Чёрный пес для белой госпожи
– Спасибо, что подсказали. Учту при общении с дядюшкой.
«У старушки Табиты прекрасный слух!» – вместе с неудовольствием подумали Лора и Плутон. И встретились взглядами. И тут же с досадой уткнулись обратно в тарелки.
«Значит, мистер Бод пережил большой стресс и теперь на рабах отыгрывается. И Плутон тоже может быть скрытым психом, хотя внешне изъянов не видно, разве что несколько шрамов на руках», – догадалась Лора.
Она с аппетитом докончила свою порцию яичницы и два маленьких бутерброда – с маслом и ветчиной. Самое время прогуляться на свежем воздухе. Только один момент…
Лора составила грязную посуду на поднос и передала его изумленной юной служаночке («надо бы имя узнать на будущее!»).
– Дорогая Табита, все было бесподобно вкусно! Спасибо, что не дали погибнуть от голода. Можно последний вопросик. Вы не слышали про такого почтенного святого, как Филимон Африканский? Может, ему молятся в округе или у вас на родине? Я уже всех тут спрашивала, и Молли и Элли, и даже эм-м… Плутона. Никто не знает, просто беда. А мне очень нужно.
Что скрывать, Табите польстила похвала новой белой женщины в доме. И чего прочие служанки боялись ее появления? Славная миссис Лора просто ангел. Нужно узнать, что она любит на десерт. Может, испечь к вечеру пудинг с клубникой? Или миндальное печенье…
Жаль, старая Табита ничего не слыхала о Святом Филимоне. Госпожа смотрела с надеждой. Табита хотела бы ей помочь.
– Надо спросить у колдуньи, – предложила Нэнси. – Она все знает.
– Как бы не так! – рявкнул Плутон. – Миссис Уайт нечего больше делать, как ездить по негритянским лачугам!
– А что за колдунья? – загорелась Лариса.
– Бросьте, мэм, вам это ни к чему… – устало возразил Плутон, уже понимая, что она поступит по – своему.
И малютка Нэн подвернулась под руку, уж лучше бы ей молчать. Ну, теперь Табби не остановить, завела свою мельницу.
– Колдуньей тут называют женщину по имени Джинда Ба. Она черная, как я и Нэн, и тоже была рабыней, но хозяин подарил ей свободу за то, что уберегла его сына на войне. Джинда Ба умеет говорить с духами. К ней многие ходят за советом, даже белые ходят – да-да, бывает такое. Вот в прошлом году…
– Уймись, Табита! – снова прикрикнул Плутон.
И чего опять злится? Лариса с ним только что завтраком поделилась, пыталась нормально общаться, нет – он гонит свою волну на фоне расового неравенства. Вредный тип! Еще утро не кончилось, от него одного можно устать.
– А где живет Джинда Ба? – спросила Лариса кухарку.
– Не очень уж далеко… – начала Табита, но осеклась под пристальным взглядом Плутона.
– Ладно! – зловеще бросила Лариса. – Сама узнаю, но мне интересно, почему вы вмешиваетесь в беседу, господин Плутон?
Он выпрямился и стал казаться прямо таки великаном по сравнению с низенькими негритянками. Поджал пухлые губищи и процедил сквозь зубы, глядя в потолок:
– Я лишь хочу оградить вас от глупых сплетен, мэм.
– Мне нужно найти следы Филимона, он должен быть где-то рядом. Изображение, статуя, место погребения, в конце концов. Ну, хоть какие-то следы существования на вашей земле.
И тут Ларисе пришла на ум прекрасная идея, которую она тут же озвучила скорбным голоском:
– Мне мамочка завещала ему помолиться. Неужели трудно понять? Мамочки больше нет, а я здесь и должна исполнить последнюю волю.
Она даже жалобно всхлипнула и потерла нос сжатым кулачком. Да что проймет такого дуболома… Зато Табита и Нэн сочувственно ахнули. Табита стала что-то про клубнику расспрашивать, а Нэн бросила маслобойку и пододвинула тарелку с орешками.
