Пламя войны

Интерлюдия. Нападение посреди столицы

[От лица Лайзы]

Тренировка продолжалась. Артур убежал договариваться с Себастьяном насчёт магии души, оставил нас, чтобы не ходить без смысла всем квартетом. А ведь хорошо устроился, три красивые девушки вокруг. Хе-хе, захотел бы – было бы и четыре. Но тем больше я вижу, что это не безумное либидо, что невозможно удовлетворить и не желание взять всех… он любит. Всех нас. Всей душой в это верю.

Хочу с ним провести жизнь. И даже больше, если получится. Он не может оставить рост своего могущества, это страшит. Далёкий предел, когда… кончится. Но сейчас… лишь завидую Широ. Пакт душ, слияние душ. Со мной так делать нельзя, он намного сильнее меня.

Какое прекрасное путешествие, буду рядом. Буду помогать как смогу. Надо стать сильнее, нельзя быть ему обузой.

Усталый вздох. Лаплас рассеяла плетение и повалилась на спинку, массируя виски. Знакомый вид. Давно сидит, а поначалу непривычно так с маной обращаться.

– Золотистая, хочешь пройтись?

– А… я? – она замялась, слишком долго не зная, что ответить. Я пересела к ней и приобняла, так что она удивлённо ойкнула. – Лайза?

– Оставь свои страхи, люди тебя не тронут.

– Да… меня считают обычной зверолюдкой… а те, кому Артур сказал, привыкли говорить с Древним духом…

– Непривычно, понимаю. Хотя ты и в его присутствии иногда нервничаешь. Объяснишь почему? Ему можешь всё сказать, я вот долго тянула и жалею теперь. Ты больше не одна. И никогда не будешь одна.

Она открыла рот, но не нашла, что ответить. Наклонила голову, уставившись в колени. Она стала цепляться за Артура, но без него немного теряла в самообладании и, конечно, не покажет ему.

– Тоже мне – великий полудракон, – не могла не улыбнуться я. – Будь смелее.

Лаплас сползла ниже, до высоты моего роста и доверительно уткнулась в шею. Погладила по голове и рожкам. Сначала вздрогнула: болезненная тема. Но потом уткнулась крепче.

– Я боюсь, отец… тоже улетел и не вернулся. Погиб, очень сильный дракон, – высказала она очевидный глупый страх. Если что-то убьёт Артура… то нам можно начать себе могилки копать и сразу прилечь туда. – А ещё… это… сейчас… а завтра…

– Скажи мне, – я уже просто обняла её. Артур тоже не может всё.

– … Обещаешь не говорить?

– Хорошо, сама решишь, когда ему расскажешь, – согласилась я. Тоже мне дракон. Расклеилась после боли и одиночества.

– После того как отец погиб… был один дракон, что меня приютил. Доннет – молодой, сильный. Сапфировый дракон, в чьей природе лёд. Он принял меня, когда я поняла, что выжить в доме отца не смогу. Слишком опасное место для меня, не более чем сильного человека. Я думала, что он любит меня. Была уже с ним знакома. Я не… невинна из-за него. Тогда я чувствовала себя также.

– Но в итоге он тебя прогнал, – завершила я за неё, и Лаплас кивнула мне в шею.

– Пока в форме человека… я была не слабее него: щиты и атаки. А ещё я тренировалась в магии, хотела быть ему полезной: использовала Созидание. Золотые драконы – наша стезя. А у меня ещё и дар. Не сомневаюсь… что даже в этом мире сейчас… я могу быть самым сильным магом Созидания. Сила… которую я стала ненавидеть. Он всё холодел. И я не была… Потом поняла… я не была для него… парой, просто партнёршей. Доннет всё чаще меня сторонился, всё больше опасался. И всё меньше видел во мне дракона. Слишком много во мне от матери, наверное. И в какой-то момент я, видимо, стала не интересна и как игрушка. С утра показал на дверь. Оставалось спуститься с гор, построить то, что смогу… я…

