Обед из трех блюд и любовь на десерт

– А звезда дается повару или ресторану? – уточнил Егор.

Вопрос был вполне резонным, ведь звезду может получить как ресторан, так и повар. При этом если шеф-повар решит сменить место работы, то награда «уйдет» вместе с ним в другое заведение.

– Повар, – быстро ответил Серж. – И с большой вероятностью ресторан.

Что ж, и это логично. Мастерство повара на конкурсе можно оценить однозначно, а вот чтобы присвоить звезду ресторану, нужно туда направлять тайного инспектора, чтобы он провел тщательное исследование по всем критериям. Не знаю, готов ли Серж именно к такому, ведь он мечтает о Мишлене именно для своего детища? Или ему будет достаточно того, чтобы хотя бы шеф-повар его ресторана имел звезду? Впрочем, к чему рассуждать? Будто Егор уже получил ту самую награду. Еще неизвестно, добьется ли он ее. Вдруг окажется, что там есть «таланты» и покруче нашего гениального шефа, и он сойдет с дистанции еще на первом этапе?

– Надеюсь, ты не против? – спросил Серж, заискивающе глядя на задумчивого Егора.

– Почему же? – пожал плечами тот. – Попробовать стоит… Когда конкурс начинается и что он из себя будет представлять?

– Конкурс начнется через две недели, десятого июня, – стал тут же рассказывать босс. – Как мне объяснили, пройдет в три этапа. На каждом из них нужно будет приготовить блюдо из указанных продуктов. Как я понял, это будет закуска, основное блюдо и десерт.

– Импровизация? – по лицу Егора было непонятно, радует его это или огорчает.

– По всей видимости, да, – энергично кивнул Серж и продолжил: – После каждого этапа участники будут отсеиваться и очень жестко. К финалу останется только три повара. Один из них, победитель, и поедет уже на Международный конкурс, который пройдет в Болонье.

– Италия? – Егор приподнял одну бровь.

И снова ни черта не поймешь, о чем он сейчас думает!

Я же мечтательно вздохнула. Италия… Всегда хотела там побывать, но пока не довелось.

– Именно, Италия! – довольно улыбнулся Серж. – А Болонья – ее кулинарная столица. Так что все символично. Алена, – босс, как всегда, без перехода обратился ко мне. – Поручаю тебе всю организационную работу, связанную с участием Егора в этом конкурсе. Будешь его представителем во всех переговорах. Созвонись с устроителями, уточни все подробности, что да как…

– Конечно, все сделаю, – я уже не сопротивлялась очередной «общественной нагрузке» на благо нашего шеф-повара. Похоже, это мой рок…

– Ну и моральная поддержка Егору тоже не помешает, – с усмешкой закончил босс.

А вот этого я обещать не могу…

– Обойдусь и без моральной поддержки, – отозвался уже сам Егор. – Мне она совершенно не нужна, особенно если ее оказывают через силу… И я понял тебя, Серж, – он поднялся из-за стола, – буду настраиваться на конкурс. А теперь мне пора работать… Если что – ищите меня в кухне.

– Алена, и ты не откладывай то, что я просил, – Серж положил передо мной визитку. – Вот здесь все телефоны и имена.

– Хорошо, сейчас же и позвоню, – со вздохом ответила я и потерла висок.

– Ты себя плохо чувствуешь? – обратил на это внимание босс.

– Да голова что-то болит с самого утра. Наверное, надо еще таблетку принять.

– Лучше выпей мятного чая! – всплеснул руками Серж. – Он куда лучше поможет! Не трави свой организм химией!

– Хорошо, – улыбнулась я. – Пойду попрошу в баре чай… Может, действительно поможет.

А если не поможет, что вероятней всего, то выпью анальгетик.

Около бара я неожиданно опять столкнулась с Егором, который на пару с Ромой, барменом, изучал прайс-лист поставщика на алкоголь.

– Вот это вино неплохое… Надо заказать нам на кухню такого по ящику белого и красного, – долетело до меня. – И по пять бутылок вот этого коньяка и рома… Думаю, больше не надо, – Егор ручкой ставил галочки рядом с позициями в списке.

