За несколько дней до конца света…

Глава 9

– Милый, как ты думаешь, с какой скорость могут бегать шерстистые диплодоки?

Нет, вы только представьте себе: ночь, нескромно заглядывающая в окно крупная луна. (Не знаю прочему, но здесь луна всегда крупная – как в кино), сказочно красивые, отражающиеся в воде озера (вместе с луной) звезды, чарующие рулады цикад, нереально мягкая перина, подушка на лебяжьем пуху, и пришедшая к тебе под утро девушка в длинной белоснежной слегка прозрачной ночной рубашке. Ее распущенные волосы пахнут лесными травами, а кожа мягко светится в нереальном свете луны. От нежного прикосновения ты открываешь глаза, тянешься обнять тонкий девичий стан …

– Милый, так какая у них скорость? – снова повторила вопрос Кейси.

Сказка сразу закончилась. Внучка американского кока поудобнее уселась на мою кровать, деловито подобрав под себя ноги.

– Милый, я все думаю – как Педро собирался доставить сюда своих шерстистых диплодоков?

«Лучше бы ты думала о чем-нибудь другом», – подумал я, а вслух спросил:

– А почему ты решила, что ему надо было тащить их именно СЮДА?

При одном воспоминании об этих милых зверюшках у меня волосы на спине встали дыбом. Я теперь точно знал, как выглядит самый страшный зверь Зазеркалья.

– Ты помнишь, милый, Крюгер говорил Педро о начальной стадии операции, для которой ему и нужны были диплодоки… – сказала Кейси.

– Ничего удивительного, – ответил я, отчетливо понимая, что поспать больше не удастся, – после долгого марш броска, перед боем, войска надо покормить, и лучше свежим мясом.

– Милый, ты никогда не пробовал забить шерстистого диплодока НА МЯСО? – в голосе моей невесты ясно слышались ехидные нотки.

– Я не пробовал. Но, думаю, есть люди…

– Которым жить надоело, – закончила мою мысль Кейси, и продолжила, – В бой надо идти с пустым желудком.

– Это почему?

– Во-первых, на пустой желудок бегать и драться легче, а во-вторых, если ранят, хирургам хлопот меньше..

– Может Крюгер решил устроить психическую атаку? – выдвинул я новую версию. – Представь на эту, с позволения сказать, крепость, ровными рядами идут диплодоки, нога в ногу, грозно выгнув могучие шеи? Страшно?

– Страшно, согласилась Кейси, – но есть один нюанс?

– Какой? – не понял я.

– Такой! – Кейси встала, грациозно подошла к окну (а фигурка у нее ничего!) и жестом подозвала меня.

Я не вскочил, слетел с кровати, прошлепал по полу босыми ногами и стал у нее за спиной. Запах волос и призрачный свет луны будоражил фантазию, руки сами потянулись к …

– Милый, ты посмотри внимательней! – сказала Кейси, не обращая внимания на мои поползновения.

Внизу, почти сразу за деревянными крепостными стенами, переливалось звездными искрами озеро. Со всех сторон его окружал дремучий лес, начисто убивающий любые мысли об организации психической атаки в любой форме. Там просто негде было маршировать в полный рост под пулеметным огнем.

– Может, они должны были его переплыть? – спросил я, показав на озеро. –Диплодоки умеют плавать, медленно, но умеют.

– Переплыть? А зачем? – спросила Кейси. – К тому же, умение плавать не гарантирует непотопляемости…

– Ты думаешь. Кузьма стал бы их топить, как котят? Не зверь же он, в конце концов. Расстреливать в воде беззащитных зверю…

– Молодец! – похвалила меня Кейси, – Ты мыслишь в нужном направлении. Теперь представь, вылезли они на берег. Отряхнулись. Кузьма начал бы думать, что с такой оравой делать. И тут…

– Средневековое сейсмическое оружие! – осенило меня, – Если эта орава одновременно подпрыгнет… Или если ее кто то испугает, то…

– Вот именно, – подвела итог Кейси, – от этой крепости, она обвела рукой вокруг, мокрого места не останется. Вернее, только оно и останется.

