Ты моя! И это не обсуждается. Часть 2

Только в этот раз их было двое, а не трое. Кроха с рыжими волосами и маленький мальчик.

Девочка заливисто рассмеялась и побежала в мою сторону, убегая от пацана. Конопатое лицо показалось смутно знакомым.

«Такая… оранжевая, – подумала я. – Выгорела на солнце. Почти как…»

Последняя мысль утонула в беспамятстве, словно кто-то специально водил меня за нос. Я зло дернулась, но почти не сдвинулась с места, продолжая наблюдать за детьми.

В это время мальчик настиг рыжую, играя в салочки. Прокричал «Ты вОда!» и убежал.

Девочка обиженно надула губы, но вдруг сорвалась с места и ринулась ко мне. Ее маленькая ладошка хлопнула меня по руке. Она громко засмеялась и унеслась, давая понять, что теперь я вожу.

Неожиданно тиски, что все это время сковывали меня, ослабли. Но всего чуть-чуть. Тело, не подчиняясь моей воле, последовало за игруньей. Медленно, как будто передвигалось в воде.

Рыжая девочка пыталась убежать.

– Имя мое смерть, – соскользнул с губ голос. Словно совсем не мой.

Глаза девочки расширились от страха. Она продолжала бежать. Было видно, что делает это изо всех сил. Но несмотря на старания девочки, я настигала ее, а темнота снова стала осязаемой и живой, как и в других снах.

Послышалось жужжание. Сначала негромкое, потом все более отчетливое.

– Иногда зовут войной.

Девочка споткнулась и упала на землю. Подтянула к себе ногу, где на коленке алела большая царапина. У ребёнка на глазах навернулись слезы. Они скатывались, оставляя чистые дорожки на серых от пыли щеках.

В ту же секунду я настигла девочку и нависла над ней, словно огромное дикое животное. Черное, как сама ночь. Страшная, как сама смерть. Моя сила вдруг жадно облизнулась. Она хотела отнять ее жизнь. Как и я.

Лицо девочки внезапно изменилось. Она посмотрела на меня серьезно и бесстрастно.

– Кто это там в зеркале? – спросила она совсем недетским голосом.

Мне стало страшно. Я попыталась вырваться из лап того, кто держал меня.

– Кто там в зеркале? – настойчиво повторила рыжая и встала.

По ее маленькой детской коленке потекла кровь. Взгляд девочки вдруг стал жестким и холодным, отчего тело сковало ледяным ужасом.

– Кто там в зеркале?! – закричала она.

Черный дым поглотил ее слова, но они продолжили звучать в голове.

Кто?

Кто…

Кто?!

Я проснулась и подскочила на месте. Дышать было невыносимо тяжело, каждый вдох отдавался болью в груди. В голове продолжал звучать вопрос, но становился тише и тише.

Неужели снова тот кошмар?

Но на этот раз он отличался от других, уже привычных.

Остатки сна отпускали неохотно, но с каждой секундой воспоминания приснившегося таяли, как снег на солнце.

Рыжая девочка спрашивала про зеркало. Его я помнила отчетливо, но не знала откуда. Как объявился профессор, многие фрагменты памяти вернулись, но сознание словно отсекло то, что может навредить.

Или испугать.

Даже не знаю, как назвать эти черные пятна в памяти. Да, я многое вспомнила, и провалы были уже не такими обширными. Но ясности новые воспоминания не давали. А так хотелось понять, что со мной происходит.

Я встала, прогоняя дрему.

Рядом потрескивали угли. Жар от них приятно грел, хотя ночь была не сильно холодной. Около костра мирно посапывал Нексус. Странное животное категорически отказалось покидать меня и, в конце концов, я сдалась и разрешила ему идти рядом.

Это оказалось очень разумным. Нексуса почему-то боялись дикие звери. К тому же он был отличным охотником и вот уже третий день нашего пути добывал нам разную живность.

