Право третьей ночи
- Видишь, Генрих, под балконом с музыкантами стоят три леди? Старшая меня, как ты понимаешь, не интересует.
- Блондинка в золотом? У тебя отличный вкус! – похвалил герцога лорд Руци. – Редкая красавица! Плечи, грудь… Шикарные волосы… Одобряю.
- Нет. Та, что рядом. В голубом. Глянь, зыркает на меня! Глазищи, что фонари!
- Она же никакая! Хотя, постой… Это не женщина, а дикая кошка! Та, что в золотом похожа на кошечку ласковую. На кой тебе эта злючка? Глянь, она опять сюда смотрит!
- Ненавидит меня, - счастливо улыбнулся лорд Калверт. – Какая сила чувств! Хочу ее. Я сейчас уйду, мол, император позвал, а ты иди и пригласи ту, что в золотом. Ну а потом уже я подойду. Ах, ах, ах! Ваша сестра уже танцует? Какая досада! Ну, тогда вы окажите мне честь. Она не посмеет отказать.
- Но мы даже не представлены!
- Придумай что-нибудь. Ты же боевой командир!
- Я атакую вражеские крепости, а не леди!
- Я тебе открою курительную комнату.
- Врешь?!
- Вскрою ее, как черепушку твари низшего уровня. Маг я или не маг?
- Ну, маг.
- Тогда иди.
- Ладно, - и лорд Руци со вздохом двинулся в указанном направлении. К юной леди в золотом.
Мэйт с недоумением смотрела, как к ним приближается белоснежная гора. Маги красного уровня все были внушительными, но этот особенно! Великан! И лицо такое мрачное, хоть и красивое.
- Добрые вечер леди, - сказала гора. – Разрешите представиться: лорд Руци. Граф, - он многозначительно посмотрел на Лердес.
- Леди Котисур, - поспешно сказала мачеха. – А это мои дочери. Леди Мэйт и леди Лердес. Нам очень… ну просто очень приятно!
- Ваше платье, леди, меня ослепило, - граф Руци довольно неловко склонился перед Лердес. С его ростом все эти реверансы давались с трудом. – Оно мне напомнило солнце в горах Арвалона. Вряд ли вы там бывали, да и не надо. Но мне приятно будет его подержать в своих объятьях, это солнышко. Прошу у вас танец.
- Конечно, граф! – сказала за Лердес мачеха. – Это такая честь!
Младшая сестра Мэйт покорно вложила изящную ручку в огромную лапищу лорда Руци, и граф торжественно повел юную леди в круг танцующих. Как раз зазвучала музыка.
«Какой, однако, странный комплимент», - невольно напряглась Мэйт. И тут увидела еще один белый мундир.
- Леди Котисур, - а вот герцог кланялся непринужденно и изящно. – Я вижу, что мой друг меня опередил. И уже пригласил на танец леди Лердес.
«Друг! Так это, небось, подстроено!» - Мэйт метнула в герцога злой взгляд.
- Тогда позвольте мне пригласить на танец леди Мэйт, - невозмутимо продолжил лорд Калверт.
- Конечно, ваша светлость! – и снова ответила мачеха.
Мэйт ничего не оставалось, как кивнуть.
- Какое коварство! – не удержалась она, когда лорд Калверт положил одну руку ей на талию, а в другую Мэйт не слишком охотно вложила свои дрожащие пальчики.
- Я мечтал об этом с того момента, как вы назвали меня скотиной, - шепнул он. – Держать вас в своих объятьях. Вы можете просто помолчать, моя сердитая леди? И насладиться танцем. – И они понеслись по сияющему от золотой пыльцы паркету.
Голова у Мэйт закружилась. Она уже и так поняла: что-то происходит. Дамы как-то по-особому оживлены. То и дело уединяются парочки. А эти высшие лорды. Знаменитые красные маги. Они так волшебно прекрасны!