– Тише, дорогая, – сказала я, гладя её. – Артур тебя не бросит. Или, думаешь, два Древних духа будут бояться полу-ящерку? Только не говори, что ты к нам ночью присоединялась, потому что думала, что если не раздвинешь ноги, то тебя бросят. Хотя Артур менталист, понял бы…

– Я… хочу быть с ним. Хочу хоть как-то отплатить… а всё на что меня хватает, это пару раз прочитать заклинание копирования. Я не могу быть ни его поддержкой, ни женой, не…

– Лаплас, – оборвала её. Не сомневаюсь, что правду говорит. – Ты боевой товарищ и быстро завоевала место в его сердце. Оставь, ты не сможешь ему отплатить, он и не попросит. Он апостол с огромной силой, даже не из этого мира. Просто будь рядом и не подставляйся под опасности. Ты нашла здесь дом, не сомневайся. Нужно время, скоро убедишься. А теперь хватит плакать на плече кого-то раза в четыре младше тебя. Пойдём, прогуляемся, вкусняшек найдём. Может даже чего-то для ночи. Видимо Себастьян там условия выкатил, и Артур немедленно принялся их исполнять.

Несколько секунд раздумий и она кивнула, отстранилась, поправляя волосы. Скоро все блондинками будем с влиянием на меня Канкара.

– Угу, а вдруг он вернётся и нас не найдёт?

– У меня есть маяк для телепорта. Держу его заряженным, если что, он найдёт меня.

Лаплас быстро привела себя в порядок. Стоило проветриться. Подхватила посох и копьё, никуда без них не хожу. А потому неспешно пошла по столь хорошо знакомому городу. Кондитерский недалеко тоже помог. Завидую Широ, она может в одно лицо торт умять… и ей будет нормально.

Драконитка тем временем успокоилась. Шла рядом снова с лёгкой улыбкой, смотря на всё вокруг. Я тоже начала, как будто по-новому рассматривать город. Когда знаешь направления и всё примелькалось, начинаешь пропускать детали, смотреть, но не видеть. Веймар хороший город, красивый.

Наверное, потому и заметила, как в нас бросили кинжал. И не я одна: отдаю должное рефлексам полудракона. Даже без усиления тела как у меня. Она выставила артефактный щит на пути раньше, отразив два кинжала. В нас обеих целили.

– Не бери, наверняка отравлены, – предупредила я. Случайно порежешься и безопаснее будет отрубить руку. Рядом уже создавала ледяные лезвия. Вижу человека в плаще, со второго этажа какого-то отеля бросил. А ведь место приличное!

И в нас уже летело несколько бомб.

Отправляю ледяные клинки в человека. Большой силовой ускоритель, и все бомбы улетают высоко вверх, пока сама строю Пространственный щит.

Вспышки пламени высоко над домами, но нападавший ушёл. Люди вокруг в панике разбегаются, пока готовлю ещё льдинки. К нам приближалось двое стражников.

– Именем Короны, немедленно уберите всю магию.

– Я адепт, на меня напали, преступник был там, – я указала рукой на окно, смотря краем глаза за стражником. Какой-то он… странный – интуиция подсказывает. Артур говорил, что интуиция может работать в результате того, что неосознанно подмечаешь сложный комплекс факторов, говорящих, что что-то не так.

Подала сигнал через маяк: мало ли.

Один из напарников сразу двинулся в указанном направлении, махнув рукой, чтобы следовала за ним. Другой же подошёл ближе, осмотрев нас. Что же, двинулась, на Лаплас светился покрывной щит артефакта. Она внимательно смотрела в ту сторону.

– Быстрей сюда! – крикнул первый, скрывшийся в переулке за навалом ящиков.

Хрен вам.