Сейчас я с уверенностью могла сказать, что не жалею о решении оставить его.

Нексус оказался очень преданным созданием. И полезным.

Я посмотрела в небо. Горизонт на востоке стал бледно-синим. Приближался рассвет. Еще час-два и лес заполнят песни птиц. Хотя даже сейчас в чаще слышалась чья-то заливистая трель. Она звучала отдаленно.

Все никак не могу привыкнуть к тому, что здесь так тихо. Долгие годы жила среди людей, просыпалась в Академии, где полно народу. Сейчас я немного скучала по ней. Мне нравилось учиться. Пусть даже моим единственным преподавателем был профессор Гройт.

С теплом вспомнила Себа, которого незадолго до этих событий бросила. Сейчас наши с ним препирательства казались мне такими глупыми и юношескими. Хотя его заявление, что я умру никому не нужной, меня сильно зацепило.

Удивительно, но я бы многое отдала, чтобы вернуться. Только без силы. Хотелось учиться, как все, влюбляться, волноваться из-за экзаменов, или безответной любви. А вместо этого мне придется жить в лесу, чтобы оградить всех от ужаса, что сидит во мне.

– Чума, – прошептала я.

Уши Нексуса дернулись. Он открыл глаза и посмотрела на меня поразительно умным взглядом. Казалось, прекрасно понимал меня и сочувствовал.

Я ощутила прилив нежности. Было приятно знать, что странное животное искренне переживает. У Нексуса душа добрее, чем у большинства людей… и нелюдей.

Протянула руку и погладила его по голове. Нексус довольно квакнул и лизнул ладонь сухим языком. Хоть на мгновение, но мне стало легче. Пусть долгое время придется прожить вдали от всех, но я буду не одна.

Нексус навострил уши и повернул голову в сторону леса. Глухо квакнул и оскалил острые зубы.

Послышался шорох и треск ветки, на которую кто-то наступил. Среди деревьев мелькнул силуэт, но почти сразу растворился в темноте.

– Не подходи! – Я хотела сказать это громко и грозно, чтобы отпугнуть случайного путника, но голос меня подвел, и раздалось только тихое сипение.

Нексус встал и снова глухо заквакал.

– Предупреждаю еще раз, – уже громче сказала я, справившись с волнением.

Движение прекратилось.

Я всмотрелась в темноту, пытаясь увидеть силуэт.

Нексус не спешил уходить. Он лишь ближе подошел ко мне, словно пытаясь защитить.

– Ты разве не в курсе, что в лесу одной находиться опасно? – неожиданно разорвал тишину знакомый голос.

Я удивленно уставилась туда, откуда он прозвучал. Шаги возобновились. Угли от костра почти не давали света, да он и не нужен был, чтобы понять, кто это.

На поляну, где мы с Нексусом расположилась, вышел королевский ловец. Медленно двинулся ко мне, но остановился, когда услышал кваканье.

– Джер? – пораженно прошептала я.

– Не ожидала? – немного игриво спросил он.

Не то слово «не ожидала»! В лесах росов я готова была встретить кого угодно, но не королевского ловца.

– Как ты меня нашел?

Мужчина ответил не сразу. Он сделал несколько шагов мне навстречу и теперь кваканье Нексуса его не остановило.

– Я следовал за тобой, Амели, – наконец, пояснил мужчина. – А если быть точнее – следил.

Не зря я решила, что он преследует меня. Еще тогда в булочной подумала, что Джерард не просто так оказался со мной в одном месте.

– Но прежде чем объяснить как, – не дал он мне ничего ответить. – Я хочу, чтобы ты сказала своему воркулу: «Гра ленги».

– Что сказала?

– Гра ленги, – с улыбкой повторил мужчина, словно я вела себя как нерадивая ученица.

Когда королевский ловец произнёс это, Нексус забавно фыркнул. Мне показалось, что в его глазах отразился скепсис. Не думала, что он вообще может выразить эту эмоцию.

– Гра ленги, – сказала я.