На нее опять обрушилась синева. Глаза лорда Калверта оказались вдруг так близко. Мэйт была не в силах сопротивляться. Танцевал он божественно! Она вновь почувствовала, как тело обволакивает ласковая магия, а мысли туманятся.
Его руки были такими сильными. И так уверенно вели ее в танце. Майт в них просто таяла. Они с герцогом летели по залу, его глаза не отпускали. И как-то незаметно музыка закончилась, а они с лордом Калвертом оказались у двери на балкон.
- Идем, - повелительно сказал он. – Там нам будет лучше.
И Мэйт пошла за его голосом словно за волшебной дудочкой крысолова. И хотя на балконе было не так душно и пахло не так одуряющее, но флер свое черное дело сделал. Мэйт поддалась очарованию высшего лорда. Она ведь была всего лишь бытовой магичкой.
Герцог увлек ее в темноту, взглядом отыскав мраморную скамейку, над которой протянуло руки изваяние: кающаяся дева. Шпалеры были густо обвиты плющом. Укромный уголок для влюбленных.
Сильные руки нажали на плечи Мэйт и она подчинилась.
Как только они сели, герцог дотронулся пальцем до ее корсажа, мягко, но в тоже время настойчиво провел по широкой синей ленте, а когда палец дошел до рукава, зацепил его и потянул вниз. И мужская рука умело принялась ласкать обнаженную женскую грудь, поскольку платье тут же сползло: шнуровка на спине сама собой ослабла.
- Я пообещал, что в следующий раз сделаю это нежно, - шепнул он. – И… медленно. Раздену тебя.
Мэйт уже ничего не соображала. Ее тело плавилось. Она невольно потянулась навстречу, и требовательные мужские губы жадно захватили в плен ее приоткрывшийся рот. Но ничего похожего на грубость, которую Мэйт испытала в саду, когда те же руки рвали на ней платье и тот же рот причинял невыносимые страдания, не случилось.
Этот поцелуй был нежным и чувственным. Она даже не думала, что это так сладко: целоваться с мужчиной.
- Не страшно, да? – хрипло рассмеялся герцог. И окончательно спустил с ее плеч корсаж. – Я же говорил моя маленькая мышка, что красные маги не выпускают добычу из своих когтей. Но бояться не надо. Тебе понравится.
Одна из его опытных рук нырнула под юбку бального платья, тут же задрав ее почти до самой талии. Девушка застонала, как ей показалось протестующее. Так же нельзя! Это стыдно! Он уже огладил подвязку на чулке и поднимается выше! Мэйт ощутила, как мужская рука гладит волосы на лобке! А палец пробирается внутрь!
- Поцелуй меня сама…
Ее губы шевельнулись, сначала робко, но горячий язык лорда Калверта умело ей помог. Мэйт уже близка была к тому, чтобы тоже начать его раздевать, когда раздался знакомый голос:
- Так вот ты где, Сол. А я тебя ищу.
Мэйт тут же отпустили. Потому что на балконе стоял генерал гра Ферт, собственной персоной!
- Только вы могли взломать магическую завесу, которую я поставил, - и герцог встал, закрывая собой Мэйт.
Которая тут же почувствовала, что голова прояснилась и поспешно стала приводить себя в порядок.
- Только я смог ее увидеть, - генерал гра Ферт подошел ближе. – Ты был одаренным ребенком, Сол. И вырос очень сильным магом. Одним из лучших. И теперь я хочу увидеть девушку, с которой ты уединился. Я в принципе не возражаю. С тех пор, как ты появился в столице, я заметил всплеск ментальной магии. Хотя ты всячески пытался от меня это скрыть. Покажи мне теперь предмет. Ради кого все это?
Мэйт встала, заливаясь краской. Это же сам гра Ферт!
- Так и знал! – покачал головой архимаг, после того, как посмотрел на правую руку леди. – Бытовая магичка. Идите, леди. А ты, Солард, задержись. Нам надо поговорить.
Мэйт подхватила юбку и побежала к двери.
