«Посмотрю на твоё поведение. Я вообще могу отключить тебя, если что. В храме есть такая услуга. Но ты пока полезен, так что поживи ещё».
«Вот, значит, как? Вот так ты со своим старым другом? А мы ведь через столько передряг прошли вместе…»
«Ага, и большая их часть по твоей вине!»
Девушки очень обрадовались моей задержке в городе и буквально ни на минуту не оставляли меня одного. Особенно Соня. Она даже взгляд отвести от меня боялась, будто я сразу начну призывать легионы нежити. Хотя на второй день её попустило, и она уже чуть меньше переживала.
Мы занимались совместным фармом днём и плодотворным отдыхом ночью, а также я закончил мелкие дела, в основном связанные с переоснащением дружины и производством алкоголя. Пантелеймон сообщил об одном интересном инциденте на производстве. Трое бравых работяг умудрились утащить самогон, после чего их нашли бухими в подвале одного из родственников ворюг. Они напились в стельку и, естественно, не вышли на следующий день на работу. Но что самое интересное, пили они вино местного производства. Оно было дешевле моего самогона, хоть и сомнительного качества. Вот уж что называется – «водку продали, деньги пропили».
Виновников, конечно, уволили, оштрафовав на десятикратную стоимость украденного. Ибо не фиг. На их место взяли более ответственных, непьющих работников. Я лично проводил собеседование, проверяя их слова на правдивость. Контроль за продукцией тоже усилили.
На третий день наконец пришло время покинуть Звенигород. При нашем отъезде Мила даже всплакнула на дорожку, что княгине было совершенно не к лицу. Но я в очередной раз заверил, что буду писать, а там и каникулы предусматривались вроде. Сначала, как и говорил, хотел отправиться небольшой компанией, но вот не получилось. Тут уже реально упёрлась княгиня, заявив, что такой авторитетный человек, как я, не может путешествовать без достойного сопровождения. Поэтому мне был выделен отряд из десяти дружинников, который возглавлял Андрей Бояринов, заместитель Сумарокова.
Здесь вообще, наверное, надо пару слов добавить о моём последнем дне в Звенигороде, перед поездкой. Так-то был организован праздничный прощальный обед. Ну и узнав о том, что я уезжаю, прибыли все наши вассалы. Накануне вечером прибыла Елена Истринская вместе с воеводой Апанасовым и, кстати, сразу утащила к себе Ксению, наверное, чтобы порасспросить обо мне. Ну да пусть… Тёща у меня была смирная и послушная. По крайней мере, пока. Что дальше будет – не знаю.
Утром прибыл новоиспеченный князь Мирон Кубинский вместе со своей женой и дочерью. Так что все вассалы оказались на месте. Хотя сам обед прошёл, на мой взгляд, скучновато. Обычные здравицы в мою честь и в честь княгини Звенигородской. Так, светское мероприятие, короче… Да и растянулся он слишком, плавно перейдя в ужин. Женщины нашли себе забаву – перемывать косточки знакомым и вспоминать Кубинский поход… Советники насели на Апанасова. В общем, я как-то остался в одиночестве… хотя нет, не в одиночестве. Компанию мне составили Мирон и Платон.
Сначала мне объяснили, зачем нужен пропуск. Но перед этим мы переместились на балкон в моём кабинете (прямо уже традиционное место для встреч стало, ну реально удобно). В состоявшейся во время этого прощальной мужской пьянке за бутылочкой «Звено Города» (Миле я щедро отвёл всю ночь только вдвоем), я узнал много нового…
Мирон оказался практически единственным, кто долго прожил в столице. Джайна там тоже, оказывается, была, но проездом и не в центре. Как я понял, Центральный район города был ограничен Бульварным кольцом. По словам Мирона, именно эти улицы и то, что внутри, сохранилось лучше всего после апокалипсиса. Сам Мирон там не был, но вот Платон посещал этот самый центр единственный раз в составе делегации князя Звенигородского.
– К сожалению, князь не жаловал столицу, – пояснил советник, – может, и неправильно. Тот же самый Олег туда чуть ли не раз в год ездил. Это как обычно бывает. Надо, к кому нужно, зайти или дать кому-нибудь на лапу… В общем, крутиться надо. Король – он высоко, к нему на аудиенцию просто так не попасть, поэтому всем рулят чиновники.
Я только и хмыкнул в ответ. Неистребима человеческая природа. В любом веке, в любое время. Куда ж без протекции и взяток!
