Территория заблуждения

Тогда поговаривали, что Марк попросту влюбился. У Ани на этот счёт было своё мнение, которое никто всерьёз не воспринимал, и отказывались верить в то, что этих двоих связывают исключительно профессиональные отношения. Сейчас, по истечении года, практически ничего между ними не изменилось: он так и остался гением, а Аня девочкой для битья. Правда, не так давно она успела понять, что подобная манера обучения возымела успех. Значительный скачок в мастерстве стал заметен не только окружающим, но и ей самой, а те факты, что теперь могла без посторонней помощи отработать фотосессию, имела голос при выборе моделей, говорили о многом.

От мыслей о Марке отвлёк светофор. Тот самый, на который в случае чего можно было бы свалить все свои беды. И этот светофор был красным, но вот-вот обещал позеленеть. Требовалось всего одно усилие, одно небольшое усилие и последний перекрёсток можно было считать пройденным этапом… Но дикий скрежет, искры и звук металла, трущегося о металл, оставили светлые мысли в прошлом. А в настоящем были лампочки аварийного сигнала стоящего позади автомобиля класса «премиум» и недобрый оскал водителя этого же авто, на которого Аня взирала через зеркало заднего вида, а вскоре должна была познакомиться лично.

Она была виновата. Даже вариантов, при которых был шанс это отрицать, не рассматривала. Переоценив возможности собственного авто, бесцеремонно подрезала дорогой автомобиль, желая успеть на съёмку. Вызвать сотрудников автоинспекции – означало застрять здесь на весь день, потому придётся договариваться. Или, другими словами, делать то, что Аня никогда не умела и вряд ли когда-нибудь научится. Поправив на груди камеру, которая поистине была самой ценной вещью из приобретённого в этом году, Аня сжала кулаки и открыла дверь с водительской стороны, чтобы оценить ущерб.

Не глядя на пострадавшего громилу, она прошла непосредственно к объекту исследования. Увидев некрасивую широкую полосу с ошлифованной на ней краской, в какой-то момент зажмурилась, искренне надеясь, что, когда глаза снова откроются, повреждение исчезнет. Вроде как читая её мысли, мужчина, посматривающий на всё это со стороны, невесело хмыкнул.

– Ну? Как? Помогло?

По горестному выдоху он понял, что не помогло и кривляться перестал. А после мило оскалился:

– Прежде чем скажешь первую глупость, имей в виду: я спешу. Прежде чем скажешь вторую глупость, имей в виду: меня твои прелести не интересуют. Не знаю, будут ли в твоей голове ещё глупости, потому сразу даю наводку: договариваться нужно о цене.

– Сколько?

Даже от мысли о возможной цене вопроса у Ани разболелась голова, свело все зубы сразу и подкосились ноги. Без преувеличения. Оказанный эффект заметил и мужчина, потому предупреждающе рыкнул и подтолкнул её к багажнику старенького «опеля».

– В обморок рухнуть даже не думай, это будет последней глупостью, которую ты сделаешь в своей никчемной жизни. Сто пятьдесят, – проговорил громила в одной тональности, чем дал возможность опустить последнюю фразу.

– Что?

– Сто пятьдесят и отличный урок хорошего тона, красавица. Заметь, я воздержался от оскорблений. Можно не благодарить.

– Да уж, спасибо, – всё же смогла выдавить из себя Аня и мысленно кивнула: «Да, эта царапина выглядела именно на столько. Её машина стоила ненамного дороже. А что, если…»

Она даже рот открыть не успела, как мужчина, громко смеясь и чертыхаясь одновременно, замахал руками, отнекиваясь.

– Предложить мне в нагрузку этот металлолом даже не думай. Давай разойдёмся по-хорошему. Нет денег – позвони друзьям. Я дядя добрый, подожду до вечера. В принципе, видеорегистратор аварию зафиксировал, доказать это мне совершенно ничего не будет стоить. Я действительно спешу, поэтому готов выслушать твою сознательную речь и расстаться друзьями до вечера. Рассмотришь как вариант?

– Нет, уж, давайте рассчитаемся сейчас.