- Ты что творишь? – грозно спросил гра Ферт, надвигаясь на Соларда, как только они остались на балконе вдвоем.
Генерал был в черном донельзя простом и строгом камзоле, а поверх такой же черный жюстокор. Лицо молодое, волосы тоже черные, как ночь. Но архимаг может быть каким захочет. Солард прекрасно знал, насколько стар гра Ферт. Гораздо старше маркиза Сантофино и императора гра Барирона.
- Я просто развлекаюсь! – с вызовом сказал герцог Калверт.
- Просто?! Зачем тебе эта девушка?
- Я хочу сделать ее своей любовницей.
- Она не красавица. Я ничего такого особенного не заметил. Бытовая магичка. Таких как она полно. Зачем же флер, Солард? Почему ты лезешь ей в голову? Я вижу, насколько ты напряжен. Посети Дом удовольствий. Хочешь завести любовницу? Для начала женись. Произведи на свет потомство.
- А если я не хочу?
- Жениться?
- Мне холодно с вашими красными леди. Я хочу ту женщину, которая только что отсюда вышла и никакую другую!
Он вдруг почувствовал, как в голове заклубился и загудел пчелиный рой. Заломило виски.
- Ты знаешь, сколько мне лет, мальчик? – надвинулся на него гра Ферт. – Хочешь со мной потягаться?
Солард попытался выставить ментальный щит, но тщетно. Перед ним ведь был грааль! Сосуд с чистой магией!
- Отпустите… - прохрипел Солард.
- Ты сейчас пойдешь и пригласишь на танец подходящую леди. Отныне я буду за тобой следить. Ты больше не сможешь применять ментальную магию, пока находишься столице. Ступай.
Гра Ферт посторонился. Солард, как в тумане, сделал пару шагов. Не стало ему лучше и в бальном зале. Словно механическая кукла, герцог Калверт направился к леди в красном платье.
- Окажите мне честь. Я приглашаю вас на танец.
Взгляд машинально скользнул по руке, которая легла на плечо. Камень в магическом перстне был красным. Леди призывно улыбалась. Солард машинально улыбался в ответ. Понемногу отпускало. Но в голове еще гудело. Жужжали неумолимые пчелы, молоточки таранили виски. Солард изо всех сил пытался бороться. Гра Ферт все еще был здесь. Смотрел на Соларда, не отрываясь, стоя у двери на балкон.
- Благодарю, вас, леди, - герцог чинно отвел девушку к сопровождающим ее дамам и, пошатываясь, вышел в холл. Кажется, куда-то надо ехать.
- Ну? Как твои дела, Сол? – услышал он как сквозь вату голос лучшего друга.
- Все хорошо.
- Добился своего? И как там поживает курительная комната? Сил нет, больше здесь находиться.
- Эта девушка мне больше не интересна, - безразлично сказал он.
- Эй! Сол! А ну-ка повернись!
Лорд Руци схватил Соларда за плечо и резко крутанул на себя.
- Да у тебя кровь носом шла! – ахнул он. – Император?
- Хуже. Гра Ферт.
Солард наконец-то очнулся. На парадном белом мундире застыла дорожка вытекшей из носа крови. Солард провел по ней ладонью, очищая мундир. И сказал:
- Вроде отпустило, Генрих. Поехали отсюда.
- Это уж точно! Нам надо уходить!
- Поехали в Дом удовольствий.
- И то дело! Мечтаю надраться!
- Мне тоже надо выпить. Хорошо он меня приложил.
- Это за девчонку? А я ведь тебе говорил!
Лердес напрасно искала взглядом статную фигуру герцога Калверта. И он и граф Руци внезапно исчезли…
- Как равный равному, - император положил руку на плечо гра Ферта.
На какое-то время они стали единым целым. Слова были не нужны. Оба молчали. Наконец, гра Ферт тяжело вздохнув, отошел к столу, на котором стояла магическая сфера, и опустился в кресло.
- Жестко ты с ним, - император тоже сел.
