Медленно открывая глаза
Деви официальное имя тоже не нравилось, хотя вряд ли она знала о божестве. Но она приказала ее так не называть, и все во дворце практически забыли о ее «царственном» имени.
– Что молчишь? Не чего сказать? Ни какая ты не царская дочка, лживая кошка, вот ты кто! – не унималась первая жена царя.
Царица не слушала весь этот бред, она даже не могла понять какие чувства вызывает в ней эта недалекая женщина, дочь торговца. Сандхи подумала, что первой жене царя очень подходит ее официальное имя, хоть и не нравится, а еще, что в юности Деви была красива, но сейчас, то ли от возраста, то ли от раздираемой ревности ее лицо стало покрываться морщинами и приобрело какой-то неприятный облик. Деви же с ума сходила от того, что царь больше не посещал ее, и еще от того, что она не имела право на коронацию будучи другой касты. Она могла похвастаться только наследниками. И в этом Сандхи, так ласково называл Ашока свою любимую жену, по-настоящему завидовала ей.
У Деви было двое детей сын и дочь. Отец обожал их и проводил с ними много времени. Асандхимитра тоже подружилась с ребятами, потому что сама только повзрослела, и в ней еще жила та маленькая задорная девочка, любимица отца, которую баловали и многое позволяли. Сандхи узнавала в этих детях себя, и тоже стала баловать их, чем заслужила их расположение. Конечно же Деви была не рада такому обстоятельству. Но как она не настраивала детей против Асандхимитры, они все равно с радостью бежали играть с новой женой отца.
Наконец, Асандхимитра нарушила молчание.
– Разве к лицу жене великого правителя говорить столь гадкие речи? – произнесла она, а сама подумала: «Скоро ты отправишься в долгое путешествие в Удджайн».
Одна из служанок Деви еле слышно хмыкнула, и Деви замолчала, поморщилась, развернулась и пошла в сторону дворца. Служанки отправились за ней. Асандхимитра знала, что кто-то из этих девушек донесет слугам ее мужа, что тут произошло. Некоторые слуги Деви, как и слуги почти всех значимых особ гарема, получали от Асандхимитры плату за «нужные» доносы. А старший смотритель гарема вообще был на регулярном обеспечении у царицы. У некоторых были приказы доносить нападки на Асандхимитру или хвалить Асандхимитру слугам Ашоки.
И царица знала, что этот разговор тоже донесут. Однако, в этом происшествии для Сандхи был и плюс, и минус.
Асандхимитра, как бы случайно, обронила фразу о том, что Деви нужно отправиться навестить отца. Нужные доносы потихоньку точили связь между царем и его первой женой, которая и так была слаба. И мысль отправить Деви из дворца все более нравилась правителю, но детей, разумеется, он собирался оставить при себе. Однако, царица не хотела лишний раз напоминать Ашоке о наследниках. Но она старалась почаще проводить время с детьми Деви. Так Асандхимитра заменяла мысли Ашоки об отсутствии собственной беременности на мысли об уже существующих детях.
Сандхи сначала просто хотела пожить какое-то время без присутствия Деви, но пока царь «зрел» в своем решении, Асандхимитра стала думать, что если первая жена уедет на совсем, то будет еще лучше. Так прекрасно было бы жить без ее нападок и язвительных слов. И почему такой глупой женщине Всевышний дал детей, еще и мальчика, а Сандхи не дает?
Мысленные рассуждения о детях привели царицу к опасному решению: если случится так, что Деви не вернется, Сандхи станет матерью ее детям. Она сможет достойно воспитать их. И уже не так страшно теперь казалось возможное отсутствие собственных детей.
***
Услышав от правителя о путешествии, Деви попросила послать за отцом и привезти его во дворец, якобы дети еще слишком маленькие, чтобы разлучаться с матерью. Деви чувствовала, что она может не вернуться. Поэтому, сегодня первая жена царя затронула опасную тему бесплодия Асандхимитры. И «донос» следовало подкорректировать. Асандхимитра обернулась к своей служанке:
– Найди нужную нам девушку, пусть расскажет все, кроме темы плода, – еле тихо прошептала царица, – беги.
– Слушаюсь, Госпожа!
Служанка поторопилась в след за слугами Деви.
Сандхи вздохнула. Где теперь была эта маленькая задорная и любознательная девочка? Та сторона ее характера, которую в детстве она скрывала и стыдилась, брала над ней верх сейчас. Как-будто жизненно важно было поддерживать в себе эти качества.