Нексус послушно сел на землю и посмотрел на меня с самой настоящей укоризной.

– Ладно, – пожала плечами, обращаясь к нему. – Больше не буду.

Королевский ловец расслабился и уверенно подошел ко мне. Прежде чем что-то сказать, он сгреб меня в охапку и прижал к себе. Мне стало неловко от его близости. И даже не в силе было дело. Мысль, что он бережно прижимает меня – смутила. Но также было неожиданно приятно стоять с ним в обнимку.

– Я так волновался за тебя, – прошептал он на ухо. – Места себе не находил.

Джерард отстранился, продолжая держать меня за плечи. Потом насупился, и все добродушие и волнение пропали без следа.

– Амели, так нельзя поступать. А если бы с тобой что-то случилось?

Я повела плечами, освобождаясь от его объятий. Мужчина отпустил, хотя было видно, что совершенно этого не хочет.

– Тебе не стоит тут оставаться, Джер.

– О нет, – усмехнулся он. – Даже не пытайся меня прогнать.

Джерард демонстративно снял с плеча сумку и кинул ее около костра. Закатал рукава пальто и сел на землю, подтянув одно колено к груди.

Более чем явная демонстрация того, что уходить ловец не собирается.

Я села рядом и заглянула ему в глаза. Джер расслабленно улыбнулся. В скудном свете костра и наступающего утра, заметила, что мужчина выглядит более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, а щеки словно ввалились. Каштановые волосы с проседью, которые еще в первый день нашего знакомства оставили в моей памяти ассоциации с его тяжелой работой, в полутьме были как призрачные нити, оплетающие голову.

– Слушай, я серьезно, – хмуро сказала я. – Это не шутки.

– Я тоже так подумал, когда нашел тебя посреди леса.

На лицо ловца набежали тучи.

– Что этот рос сделал, Амели?

Я не ответила, только подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

Джерард не стал вытягивать из меня ответ. Наверное, впервые с момента нашей встречи.

Удивительно, но в его присутствии мне не было страшно. Не потому, что я одна в лесу, а из-за силы. За столько дней это первый случай, когда не боялась кому-то навредить.

Но это только один день. А что будет завтра?

Я отмела такие мысли. Не хотелось думать об этом сейчас, когда на душе более-менее спокойно.

Нексус продолжал сидеть, как каменная статуя, изредка переводя недоверчивый взгляд на Джерарда.

Я погладила существо, точнее, воркула, по голове и пригласила лечь рядом.

– Свирепые твари, – тихо сказал королевский ловец, когда Нексус устроил свою голову около моей ноги.

– Кто?

– Воркулы, – пояснил тот. – Свирепые животные. Водятся только на территории росов. Идеальные хищники с острыми как бритвы зубами и сильными челюстями. Такому дашь коровью кость, перекусит и не заметит. – Он усмехнулся. – А ты его по голове гладишь, как щенка.

В глазах Нексуса отразилось что-то похожее на гордость. Он всем видом показывал, что и не такое может.

Королевский ловец взял из костра палку и принялся ворошить ею угли. Из пепельно-белых они стали красными.

– Тебе его подарили? – продолжал он вести беседу, словно специально уводя меня в другую сторону.

Наверное, не хотел, чтобы начала спрашивать, как он тут очутился.

– Нет, его хозяин чуть не убил, а я пожалела.

– Странно.

– Почему?

Джер посмотрел на меня с улыбкой.

– Воркулы жутко преданные. Даже избитые они возвращаются к хозяину. Вот поэтому странно, что он выбрал тебя.

Да, только возвращаться не к кому.

Мужчина достал из сумки флягу и открутил крышку.

– Видимо, ты ему понравилась, раз не отходит ни на шаг, – закончил он.

Джер сделал глоток.

Я почувствовала, как в горле запершило от жажды. Вода попалась мне только вчера, когда проходила мимо родника. С того момента по пути не встретилось даже самой простой речушки.

