что те же самые поисковики, представители Гильдии, могли бы уже давно призвать этих наглецов к порядку! Но они этого не делали. И теперь, как факт, я понимал то, что в сложившемся положении мне возможно придётся применять какие-то свои меры воздействия. И если кто-то думает, что я сейчас же, как последний идиот, банально отправлюсь вместе с ними на так называемую охоту, то он сильно ошибается. Мне ещё не хватало, чтобы кто-то из этих умников мне в спину нож воткнул! Я же не знаю того, на что они способны на самом деле? Не знаю. Так зачем мне делать такую глупость? Правильно… Просто не за чем! Так что я, в данной ситуации, был фактически в своём праве.
Рассмеявшись этому разумному прямо в лицо, я предложил ему самому попробовать стать кормом для тварей Пустоши. Как те самые новички, которые они регулярно скармливают этим существам для собственного обогащения! Как только я произнёс эти слова, причём сделав всё это достаточно громко, в зале постоялого двора возникла гробовая тишина.
– А чего это вы все замолчали? – Приподнявшись, я обвёл злым взглядом всех разумных, которые были кстати несколькими группами поисковиков, тоже регулярно ходившими в поиск, не считая тех же самых новичков, которые надеялись найти для себя поддержку и помощь в виде опытных разумных. – Будто бы вы этого не знали? Вы все знали о том, что они делают! За две недели трёх новичков они утащили в Пустошь, и ни один из них не выжил! Да как такое возможно? Могу сказать… Это возможно только в том случае если они новичков используют как приманку или мясо. Ещё какие-то подсказки нужны?
Естественно, что во после такого громкого заявления вся эта группа, состоявшая из четырёх поисковиков, очень сильно насторожилась. Я буквально почувствовал с их стороны злобу и ненависть. Ну, а что они хотели? Что я буду молчать? Никогда! Я ненавижу предателей. Ненавижу тех, кто своих товарищей, которым обещает помощь и поддержку, банально использует и отдаёт на растерзание каким-либо монстрам. Довольно громко обругав этих разумных, я прогнал от твоего стола этого опытного поисковика. Ну, мне-то было понятно, как они этот самый опыт нарабатывали? Было ли это понятно другим? Это уже их проблемы. Зато в этот вечер ко мне никто больше не подошёл. Я же решил немного форсировать события. Нагло, в присутствии всех сидевших по соседству поисковиков, я подошёл к хозяину постоялого двора и попросил подготовить мне на следующий день запас пищи на три-четыре дня. Так как собирался в одиночку сходить в поиск. Конечно, я и сам видел то, что поисковики начали качать головой. Видимо из-за того факта, что я не только не готов к подобному. Да и вообще… Мне не желательно проявлять такую инициативу. С учётом того факта, что я не был в Пустоши с опытными поисковиками ещё ни разу. Ни разу не был? Мне даже не смешно думать об этом. Они же не знают того, что я на окраине Пустоши прожил три года? Более того… В данном вопросе мне надо было просто обновить и свои знания. К тому же, в первую очередь, я намеревался выманить на себя этих любителей приманок. Тех самых очень опытных поисковиков. А уже потом начинать нормальную охоту. Я понимаю, что они сейчас рассчитывают поймать меня на территории Пустоши. Для того, чтобы банально попытаться уничтожить? Ведь я фактически разрушил им настолько важное дело? Ну, что же… Пусть попробуют. Начнём хотя бы с того факта, что для них будет сюрпризом главный нюанс. Я не являюсь обычным легионером. К тому же я разведчик. А это для них неизвестный фактор. В первую очередь эти разумные думают о том, что легионеры всего лишь фактически специалисты по прямым боевым столкновениям. Но никак не какие-нибудь партизаны, которые могут скрываться в том же лесу. И тем более, которые хоть как-то, но всё же ориентируются в природе Пустоши. Для них этот фактор неизвестен. Чем я и намеревался воспользоваться.