– Вот в тот единственный раз, когда мы приехали в столицу, всех князей собирали. Княжеский Съезд Московского королевства. Ещё батюшка короля нынешнего был жив. Как раз лет семь назад нашествие Казанского хана готовилось. Вот мы тогда татарам, помнится, врезали… на три года все набеги прекратились. А то обнаглели уже… – продолжил тем временем Платон, – так вот, нас пропустили в Центральный район. Там, конечно, заборов нет, но вдоль его границы выстроена магическая стена из артефактов. Пробраться практически невозможно, если только штурмом брать….
– И что там в самом районе? – нетерпеливо спросил Мирон. – Всегда хотел попасть туда. Столько лет жил в Москве, а всё не выходило.
– Там красиво, – мечтательно заявил советник, – практически нет разрушений. Говорят, что осталось так же, как и было три века назад. Система, мол, всё заморозила. Никто не знает почему. Мы в Кремле поселились. Там гостиница для высокопоставленных гостей… шикарно, доложу вам. Как-то странно она называлась… вроде здание Сената бывшего… А в том дворце, где само собрание проходило…. Вот где шикарно… зал на тыщу человек, наверное. А сидело-то всего человек сто. Князья да свита их на отдалении.
Он замолчал, судя по мечтательному взгляду, явно вспоминая те события.
– И что? – нарушил я его медитативное состояние. – Что дальше то было?
– Что дальше? – не понял он. – Собрание было. Князь выступил. Князья обсудили диспозицию и план действий… в общем, сейчас точно и не помню. Но врезали супостатам знатно!
Вопросов у меня было море, но спрашивать что-то у человека, который характеризовал все дома в Москве как большие и красивые, или небольшие и изящные, было весьма проблематично. В общем, сам увижу скоро. Мы тогда посидели ещё часок, после чего я отправился к уже ждущей меня в спальне Миле.
Путь до Москвы шёл, как я понял, по дороге, которая когда-то именовалась Новорижским шоссе. По крайней мере, как меня заверил Бояринов, это единственная, более-менее сохранившаяся дорога до Москвы. И причём, сохранившаяся частями. Где-то она заросла лесом и сокращалась до размера узкой тропинки (правда, таких мест все же было очень мало), где-то была достаточно широкой даже с остатками асфальта. Вот я одного не мог понять. Почему король не строит дороги? Ну ведь логично же… дороги в таком королевстве – стратегически важная вещь. Да и сами князья, наверно, их могли строить… Хотя и телеги тут не распространены особо, из-за сложностей в обороне и потере мобильности всего каравана.
Хотя вот с расширенным инвентарём Засранца, да и моим, немалым, мы особо не нуждались в сумках и прочем багаже.
– Дороги не просто построить, господин Первый советник, – задумчиво ответил он. – Во-первых, нужен камень. С камнем проблемы. Во-вторых, если прокладывается новая каменная дорога, около неё появляются сильные монстры. Наступает агрессивно лес… в общем, появляется целая куча проблем. Система словно не желает этого.
– Почему? – удивлённо уточнил я.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Никто не знает. Так что новые дороги в Московском королевстве никто не строит. Максимум прорубают просеки… да и то за ними надо постоянно следить. Зарастают быстро.
Странны твои дела, Система… вот постоянно появляются у меня вопросы. Эх, жаль, Посланник не особо разговорчив и старается большей частью уклоняться от прямых ответов.
Путь до Москвы у нас должен был занять три дня. Честно говоря, я не привык к таким долгим путешествиям из Звенигорода в Москву. Блин… вот сядешь в машину и через полчаса уже входишь на свою дачу. А теперь… если километров пятнадцать-двадцать за день пройдёшь – так это вообще круто. Можно, конечно, и быстрее, но мы-то не торопились. Опять же, телеги…
А в целом план такой. Путь занимал три дня и две ночи. Причём составляла его Мила вместе с Сумароковым и Мироном. Как самые знающие. В общем, первая ночевка у нас в деревне Успенское. А вторая в Одинцовском княжестве. Хотя, по словам Платона, княжество было личным владением короля Московского. Кстати, усадьба «Архангельское», находившаяся не так далеко от него, была зимней королевской резиденцией. Почему, честно говоря, я так и не понял. Ну а летом она использовалась как своеобразная гостиница. Именно в ней мы должны были остановиться на вторую ночь перед окончательным рывком в Москву. До Прихода Системы я посещал её несколько раз. Прикольное место. Интересно, что она сейчас представляет собой?
Если брать сам первый день нашего путешествия, он был, можно сказать, очень спокойным. Монстры к нам особо не лезли. Но здесь, наверно, отчасти, и мы подстраховались, выпустив всех наших питомцев на охоту. Засранец во главе с Неженкой и Наглецом навели шорох на ближайшие окрестности, распугав всех монстров. Правда, особо сильные не появлялись, а какие-нибудь кабаны десятого-двенадцатого уровня или слизни таких же уровней, для них были на один зубок. Остальные обходили нас стороной.
