Пламя войны

– Редкий материал? – уточнил Себас, проводивший невесту взглядом.

– Крайне редкий. Тот случай, когда не только высокая рыночная цена, но и вообще возможность достать такой становится задачкой. Но мне не нужен. Простые схемы щитов, что можно найти в библиотеке, ощутимо уступят при равном масштабе. Есть чертежи из Наследия с щитами попроще, но этот держит планку и мне нравится как его исполнили, убрав подальше от пояса. Хочу что-то этакое собрать, что тоже не купишь одними деньгами.

– Дорогой кажется бесстрашным, кто спокойно себя чувствует в пекле битвы, но о защите он очень заботится, – улыбнулась ему довольная Широчка.

Вернулась Эмилия с тонкой картонной папкой, которую отдала мне: чертежи этого артефакта.

– Не волнуйся, ему можно верить… учитывая, чем мы только что занимались. И какие дела с ним ведём. Сказал, что для себя, значит так и есть.

– Например? – удивилась Эмилия.

– Только что я был в нашем старом поместье рода Кроу.

– Его же Сашал заняли. Региональный центр теперь там, а то они сами далековато, – захлопала глазами Эмилия.

– Вот именно. Он помог мне проникнуть в секретную часть хранилища. Таков был уговор, я ему сейчас отдам копировать всю свою библиотеку по магии души. Сам на цацки Сашал не позарился, но вышло так, что их спалило самоуничтожение.

– Как вы выбрались? Магией души не закидали? Или… Древний дух всё снесла.

– Нет, только пробила двери Хранилища и стену. Они не собираются мстить за Кроу… – Себас посмотрел на меня.

– Если нужно будет нанять мага Разрушения, обращайтесь, подумаю, но деньги меня не заинтересуют, – подмигнул я, создав плетение. И опять Эмилия в прострации. – Уж постарайтесь свой домик хорошо защитить, вдруг мстить придут. Себас, можешь познакомить её с Оскаром. Он любит дорогой артефакторикой торговать, у гильдии много партнёров из магической сферы. И чертежей теперь всякого интересного много…

– У нас уже есть клиент? – заинтересовалась Эмилия, всё ещё удивлённо смотря на меня и Широ. В голове как будто связи выстраивались формата: «Ну да, где Древний дух, там и обладатели самой закрытой боевой магии».

– Вполне возможно, познакомлю вас. И правда может стать партнёром для вас. Возможно, и относительно некоторых чертежей договоритесь.

Конечно, они общались иногда, и Оскар сказал о щедром подгоне знаний.

Я наконец стал переносить всю компанию обратно в Веймар прямо в дом Себаса.

– Братик, а кто это… тётя Эмилия! – видимо вспомнила Офелия.

– Какая я тебе тётя? – улыбнулась шатенка, приняв объятия девчушки. – Зови меня…

– Сестрёнкой? – подсказала Широ замявшейся женщине. – А потом «братик женится на сестрёнке»?

– Как говорится, инцест – дело семейное, – покивал я, засмеявшись на возмущённый взгляд.

– Не обращай внимания, видимо последствия контакта кое с кем, – фыркнул Себас, посмотрев на Широ, та ему подмигнула. – Артур, сейчас вытащу всё. Кое-что твоими силами добыто.

Он извлёк из Хранилища недавно забранные из тайной сокровищницы книги и пару больших сумок, очевидно, Эмилии. Покопался в стопках тех, что вытащил перед нашим уходом.

Большую стопку книг стал одну за другой копировать своим артефактом, заранее взял запас компонентов. Эмилия пока распаковывалась, поглядывая на меня и взвизгнув «что?!» на слова про слияние душ с Древним духом. Сама Широчка рассматривала образцы артефактов, но ничего интересного для нас сейчас не нашла.

Там был даже один кристалл с отпечатком памяти, где хранились некоторые особенно ценные практики и заклинания, но, помня спасение его сестры, своё обещание и моё обязательство никому не передавать, он сам перекинул оттиск воспоминании мне.

Посидев минут пятнадцать, собрал остальное и попрощался. Всё равно ничего не понял, но, как и в случае с Наследием: своего часа дождётся. Остальное, увы, придётся читать самому, хотя многое из этого я уже знаю. Либо это повторения с разных точек зрения и различные изыскания. Телепортировались в дом Лайзы, надо бы тут блокировку пространства развернуть.