- Не поверишь: у меня едва получилось.
- Ты преувеличиваешь. Ты же грааль!
- Он очень силен. С Солардом Калвертом что-то происходит. Его чаша неумолимо наполняется. Я направил его сегодня в Дом удовольствий. Солу надо снять напряжение. Он еще может сполна насладиться прекрасным женским телом. В то время как мы…
- Мы граали, - пожал плечами император. – У нас другие заботы. Удерживать равновесие. К тому же ничего не мешает нам с тобой побыть какое-то время обычными людьми.
- Каким ты бываешь со своей женой, - кивнул гра Ферт. – Я слишком стар. И я устал. Я уже похоронил трех жен. Жизнь каждой старался продлить, насколько мог. Последнее расставание далось мне так тяжело, что повторять не хочется. Сол может выйти из-под контроля. Я не преувеличиваю: мне и в самом деле сегодня было неимоверно трудно. Он сильнейший менталист.
- Какой флер сегодня в бальном зале мои орлы напустили? – внезапно рассмеялся император. – Я не стал им мешать.
- А я вмешался, только когда Сол закрыл балкон магической завесой. Чтобы никто не заметил уединения герцога с бытовой магичкой. Он ее почти раздел. И почти уже взял.
- Да и пусть его развлекается.
- Развлекаются с женщинами в другом месте. А тут, похоже, любовь. Сол и сам еще не понял. А вот я почувствовал. И вмешался.
- Ты все сделал правильно, - кивнул император.
И они снова замолчали. Оба смотрели на магическую сферу. Пока на границах было спокойно. Но граали тонко чувствовали колебания силы. С некоторых пор их магия стала ослабевать: маркиз гра Сантофино в столице так и не появился.
Глава 7
Мэйт пыталась уснуть, но не могла. Перед глазами стояла позорная сцена на балконе: герцог Калверт, с усмешкой поправляющий шейный платок, полураздетая Мэйт с пылающими щеками и генерал гра Ферт. Что она творила! Не просто позволила мужчине все, но и сама его целовала! Не вмешайся генерал, Мэйт потеряла бы честь. Хотя, она ее и так уже потеряла!
Но в тоже время Мэйт словно проснулась. Она ведь никогда не жила для себя. И не была счастлива. Кроме тех первых лет детства, пока жива была мама, и Мэйт растили, как принцессу. Как-никак, леди Котисур, ее мать считалась заметной леди в гарнизоне. Супруга хоть и опального, но все ж оранжевого мага. Высшего лорда.
А потом она заболела. И появилась леди Констанс, бытовая магичка. Заботливая, услужливая, добрая женщина, как тогда казалось малышке Мэйт. За мамой хорошо ухаживали, леди Констанс делала все по дому. И когда супруга высшего лорда все-таки умерла, было так естественно, что леди остается в доме Котисуров. И как-то само собой получилось, что лорд женился вторично. Разумеется, он хотел, чтобы Констанс заменила его дочери мать.
Нет, мачеха не была злой. Не отличалась особым каким-то коварством. Просто оказалась фанатичной матерью. И как только на свет появилась Лердес, участь ее старшей сестры была решена. Из Мэйт стали растить жертвенную овцу.
В браке оранжевого мага и леди синего уровня не может родиться ребенок со способностями отца. Красные маги неимоверно сильны, и у них такое хоть и редко, но случается. Когда в неравном браке рождается боевой маг. И то император всячески старается избежать случайностей и лично занимается селекцией. И пусть ее объект не скот, а люди, причем, высшие леди и лорды, но кто посмеет осудить? Империи нужен боевой щит, без него все они погибнут.
И благородные леди с лордами, и крестьяне, и коммерцианты станут жертвами личей. Маги первого уровня самое дорогое, что у этой империи есть. Они и три ее грааля.
У Лердес же не было шансов. Как и у Мэйт. Во время обряда обретения магии обе получили зеленый камень в свои перстни. Мачеха знала, какая судьба ждет ее обожаемую дочь. И стала готовиться загодя.