По моей спине промчалось стадо маленьких ледяных ящеров. Я на собственной шкуре испытал, на что способно стадо взбесившихся диплодоков. А если на их пути окажется мирно спящий городок? Да для таких чудовищ рвы и крепостные стены, как для танка противомоскитная сетка. Никто даже крикнуть не успеет.

– Ах, он гад! – сказал я. – Это ведь оружие массового поражения. До этого еще никто не додумывался. Во всяком случае, я о ТАКОМ нигде не читал… Его надо запретить и чем быстрее тем лучше. – Я стал носиться по комнате, ища одежду. – Хорошо, что мы их спугнули, можно сказать, почти ценой собственной жизни!

– Хорошо. – согласилась Кейси. – Но меня волнует не это.

– А что?

– Как он собирался их сюда припереть? Не своим же ходом?.

Ты я задумался. В словах моей невесты был смысл.

Вот скажите, что важно в начале военных действий? Правильно, внезапность! Свалиться ничего не подозревающему противнику как снег на голову, ошеломить, испугать, деморализовать, не дать опомниться и разбить в пух и прах.

Теперь представьте, движется по земле армада. Лязгают гусеницы, ржут кони, ругаются ландскнехты, орут командиры. И ползет это войско через ЧУЖИЕ земли! Вы бы разрешили, проход через ваше любимое королевство очень большой, даже по нашим меркам, армии? И я бы не разрешил. Даже если бы мне торжественно поклялись на всех священных книгах, что не будут давить моих кур, жрать моих свиней и портить моих девок. Слишком много соблазна не захватить мимоходом государство другое…

Все ясно. Никто нападать Русь не собирается. Идейные вдохновители (Педро и Крюгер) мертвы. Так зачем отправляться в невеселое, далекое и опасное путешествие, когда можно хорошее спокойно пограбить не отходя далеко от кассы? Сначала ландскнехты, рыцари и зомби между собой передерутся, а потом пойдут крошить все, до чего дотянутся. Значит, Все, конец игры. Можно, наконец, расслабиться, купить на память сувениры, упаковать чемоданы и домой, в смысле на базу…

Кейси отнеслась к моим выводам скептически, и порадоваться вместе со мной не захотела. Сказала, что на личном опыте знает – негодяи класса Крюгера и Педро просто так, от обвала стен и крыши не помирают. Поэтому она подозревает, что совсем скоро наши знакомые здесь объявятся. Вместе со всей большой дружной компанией.

– Ничего не кончилось. Все только начинается. – сделала она вывод.

– Все что мы могли здесь сделать, сделали. – подвел черту я. – И не наша вина, что Кузьма нам не поверил. Все, домой с чистой совестью! Нас ждут на базе! И не просто ждут, ищут! Ночами не спят. Не знаю как американцы, а русские своих не бросают. Вот вернемся, напишем обо всем рапорт, а дальше специально обученные люди все сделают как надо. Придет сюда подмога, даже не сомневаюсь, и как даст и Педро и Крюгеру и всем остальным…

– Если будет куда приходить. – сказала Кейси отворачиваясь от окна. – Пока мы до твоей базы доберемся, тут одни головешки останутся. И почему ты так уверен, что твои товарищи тебя ищут? И почему, милый ты решил, что Кузьма нам не поверил? Если бы он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не поверил, мы сидели бы сейчас в темнице, но без Васи

– Пока Крюгер со всей армадой до Кузькина доползет… – вяло парировал я.

– Он ползти и не собирается, – сказала Кейси, – Я его знаю, он мерзавец, но не идиот.

Да, что и говорить – не каждый мерзавец является идиотом, но и не каждый идиот является мерзавцем, а жаль.

– И как же он собирается сюда добраться? – спросил я, снова ложась, уже в одежде, на кровать. Поспать все равно больше не удастся, так хоть отдохну, напоследок.