Так что до Успенского мы добрались легко. В самом Успенском я до апокалипсиса не был, поэтому в отличие от Скоротово сравнивать его было не с чем. Но оно чем-то походило на него. От старых домов практически ничего не осталось. Сплошняком деревянные избы. Ну и в центре, окружённый высоким деревянным частоколом замок (если так можно сказать, но, на мой взгляд, это будет сильным преувеличением) местного старосты. Но уважаемого Древнего – то есть меня, приняли именно там. За частоколом разместился весьма просторный деревянный терем, в котором нам выделили гостевые комнаты, а мне, с моими девушками, впечатляющих размеров спальню. Ну ещё бы. Оказалось, что Успенское относится к Звенигородскому княжеству. И пограничная деревня. После неё уже начинались земли, непосредственно принадлежащие Московскому королю. Так сказать, его личные владения.
Учитывая, что в гости к нему прибыл сам древний Денис Демидов, местный староста расстарался по полной программе. Банька, ужин, все дела… Отдохнули мы неплохо. На следующий день, первый раз с момента своего пробуждения, я увидел дождь. Он начался с утра и представлял собой настоящий ливень. Стена воды. Выехать из деревни было просто невозможно. Хотя местные магические щиты-зонтики существовали, но по совету своих спутников я все же решил дождаться, когда он закончится.
– Первый в этом году дождь, – проворчала Джайна, подойдя ко мне на крыльце здешнего дворца-терема, где мы вместе с Бояриновым наблюдали за бушующей стихией.
– Что-то ты слишком хмурая, – заметил я, – что не так? Он скоро кончиться должен. Вон, Андрей говорил мне об этом.
– Да, он закончится, – не стала спорить девушка, – только после такого дождя могут появиться Дождевые Черви.
– Это сказки! – презрительно фыркнул Бояринцев. – Детям на ночь рассказывают их.
– Не сказки! – возмущённо возразила Джайна. – Я видела их один раз. Всего один раз в Можайском княжестве. Два года назад был дождь. И на моих глазах эти твари уничтожили деревню… И только дружина князя Можайского вместе с самим князем сумела победить их. Я была вместе с ними. Меня тогда Федор Можайский нанял. Так два крупных дождевых червя четверть дружины положили…
– Возможно. Я не спорю. Дожди идут два-три раза в год, – пожал плечами Бояринов, – но вот я не видел этих мифических тварей. Уважаемая Джайна, я не сомневаюсь в ваших словах, но дюже редкое это явление.
– Ты предлагаешь не идти? – вопросительно взглянул на девушку.
– В смысле, не идти? – тут к нам подошли остальные.
Даже Сарфат появился. После того как новоприбывшие узнали о теме нашего спора, произошла небольшая дискуссия. Кстати, к моему удивлению, ассасин заявил, что тоже их видел.
– С ними лучшэ нэ встрэчаться! – заявил он. – Видэл адин раз их. Еле жив астался.
– Так, – прервал я этот спор. Судя по взглядам, адресованным мне, решение должен принимать я. Тем более, как я заметил, дождь уже заканчивался. – Волков бояться – в лес не ходить. Какая вероятность появления твоих дождевых Червей, Джайна?
– Очень маленькая, – согласилась со старостой девушка.
– А спустя какое время они уходят обратно под землю?
– Тяжело сказать… – явно растерялась девушка. – Может, неделя или две.
– Тогда собираемся, – приказал я, – ждать столько мы не можем.
К тому же дождь относительно быстро закончился и уже солнце выглянуло…
Проливный дождь на улице сменился жарким солнцем, которое с какой-то феноменальной скоростью подсушило землю. Когда мы выехали из Успенского, о ливне напоминали только небольшие лужи да мокрая трава. Ну и плывущая между деревьями дымка испарений.
Джайна по-прежнему выглядела хмурой, но на этот раз больше про Дождевых червей не заикалась. А я у Бояринова всё же расспросил на этот счёт. Так, чтобы девушки не услышали.
– Это, действительно, сплетни, на мой взгляд, – осторожно ответил тот. – Да, считается, что после дождя могут появиться Дождевые Черви. Элитные монстры. Вне Эпицентров элитники встречаются редко, но черви, по слухам, любят оттуда выбираться. Там же дождя никогда не бывает, вот они и прутся за влагой, а заодно жрут всех подряд. Историй о них много, и я встречал людей, которые уверяли что их видели, – он взглянул на меня с каким-то сомнением.