В этот вечер действительно меня больше никто не трогал. Все просто замерли. Я уже знал о том, что Гильдия поисковиков такой фокус с подобными обвинениями банально не может оставить без внимания. Ведь я обвинил фактически всю Гильдию в том, что они не просто позволяют это делать, но даже и покрывают преступников? Теперь даже новички задумаются о том, надо ли им вообще вступать в это дело, и помогать Гильдии? А это отнюдь не то развитие событий, которое они могли бы себе позволить. Так что, в данном случае, можно заранее понять главное. На меня будет объявлена охота. Во время первого же выхода в Пустошь. В первую очередь этого будет желать та самая группа, которую я обвинил случившемся. Спросите, почему? Да тут всё просто до невозможности. Ведь я в первую очередь обвинил именно эту группу в том, что они делают! Как факт, можно понять, что им надо попытаться сделать так, чтобы я исчез. Именно исчез и больше никогда не появлялся. Иначе все их старания будут окончены. Они больше не смогут кого-то брать в свою группу. Слухи уже пошли среди поисковиков. И теперь им придётся охотиться в Пустоши также, как и всем остальным. Сумеют ли они это сделать, не знаю. Да это и не имеет сейчас значения. В первую очередь значение имеет только тот факт, что в сложившейся ситуации они попали очень серьёзный переплёт. И выбора, как такового, у них просто не остаётся. Так что, в сложившемся положении, с ними все уже заранее понятно. Тем более, что поднявшись к своей комнате, которую я арендовал на месяц, уже стоя на верхней ступеньке лестницы, я заметил то, что эти умники тоже решили себе заказать пищу у хозяина постоялого двора, чтобы уйти на поиск! А это о чём-то да говорит. Они решили всё же попытаться меня догнать и перехватить в Пустоши, чтобы уничтожить. Я же испортил им такое прибыльное дело? Они там зарабатывали от души, а я вмешался. За такое показывают… Хорошо… Вы практически добились своего. Мне же в данном случае надо просто выжить. И даже не совсем обязательно сделать так, чтобы я мог их убить. Главное показать всем тот факт, что эти умники сами, по своей сути, из себя ничего ценного не представляют… Ведь в данной ситуации можно было понять то, как они действуют, и как получают своё золото? Теперь главный фокус состоял в том, чтобы эти умники сделали одну большую глупость. И эта глупость открыто заключалась именно в том, что эти ребята должны были банально взять с собой в Пустошь все свои заработки. Всё своё золото, которое заработали за это время. Именно для того, чтобы я у них это всё в конце концов смог забрать. Ведь я понимал, что сорили они деньгами здесь не просто так? Деньги, которые они так старательно тратили, наверняка определённую границу. Они тратили не всё. Большую часть своего заработка они оставляли. Как факт, я имел возможность получить хоть что-то и сразу. Конечно, кто-нибудь может заявить мне о том, что для них нет никакого смысла за мной охотится? Ведь в том же самом лесу Пустоши, кто-нибудь может это заметить, или обнаружить следы? В том-то и дело. На территории Пустоши можно делать всё, что угодно. Это никого не касается. В этом и был основной секрет ситуации. Даже если кто-то и заметит, что они пошли след за мной, чтобы меня уничтожить, никто в это дело вмешиваться не будет. Это только наше дело. Именно на это я и рассчитывал. На то, что они побоятся оставлять здесь на территории постоялого двора хоть какое-то имущество. В виду того факта, что наверняка найдутся желающие отнять то самое имущество. Ну и, дополнительно ко всему прочему, захватят что-нибудь весьма ценное? Ведь они понимают, что из-за случившегося Гильдия их больше покрывать не будет! Они слишком замазались грязью. За такие игры их могут банально выкинуть из Гильдии. И это только начало.
Я же в данной ситуации намеревался действовать быстро. Дойду до территории Пустоши как обычный смертник, оставляя за собой приличное количество следов. Ведь кто такой легионер?