– Не знаю, – честно призналась Кейси и вздохнула. А я тихо обрадовался. Хорошо, когда будущая жена, хоть что-то не знает.

Спать уже не хотелось и от безысходности я начал обсуждать со своей невестой способы быстрой переброски большого количества войск на дальние расстояния. Сразу отбросили пешие марш-броски, из-за низкой скорости и отсутствия хороших дорог, потом отпал речной и морской транспорт. Где столько кораблей взять, и неизвестно соединяется озеро с какими-нибудь водными артериями. Зотцев и камазотцев, отмели тоже сразу, и не потому, что благородный Педро не пойдет на сговор с врагами, а потому, что такому количеству индейских летательных аппаратов не перемахнуть через побережье незамеченными. Кортес свое дело знает. И, потом, могут ли камазотцы перевозить в своем магическом нутре танки вместе с рыцарями и их конями? Захотят ли рыцари брататься со своими злейшими врагами?

Об индийских виманах и речи не могло быть. Очень ух там сложные кастовые отношения. Пока со всеми договоришься… проще пешком дойти. Да и судя по косвенным признакам у индусов полно проблем с Китаем и Тибетом. Не до нас им сейчас. А еще они очень вспыльчивые, могут за что то обидеться и испепелить небесным огнем. Лучше не связываться.

Короче говоря… Остается только одно надежное и проверенное средство доставки – большой военно-транспортный самолет.

Вы спросите про взлетно-посадочные полосы? И будете правы. Без этой широкой полосы бетона никто не взлетит и не сядет…

Но ведь это как раз самая маленькая проблема! Любой джинн ( в этом месте мы с Кейси переглянулись, вспомнив с каким маниакальным упорством Педро пытался выманить у нас джиннбутылки) за пять минут не то что взлетно-посадочную полосу построит, целый аэропорт отгрохает!

Эту рабочую гипотезу подтверждала взлетная полоса, обнаруженная спецназом «Неспешного», недалеко от заброшенного замка орков.

Оставался открытым один вопрос. Где они смогут взять столько транспортных самолетов? Но ведь где-то они взяли неимоверное количество танков? Я снова подозрительно посмотрел на свою невесту.

– Не смотри на меня так, милый! – сказала она. – МЫ Педро никаких транспортных самолетов не продавали!

«Конечно, не продавали» – хотел ответить я, – «Просто сдали в аренду. Вместе с пилотами». Но не сказал. Не успел.

В комнату, без стука, валился Кузьма БТ-5ый. Вид у него был, мягко говоря, озабоченный. Взлохмаченные волосы. Не подпоясанная косоворотка. Не расчесанная борода. Страшный перегар после вчерашнего. И смотрел он на нас недобро. Настолько недобро, что впереди опять отчетливо замаячила перспектива холодного острога, ржавых кандалов и палача с плохо простерилизованным топором.

Но Кузьма не спешил звать заплечных дел мастеров. Он окинул нас взглядом из под сурово сведенных бровей, на секунду задержался на завернувшуюся в мою куртку Кейси, и сказал:

– Ну, что накаркали, господа хорошие? Погубили недруги нашего Петушка!

Глава 10

Петушок лежал на левом боку, подергиваясь в предсмертных конвульсиях. Лично у меня создалось впечатление, что в него только что в упор всадили заряд крупной картечи, или сумасшедший альпинист-птицененавистник долго и остервенело, лупил по несчастной птице альпенштоком. Сквозь рваные сквозные дырки в крыльях и фюзеляже была хорошо видна перламутровая инкрустация княжеского стола. Клюв был свернут на бок, гребень оторван, шпоры на лапах обломаны. Единственный оставшийся глаз навсегда затянулся тусклой золотой пленкой.

– Утром послал Ваньку на шпиль, – сказал Кузьма, – проверить на всякий случай. Вот он и проверил, – князь с укоризной посмотрел на мальчишку.

Вчерашний музыкант тихо сидел в углу, низко опустив голову, словно это именно он изуродовал дорогостоящее чудо оборонной магии.