– Я уже говорил о расплате натурой? – издевательски скривился он и Аня, наконец, глянула в эти наглые глаза.

– Да. Это была оговорка про глупость, номер два. Я помню, – поёжилась она от охватившего плечи холода. – Деньги на карточке, нужно снять.

Аня оглянулась по сторонам в поисках банкомата.

– Не против, если провожу? – услышала с вызовом и покосилась с подозрением. – Что?! А вдруг ты эту тачку угнала?

Его возмущение вышло вполне натуральным, да и в своё оправдание сказать было нечего, потому пришлось согласиться. Аня метнулась в сторону машины, чтобы закрыть дверь, а мужчина одёрнул.

– Не стоит. Кому она сдалась? Да и мой шеф приглядит, если что.

– Вот твоему шефу она точно не сдалась, – тихо пробубнила Аня и всё же осуществила задуманное, изредка поглядывая на тонированное стекло повреждённого авто. Ведь сразу и не догадалась, что это водитель, а вот сейчас стало интересно.

Меж тем и тот самый шеф проявил любопытство. Было слышно, как окно с заднего сидения опустилось, и мужчина-водитель буркнул в ответ что-то вроде «сейчас решу». На этом разговор закончился, а все Анины мысли занял денежный вопрос.

– Сто сорок шесть тысяч, – озвучила она увиденную на экране цифру и глянула на склонившегося над ней мужчину. Сейчас тот стал ещё более улыбчивым, чем, признаться, расположил к себе, и сама по себе ситуация не казалась такой уж из ряда вон выходящей.

– Пойдёт, – одобрительно махнул он рукой и почесал затылок, глядя, как банкомат выплёвывает тысячные купюры.

Только вернувшись к месту аварии, Аня доверила оговоренную сумму в крепкие мужские руки.

– Пересчитывать будете?

– Да чего уж там… – весело отмахнулся он, пряча деньги в карман брюк так, будто там не шестая часть от миллиона, а сторублёвки на обед в студенческой столовой.

– И напишите мне расписку.

– Что?

– Напишите расписку, что вы получили эту сумму как компенсацию за причинённый в результате аварии ущерб.

– Э-эх! – задорно махнул мужчина головой. – Люблю дерзких! – усмехнулся он и щёлкнул её по носу, будто имел на это право. Аня нервно отмахнулась от щелчка и нахмурилась сильнее.

– Несите документы, – обиженно добавила в приказном тоне и закусила губу, примерно понимая, что сейчас её могут послать далеко и надолго. А что? Деньги-то у него.

Но мужчина оказался на редкость ответственным типом и с лёгкостью расписал не только указанный текст, но и обстоятельства аварии красивым каллиграфическим почерком. Не забыл упомянуть об условленной сумме, ознаменовал всё это датой и своей подписью. Вроде как всего достаточно и всё правильно, но что-то в этом добряке продолжало Аню настораживать. И потому, прежде чем распрощаться, она сделала скромный шаг вперёд.

– И ваш шеф.

– Что? – не понял здоровяк-водитель.

– Пусть он тоже поставит свою подпись. Автомобиль на него зарегистрирован?

– Малыш, ты говори, да не заговаривайся, – приятная улыбка с мужского лица пропала, как и не было. – И так по твоей милости полдня потеряли. Получила свою бумажку и топай.

– Подпись! Иначе я вызываю инспекторов.

Аня даже телефон достала для устрашения, но воспользоваться не успела: мужчина с нереальной для его комплекции ловкостью метнулся к задней двери и, сухо изложив факты, вызвал-таки почётного свидетеля ДТП.

Первым, что Аня почувствовала, был обидный взгляд, которым хлестанул незнакомец. Такой, будто он раздел её, использовал по назначению и успел выставить за дверь, потеряв и малейший интерес. За то время, пока они с водителем обсуждали детали, тот мог не один раз разглядеть её и сделать для себя определённые выводы, а потом выйти и взглянуть бесстрастно, но мужчина взглядом хотел показать именно то, что показал. Даже не на место поставил, а, точно бульдозер, сровнял с землёй, уничтожил. Он знакомился с бумагой и посмотрел на Аню пристальным взглядом.