– Артур, вернулись наконец! Где вы пропадали? – воскликнула Лайза.

– В Теят’рине, Себас захотел свои вещи из бывшего имения забрать и с невестой встретиться. Так, что-то случилось? – напрягся я. К счастью видел, что они обе в полном порядке.

– На нас убийцы напали.

Кольнуло волной страха.

– Вы меня звали, а я не пришёл…

– Там не было ничего серьёзного. Просто вдруг ты бы смог преследовать с магией души. Я отбилась. Не волнуйся, – Лайза сразу замотала головой, видя, что я забеспокоился. Пропадал где-то, пока они были в опасности. Позови меня сейчас кто-то другой, тоже не услышал бы…

«Ты не можешь всегда охранять их. Ты и раньше уходил в сердце Кхира, куда не добьёт сигналка. Но… да, понимаю. Не защитить их было бы ужасно», – согласилась Широ.

– Артур, – Лайза увидела моё лицо. – Ты не можешь всегда и во всём защищать нас на каждом шагу, верно? Мы сильные девчонки. Я целый адепт Канкара, что одна на людей и монстров охотилась, она – полудракон.

Я улыбнулся и погладил её по голове.

– Ты права, но, видимо, стоит быть осторожнее с убийцами в городе. Они знают, где мы живём, могут напасть прямо здесь или когда кто-то покидает дом. Но запереться дома и правда, не выход.

– Напоминаю, что я всегда в опасности из-за служителей других богов. И в плен, таких как я не берут.

– Ты права, что-то я перевозбудился. Ты у меня бдительная умница, – сделал я глубокий вдох, отбросив напряжение.

– Первый удар я отразила, – удивила меня Лаплас.

– Это вообще великолепно. Две бдительные умницы, – шире улыбнулся я и расслабился. Действительно, я не могу вечно нянькой быть. – Просто держим в уме, что нас заметили и головы хотят. Расскажи подробнее о ходе попытки.

– У Лаплас отличные рефлексы, в конце концов. И да, они наглые, – Лайза пересказала четверную попытку добиться успеха. Метание кинжалов, наверняка отравленных, без магии, бомбы. Подставной стражник, атака магией. Учитывая скорость и что заранее не заметили – исключительно дорогим артефактом, что ещё и износиться быстрее.

– Вот как… в общем… в городе ходите аккуратнее. А теперь к тому, что я для нас добыл. Невеста Себастьяна, оказалась артефактором. Её личной разработки чертёжик незаурядного щитка. Очень вовремя, я бы сказал, – я показал добытые мной чертежи защитного артефакта.

– Дорогой прямо заваливает меня артефактами. Сначала посох, личный щит, аварийный барьер, все те штучки, теперь ещё один щит… Сможем автоматическое включение добавить? Или оно тут есть? – она разглядывала общий рисунок на первой странице.

– Есть, правда чуть туповатое. На физическую атаку не среагирует само, зато может активироваться на союзника рядом, но это не помешает твоей магии. Потом ещё подумаем над атакующими артефактами, но хорошо, что теперь неплохие щиты будут. Лаплас, барьер тоже себе оставь. По идее эти друг другу не помешают, и медальон немного умнее будет, но менее прочный.

– Мы так по оснащению гвардию обгоним, – улыбнулась Широ.

– Вообще, так и нужно. Где какие-то людишки, и где мы, – покивал я. – Кстати… держите. У меня полно мощных щитов всех сортов. Главный недостаток, что нельзя двигать и он аварийно отключается из-за этого даже когда казалось бы нет причин, зато мощный.

– Барьер города драконов, – пробормотала Лайза. – А кому?

Вот тут крепко задумался.

– Ты, вероятно, быстрее включишь, привычная к таком артефакту… но не факт, может и Лаплас на рефлексах полу-дракона. В плане обнаружения врагов вы примерно равноценны.

– Но у Лаплас поменьше защиты сейчас. У меня и так личный щит есть. Новые щиты ещё не доделали. Пусть барьер драконов принадлежит дракону, – уверенно сказала рыжая.