– Если петухов убивают, значит это кому-нибудь нужно. – глубокомысленно изрек я.

– Даже знаю кому. – добавила моя невеста, уже успевшая одеться и причесаться..

– Кому?! – поинтересовался князь.

– Крюгеру, – ответила Кейси, с трудом вынимая из плотно сжатого золотого клюва пучок перьев.

– Почему именно Крюгеру? – спросил я. Действительно, почему именно этому лягушачьему изуверу понадобилось уничтожать несчастную птицу? Разве мало других негодяев вокруг.

– Это его дятлы. – моя невеста выложила перья на ладонь и легонько дунув отправила их в полет. Красно-черные перышки легко закружились в первых лучах восходящего солнца. – Боевые дятлы – его разработка.

– Боевые Дятлы? – спросил я. – Это ваше подразделение так называлось?

– Нет, – терпеливо, продолжила объяснять Кейси. – Наше подразделение называлось … по-другому. А дятлов я имела в виду живых…

Я вспомнил лабораторию Крюгера, злодейски разрушенную марксистами-антиглобалистами. Там действительно было много птичьих клеток. Пустых. Но, ни одного дятла, ни дохлого, ни живого я там не увидел.

– Крюгер мечтал вывести породу боевых дятлов. Это была его персональная разработка. – сказала Кейси, и поймав недоуменный взгляд Кузьмы, добавила, – Представляете, на что способна стая специально подготовленных дятлов во вражеском тылу? Подточенные опоры мостов, испорченные катапульты, продырявленные бочонки с порохом, водой и бензином, подрубленные телеграфные столбы, поврежденные бензопроводы и тормозные шланги…

– И заклеванные насмерть Петушки. – добавил я.

– И Петушки тоже, – согласно кивнула Кейси, – хотя мне такое применение даже в голову прийти не могло.

– А ему пришло, – сказал я, поднимая с пола перо. – Он находчивый. Еще не то может придумать.

– Кто находчивый? – не понял Кузьма.

– Крюгер, – пояснил я. – Теперь Личный Враг вашего Сиятельства и особа подлежащая немедленному умерщвлению через обезглавливание…

– Ты, солдатик, поперек меня не лезь! Кто мой личный враг, я сам могу решить! – рявкнул Кузьма, потом обхватил руками голову, вздохнул и добавил, – Кого обезглавливать немедленно, а кого в кипятке не спеша варить, я тоже сам решаю! Прав ты был в одном, солдатик, не стоило сильно доверять этим заморским магическим штучкам. Ну, ничего, как говорил мой дед: «На Петушка надейся, а сам не плошай»! Степан!

В комнату, влетел, звеня шпорами, не витязь в серебряной кольчуге, и не богатырь в позолоченных доспехах, а казак с выбивающимся из-под фуражки лихо закрученным черным чубом.

– Степан, – сказал Кузьма, дружески хлопнув его по плечу, – тут у нас возникли некоторые… подозрения, на счет соседей наших. Возьми как своих молодцов и слегка пошуруй у них. Только по-тихому, без лишнего шума. Никого нагайками сечь не надо! И к ба… он посмотрел на Кейси и не стал заканчивать фразу.

– Не извольте беспокоиться! Все сделаем в лучшем виде! – браво гаркнул казак, – Только, что пошукать то?

Князь на мгновение задумался:

–Что пошукать? Да все!

– В смысле? – не понял Степан, – Мы столько не унесем! Только если обоз прихватить, или трофейный транспорт использовать…

– Я что, не ясно сказал? – возмутился князь, схватившись опять за голову. (Вечерние посиделки даром не прошли). – Просто посмотреть, нет ли у соседей чего странного и необычного.

– А если найдем? – спросил Степан.

– Если найдете, шум не поднимать – взять языка и сразу назад! – распорядился князь.

– Языка, это за раз. – обрадовался казак.– возьмем и не одного. Разрешите выполнять Ваше Высокоблагородь…

– Разрешаю. – повелел князь. – И быстро! Одна нога здесь другая, уже там…

– Ваше Сиятельство, разрешите задать Степану один вопрос? – спросил я, глядя на стремительно удаляющегося казака.