Этот отвлекает внимание, другой уже быстро пристраивался с кинжалом. Разворот посоха. Спуск ударной волны и одновременно удар назад самим посохом через ускорение.

Поддельного стражника, что не мог большими выбросами маны привлекать наше внимание, распластало по фонарному столбу. На нагрудной пластине вмятина от удара.

Хватаю Лаплас, щит может охватить и два тела, если ауры соприкасаются достаточно близко. Пространственный вокруг, а под ним артефактный.

Нас накрыло мощным ледяным и огненным взрывом с разных сторон. Я не имею дара искажения… или аналогичного, но кое-что умею. Обе атаки погашены.

Вокруг крики людей, сюда бегут ещё стражники: теперь настоящие. Есть в их виде нечто, подтверждающие это. Потёртости и немного грязи, где нужно, выражения лиц, взгляд, походка. Наверное, всё это вместе.

Повернулась к сбитому с ног… убит – проморозило его. Убили своего, чтобы на допрос не попал. А запустившие магию, наверняка из артефактов, уже должны бежать, видя, что одним ударом не вышло.

– Вот и погуляли. Лаплас, не волнуйся, – сказала я, повернувшись к немного напуганной спутнице, что всё ещё настороженно оглядывалась. Но только лишь немного нервная. Её битвой не испугаешь, просто неожиданно и посреди города людей, где не знаешь кто враг, а кто друг.

Артур… видимо далеко, раз ещё не пришёл. Но уже не важно.

– Именем короны, ни с места. Нападение на стражу! – крикнул лидер. На нас наставили заклинания.

– Они не стражники. Я адепт Канкара, меня пытались убить. Минимум двое, в той стороне, – я указала свободной рукой в нужную сторону, заодно показав слишком синий холод. Щиты пока держала, мало ли.

– Немедленно рассейте магию. С чего вы взяли, что он не из стражи?

– С того, что он пытался меня убить, – равнодушно сказала я.

– Есть свидетели нападения? – громко крикнул, очевидно, командир группы.

«Он напал на моего адепта, уже этого достаточно для убийства. Выполняйте свою работу, ищите нападавших», – вмешался сам Канкар. Слышала явно не только я, несколько стражников немного согнулись под давлением, но оно было коротким. Надо же, за этим наблюдали.

Но дело серьёзное. Нападение на адепта посреди верхнего города, пусть и на окраине, где самые дешёвые дома. Столица это или нет?

– Проверяйте, – приказал лидер остальной группе и повернулся ко мне. – Просим помочь в следствии. Опишите напавших, если можете.

Особо описывать было нечего. Неприметные лицо было у убежавшего в переулок для отвлечения. Того, что в окне, вовсе не разглядела. Зато за это время стражники успели убедиться, что у мёртвого поддельный значок. При быстрой проверке могли и не заметить, но проверили тщательно.

– Лаплас, ещё погуляем или домой? – поцокала я. Осторожней нужно. Не зря бдительна. – Кстати молодец, быстрее меня среагировала.

– Просто… сложно расслабиться в такой обстановке. Давай… домой, – улыбнулась она, произнеся это слово. – Но ты тоже была готова. Это явно убийцы, не чтобы меня схватить.

Мы двинулись назад.

– Напоминаю, тут давно не видели драконов. Вы в этом мире древняя легенда и люди даже не помнят, что вы обращаться умеете. Уверены, что в старых поселениях жила вымершая цивилизация людей, поклонявшаяся драконам, или которую драконы и уничтожили. Никто и не подумает тебя хватать для… этого. Да, убийцы.

– Знаешь почему? Против Канкара? Посланцы других богов? – она уже спокойно анализировала.