Царица тут же откинула муки совести и решила, что она коронованная супруга, поэтому ее поведение оправдано. В конце концов она преследует благородные цели. Она хочет подарить особенного наследника и создать мир во всем Индостане! А что могут сделать эти бесконечные дочери торговцев, браминов… Они понятия не имеют, как управлять империей, они же не учатся ни чему. Только и знают, что рожать по больше детей и угождать мужу.
Разве великому правителю нужны распри потом? Хорошо хоть вторая жена отправилась к праотцам. Думала Асандхимитра. Правителю нужен хороший приемник и Асандхимитра подарит такого! Нужно просто больше просить.
В крайнем случае, есть сын Деви – маленький принц Махендра.
Глава 7. Караван
Прошла неделя после разговора у алтаря. Ашока распорядился готовить караван для Деви в путешествие к отцу.
Стоял полдень. На огромной террасе дворца женщины гарема отдыхали, ели фрукты, пили прохладные напитки и болтали друг с другом. Терраса была построена как один из уровней дворца, на ней были колонны, на которых держалась крыша, и можно было находиться на воздухе, но не под палящим солнцем. Камни строения в тени отдавали холод, поэтому там никогда не бывало жарко. Кроме того, терраса так удачно располагалась, что с нее можно было видеть сад дворца, наблюдать за птицами и искусственно сделанными многоуровневыми ручьями, в которых очень красиво бежала вода. Именно эту террасу выбрали для дневного отдыха. Здесь были наложницы, сестры царя, их служанки. Даже Деви со своими служанками была там. Все обсуждали приготовление каравана для первой жены.
– Видишь, Деви, царь ценит тебя! Самых лучших слонов приказал готовить, – сказала Ревати, старшая из сестер.
– Да нет же, он просто ее отсылает, – засмеялась одна из наложниц, – зачем ты говорила об отце, Деви? Сама дала ему повод отделаться от тебя…
– Я просила о другом! – возразила Деви, – не болтайте, чего не знаете!
– Ладно, не ругайтесь, – сказала еще одна наложница, Рута, – как будто вы не понимаете, что происходит. Повелитель перестал вообще к кому-то из нас заходить, а все ОНА!
– Тихо, ты! – вмешалась еще одна наложница – Услышит ведь!
– Не услышит, вон она в саду, – кивнула Рута в сторону сада, – все молится своему Богу! Бог един, Бог един… Ведьма…
– Она то молится, да тут не знаешь, кто ее «уши» – прошептала старшая сестра царя очень тихо на ухо Деви.
– Да, из моих слуг точно кто-то доносит, а все она. Главное, как она умудрилась так настроить повелителя? Я кроме правды ничего не говорила, – удивлялась Деви.
– Может ее Бог и хорош, раз она получает, что хочет, – продолжала Ревати.
– Она просит ребенка, но она никогда не родит, поверь! – Чуть более громко возразила Деви сестре царя.
– Деви, тише!
– А мне уже нечего бояться, она сделает так, что я не вернусь сюда, – Деви заплакала, – не оставляй моих детей, Ревати… Пожалуйста.
Ревати положила ее голову к себе на колени и долго гладила ее волосы, пока женщина не успокоилась.
***
– Никогда не рожу? Так и сказала? – шипела Асандхимитра в ответ своей служанке.
– Да, Госпожа!
Они снова гуляли в саду. За полгода после коронации царица умудрилась создать целую сеть слуг-соглядатаев для себя. После свадьбы она отказалась от свадебного подарка, но взамен попросила супруга, чтобы тот создал фонд для царицы, чтобы она могла помогать жертвам прошлой войны, особенно женщинам, оставшимся без мужей. Просьба показалась ему достойной, и царь согласился.
Сандхи действительно помогала бедным женщинам, но так как была умна, часть средств пустила на нужных слуг. Сначала, она только узнавала, что происходит во дворце, а потом стала и за «доносы» платить.
Соглядатаи были везде, в услужении у всех и передавали все. Асандхимитра была невероятно умна и хитра, все важные разговоры она вела только в саду, только один на один. Лично с ней могли заговаривать только несколько человек, и в стенах дворца им было строго приказано молчать. Существовал особый знак ладонями, который они показывали царице, если была срочная новость. Все во дворце считали, что это знак поклонения Будде, а Асандхимитра понимала, что надо выйти из дворца в сад, прогуляться. Она распорядилась, чтобы в определенном месте сада никто не мог появиться без ее разрешения.
Сейчас они были как раз в таком месте.