Степан замер в дверях с немым вопросом в глазах.

– Это, смотря, какой вопрос? – сказал Кузьма. – Если он не угрожает нашим стратегическим интересам…

– Не только не угрожает, стоит на страже. – быстро сказал я.

– Ну, тогда, дозволяю…

– Скажите, э-э-э я не знаю вашего звания…

– Ротмистр, – звякнул шпорами казак.

–Скажите, ротмистр, – продолжил я. – а нет ли здесь поблизости места, где мог бы приземлиться самолет? Большой самолет. Много больших самолетов.

Ротмистр задумался, покручивая черный ус.

– У нас, или у соседей? – переспросил он.

– Скорее у соседей. – ответила Кейси. – А если у нас, то где-нибудь в глуши, но не очень далеко.

Степан опять погрузился в размышления. Князь начал нервничать. Еще бы, своими идиотскими вопросами мы задерживали выполнение ответственного приказа!

– Если у нас, то только на поляну, к Нестерову и Уточкину, а если у соседей, то – на Орочью Пустошь, больше некуда. Только кто туда сунется, на самолете?! – вынес, наконец, свой вердикт ротмистр. После чего, перехватив повелевающий взгляд князя, скрылся в дверях.

Князь потребовал рассола. Выпил залпом большой кувшин. Утерся вышитым полотенцем и снова проявил интерес к нашим персонам.

– Это, о каких таких площадках для самолетов ты спрашивал у ротмистра?

Следующие полчаса мы с Кейси объясняли князю единственно возможный способ тайной и быстрой переброски неприятельских войск к стенам города.

Наконец до Кузьмы дошло. Он быстро подошел к окну, распахнул его и подозвал нас. Внизу медленно катило волны все тоже озеро Везде, практически вплотную к нему стояли высоченные мощные елки. Может мне и показалось, но за ночь лес стал заметно гуще. Внизу, на пристани, как ни в чем ни бывало, суетился народ.

–Ну, и где сядут твои аэропланы? – спросил князь.

– Во всяком случае, не на озеро.(Мысль о гидросамолетах я отбросил как вообще фантастическую) И не на самый берег. – ответил я. – Где-нибудь в стороне есть большая поляна или пустырь, где ваши суперёлки не растут?

Князь задумался. Мне кажется, он мысленно сканировал карту ближайшего пограничья.

– Ротмистр был прав – только на Орочьей Пустоши. – наконец согласился он.– Елки там расти не хотят, потому, что не могут. Но какой нормальный человек туда сунется? Она же проклятая! Над ней, не то, что самолеты, даже драконы не летают! Или у Нестерова и Курочкина на поле…

Мы с Кейси переглянулись. Предполагаемое место высадки супостатов было найдено.

Это было просто и гениально. Пока мы ожидаем высадки десанта неизвестно где. Он высаживается прямо у нас под боком, на княжеском аэродроме!

Эта же мысль пришла в голову Кузьме. Он хлопнул второй жбан рассола (и куда в него столько влазит?) и бросился вон из комнаты. Согласитесь, неудобно оставлять князя одного в минуты смертельной опасности, поэтому, мы рванули вслед за ним.

Глава 11

Княжеский аэродром и аэродромом было назвать трудно. Просто большая, поросшая зеленой травкой поляна. Сбоку притулился патриархального вида неказистый теремок с тремя сараями, служившими, (мне так кажется), ангарами для самолетов. Вдалеке, среди деревьев затерялось очень старое внушительного вида строение, собранное из нереально толстых бревен, напоминавшее и терем и ангар одновременно. Но, оно князя не интересовало. Он направил свой, разрисованный гербами, уазик прямо к теремку. Следом за нами, в кузове Газ-157 к теремку подкатила группа захвата из полутора десятка стрельцов. Они бесшумно попрыгали на землю (нет, вы мне скажите, какой смысл бесшумно прыгать, если рев прогоревшего глушителя их Зилка не разбудил только покойников на местных кладбищах?) и окружили терем, заняв позиции у всех окон и дверей.