"Обычная штурмовая пехота! – Снова в голове у меня проснулся тот самый голос, который некоторое время меня всё же нервировал. – Предназначенная для продавливания обороны противника, и обученная только прямым открытым боевым действиям. Ни о какой диверсионной разведывательной деятельности тут и речи не идёт. Поэтому противник не будет от тебя этого ожидать. Они пойдут прямо по твоим следам. Не теряя времени. Так как если они действительно такие псевдо-охотники, то выбора у них банально нет. Им действительно необходимо для начала дойти за тобой в Пустошь. Но недалеко. Если они сунутся слишком далеко, то могут попасть в очень серьёзный переплёт. Так как банально там не ориентируются. Это же явно не то, чего бы они хотели добиться. Так что результат будет вполне понятен и закономерен. Дойдя до границы пустоши они тут же ускорятся, всего лишь желая максимально быстро тебя догнать. Чтобы уничтожить. При этом не углубляясь сильно далеко в опасную зону. Это факт. Тот самый факт, от которого они никуда не денутся. Так что подумай, и ответь им… Тебе надо углубиться на территорию Пустоши, а потом описать полукруг, запутать следы, и выйти им в тыл… Желательно было бы вообще загнать их куда-нибудь к логову какого-нибудь чудовища из местных существ. И тогда они банально сами попадутся. Всё…"
– И всё? – Тихо прошептал я, уловив все эти мысли, которые словно набат, бились у меня в голове. Более того… Когда они возникали, я, по какой-то причине, уже и сам точно понимал, что и как мне нужно делать! И уже только из-за всего этого стоило бы задуматься. Ну, на территории этого приграничного города меня трогать теперь никто не будет. Гильдии это ни к чему. Стоит только со мной чему-то именно здесь случится, за стенами города, то тут же виновата во всём окажется именно Гильдия Поисковиков. Ведь я именно Гильдию обвинил в том, что она позволяет такому случаться? Так что… Ответ тут заранее известен. А вот что будут делать все эти разумные в дальнейшем, дело уже другое…
Спокойно отдохнув и собравшись, я спустился в главный зал постоялого двора, и забрал то, что для меня приготовили в дорогу. Но знаете, в чём была главная глупость ситуации? Запас пищи у меня с собой был. А этот запас еды мне был нужен для другой цели. Для начала я хотел бы знать, не замешан ли во всём этом старый хозяин постоялого двора, по какой-то собственной причине старательно направлявший именно к ним молодых поисковиков, которые пытались с ним посоветоваться в надежде на то, что найдут для себя достойную поддержку? Как факт, в сложившемся положении можно было понять, что потенциальный предатель может быть и здесь? Начнем с того, что он для начала получал деньги за услугу со стороны новичков. И брал он явно не медью? Скорее всего, чистым серебром. А потом, наверняка, получал также деньги и от этой группы, которая добывала таким образом довольно опасных и сильных существ без опасности для себя. Как результат, можно понять, что сейчас критическая ситуация складывается не только для них, но и для него. Ведь наверняка люди обратят внимание на все эти странности? А мне надо знать… Может он мне в еду что-нибудь подмешал? Хотя, при просмотре на магию, я так ничего и не заметил. Но даже какая-нибудь сон-трава, которая заставит меня заснуть в самый неподходящий момент, тоже может оказаться неожиданным сюрпризом. Поэтому я и не спешил эту еду употреблять. Решив оставить её на всякий случай. Может потом сам кого-нибудь накормлю? Посмотрим…
Забрав провизию, которая была подготовлена, я деловито направился в сторону ворот, ведущих в сторону Пустоши. Как я и думал, эти ворота были защищены более серьёзно, чем те, которые имелись со стороны Империи. Здесь и башен возле ворот было аж четыре штуки, и патрули удвоенные. Так что можно было понять, что при попытке нападения с этой стороны противник действительно оказывается весьма уязвим. Хочет он этого или нет.
Естественно, что стражники на этих воротах изрядно удивились. Смертник, отправляющийся в одиночку в Пустошь, для них был некоторым сюрпризом. Но я не стал ничего им объяснять. А просто отмахнулся от их попыток меня остановить. Ведь, по сути, они действительно не могли ничего поделать? В данной ситуации я сам по себе. И имею право на подобные действия. Тем более, что я дворянин.