Мэйт захотела учиться – ей не мешали. Предпочитала библиотеку танцевальной зале, а чтение урокам вальса и котильона – это твое желание, девочка. Мачеха внушала Мэйт, что ее младшая сестра красавица, а она нет. И шансов выйти замуж у такой неприметной леди, да еще и синего чулка никаких.
Из Мэйт сознательно растили старую деву. Распугивали ее потенциальных женихов. Сочиняли о ней небылицы. Мол, леди не в себе, очень уж пугливая, мужчины ее вообще не интересуют.
И все это с одной единственной целью: Мэйт готовили к чудовищному обряду. Право третьей ночи. Когда маг добровольно отдает два уровня. Конечно, Мэйт сказали об этом далеко не сразу. Леди Констанс Котисур терпеливо ждала. Сначала шестнадцатилетия своей обожаемой дочери. Чтобы убедиться: так и есть. Лердес как и Мэйт целительница. Зеленый уровень.
Это значит, что обеих ждет служба империи в каком-нибудь захолустье. На одной из границ.
- Такая красота и погибнет в глуши и бедности! – ужасалась мачеха, глядя, как Лердес блистает на очередном приеме в доме своего отца лорда Котисур.
Увы! Ее кавалерами были целители и бытовики! Даже оранжевые маги, которых волею злого случая занесло на границу, старались девушку избегать, несмотря на то, что она была красавицей. Всех их рано или поздно ждало приглашение в столицу, на сезон балов. И первые леди империи, дамы красного и оранжевого уровня, которые если и жили в гарнизонах, то уже, будучи замужем.
Незамужних же старались пристроить в столицу, к кому-нибудь из родни, если собственного дома у мага там не было.
Хотя, один все же нашелся. Оранжевый маг, рискнувший поухаживать за Лердес. Ее отец тут же выразил согласие. Препятствия к этому браку, конечно, были, но ведь не красный же уровень. К своим боевикам император был особенно строг. А к резерву довольно снисходителен.
Констанс Котисур хоть и кусала губы от досады, но открыто выступить против супруга не решалась. И вдруг случилась эта роковая ночь. Прорыв и смерть нескольких магов. Границу удалось удержать, но оранжевый лорд Котисур погиб в бою.
Вот тогда-то мачеха и принялась за дело!
- Ты все равно уже старая дева, Мэйт, - ласково уговаривала она. – Нам надо как-то отсюда выбираться. У твоего отца в столице есть родня. Хоть и дальняя, но в высшем обществе мы будем приняты. Лердес может сделать блестящую партию с такой красотой, если…
- Если?
- Ты же все понимаешь. Я бы и сама поделилась с ней магией, но, увы. Мне нечего отдать моей дочери.
Все правильно: синий камень в кольце. Если мачеха попросит у кого-нибудь из граалей обряд «Право третьей ночи», то лишится своей магии вообще. И перестанет быть леди. А Мэйт после обряда станет всего лишь бытовой магичкой. Но синий камень это далеко не катастрофа.
- Мы должны принести жертву, - внушала мачеха. – Лердес – это наш шанс.
И Мэйт сломалась. Предложение ей так никто и не сделал. За Мэйт никто не ухаживал, никто в нее не влюблялся. Все ее чувства словно заморозили. И сделали это сознательно после того, как родилась Лердес.
Они продали все, что могли и месяц назад приехали в столицу. Осталось уговорить генерала гра Ферта, ибо маркиз гра Сантофино оказался неуловим. Но генерал согласился далеко не сразу. Они долго добивались аудиенции у грааля. А время неумолимо бежало. Котисурам надо было успеть с обрядом до сезона балов.
Наконец, пришло известие, что генерал гра Ферт готов принять леди Котисур и ее дочерей.