Князь был не робкого десятка. Он вылез из машины и собственноручно забарабанил в резные двери теремка рукоятью именного револьвера. (На рукоятке была гравировка: «князю Кузьме за верную службу» Это я еще вчера вечером рассмотрел, когда князь хотел перебить пулей цепь на своей люстре, чтобы доказать, что он человек честный и всегда с работниками расплачивается).

– Открывайте, клятвопреступники! – заорал он. – Немедленно! Пришло ваше время! Пробил час смертный! Плаха готова!

– Зря он так орет. – негромко сказала мне Кейси, – Эффекта внезапности теперь никакого.

– Может, это так здесь принято? – пожал плечами я. – Вдруг, сейчас у предателей ноги, руки от страха отнимутся?

– А если не отнимутся? – засомневалась Кейси, – Если они сейчас в упор в дверь из пулемета?

– Тогда стрельцам придется срочно искать нового князя. – сказал я.

В этот момент дверь терема распахнулась, и, замахнувшийся для очередного молодецкого удара князь, ввалился внутрь. Не знаю как, но через секунду мы тоже, вместе с князем и стрельцам, оказался внутри. Как нас туда занесло – не понимаю. Может стрельцы на всякий случай прихватили, а может мы и сами в едином порыве…

Терем внутри походил больше на пиратское логово, чем на штаб военно- воздушной части. В одном углу были свалены добротные кожаные летные куртки, в другом, запчасти от авиационных двигателей, вперемежку с пустыми цинками от патронов. Но, на стоящем посередине дубовом столе, был абсолютный порядок. Карты свернуты и аккуратно сложены в стопку. Офицерские линейки, транспортиры, и другие канцелярские принадлежности лежали на своих местах. Стальной сейф с надписью: «Для секретных документов. Заговорен на смерть. Не имеющим допуска не подходить близко!», закрыт. Картину довершало занавешенное юбкой низкое окно. Юбка была цветастая, пестрая, явно принадлежавшая одной из местных барышень.

У дальней стены стоял с поднятыми руками среднего роста мужик. В одной руке у него был зажат вспененный помазок, а в другой обычный одноразовый станок для бритья. Одет мужик был в кожаные галифе, сверкающие хромом сапоги с застежками на икрах и белоснежную, заправленную в брюки рубаху. Одна половина лица у него была выбрита, а добрить вторую помешал прижатый к кадыку штык трехлинейной винтовки Мосина.

– Ну, что? – радостно орал князь, размахивая у него перед лицом револьвером, – Допрыгался, Нестеров, допетлял?

Летчик хотел, что-то сказать в свою защиту, но каждый раз остро отточенный кончик штыка, прерывал в зародыше его благородный порыв.

– А второй где? – продолжал бушевать Кузьма, – Опять с бабами?

Наверху раздался шум, визг, звон битого стекла. Кто-то выпрыгнул из окна и шустро побежал к лесу. Стоявший ближе к окну стрелец распахнул окно и вскинул винтовку.

– Не надо, – негромко сказал князь, опуская рукой ствол, – пусть живет.

Честно скажу, я был поражен, таким внезапным великодушием к заговорщику, но тут со второго этажа спустились стрельцы. С собой они тащили еще одного мужика в кожаных галифе, но без сапог.

– Князь! – заорал он, как только увидел Кузьму, – Спасайся! Измена! Стрельцы взбунтова… – Окинув взглядом комнату, он не стал заканчивать фразу.

– Кто тут взбунтовался, я лучше знаю. – сказал Кузьма. – И кто изменил мне, тоже. – князь снова глянул в окно. Прыгун со второго этажа уже почти добежал до леса. – Ох, и отчаянный ты парень, Уточкин, ведь это Клавка, кузнецова дочь. Ведь врежет тебе кузнец, когда узнает. А рука у него тяжелая…