Выйдя за укреплённые городские ворота, я спокойным шагом направился в сторону Пустоши, заметив при этом тот факт, что те же самые стражники просто качают головой мне вслед. Видимо они уже попрощались со мной? Однако, в данном случае, мне было это неважно. Важно было то, что я чувствовал спиной и другие взгляды. Судя по всему, эти красавцы, которые достаточно долгое время ожидали моего ухода, я имею в виду целую ночь, сейчас двинутся за мной, пытаясь меня догнать. Имеющаяся здесь тропинка была достаточно сильно натоптана, так что я не особо терялся, пытаясь найти Пустошь. Всё же по ней часто ходили различные разумные? Вы может быть будете смеяться, но здесь были даже и гномы, не говоря уже о каких-нибудь орках или гоблинах. Эти индивидуумы тоже хотели получить что-нибудь ценное с территории Пустоши. И это для них было достаточно важно. Я же в данном случае действовал вполне предсказуемо. Всего лишь по этой самой тропе дошёл до изменённого леса, и вошёл внутрь, под сень его деревьев, даже не задерживаясь. Честно говоря, я даже кожей почувствовал то, как кто-то за моей спиной кто-то вздохнул с облегчением! Неужели эти идиоты обрадовались тому, что я даже не задержался возле леса, который от обычного сильно отличался? А вот я бы на их месте сильно задумался. Задумался бы именно над тем, по какой причине разумный, впервые пришедший в Пустошь, так спокойно ведёт себя? Приблизившись к изменённом лесу, который от обычного отличался как орк отличается от эльфа, я почему-то не остановился… Не стал разглядывать эти деревья, изувеченные различными Стихиями и магическими воздействиями. А банально и просто вошел в тень этих деревьев. Тем более, что сразу стоило бы обратить внимание на тот факт, что главная сложность этого фокуса именно в том, что я, по сути, веду себя как опытный поисковик, который Пустошь видел уже не в первый раз и не понаслышке. Уже только из-за этого я бы задумался.
Эти же разумные задумываться не стали. Они банально ускорили свой шаг, стараясь уследить за мной. Я это понял по нарушаемым ими сторожкам, которые оставлял за собой. И делал я это весьма регулярно. Благодаря чему достаточно быстро заметил преследование. Что для меня не было сюрпризом. А вот для них… Двигаясь в направлении противника, я достаточно скоро заметил присутствие поблизости и местных существ. Но это были слабые существа. Вы когда-нибудь видели зайца с зубами как у тигра? Вот и здесь было что-то подобное. Эта тварь называлась либо изменённый заяц, либо хищник. Ушастый хищник. Смешно звучит? Но эта тварь действительно сзади, или сбоку, могла показаться безобидной. А вот спереди… Её скорость и ловкость вынуждала охотников быть настороже с таким существом. Так что, заранее стоит предполагать возникновение каких-либо сложностей или проблем. Тем более, что обычно такие твари поодиночке не охотятся. Так что лучше от них держаться на дистанции. Если получится… Но такое случалось не всегда. Поэтому в данной ситуации придётся готовиться к тому, что эти самые монстры наверняка не будут настолько безобидны, как кажется на первый взгляд. И тут уж ничего не поделаешь.
Я аккуратно обошёл это логово, и пошёл дальше. Меня ждало что-нибудь посерьёзнее. И я был уверен в том, что эти твари набросятся на группу поисковиков. На одиночку, пожалуйста! А вот на группу… Нет, на группу они прыгать точно не будут. Так что в данном случае у меня банально нет выбора. Придётся действовать избирательно. Именно поэтому я и двигался сейчас в выбранном направлении практически не задерживаясь. Я знал, что по соседству с этими псевдо – зайцами обычно есть ещё какие-нибудь твари! Что поделаешь… Но природные инстинкты у изменённых тварей тоже никуда не делись. Даже здесь зайцы, или так сказать, эти ушастые хищники, были одними из слабейших. И на них тоже старательно охотились. Насколько я знал, в последний раз эти охотники принесли в виде добычи тушу изменённого лося? Ну, что же… Пусть так и будет. Хотелось бы мне, конечно, посмотреть на то, что они будут делать, когда столкнутся с такой тварью без приманки? Но это будет видно позже. Сейчас было важнее другое. Например, для меня был важен тот факт, что я нашел тропу, которая вела дальше. А вы знаете, откуда берётся тропа в изменённом лесу? Она появляется обычно только в том случае, если кто-то регулярно на одном и том же охотится. И о чём это говорит? Да о том и говорит, что это, скорее всего, следы той самой группы. Зачем им далеко ходить? Ведь в данной ситуации они могут охотиться регулярно и на одном и том же месте? А что? Тварей они здесь прикормили… Значит, там постоянно будут какие-то монстры пастись. Какие именно, не суть важно. Важно то, что они там будут. И уже только поэтому я сам понимаю, что это как раз то самое место, куда мне необходимо их выманить.