- Я догадываюсь, зачем вы пришли, - кисло сказал он, глядя сверху вниз на коленопреклоненных женщин. – Но именно этот обряд я особенно не люблю. Каждый должен принять свою судьбу. Встаньте, леди Котисур. И скажите мне: которую из своих дочерей вы хотите осчастливить?
- Леди Мэйт моя падчерица, ваше сиятельство. А Лердес – родная дочь.
Констанс Котисур торопливо оправила помявшееся платье. Стоять на коленях ей пришлось довольно долго. А юным леди подняться так и не позволили.
- Понятно, - гра Ферт тяжело вздохнул. – И вы поднимитесь, юные леди. Хочу на вас посмотреть.
Мэйт запомнила на всю жизнь, как дрожали у нее колени. И ноги затекли, и перед ней стоял всесильный архимаг. В глазах у него была темнота. Два провала, а в них – первозданная магия. Мэйт пошатывало, во рту было сухо. Гра Ферт так и сверлил ее своими… Глазами? О, нет! Душу наизнанку выворачивал. Препарировал. Познавал.
- Магия приемной дочери уходит в пользу родной, правильно я понял? – пригвоздил гра Ферт своими жуткими провалами в глазницах Констанс Котисур.
- Вы совершенно правы, ваше сиятельство.
- Я не сиятельство, - резко сказал гра Ферт. – И я не вижу смысла в этом обряде. Потенциал у старшей леди гораздо больше. В ее бы пользу я согласился провести обряд.
- Но эта леди старая дева, которая потеряла всяческий шанс на замужество! – в отчаянии заломила руки Констанс Котисур.
- А как же служба империи? – издевательски спросил гра Ферт.
- Служба империи для женщины состоит в том, чтобы рожать боевых магов! Моя Лердес юна, здорова и прекрасна! С оранжевым уровнем магии она наверняка привлечет внимание какого-нибудь высшего лорда! Вы же знаете ваша… генерал. Боевые маги не очень-то хотят жениться. Скоро начнется сезон балов. Мы хотели бы провести обряд до того, как Лердес появится в высшем обществе.
- Ваша цель мне понятна, - размеренно сказал гра Ферт. – Ну, а вы, леди… - он раздраженно щелкнул пальцами. Мол, подскажите же мне.
- Мэйт, - она поняла, что грааль обращается к ней.
- Вас-то как угораздило, Мэйт? Вы добровольно идете на этот обряд? Зеленый уровень это для женщины не так уж плохо. И потенциал у вас прекрасный. Чувствуется сила. Целительство ваше призвание. А вовсе не бытовая магия.
- Я сделаю все для счастья моей сестры, - твердо сказала Мэйт.
- Жертва, - удовлетворенно кивнул гра Ферт. – Пути высшей магии неисповедимы. Кто знает, куда нас это заведет? Если ваша жертва будет принята богами, они захотят равновесия. И не ваша сестра удовлетворит их аппетиты, - усмехнулся генерал. – Но вы самоотверженная девушка. Ваша чистота прекрасна.
«Короче, ваше сиятельство, - хотелось сказать леди Констанс, почти уже потерявшей терпение, - проведете вы обряд, или нам придется тащиться на остров, к гра Сантофино?»
- Но у вас еще есть время подумать, леди Мэйт. Передача магии процесс трудоемкий. Только на третью ночь камень в перстне вашей сестры обретет искомый цвет, - в голосе архимага была откровенная насмешка. – Вы трижды должны сказать «да». И только тогда…
- Благодарю вас, ваше…ство… - Констанс Котисур вновь упала на колени.
- А вы напрасно меня перебиваете, - недовольно сказал гра Ферт. – Какая нетерпеливая леди. Которая наверняка восхищается своей предприимчивостью. Знали бы вы, что сейчас натворили. Ступайте.
- А когда… - спросила Констанс поднимаясь.
- Через неделю, - сухо сказал гра Ферт. – У меня уйма дел.
Леди глазами указала дочери и Мэйт на дверь: мол, уходим, пока он не передумал. Но за дверью мачеха не удержалась.