Джерард заметил мой взгляд и молча протянул флягу.

– Нет, – отказалась я.

– Пей, говорю. Не бойся, за воду деньги не беру.

Мужчина засмеялся и буквально всунул мне в руки флягу. По его лицу было понятно, что спорить с ним бесполезно.

Пока я утоляла жажду, Джер снова полез в сумку и на это раз вытащил на свет хлеб и сыр. Теперь пришла очередь желудка подать голос. И, конечно, ловец услышал, как урчит мой живот.

Он с улыбкой протянул мне еду, но сам даже не притронулся.

– А ты?

– Я не голоден, – ответил он.

На этот раз я не стала спорить и с аппетитом съела первый кусочек сыра и хлеба. И хотя благодаря Нексусу мы ели мясо все эти дни, я все же была жутко голодна и ела неприлично быстро, рассыпая крошки на юбку.

Королевский ловец без стеснения наблюдал за моей трапезой, но на какое-то время его взгляд мне стал безразличен, потому что очень хотелось есть.

– Что случилось, Амели? – спросил он, когда принесенная еда почти закончилась.

Тревога, не прикрытая напускным спокойствием, прозвучала в голосе Джерарда. Он снова вернулся к своему статусу королевского ловца. И даже взгляд изменился.

– Ничего.

– Ничего? – переспросил он. – А как ты тут оказалась?

Я стряхнула крошки с юбки и подарила Джерарду упрямый взгляд.

– Ты снова изучаешь меня, – с укоризной сказала я.

– Имею право волноваться, – тем же тоном ответил он.

Его слова заставили меня посмотреть на ловца иначе. Не просто следил, а волновался. И это после того, как я в нашу последнюю встречу буквально наплевала на его заботу. Когда Соламар пришел забрать меня к себе.

Стало стыдно, что я так поступила с Джером, бросив его одного в лесу. Да, этот мужчина может о себе позаботиться, но что он испытывал в тот момент, когда я ушла с Солом? Сложно представить.

Уши загорелись от понимания подлости, которую совершила. Джерард заметил мою неловкость, но не стал делать поспешных выводов.

– Как так вышло, что ты оказался здесь? – спросила я.

– Хочешь снова поиграть в «вопрос мне – вопрос тебе»?

Я кивнула, скрывая стыд за слабой улыбкой.

Джерард положил локоть на колено и пристально посмотрел мне в глаза. Первые лучи солнца уже коснулись горизонта, и теперь лес потихоньку светлел.

– Хорошо, – кивнул он. – Я нацепил на тебя особую магическую метку, благодаря которой всегда знал, где ты находишься.

– Эх, – выдохнула я. – Где же ты был, когда меня в плен взяли.

Ясные голубые глаза королевского ловца стали темными, как грозовые тучи, а его лицо застыло, как маска.

– В плену?! Кто тебя держал взаперти? Соламар?!

Имя роса он буквально выкрикнул, из-за чего даже птицы в лесу замолчали, а Нексус вскочил на лапы.

– Нет, – поспешно ответила я. – Не он. Раул. Бывший хозяин Нексуса.

Королевский ловец как-то неестественно быстро взбесился. Его глаза вращались, словно он искал обидчика среди леса. Мужчина сжимал и разжимал кулаки, а на руках вздулись вены.

– Они что-нибудь сделали с тобой? – сдавленно спросил Джер, стараясь говорить спокойно.

– Нет…

– Знаю я этих варваров, – прошипел он. – Точно пытались сделать из тебя…

Мужчина замолчал и издал какой-то странный звук, похожий на кашель и рычание. Видимо, так душил гнев.

Как я поняла, он уже имел дело с росами и, вероятно, наслышан о похищениях девушек. Вот откуда такая неприязнь.

– Все в порядке, – успокоила я его.

Хотя не думаю, что если расскажу о случившемся, он расслабится.

– Они… – помедлив, продолжила я. – Ничего не успели сделать. Они погибли.