– Ты уверена? Твой щит на пробитие не так хорош, а я могу хороший покрывной создавать, – она быстро создала вокруг себя покров ауры, как могут сильные магические существа. Даже в форме человека драконы это могут. И дракониты, хоть и, исходя из расспросов, слабее.

– Этот щит тоже могут продавить и всё равно ранят. А у меня есть Пространственные щиты. Ты видела, как я магические атаки остановила. Мне будет спокойнее, если он будет у тебя.

Лаплас нерешительно, нехотя приняла. Мне всё равно хотелось немного отдыха после череды порталов, так что поучил её пользоваться. Отныне на ночь она включает барьер. Конечно спим только и исключительно под ним. Глупо было бы этого не делать.

Снова отправились в Кхир создавать оставшиеся материалы в места с высокой плотностью маны. Место опасное и крупный хищник, оказавшийся рядом, решил об нас убиться. Даже два, но Широ прямо сквозь листву дала лазером по младшему духу, захватившему небольшое гибкое существо. Тот сразу ретировался, поняв разницу сил.

Наконец все материалы были собраны в достаточных количествах, и мы вернулись город, где я продал ещё пару драгоценных магически модифицированных рубинов почти по две сотни золотом. Обычный камешек стоил дороже многих артефактов. Скинул и много материалов попроще, что нагрёб в другом мире.

– Это даже как-то нечестно, – сказал я Лаплас, но она улыбнулась, довольная собой.

Собранных материалов физически было не то чтобы очень много, за эти заходы Лаплас легко все сделала, просто они были редкоземельными, формирующимися под длительным воздействием сильной маны.

– В магии и вообще жизни много нечестного, – обхватила руку довольная драконитка. – А так я помогу не только тебе, но и твоей миссии.

– Спасибо, Лаплас. Может мои следующие битвы не будут на грани смерти.

– Я тоже надеюсь. Но теперь будем вести себя осторожнее и станем сильнее, – добавила Широ, которая понимала, насколько опасен может быть наш враг.

Теперь домой. Я ещё сортировал ресурсы, когда в дверь постучала Агатес. Отправились учить друг друга основам своих магических систем.

Я, чтобы не привлекать внимания несанкционированной толпой людей, снова проскочил в академию с Широ. Где забрал центральный кристалл нового посоха и озадачил старого мастера магии изменения изготовлением шести вторичных и одного главного ядра массива, отдав тому ящичек с целым состоянием. Сэнди даже со своего урока ушёл ради такой перспективы заработать.

– … Я, конечно, человек честный и мне тут нравится, но не боитесь, что я вас обману? Заменю материалы на более дешёвые или сбегу? – поднял он бровь.

– Я мастер магии Пространства, неплохой маг Разрушения и хорош в поиске людей, а рядом со мной Древний дух. Достаточный аргумент? – я улыбнулся, чуть показав, зубы и зажёг на кончике пальца плетение Разрушения, выпуская немного чёрно-фиолетовой энергии. Сэнди закивал, ощутимо напрягаясь и, уверен, твёрдо решив не пытаться нахимичить что-то. Попросил зайти минимум через неделю, а то и больше.

Снова к Спарку чтобы отдать основной кристалл для посоха и озадачить сначала защитными плечевыми браслетами, заменив в чертеже материалы, на куда более дорогие и подходящие. Так, например, металл будет не серебристым, а синеватым. А уже в самом конце заниматься делать эмиттеры щита и их базовые станции защитного массива Эона. Основной элемент мог начать только когда будут ядра.

– Пацан, заказы в ближайшее время не принимай, только продажа готового… или пусть ждут недели две, – сказал орк своему подмастерью и повернулся ко мне. – За это всё… пять сотен, очень тонкая работа с этим твоим защитным артефактом, слишком много элементов.

И это с учётом, что все материалы от меня. Браслеты были сравнительно простыми по структуре, и за два он всего по пятьдесят спросил. А вот этот чудовищный массив далеко переплюнул посох. Я ещё частей с запасом для опционального обвеса в запускающей их коробке заказал. Только блокирующий пространство артефакт решил пока не делать.

Вытащил пять мешочков, где заранее было отсчитано по сотне. Орк вполне неплохо заработает с этого заказа, но оно того стоит. Битвы магов чаще стационарные, позиционные. Этот щит прикроет всех нас.