- Упрямый старый осел! – в сердцах выпалила Констанс Котисур. – Он запросто может все нам испортить!
- Да какой же он старый, мама? – удивленно спросила Лердес. – Генералу лет тридцать, и он интересный мужчина.
- Тридцать?! Да ему не меньше, чем пятьсот! Ишь! Увидел красивую девушку и личину нацепил! Порисоваться захотел! Даже седину всю закрасил! Да он, небось, урод!
«Упрямый осел» хмыкнул и подошел к зеркалу. Может он и старый, но со слухом у гра Ферта все в порядке. Урод? Личина? Даже и в мыслях не было. Сегодня он, как и всегда был собой. Просто молодым, таким, каким когда-то был лорд Ферт. Без приставки гра. Интересным мужчиной, как выразилась юная леди.
У него и в самом деле черные волосы. И правильные черты лица, хоть и резкие. Это мало располагает, зато гра Ферт выглядит значительным. Это лучшее, что он может сейчас предложить тем, кто ищет с ним встречи.
Да захоти он понравиться даме, даже признанный красавец герцог Калверт показался бы рядом с гра Фертом, ну скажем так: обычным мужчиной.
Он лениво перелистал в магическом зеркале личины. Уникальные образчики мужской красоты, от романтического юноши с золотыми до плеч кудрями до брутального самца, горы мышц.
Хотел понравиться?! Да кому?!
Эта леди Котисур крайне неприятная женщина. Так и хочется превратить ее в жабу.
Знал бы генерал гра Ферт при каких обстоятельства судьба снова столкнет его с леди Мэйт! На балконе, когда леди окажется в объятьях самого герцога Калверта! Тогда бы генерал обманул предприимчивую Констанс Котисур и провел обряд в пользу ее падчерицы. Как, собственно и хотел. Не пришлось бы сейчас так давить на Сола!
Потому что девочка правильная. Она не глупа, не высокомерна и не бесчувственна. В браке по любви рождается много детей в отличие от брака по указу. А Солард Калверт и Мэйт Котисур словно созданы друг для друга. Леди только магии не хватает. Хотя бы зеленый уровень.
Но, увы! Все уже свершилось! Мэйт отдала свое счастье младшей сестре...
… Стягивая со своего хозяина грязные сапоги, Макс не удержался:
- Что ж вы так нажрались-то, ваша светлость?
- Я отдыхал, - Солард с наслаждением пошевелил пальцами ног.
Сапоги оказались узкими. Это потому что новые. Одежда для сезона балов вся была с иголочки и обувь тоже.
- Ну и пошли бы как обычно по бабам. А вы пьете, как сволочь.
- Я был по бабам. Вместе с Генрихом, - пробормотал герцог. Язык заплетался.
- Тогда понятно! – всплеснул руками Макс. – Сколько раз я вам говорил: даже не пытайтесь перепить лорда Руци! Опять вы меня не послушались! И где вы так изгваздались?
- Не помню.
Он с наслаждением откинулся на подушку. Женщины, определенно были. Но вчера. Или позавчера? В Доме удовольствий двух боевых магов встретили с восторгом. Эти менталисты знают толк в чувственных наслаждениях. Всего лишь капелька флера – и вечер превратится в сказку, а ночь в пещеру, полную сокровищ.
А если лорд еще и позволит оставить эти воспоминания…
Три дня прошли для Соларда, как в тумане. Они с Генрихом усиленно пытались забыть императорский бал. А Солард заодно и леди Мэйт. Но сезон балов продолжался.
- Завтра скачки, ваша светлость, - недовольно сказал Макс. – От императора уж трижды приходили. А вы шатаетесь, демоны знают, где!
- Скачки… - простонал герцог.
Еще одно мероприятие, обязательное для посещения в сезон балов. Если высший лорд не сделает солидную ставку на главных императорских скачках, его назовут жадным. Пойдут сплетни. А все ли в порядке у лорда с финансами? Не разорился ли он?