Направившись в глубь Пустоши по их собственной тропинке, я старательно оставлял за собой следы. Пусть радуются. Ведь я иду туда, куда они радостно заводили всех новичков? Попутно я учитывал и все возможные дополнительные сюрпризы, которые здесь только могли объединиться. Надо сказать, что такое тоже было вполне возможным. Например, двигаясь по этой тропинке, я заметил пару весьма интересных растений. Я ещё по жизни в Пустоши вместе с наставником знал о том, что такие молодые побеги хищной лианы не появляются на пустом месте. Рядом обязательно должен быть, так сказать, материнский росток. Или даже хищное дерево. Таким образом это псевдо – живое существо захватывает всё новую и новую территорию. Поэтому, немного дальше пройдя по тропинке, я нырнул в сторону. Туда, где ростки этих самых хищных лиан были фактически самыми взрослыми. Это было нужно именно для того, чтобы потенциальные противники проявили свое истинное мастерство. Для начала я хотел сделать так, чтобы они банально подставились. А потом нанести свой удар. Если они опытные поисковики, а не такие вот любители чужого мяса, то наверняка сумеют найти эту проблему и постараются её обойти. Но если они действительно просто нашли удобные места, куда старательно таскали всех этих смертников, то в этом вопросе я могу сказать одно… То, что они сделали, самих этих разумных подведёт. Они банально не поймут того, куда именно я их веду. И результат будет на лицо.
Аккуратно обходя все эти местные угрозы, я не забывал поглядывать и назад. Поэтому и сам видел то, что эти разумные действительно прут за мной так, как будто бы это они легионеры, а не я! Так что сейчас они просто совершали очередной просчёт. Я же старался действовать аккуратно и достаточно осторожно. Всего лишь, шаг за шагом, обходя потенциальные угрозы, и стараясь удерживать между нами определённую дистанцию. И при всём этом подводя их всё ближе и ближе к ловушке. Дело в том, что я знаю ещё кое-что… Там, где растёт хищное дерево, существуют также и падальщики. Хищное дерево питается кровью своей жертвы. И когда оно высосет жизнь и кровь из погибших существ, а такие будут всё равно, их иссушенные тела, то есть обескровленные, остаются лежать возле ствола этого дерева. хотя оно само по себе уже будет сытым и безопасным. Как результат, можно будет спокойно подойти, и не только получить какие-то дополнительные трофеи, но также и поохотиться. А что? Есть тут некоторые твари, которые могут быть не только неожиданным сюрпризом для этих охотников, но для меня добычей. Падальщики в данном случае напоминали нечто вроде обычных шакалов. Но шакалы в таком случае жили в основном на территории гор. А тут… Скорее всего, это были какие-нибудь псевдо – волки, которые банально мутировали? От этого в Пустоши никуда не денешься. Так что, всегда могут быть определённые сложности. На волков они не сильно проходили. Тем более на изменённых. Те твари были больше похожи на каких-нибудь достаточно худых и длиннолапых медведей. Я в данном случае имею в виду существо, которое было сильно изменено магическими силами и являлась вожаком стаи. Падальщики же были меньше размером, но более многочисленные. Действительно. Эти твари были тоже весьма опасны. И тут ничего не поделаешь. Стоит заранее учитывать всё то, что в данном случае может быть для меня опасным. Хотя, сразу скажу… Эти шакалы, обычно дожидались пока жертва попадёт в лианы хищного дерева, а потом будет полностью обескровлена. И только после всего этого они нападали и разрывали добычу. Именно на это я сейчас и рассчитывал. На тот факт, что эти существа банально попадутся в мою ловушку. Вместе с этими охотниками. К тому же, я заметил ещё и то, что эти красавцы уже не скрываются. Они банально гнались за мной, даже не скрывая своих истинных намерений! Ну, что за идиоты? Кто же так делает в Пустоши? Вообще-то это смертельная ловушка! Так наивно и глупо подставляться в Пустоши просто нельзя. К тому же, во время этого самого забега, данные умники даже не подумали о том, что они действительно представляют себя. И это с их стороны было серьёзным просчётом. Они пару раз зацепили эти самые сторожевые ростки хищного дерева. Кто же так делает? Глупцы. Какие же они всё-таки глупцы!