– Этого нельзя исключать. Канкар меня не стал посылать разнюхивать. В любом случае, я не спец по обыску и поиску следов. Но стычки редко происходят в городе. Вся пятёрка придерживается приличий… Ну кроме Арлис, её посланцы никогда не атакуют других. Не зовут на дуэли и прочее. Скорее убийц нанял культ Палладиуса. Сами бы вряд ли рискнули так делать. Или тот аристократишка, которого Арктур обидел и оставил в живых из-за суда. Жаль, но сомневаюсь, что стражи их поймают. Магов души среди нас нет, чтобы уверенней преследовать, а те наверняка отличные скрытники.

Вернулись домой. Надо быть осторожнее, Артур не всемогущий. Он тоже не может приходить всегда. К счастью справились. Зато прогулка для Лаплас даже облегчением стала.

Понимаю её страх. Отнять надежду куда хуже, чем вовсе не давать. Но Артур этого не сделает, скоро она это поймёт.

Глава 5. Воссоединение

Ещё одно перемещение. Оказались на просеке у небольшого города. Переместились восточнее, тут уже был рассвет. Себастьян оглянулся и скорректировал направление: дополнительный прыжок.

Теперь вышли около крупного загородного дома, буквально на аккуратной лужайке с краю огороженной территории. Того же типа лесок из деревьев с большими листьями разных пород, папоротниками и ещё всяким намешанным. Красиво и мирно.

– Спасибо, мы на месте, – расслабленно сказал Себастьян, как будто облегчение испытав.

Он быстрым шагом подошёл к входной двери и постучал. Мы остались в стороне: не наши это дела, но продолжали наблюдать издалека, немного приблизившись.

К нему вышла пожилая женщина, которая его явно узнала и что-то крикнула в дом, менее через минуту к нему выскочила шатенка сильно моложе Себаса в простом сарафане и сначала влепила ему пощёчину, а потом бросилась на шею.

– Кажется, у них всё хорошо, – покивал я, продолжая оглядывать пейзажик.

Добротный дощатый домик, хотя это может быть облицовкой. Достаточно крупный чтобы жила целая семья со всеми поколениями, но не более. Перед домиком красивый сад с различными цветами и явно декоративными травами. Неподалёку растёт старое раскидистое дерево. Нескольких веток нет, но оно явно не собирается сдаваться в ближайшие десятилетия.

Толстенный ствол и ветви, которые спокойно выдержали бы вес человека. Думаю, это дерево видело ещё маленькой, вышедшую недавно пожилую женщину. Поодаль виднелось ещё одно здание, без балкончиков и особых украшательств, зато с большими окнами на южной и восточной сторонах, которые были обращены к нам. Рассветное солнце светило почти нам в спины, просвечивая заваленные грудой всякого помещения.

Объятия тем временем перешли в поцелуй. Ясно, Себастьян один не вернётся, если только вещички с Офелией собрать и попрощаться со знакомыми. Хотя он в Теят’рин не собирался возвращаться, иначе та семейка магов душ… может решить придавить окончательно, тем более теперь. Хотя и невеста может всё бросить.

Наконец двое любовничков пошли к нам.

– Артур, позволь представить тебе Эмилию Линдхольм. Кажется, всё ещё мою невесту.

Девушка сделала небольшой реверанс, вполне миленькая, округлое личико и светло-карие глаза, светлая кожа. Мы с Широ также представились.

«Дорогая, а ты уверенна, что стоило вот так в лоб представляться Древним духом?» – мы переглянулись, отворачиваясь от потерявшей в цвете лица девушки.

«Да, не стесняться же своей расы», – любительница пугать людей не оставляла своих пристрастий. Она права – не лгать же в лицо, говоря, что обычный дракон.

– Расслабься, Эмилия, никто не собирается сжигать всё вокруг испепеляющим светом. Лучше скажите, что собираетесь делать. И кстати, чем семья невесты занимается?

Себастьян что-то невнятно пробурчал на первую часть фразы и, взяв себя в руки, решил объяснить.