Мы вернулись домой и спокойно расселись. Основной план развития закончен, кроме магии. Можно подумать, что делать дальше.

– Широчка права, мы всё ближе к элитному оснащению архимагов из гвардии Эльдеберга. И вообще, учитывая, что я по сути апостол Хранителя, наверное так и надо. Если мне нужно решать проблемы эффективно, то и средства должны быть достойные. Инис и теперь Эон потихоньку подгоняли мне вещи, что выше уровнем этого, наверное, примитивного мира… – почувствовал знакомое давление. – Здравствуй, Инис.

«Доброго дня, Арктур. Я вижу, что работа по подготовке к близящейся новой волне, тебя полным ходом. Это основное предупреждение, а ещё, раз ты теперь путешествуешь по мирам, можно рассказать немного подробнее об уровнях миров. Ты ведь понимаешь, что Эридиан, это старый магический мир, намного старше твоего, да?»

– Понимаю, больше двадцати тысяч лет цивилизациям. На Сересе точно не было столь давних эпох, – сказал я, дописывая слова Инис маной в воздухе. – Но Палладиус в чём-то прав, мир практически встал на месте. Где-то идёт развитие, но иногда случающиеся катастрофы могут вновь отбросить мир назад. Да и вообще народ словно бы всё устраивает. Никак не зажжётся искра индустриализации, что поставила бы мир на технологический путь.

«Тут можно было бы много говорить об общественных процессах и строить теории о влиянии магической элиты на уклад жизни. Находить препоны, что ставят маги на пути тем, кто что-то изобрёл, и оно будет угрожать определённым магическим профессиям. Могу и указывать на случаи, когда трансцендентные этого мира действительно сдержали порыв, что поставил бы их комфортное существование под вопрос. Ведь им выгоднее, когда все стремятся к магии…» – Инис замолчала, явно предлагая мне продолжить.

– Но маги пока неплохо справляются с угрозой в мире, где столь много опасных зон. Эпоха, предшествующая индустриализации и сам её процесс в моём мире длился долго и был сопряжён с трудностями, из-за перераспределения сил общества. А тут и подавно… И всё же это затянулось.

«Но ты ошибочно считаешь Эридиан низко развитым миром. Да, другие цивилизации за это время могли бы в ближний космос выйти. Магию развивать сложнее. Прорывной эффект накопления знаний работает хуже без компьютеров и мировых сетей связи, а развитие неравномерно. У магических предметов хуже повторяемость, ведь поставить их на конвейер кратно сложнее и куда выше требования к специализации человека, кто производит. А уж разработчиков учить и того дольше. Но попробуй оценить возможности магии с точки зрения лишь технологий, что тебе известны».

– Это немного сложно… для меня они почти неотделимы. Щиты, левитация, упрочнение материалов, поиск… Если сравнивать с этим миром, то тут уровни тех же щитов и огненные взрывы невероятны. Бомба может заменить боевого мага, но для её сборки требуется много сил, а маг может бесплатно раскидываться выученным заклинанием, пока есть мана. А уж магия Пространства выглядит ценнее любого самолёта… но и масштабируется она хуже.

«Да, этот мир развит в магии, но на ней одной трудно выйти в космос. Тем более, когда на земле вокруг столько проблем. Но люди уверенно идут вперёд, иногда замедляясь, упираясь в бутылочное горлышко. Иногда требуется не магическая выдумка, но, увы, большинство умных людей идёт в магию. И всё же главное, что этот мир стабилен и населяющие его монстры отступают. К тому же мы внимательно за ним следим, чтобы тут всё не вышло из-под контроля. Зачем толкать мир на другой путь, если этот достиг уже впечатляющих успехов в магии и просто требует ещё тысячу или две лет на следующий шаг? Много времени в глазах человека, незначительный миг в масштабах вселенной».

– Вот как… то есть на самом деле Эридиан развит. Да и кроме стихийных школ и кинетики, что в моём в некоторых аспектах обходят этот мир, тут действительно много удивительных наработок, которые я взял как должное. А ведь сколько ушло поколений магов, чтобы всё это так отработать.