– Для десертов наш прошлый повар брал вот этот вишневый ликер, – Рома тоже водил пальцем по прайсу. – И вот этот…

– Нет, – категорично мотнул головой Егор и поставил жирную галочку в другом месте, – лучше вот этот. И лимонный тоже.

– Алена, ты что-то хотела? – бармен наконец заметил меня.

– Да, Ром, сделай мне чай травяной, лучше мятный, – я старалась не смотреть в сторону Егора. Впрочем, он тоже никак не реагировал на мое появление. – И стакан воды, чтобы таблетку запить.

– Мигрень, – понимающе кивнул Роман, глядя на упаковку таблеток. – У меня бабушка этим страдает постоянно…

Сравнение с бабушкой, конечно, покоробило, но я не стала заострять на этом внимания.

– Нет, слава богу, не мигрень, – улыбнулась Роме. – Просто иногда сосуды шалят… Может, на перемену погоды.

– О, а этим у меня мама страдает! – тут же нашелся бармен. – За день чувствует, что погода поменяется…

Я снова улыбнулась и, быстро выпив лекарство, схватила чашку с чаем и торопливо направилась обратно в кабинет. Зная Рому, он сейчас начнет рассказывать о болячках всех своих родственников по очереди, так пусть его на этот раз послушает Егор, а не я.

Мятный чай действительно подействовал на меня благотворно. Во всяком случае, немного успокоил непонятную нервозность и раздражимость, и я наконец-то смогла заняться новым поручением Сержа: связаться с организаторами кулинарного конкурса. Но в самый момент одного из таких телефонных разговоров в кабинете появился Егор. Он молча прошел к моему столу и поставил передо мной высокий стакан с каким-то густым непрозрачным напитком, похожим на смузи. Я не могла прервать собеседника на том конце, поэтому лишь вопросительно взглянула на повара.

– Это тонизирующий коктейль, – усмехнулся он. – Хорошо снимает головную боль. Надеюсь, не побрезгуете.

Ответить ему тоже не получилось, так как на том конце провода мне стали задавать вопросы, и пока я на них отвечала, Егор ушел. Когда же положила трубку, еще какое-то время сверлила коктейль растерянным взглядом, прежде чем решилась его попробовать. Поступок Егора меня озадачил. Какую цель он преследовал? Очередной раз показать свое превосходство? Или все же простое проявление заботы?.. Нет, на первое все же не похоже: он сегодня какой-то вообще непривычно спокойный и не язвительный. Но и второе ему тоже не свойственно. Да и с какой стати его будет волновать моя головная боль?..

Так и не придя ни к каким выводам, я все же решила продегустировать коктейль. Тот оказался приятным на вкус, несладким, но ароматным. В нем явно чувствовался банан, что-то цитрусовое и все та же мята. В общем, я сама не заметила, как выпила его весь. Отставила пустой стакан и усмехнулась: неужели теперь придется признаваться, что мне понравилось?

– Ален, а Егор не здесь? – появление Жени нарушило мое умиротворение и пошатнуло проклюнувшееся было расположение к шеф-повару. Вновь вернулось раздражение вместе с тяжестью в висках.

– Нет, он сказал искать его в кухне, – ответила как можно безэмоциональней. Но потом, поддавшись импульсу, окликнула Женю, собравшуюся ринуться на поиски шефа: – Подожди, – и протянула ей стакан от коктейля. – Отнеси заодно в кухню, если нетрудно. И передай, пожалуйста, Егору Витальевичу от меня «спасибо».

В глазах Жени вспыхнуло секундное удивление, но после она уже с неизменной улыбочкой забирала у меня стакан:

– Конечно, отнесу.

Не успела Женя уйти, как ожил мой телефон. Когда же я увидела номер на экране, у меня все перевернулось внутри: мой бывший.

– Да, Матвей, – отрывисто произнесла в трубку.

– Алена, привет, – тот явно улыбался. – Рад тебя слышать.