Джерард поднял на меня удивленный взгляд.

Я не сразу приступила к рассказу. Долго собиралась с силами. Ловец не торопил меня и терпеливо ждал, когда я буду готова. И вот спустя несколько минут из меня полился поток слов. Начала с момента, как в камере неожиданно появился профессор. Пересказала наш с ним разговор про зеркало и что произошло после того, как Гройт мне его показал. Как можно точнее описала, что произошло с росами, когда профессор начал выкрикивать «Чума!». Но упустила слова Соламара, стараясь вообще не акцентировать на нем внимание. Поведала, как выбежала из башни и скрылась в лесу, где последние несколько дней кочевала, ища место, чтобы остаться жить.

История вышла путаной, но ловец слушал внимательно. Когда я закончила, то опустила глаза. Вся смелость ушла вместе со словами.

Спустя минуту послышался шорох. Джер сел рядом со мной. Молча обнял за плечи и прижал к груди.

От этого жеста с его стороны мне стало вдруг жалко, что раньше не могла выговориться кому-то. Было неожиданно приятно знать, что есть тот, кто тебя выслушает.

Я положила голову на его плечо и закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.

– Ничего, – прошептал Джер и мягко поцеловал меня в висок. – Мы разберемся.

– Не нравится мне это все, – мрачно сказал Соламар, когда в окно дома, где лечился, увидел Краама.

В это время с Солом находилась только Мори. Рос хотел с ней поговорить наедине о странных противоречивых историях девушки, но приближающийся начальник охраны спутал эти планы.

Краам заметил Соламара в окне и неловко оступился, встретившись с ним взглядом. Чуть не столкнул пустую полусгнившую бочку и не упал, но все же сохранил равновесие и торопливо пошел к входу.

Сол тихо выругался. Ему совсем не хотелось сейчас видеть начальника охраны. Был не в том настроении, чтобы спорить по пустякам.

– Зачем, интересно, пришел? – спросила Мори, стоящая рядом с Солом.

Она не догадывалась о мыслях роса и вела себя так, словно он стал ей другом. Но ничего подобного не было. Если близнецы испытывали к ней симпатию, то Сол относился с подозрением. К тому же она подруга Амели, а в последнее время окружение девушки кишит «паразитами».

– Не знаю, – ответил Сол.

Краам скрылся из виду, а через несколько секунд послышался вежливый стук. Дверь распахнулась, и в комнату зашел начальник охраны. Он сразу же заметил Морковку и едва заметно скривился.

– Соламар кха Дин, мне бы хотелось поговорить с вами, – нарочито официально обратился Краам. – Наедине.

Соламар скрипнул зубами, понимая, что главный охранник лишает его возможности поговорить с девушкой. Было у него предчувствие, что если не побеседовать с Мори сейчас, то объяснения он получит еще очень нескоро.

– Я потом загляну, – быстро сказала девушка и вышла.

Рос проводил ее злым взглядом, который тут же перевёл на Краама. Мужчина заметно занервничал, когда увидел гнев в глазах Сола.

– Что за балаган ты устроил с эпидемией? – сухо поинтересовался Соламар.

– Балаган? – скривившись, переспросил собеседник. – Ты бы видел себя пару дней назад! Какой это может быть балаган, когда я посмотрел, что случилось с шайкой Раула!

– Не забывайся, Краам, – осек его Сол. – Или ты решил, раз меня лихорадит, то теперь на меня можно нападать?

Начальник охраны посмотрел на него с укоризной и ненавистью. Рос уже привык, что Орин короля его недолюбливает, и почти этого не скрывает. Эта маленькая война между ними идет очень давно. И каждый из них постоянно ищет возможность подставить другого.

– Я действовал, как считал нужным, Соламар кха Дин, – холодно продолжил Краам. – Боялся распространения болезни и принял меры.

– Ну, хоть что-то ты сделал правильно.