– А Анна Сергеевна в курсе, что не заверенная нотариально расписка документом не является и не может быть использована как доказательство в суде? – холодно улыбнулся незнакомец, поглядывая свысока.

– Доказательством не является, но может быть поводом для более детального рассмотрения дела. В конце концов, графологи без труда идентифицируют подписи.

– Вы покорили моё сердце, милое создание. Балуетесь? – указал он кивком на фотоаппарат, висящий на груди.

– Работаю.

– Тогда, может, фото на память? Я с распиской в руках, – подсказал, но не улыбнулся, подчёркивая издёвку, а лишь оттенком голоса дал понять её суть и смысл.

– Ставьте свою подпись и больше мне от вас ничего не нужно, – высказалась Аня предельно чётко и нервно сглотнула, не в силах побороть его настойчивый взгляд.

– Ещё один нюанс: сумма. Игорь, что за странная сумма?

– Два элемента стоят сто пятьдесят, – невозмутимо буркнул водитель и с вызовом посмотрел на нехитрое движение своего шефа: тот взмахнул пальцами рук, требуя деньги.

Получив стопку, тот навскидку отделил часть из них и втолкнул Ане в руки.

– На леденцы, – громко фыркнул он и, не позволяя ей вступиться за свою честь, быстро черканул на расписке размашистую подпись, сел в автомобиль.

Водитель насмешливо скривился и, последовав его примеру, спрятался за тонированным стеклом. Автомобиль практически сразу тронулся с места, оставляя Аню с распиской, мятыми купюрами и неудовлетворённым сознанием.

Лишь потом, опомнившись, она поняла, что от одного строгого взгляда дыхание перекрыло и отпустило только сейчас. Оставалось удивляться, как она дар речи не потеряла. Кто в этом городе не знал Павла Крайнова? «Золотого мальчика», как его любили называть злые языки. Лет шесть назад молодого и перспективного юриста по уголовным делам хорошо продвинули в верха и разместили в надёжной ячейке, среди власть имущих. Кто и за какие заслуги продвинул, оставалось только гадать, но в том, что Крайнов оправдал вложенные в него средства и силы, сегодня мало кто смел усомниться.

Из перспективного юриста он превратился в выдающегося. Клиентура из Москвы и области. Всего одно проигранное дело, хотя, если верить слухам, то шестнадцать лет строгого режима для преступника считалось едва ли не помилованием, учитывая инкриминируемые ему дела. Поклонницей Крайнова Аня не была, но вот статью в популярном деловом издании запомнила хорошо. И фото запомнила. Образ сильного и властного мужчины. Надо признать, вживую он выглядел ничуть не хуже, чем на страницах глянца.

Уверенный в себе, он заставлял окружающих усомниться в собственных силах, усомниться в возможностях. Одет с иголочки, безупречная причёска, правильно подобранный парфюм. Только сейчас Аня поняла, что с ним было не так: очки. Его острый колкий взгляд непременно следует прятать за прозрачными линзами очков. Он это знает. Он этому правилу следует, только сейчас не вспомнил или не посчитал нужным. Взгляд человека, который понимает в этой жизни больше чем кто-либо, видит тебя насквозь и, действительно, теряет интерес задолго до того, как ты успеешь открыть рот.

Что говорить про Крайнова, если даже его водитель сходу начал упрекать Аню в целом наборе глупостей, которые хоть и не все, но приходили-таки на ум. Его смело можно было считать личностью. Личностью состоявшейся, несгибаемой, значимой. Его имя имело вес не только в криминальных, но и в деловых кругах. Уже Марк рассказывал, что Крайнов имеет свой бизнес. Без подробностей и без прямого отношения к деловой документации. Но, учитывая возможности Крайнова в связи со спецификой деятельности, фантазии есть где разгуляться, и заниматься он может чем угодно. От сферы общепита до торговли элитными иномарками.

При упоминании о Марке, в Анину голову вернулись и мысли о работе, о том, что опаздывает. Потому она, быстро собравшись, заскочила в авто и тронулась с места, стараясь не вписаться очередной раз и не потерять те оставшиеся деньги, которые Крайнов бросил с барского плеча.