– Ладно, с этим я разберусь, какие еще новости?
– Слуга повелителя доложил, что в его покоях появились новые свитки с картами. Ему удалось прочесть название, кажется Кералапутра.
– Хм, это южная территория, она не входит в состав Империи. Значит он готовит поход. Понятно, ты свободна. Я пока останусь здесь, нужно подумать.
Асандхимитра медленно направилась к своему алтарю. Алтарь был поставлен на том месте где позволено было гулять всем обитателям гарема. Около алтаря стояла старшая сестра повелителя, Ревати.
– Твой Бог слышит тебя? – спросила она, повернувшись к приближающейся Асандхимитре.
– Он слышит даже тебя, хотя ты обращаешься не к нему, – ответила ей царица.
– А гнева своего Бога ты не боишься? – продолжала в том же духе Ревати.
– Ему не за что на меня гневаться.
– Ты ведь приложила усилия к высылке Деви… Не возражай. – Ревати немного помолчала, потом продолжила, – Деви переживает за детей. Если в тебе есть хоть капля сострадания, сделай так, чтобы ее отца привезли сюда, а она сама не уезжала из гарема.
– Я не решаю за повелителя. И ей нечего переживать, с ней едет множество слуг и охрана, через три полные луны она вернется во дворец.
Еще какое-то время женщины стояли молча у алтаря, каждая думала о своем. Асандхимитра первая решила уйти, поворачиваясь она обронила:
– Передай Деви, ее дети всегда будут под моей защитой.
Ревати поняла, что страх Деви не был напрасным.
***
Караван отправился в путь. Деви ехала на самом богато-украшенном слоне, на котором был сооружен красивый шатер из светло-розовой ткани. В шатре вместе с женой правителя ехало несколько служанок. В Ананде Деви была уверена, это была преданная девушка, служившая ей много лет. А вот другую служанку она побаивалась. Другая была угрюма, непонятного возраста, темная как ночь, закутанная в не здешнее одеяние. Кроме того, Деви ее раньше никогда не видела. Эту служанку привел старший гаремный смотритель и посадил в шатер к Деви. Жена правителя даже не знала имени этой девушки, поэтому попыталась отказать гаремному смотрителю в таком сопровождении. Но он сказал, что это приказ повелителя и он не смеет ослушаться. Деви тоже не посмела.
Теперь она ехала в такой странной компании и испытывала сильную потребность показать свою власть. Деви обратилась к угрюмой служанке:
– Как твое имя?
– Мухра, Госпожа. – ответила служанка, странно делая ударение на первый слог.
– Откуда ты?
– Я из южных земель, Госпожа.
– Что ты умеешь делать?
– Я хорошо управляюсь с саблей, я здесь, чтобы защищать Вас, Госпожа.
Она говорила так, словно вбивала каждое слово в землю. Глухо, но отчетливо. Деви стало еще страшнее. Она поняла, что от этой девушки ей будет сложно отделаться.
Караван практически добрался до цели, осталась одна ночь. Деви очень устала в пути и мечтала оказаться в нормальном доме. Сначала их караван шел через джунгли. Двигались медленно, целых двадцать дней, но там хотя бы солнце не палило. Сейчас же они вышли в пустыню и уже несколько дней мучились от невыносимой жары днем и от холода ночью. На ночь разбивали шатры, зажигали костры в медных чашах на специальных треногах и факелы вокруг. По словам погонщиков, оставалась последняя ночь.
Походный шатер Деви был небольшим, он был просто убран: прямо на земле лежало несколько шкур, небольшое ложе для Деви, подушки для слуг и дорожный столик с принадлежностями для омовений. Жена царя лежала на своем ложе и пыталась заснуть, было холодно, даже не смотря на горячие камни, которые были в ногах ложа. Сон никак не шел. Подле ложа, на подушках спали служанки. Вдруг Деви услышала крик. Кричала Ананда:
– Она меня ужалила, она меня ужалила! Кобра! Как она тут оказалась… – девушка потеряла сознание.
Мухра вскочила и рванула к выходу, снаружи она схватила первый попавшийся факел, для отпугивания диких животных и вбежала обратно в шатер. В одной руке она держала факел, а во второй уже была сабля. Мигом, обнаружив змею, она отрубила ей голову.
***
Деви сидела на своем ложе и не смела двинуться. Ее трясло от ужаса. Вот уже час бедная Ананда билась в агонии. Мухра была с ней, давала воду, обтирала испарину. Еще через час девушка скончалась.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книгиВсего 10 форматов