Сол понимал, что Краам поступил верно. Росы почти никогда не болеют и если бы то, что напустила Амели на Раула, было заразно, то их род мог сократиться еще сильнее.

Но, тем не менее, все здоровы. Близнецы прекрасно стоят на ногах, как и Морковка. Соламара зацепило гораздо сильнее. Но если бы он был заразен, то сиделка бы тоже начала проявлять признаки болезни.

Почему сила Амели действовала именно таким образом, он не знал. Как и не понимал, как это вообще возможно. Сейчас он не задавался вопросом, как так вышло. Его больше беспокоило, что девушка совсем одна.

– Все из-за этой человечки, – вырвал его из мыслей голос Краама. – Амели. Откуда только у нее такая сила? Разом убить нескольких, а потом угробить километры леса. Ужас какой-то.

Соламар задался вопросом, откуда начальник охраны так много знает о случившемся. Близнецы не могли сказать, командир в них уверен. С Мори он вряд ли говорил. А как Сол понимает, больше никто не выжил.

– Откуда ты знаешь, что это сделала Амели?

Краама едва заметно передернуло, а глаза приобрели затравленное выражение. Что продлилось не больше секунды, но Солу было достаточно, чтобы понять: он что-то скрывает.

– Ну, она же маг, – неуверенно сказал охранитель.

– Это ничего не доказывает, – стальным голосом произнес Сол.

– Ее единственную не нашли, а мне известно, что ты их двоих привел сюда.

– И это тоже.

Начальник охраны заметно растерялся.

– Мне доложили, что Раул держал ее там для своих экспериментов, – предпринял он еще одну попытку.

– Ты меня не убедил. Она могла сбежать до или после нападения.

Мужчина прикусил губу, заметив, что проигрывает. Доводы иссякли, и он начал их придумывать.

– А как ты вообще понял, что мы в башне? – спросил Сол. – Насколько я помню, об этом знала только шайка Раула и я.

Краам побледнел, хотя и попытался скрыть волнение.

– Мне сообщила стража на стене, что видела что-то странное в лесу.

Соламар ему, конечно же, не поверил. Начальник охраны лгал слишком явно. Сол отошел к окну и посмотрел на улицу, перебирая в памяти воспоминания.

Сейчас его вдруг заинтересовало зеркало, которое все это время было при нем. Как вышло, что он его лишился?

Сол вдруг вспомнил, что, уходя из королевского дворца, столкнулся с пацаном лет шестнадцати. Тот задел Соламара в коридоре и извинился. Тогда Орин не придал значения случившемуся, но сейчас понял, что парень, скорей всего, украл зеркало. Сол не знал это наверняка, но других предположений не было. С Краамом он не виделся, а зеркало всегда было в кармане.

– Соламар кха Дин, я надеюсь, ваши ребята не полезут за пределы поселения? – спросил мужчина, решив, что Сол замял тему с Амели.

– Конечно, – спокойно ответил он. – Приказ есть приказ.

Соламар обернулся и увидел, что Краам смотрит на него с сомнением. Словно не мог поверить, что племянник короля так легко согласился исполнять приказ.

– Хорошо, – кивнул главный охранник и направился к выходу. – Рад, что у вас, несмотря на болезнь, осталось здравомыслие.

За такие слова Сол спокойно мог свернуть шею. И даже жаждал этого, но не стал идти на поводу у своих желаний, потому что ему нужны ответы.

– Да. И, кстати, – остановился Краам и поднял палец. – Я направил в город приказ арестовать девушку, как только ее увидят. У меня появились доказательства, что она виновата в смерти короля кха Рин. Надеюсь, Соламар кха Дин, вы не будете этому препятствовать?

В глазах посетителя промелькнуло ехидство. Он закрыл дверь и вышел из дома.

Сол, глядя в окно, долго сверлил спину Краама, пока он не пропал из виду.

– О нет, дорогой друг, – угрожающе тихо сказал Соламар. – Я тебе не позволю.