Не могла ответить ему взаимностью, но все же проговорила как можно вежливее:

– Привет. Какими судьбами?

– А я тут около твоего ресторана, – огорошил меня он. – Заехал со служебного входа. Может, выйдешь? Поговорить надо.

– О чем? – я напряглась.

– Ничего страшного, не волнуйся, – усмехнулся Матвей. – Просто выходи…

– Ладно, – я знала, что от моего бывшего так просто не отделаешься. – Сейчас буду.

Матвей стоял, прислонившись спиной к своей серебристой хонде. Эта машина сразу вызвала неприятные воспоминания, но я быстро отогнала их, переключив внимание на ее владельца. Тот, как всегда, выглядел хорошо: модная стрижка на каштановых, чуть вьющихся волосах, стильные шмотки и темные зеркальные очки, прикрывающие пронзительные карие глаза. И мало кто знает, что за этим внешним лоском скрываются дырявые карманы и пустой кошелек. Матвей любил красивую жизнь, только зарабатывал на нее с большим трудом, а если и приплывали в его руки шальные деньги, он быстро тратил их на свои прихоти. Пока мы были молодыми студентами, я не видела в этом проблемы и часто закрывала на нее глаза. Однако «взрослая жизнь» расставила все на свои места: у Матвея были лишь одни «хотелки», но никакого желания работать, а я пахать за двоих не собиралась. Правда, чтобы прийти к этому, мне понадобилось почти два с половиной года.

Матвей сразу потянулся ко мне, желая обнять, но я остановила его жестом:

– Что за разговор?

– Мне нужна работа, – тот тоже не стал ходить вокруг да около. – Устрой меня к себе. Ты же теперь начальница, – он ухмыльнулся.

– Откуда знаешь? – я несколько опешила от такой осведомленности: мы не общались с женихом почти полгода.

– Дошли слухи, – подмигнул Матвей. – Так как? Устроишь меня?

– И кем же я тебя устрою? – усмехнулась я, скрещивая руки на груди. – Ты ж ничего не хочешь и не умеешь делать. А просто так в нашем ресторане денег не платят.

– Я изменился! – Матвей широко улыбнулся. – Вот возьми меня – и увидишь! Я готов работать кем угодно!

– Даже уборщиком или посудомойщиком?

– Ну нет, это уже слишком, – губы жениха все же скривились. – Но есть ведь еще официанты. И барменом я могу. Помнишь, какие классные коктейли я умею делать? Да у вас очередь к бару выстроится, если я буду там.

– Ну да, конечно, – фыркнула я.

– Хорошо, как насчет администратора зала? – не унимался Матвей. – Встречать-провожать гостей особого ума не надо.

– Нет, Матвей, у меня нет для тебя работы. Извини, – я уже собралась уйти, но следующая фраза жениха заставила меня остановиться и замереть в страхе.

– А что, если я расскажу правду о том, что случилось прошлой весной?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Ты мне угрожаешь? – спросила его, не оборачиваясь.

– Нет, что ты, – нагло отозвался он. – Просто напоминаю. Мало ли… Срок давности еще небольшой. Вдруг полиция заинтересуется?

– Какой же ты…– я горько усмехнулась. – Вначале помогаешь, а потом угрожаешь?

– Вот именно! Тогда я тебе помог, теперь твоя очередь, Аленушка…

Я молчала, не в силах переварить услышанное: это был настоящий удар под дых от Матвея.

– Так как? Когда выходить на работу?

Я на миг прикрыла глаза и ответила сквозь зубы:

– Позвони мне завтра, – и спешно направилась прочь.

Но на этом мои неудачи не закончились: на крыльце я столкнулась с Егором. Не знаю, как много он успел услышать из нашего с Матвеем разговора и понял ли что-то из него, но вопрос мне задал:

– Все в порядке? – при этом взгляд его был устремлен в сторону моего бывшего.

– В полном, – не очень любезно ответила я, огибая его.

Только откровений с шеф-поваром мне сейчас не хватало!..