Я же в данном случае даже не пытался мешать им делать глупости. Всего лишь перемещаясь с места на место, и старательно пытался завести их глубже. Судя по всему, мне это удалось? Так как позади себя я чётко услышал топот бегущей группы. Видимо мы уже зашли на территорию, которая для этих разумных считалось граничной? Ну, не круглые идиоты же они, чтобы заходить туда, где никогда не были? По пути, я заметил несколько групп костей, которые явно свидетельствовали о гибели здесь различных разумных и существ. Видимо это были те самые новички, которых они сюда заводили? Конечно, можно было бы задаться вопросом о том, по какой причине эти кости не поднялись, превратившись, к примеру, в скелета или скелетона – воина? Вы можете сказать это уже только по той причине, что они были достаточно подготовленными, чтобы сделать подобную глупость и сунуться сюда? Я с этим даже не спорю. Их глупость была видна издалека. Так как, прежде чем с кем-то куда-то идти, просто необходимо про этого спутника узнать максимум информации. Посоветоваться с несколькими разумными. Что я и сделал. И один из тех, с кем я советовался, открыто мне заявил о том, что обычно новичков берёт именно эта группа! И делает это довольно часто. Вот же странность ситуации… Они вроде бы берут часто новичков, но куда те деваются, никого не заинтересовало? Так что, приняв решение с ними разделаться, я заранее был в своём праве.
Аккуратно обойдя очередные сторожевые лианы хищного дерева, я проскользнул практические по краю их действия. А потом остановился, выйдя за само это дерево и его зону. Но между моими преследователями и мной теперь была опасная территория. Любой опытный поисковик не сделал бы в неё ни единого шага. Но в данном случае речь идёт об опытных, а не о тех, кто устроил кормушку для тварей, фактически поблизости от города и границы Пустоши. Поэтому я был достаточно спокоен в своём выборе места для нашей встречи.
Когда же эта группа, из четырёх разумных, выскочила практически напротив меня, то я сразу понял, что столкнулся отнюдь не с опытными поисковиками. Эти люди действительно не понимали того, что делают! Банально попытались меня атаковать разойдись фронтом. Да, я был один, а их было четверо! Вот только эти умники даже не поняли того, почему я, заметив их появление, даже свой меч из ножен не достал? Я же просто смотрел на то, как они, по своей глупости, заходят прямо в зону действия дерева хищника. И когда это случилось, мне оставалось только похлопать им в ладоши. Ну, действительно… Дерево мгновенно ожило, и хлестнуло своими смертоносными лианами сверху вниз. Практически сразу опутав этих несчастных пропитанными парализующим соком, и имевшими своеобразные крючки, природными путами. Эти крючки вцепились в одежду, в открытые части тела, фактически превратив данных несчастных в жертву. Все четверо охотников забились изо всех сил, пытаясь вырваться из этой неожиданной ловушки. Но ничего так и не смогли поделать. Дело в том, что они тоже были достаточно ядовитыми. И уже только поэтому можно было понять, что жертвы будут умирать мучительно. Яд был парализующий. И хищное дерево, полностью опутав этих несчастных своими лианами, начало подтягивать их к себе. Я буквально видел то, как вокруг всё запылало той самой извращённой магией Природы, которая на данный момент вытягивала из этих смертников их жизнь и кровь. Мне же оставалось только наблюдать. Вмешиваться в эту ситуацию мне не было никакой нужды. Я просто смотрел. Смотрел и фактически наслаждался тем, что вижу. Эти умники сами неоднократно губили людей здесь, в Пустоши! И теперь, по закону так называемого бумеранга, я так и не понял, что это такое, всё к ним самим и вернулось. И на данный момент они должны были сами стать жертвами собственного поступка.