«Да и Серес неплох. Ты удивишься, но иные цивилизации, что уже покоряют целые регионы галактики, не имеют крупицы того, что есть там. Даже компьютерные симуляции иной раз не помогают. Ведь идущее от души, то что часто бывает интуитивным набором переменных, желанием разума, сложно объяснить даже квантовому компьютеру или позитронному, разумному мозгу, что пытается имитировать разум, но не имеет самого важного для жизни – своей души».

– Ого… спасибо, – удивлённо сказал я и присутствие исчезло.

– Даже гордость берёт, я-то оказывается представитель цивилизации, которая в чём-то может за пояс заткнуть правителей многих миров, – ухмыльнулась Лайза.

– И вместе с тем, у них наверняка есть бомбы способные расколоть эту планету.

– Ох, слышал бы это отец… – тихо проговорила Лаплас, пока Лайза, чуть шире открыла глаза. Видимо, пыталась себе представить, что за чудовищное приспособление может расколоть планету.

– Извини, если тема болезненна… но ты давно одна? Как вы жили? – спросила Широ.

– По времени Ретерии, десять лет. Тут как поняла год намного короче… где-то около одиннадцати – двенадцати выходит, – Лаплас сжала губы тонкой линией, ненадолго прикрыв глаза. – Прекрасный маг, определивший мой дар и добывший для меня всё известное миру Созидание. Гордый и поистине великодушный дракон по имени Нерерт. Уважаемый многими драконами за помощь, что он им оказывал. Он любил меня и заботился, знакомил с драконами, учил быть сильной. И заботился о матери, что осталась с ним, пока человеческое тело не отказало. Он мне рассказывал, ему было пятьсот лет, когда он встретил мою мать, Софию. Одинокую человеческую заклинательницу из Эр-Ришид. Наёмницу, что жаждала приключений и славы, но нашла… Земляного дрейка. Её отряд был убит, а она на издыхании, раненная пыталась прожечь прочнейшую шкуру. Когда отец заметил это, прихлопнул монстра и решил спасти теряющего сознание человека, принёс в свой дом. Конечно, поначалу она боялась, но… они разговорились и сочувствие к слабому человеку, молодой красивой девушке превратилось в интерес, а потом и взаимную любовь.

– А говорят, такие истории лишь в сказках бывают, – хмыкнула Широ. – Монстр спас человеческую девушку, приютил и оказался не таким уж монстром. Ан нет, для драконов уже слышала подобную. Но… малышка, не расстраивайся, теперь у тебя другой дом, который ты искала эти годы…

– Угу, – кивнула она, – я всё же не настоящий дракон, мне одной некомфортно…

– А как… это произошло? – спросила Широ.

– Не знаю, – погрустнела Лаплас. – Отец как-то улетел и… не вернулся. Потом один дракон, что жил неподалёку сказал, что увидел издалека его, заметив битву… когда было уже поздно. Там было много людей, он не рискнул подлетать ближе… Я ещё какое-то время жила там же, но те места были очень опасны для меня, и слишком труднопроходимы. Отец носил меня при необходимости. Когда я опять чуть не погибла, решила спуститься ниже с гор и жила там. Иногда уходила к драконам, что жили достаточно близко, но те меня всегда отсылали. Кто-то разве что помогал с едой и одеждой… Так и жила в том месте, пока не попалась…

– Трусливые ящерки. Неужели так не доверяли дочери друга? – спросил я.

– У драконов с понятием дружбы несколько иначе, кроме того, я была лишь дочерью и полукровкой. Так что ваши драконы мне тоже не интересны, кажется, мне понравилось среди людей здесь, – улыбнулась Лаплас.

– И вновь: добро пожаловать на Эридиан… и в семью, – подтвердил я. Да, теперь она с нами и я доверяю ей. Наставления отца или личные качества, но драконы того мира зря её боялись.

«Вспоминая, какую вину она ощутила, когда лгала спасителям, значительное влияние её отца», – подумала Широ. Я же обнял Лаплас, погладив её по голове.

Она рассказала более подробную историю. Да, её приютил один на время, видимо она его любила. Но он охладел и выгнал её – оставил одну. Ох и поймал бы он лицом Искажённый Мир! Ну как так можно?

Нет, я понимаю, что он ничем не был Лаплас обязан. Но… вот так, одну, недавно потерявшую отца. Но ничего, отныне она с нами.