– Они артефакторы, специалисты по стационарным защитам зданий прежде всего, но делают на заказ и магическую броню. Относительно известные в этой стране, а про планы…

– Мы можем переместиться в Эльдеберг, если найдём подходящее здание и лучше за городом, мы привыкли жить на природе. Наши услуги многим нужны и особых лицензий не требуют, – перебила его невеста.

– Да у вас всё серьёзно, я погляжу. Ну хорошо, а какие планы прямо сейчас? – я не собирался ждать тут, пока они переезд устроят.

– Остальные пока закончат имеющиеся заказы и продадут дома с участком, а я иду с вами, буду искать нам новое местечко. Я быстро соберусь и вернусь с Себастьяном. Вы в дом зайдёте или предпочтёте на сад посмотреть?

– Подождём тут, и можно на «ты». Не торопись, но не жалко ли покидать родовое имение?

– О, оно не родовое, мы тут лет пятнадцать живём. Раньше были ближе к городу, но там слишком много суеты, я тогда ещё совсем мелкой была. Не буду вас задерживать, – сказала Эмилия и заспешила обратно в дом. Значит второй – мастерская и склад, на случай если что-то рванёт или ёмкости с токсичными материалами протекать начнут. И вот оно как, я уж придумал историю с живущими тут поколениями и давно посаженным прадедом долгоживущим деревом.

«Слишком романтичных историй ожидаешь, часто всё прозаичнее», – хмыкнула Широ, оглядывая садик.

– Я даже удивлён как она легко согласилась… Может хоть теперь политики задумаются над регулировкой отношений домов, иначе так и будут терять некоторых… Я пока оставлю вас, – Себастьян тоже пошёл в дом за Эмилией. Ну что ж придётся подождать. Отошёл подальше и начал тренироваться с Разрушением. Энергия агрессивная, но рассеивается быстро, быстрее маны Инис. Просто контроль плетений. Широ пока ходила вокруг и разглядывала незнакомые себе растения и красивые цветы.

«Милое местечко. Около Веймара им придётся начинать сначала с садом. Но раз за дом они не держатся, то, скорее всего, найдут что-то приличное за стенами. Наверняка не зря большая мастерская на безопасной дистанции стоит», – Широ сейчас разглядывала большой голубой цветок с пятью загнутыми лепестками и сравнивала его с флорой Драконьего хребта.

Мы переговаривались дальше, никуда не торопясь. Девушки пока заняты, сегодня ещё Джуди зайдёт на занятие с Лаплас. Понятное дело, будет сыпать вопросами о магии её мира. И я предупредил золотистую иногда одёргивать профессора, чтобы так не забывала о своей задаче репетитора. Прошло часа полтора, мы уже оба ушли в свои тренировки, когда Себастьян и Эмилия показались, таща в руках чемодан. А ведь у Себаса и Хранилище с собой!

Заметил я их, только когда те подошли уже достаточно близко, так что мы поднялись с лавочки у крупного дерева.

– Выглядит так, как будто она с концами переезжать собралась прямо сейчас.

– Там образцы наших продуктов, нужно новых клиентов сразу искать. А вещи всё равно перевозить, – ответила Эмилия, поставив чемодан на землю. – Может и тебе интересно?

– Только если что-то лёгкое и не требующее ментальной магии для контроля, как это – я для демонстрации запустил трофейный защитный массив.

– … Излучатели барьера летают на точно управляемой силовой магии, это очень сложно, зачем? – удивилась она после долгого взгляда на массив. И я кратко объяснил преимущества наличия множества частей щита вокруг тела, а не одного общего излучателя, вогнав ту в задумчивость. Видимо, подав идеи для экспериментов.

– Так есть что-то полезное? Боюсь, мои спутники не обладают ментальной магией в достаточной степени для такого.

«Я могу, это не так уж сложно и определённый уровень понимания есть. Чуть потренируюсь и тоже легко смогу управлять защитным массивом», – сказала мне Широ.