Но мысли о Крайнове и впечатления не отпускали. Хотя даже навскидку она не могла сказать, что в нём было… такого. Видимо, аура сильного человека, мужчины. Для Ани, как девушки впечатлительной, умеющей улавливать эмоции, эта встреча имела особенное значение. Внешне безупречный, он походил на психологического тирана, и едва ли всплывало желание увидеть его в оппонентах.

За общей эмоциональной атакой с его стороны Аня не могла вспомнить черты лица, детали в одежде, в поведении. И пусть всё это было совсем неважно, о нём хотелось знать всё. Зачем – ответа не было, но присутствовало в его образе что-то притягивающее внимание. Сила и успех всегда привлекают, может, это просто желание подглядеть за чужой жизнью, более интересной, чем твоя собственная? А что, вполне похоже на правду. И всё же он представлял для Ани особый интерес.

Высокий и привлекательный. Опять же, не вдаваясь в подробности, его внешность радовала глаз. Нормальная мужская фигура с широкими плечами и узкими бёдрами. Подтянутый. Судя по застёгнутому на все пуговицы стильному пиджаку, к обладателям пивного животика Крайнов не относился. За собой следит. Руки. Его руки, как сейчас Аня припоминала точно, ухоженные, были таким же инструментом, производящим впечатление, как и деловой костюм. На обувь внимания она не обратила вовсе, но знала наверняка, что при любом несоответствии общему виду, эта деталь бросилась бы в глаза. Четвёртым и последним атрибутом образа успешного мужчины были, конечно же, аксессуары вроде наручных часов. Браслет из белого металла смотрелся дорого и стильно. Никаких колец и напёрстков, украшающих пальцы. Очки, скорее всего, будут в едва заметной металлической оправе либо на леске. Так и взгляд теряет остроту, прикрывая явный ум и стратегическую опасность противника, и общий стиль сохраняется.

***

– Я сделаю вид, что не заметил твоего отсутствия, – сухо оповестил Марк, как только Аня вошла в студию, но всё же бросил короткий заинтересованный взгляд.

– Ещё не начинали? – помассировала она виски, развалившись в хозяйском кресле. Фотоаппарат отложила на столик, критически прикинув, что ещё успеет настроить.

– Я так понимаю, без кофе ты не встанешь? – Марк подбоченился и оставил прожекторы в покое. – Что-то случилось? Судя по внешнему виду, ты встретила мужчину своей мечты и провела с ним бессонную ночь, слившись в едином экстазе.

– Марк, а если мужчина мечты и мужчина, с которым я слилась в экстазе – это два разных человека, что делать?

– Наслаждаться жизнью, дорогая, – со вздохом заключил Марк и присел рядом на табуретку, которую обычно использует как подставку для ног. – Никто не запретит тебе мечтать. И пока мужчина мечты не поймёт, что ты его судьба, живи полной жизнью, получай удовольствие, люби и позволяй другим любить себя. И кто, кстати, стал избранным?

– Не хочу пока говорить.

– Отчего же? Меня тут на днях спросили, – глянул Марк исподлобья, выдерживая паузу, и тем самым создавая интригу. – Спросили между делом, так сказать, можно ли тебя брать в штат постоянных сотрудников, и я задумался. Вот сейчас скажешь, на кого нацелилась, и я сразу пойму степень твоей женской наивности и глупости. Что молчишь? – коварно улыбнулся.

– А что тут скажешь… Ты меня озадачил, – Аня пожала плечами и развела руками в стороны, наигранно возмущаясь. – Вот и гадай теперь, чего ты от меня ждёшь: синицу в руках или журавля в небе, – бормотала, разглядывая свои ладони.

– Только за один этот вопрос, произнесённый вслух, мне следовало бы дать тебе хорошего пинка, и навсегда включить в чёрный список.

– Павел Крайнов, – быстро проговорила Аня и заранее прикрыла голову ладонями, выстраивая весьма условную защиту.

– Что?.. – скривился Марк, словно лимон проглотил.