Эмилия, подумав, запросила у Себаса сумку и покопавшись в ней, достала этакий витой спиралью плечевой браслет, размер должен подгоняться под мерку пользователя. Серебристый металл, по внешней стороне через равные промежутки идут крупные гранённые сапфиры. Как ромбы со срезанными тупыми углами, вставленные в узорчатую оправу. Выглядит красиво, необычное исполнение, но главный вопрос в эффективности.

Эмилия продемонстрировала включение немного грубого покрывающего щита, сильно сглаживающего форму тела, ноги вовсе покрывало единым конусом. Так себе по виду, нечто среднее между куполом и нормальным покрывающим всё тело щитом. Но мы не за дизайном гоняемся, мне больше защитная мощность и эффективность структуры интересна.

– А можно глянуть поближе? – попросил я. Она, отключив защиту, неуверенно передала мне. Я стал оценивать структуру.

– Почти игрушка на фоне того, что мы делаем… но немного лучше обычных круговых защит. Самую малость и всё же, какое-никакое покрытие таким простым методом… изящное решение. Хорошая прочность на пробой, – оценила Широ, что также смотрела на артефакт и заодно слушала мои мысли.

– Игрушка, вы шутите?! – Эмилия была в состоянии где-то между яростью и шоком.

– Дамочка, успокойтесь. Взгляните хотя бы на структуру одного только ядра и скажите, что это на его фоне не кажется игрушкой, – я достал из Хранилища один из чертежей, без зачарования. Только то, что надо физически натолкать в ядро.

– Кто разработчик? – сказала она через минуту. Себас же стоял в сторонке и не вмешивался в разговор артефакторов.

– Без понятия, но чертежи прислал Хранитель Времени в награду за задание. Я апостол, правда, не его, – улыбнулся я, забирая чертёж. – Сейчас потихоньку изготавливаю, но манипулировать этим сможет только полноценный менталист. Что ты хочешь за структуру зачарования от этой штуки? Хочу изготовить из нормальных материалов.

– Нормальных…? Да ты хоть знаешь, сколько стоит этот щит? И я не могу передать наши разработки, – она мотнула головой. Кажется, предпочтя не лезть в «божественные штучки».

– Так я могу просто купить и скопировать. То, что вы тут пытались изобразить для защиты от чтения при моей чувствительности к энергии, почти не мешает. И не буду никому передавать, только для себя. И да, в Веймаре за такой бы несколько сотен золота взяли, но всё же у меня есть чем улучшить. Освободишь меня от порции головной боли за вот это? – я вытащил из хранилища один редкий магический кристалл, образующийся при сочетании множества маловероятных факторов воздействующих на корунд. В данном случае – рубин, весьма крупный.

Довольно лёгкий и содержащий мало энергии сам по себе, но имеющий сложную структуру. Практически не удерживает ману, зато сверхпроводник для неё. И Лаплас случайно сделала много таких, ожидая больших затрат энергии. Если выкину все на рынок, то сильно посажу их цену на некоторое время.

Зато Эмилия, разглядев, что я держу в руке, смотрела на меня почти как на психа. Зато торговаться не придётся.

– Ты хоть знаешь сколько… Хотя видимо знаешь… жди тут! – она схватила камешек с руки, словно боясь, что я передумаю, и умчалась обратно в дом.

– Какой хороший день. И немного лучшая схема защитного купола, и магия души. Набираем обороты, Широчка. Осталось Созидание ухватить и можно спокойно делать артефакты и тренироваться, – Я покачивался на ногах, перекатываясь с пяток на носки и обратно.

– Спарк такими темпами кузницу нескоро откроет, учитывая, что ему ещё два таких делать, – Широ подошла сзади и облокотилась на плечо. Ну да, орку скучать не придётся. Самой Широ такое было без надобности, она и так может хорошо защищаться своей маной без таких посредников, да и как я пространственные щиты быстро создаёт. А вот Лаплас пока почти без защиты бегает. И Лайзе не помешает больше.