– Павел Крайнов, – спокойно повторила Анечка, будто позабыв о своих предыдущих манипуляциях, и, закусив губу, сдержала улыбку. – Ну что, как тебе мой журавлик, а?

– Убила, – проронил Марк и неопределённо пожал плечами.

– Да ладно тебе… – Аня, умилительно хлопая ресницами, склонила голову набок.

– Нет, правда, у меня нет слов. Просто нет слов. Павел Крайнов. Это тот… – Аня согласно кивнула и пакостно улыбнулась. – Да у него жена есть и ребёнок… кажется.

– Журавль в небе, Ма-арк, – пропела она и рассмеялась вслух. Смех оборвался резко и, перейдя на доверительный шёпот, Аня склонила голову на другую сторону и наклонилась ближе к мужчине. – Хочу его! – дерзко заявила. – А что?! – возмутилась и подобралась. – У любого художника должна быть мечта, пусть и несбыточная.

– Он не мечта, бабочка моя, он бетонная стена на твоём пути. Реалист и прагматик. Растопчет всё вдохновение и поставит на кухне. И будешь ты предоставлять ему художества исключительно в виде жаркого. Хотя я думаю, Крайнов предпочитает мясо с кровью.

– Но ведь журавль?

– Журавль, – согласно кивнул Марк, даже не задумываясь. – Конечно, журавль, но уж точно не в небе, а, скорее, в кровавом закате. Нет. Не принимаю такую мечту.

– Спокойнее, он ещё не знает о моих помыслах.

– Ты его встречала? – скептический взгляд Аня отшлифовала очередным согласным кивком головы. – Тогда я не был бы в этом так уверен. Насчёт его неосведомлённости, я имею в виду.

– Брось, он не компьютер, он обычный человек.

– Да, да, человек, со стальными яйцами и хваткой бультерьера.

– Ты преувеличиваешь, – легко отмахнулась Аня, сопровождая ловкий жест умилительной улыбкой.

– Когда ты в этом убедишься сама, будет слишком поздно. Должен же кто-то направить тебя на путь истинный.

– Мы будем сегодня работать?

– Только в случае, если ты пообещаешь мне не приближаться к своей мечте больше, чем на километр.

– Ты за меня волнуешься? – Аня подскочила с места и окрутила Марка, будто змея, обвивая руками шею.

– Я вложил в тебя слишком много сил! – громко заявил тот, недовольно хмурясь.

– А, может, ревнуешь?

– Скажу больше: я готов на тебе жениться, только бы отбить мысли об этих глупостях! – извернулся он и заглянул в глаза, но встретил в них только искорки смеха.

– Точно. Ревнуешь, – широко улыбнулась Аня, соглашаясь с самой собой. – Значит, правду говорят, что у тебя ко мне любовь с первого взгляда, да?

– Я тебя съем как вишенку на торте, дорогая, если ты не успокоишься. А сейчас за работу, – решительно кивнул Марк, прежде чем подняться, и только тогда стёр с лица вид недалёкого философа и, действительно, был готов к реальному действию, а не к рассуждениям.

В какой-то степени их перебранку можно было воспринять как разогрев перед эмоциональной нагрузкой, которой всегда отличалась работа в студии, но частые брошенные искоса взгляды со стороны Марка, не позволяли самой Ане воспринимать это именно так.

В течение дня к этому вопросу никто не возвращался, но неловкое молчание говорило о крайней степени задумчивости с обеих сторон.

Для Ани сама идея о мужчине её мечты была не более чем шуткой, а вот Марк воспринял её буквально, и это тоже требовало осмысления. Только осмыслению не хватило места, когда возле редакции Аня встретила Кирилла. С живым взглядом и человеческим выражением на лице. С настоящими эмоциями и просто нереально крутой мальчишеской улыбкой.

– Кажется, я обещал позвонить? – пояснил он своё появление и вскинул руки для приветствия.

– Да. И как всегда не сдержал обещание, – покачала Аня головой и бросилась к нему на шею.

Всё остальное, казалось, произошло будто и не с ней. Разве только колючий взгляд другого мужчины зацепился где-то глубоко внутри и никак не желал отпускать.