Только «мистер мулат» стоял с деревянным лицом. Потом видимо до него дошло, что надо бы прислушаться к пожеланиям хозяйской племянницы.
– Я сам разведаю про этого святого, если вам нужно.
– Заранее благодарю!
Лариса испытала некоторое облегчение. К дяде Боду точно не хотелось с такими просьбами приставать. А Плутон тут свой человек, у него есть знакомые в среде рабов, поспрашивает, может, и найдется верная информация.
* * *Довольная завтраком и знакомством с главной кухаркой, Лариса поспешила на улицу, чтобы завершить начатый вчера осмотр местности. И уж никак не ожидала, что Плутон увяжется следом. Не смешно. Отстал на пару шагов, но даже спиной чувствуется его напряженный взгляд. Или он погрешность в шнуровке корсета заметил?
Лариса нервно дернула плечами и ускорила шаг. В лицо веял свежий ветерок с запахом ближайшего табачного поля. Или это из сарая несется терпкий аромат шоколада и душистого сена? Так пахнут настоящие дорогие сигары?
Лариса презрительно фыркнула и притопнула ножкой, комментируя вслух:
– Вот из-за вас отрава и разнеслась по всему миру! А теперь производители рисуют на упаковке страшилки, чтобы народ отпугнуть.
Сказала и пожалела о своей несдержанности, потому что Плутон подошел ближе, чтобы понять причину ее недовольства. Все же какой он крупный мужчина. И темные глаза прямо в душу смотрят. Собирается что-то спросить?
Лариса подобрала платье и быстрым шагом направилась в сторону живой изгороди, за которой виднелись маленькие постройки и слышался строительный шум.
– Куда вы, мэм? – кричал Плутон. – Там кузница, там нечего делать белым женщинам.
Но миссис Лора захотела осмотреть кузницу и конюшню, приветствовала сапожника Джима, заглянула в прядильню, начала расспрашивать, чем красят одежду и далеко ли отсюда до Флориды, где выращивают индиго, дающий синий цвет льну.
Видит Бог, Плутон очень терпелив, но ему нелегко было сосредоточиться на привычных бытовых обязанностях и одновременно присматривать за неугомонной леди. Придется просить мистера Бода отменить это почетное, но мучительное поручение.
Из-за шуршания юбок миссис Лоры поблизости, Плутон чуть не ошибся в расчетах, когда отмерял пайки для вечерней трапезы полевых рабов.
– Половина кварты кукурузной муки и горсть фасоли…
– А мясо им не положено? – спросила миссис Уайт.
– Похлебку с требухой они получат в обед на плантации, – буркнул Плутон.
– А на завтрак у них тоже была яичница с беконом?
Будь она старой белой каргой, которая от скуки лезет в котел для рабов, Плутон бы ограничился стандартной фразой из Библии о том, что на все воля Всевышнего и не следует роптать на судьбу. Но миссис Лора была молода, красива и остра на язык. Она словно бросала ему вызов своими манерами. Насмешливо звала его «мистером» и обращалась на «вы», подшучивала и в то же время беспощадно колола своими хитрыми замечаниями.
– Нет, мэм. На завтрак они ели лепешки с патокой.
– А патока – это вкусно? Белым тоже ее подают на завтрак? Спрошу у Табиты.
Невыносимый Ангел – ямочки на щеках, когда улыбается. Плутону вдруг захотелось посадить миссис Лору на ближайший тополь, желательно повыше, откуда она сможет хорошенько рассмотреть и хозяйский дом с облупившимися колоннами, и амбары для хранения табака, и коптильню для мяса и рыбы, мастерскую, и поселение рабов, и сами поля, вплоть до владений мистера Гленна. И уж с вершины дерева точно не станет приставать с Плутону с расспросами.
Куда же она подевалась?
Пока Плутон представлял стройную фигурку между тополиных ветвей, миссис Лора убежала за детьми, которые возились со щенками старого Абеля. Теперь смеется и визжит вместе с негритянскими отпрысками, от души тискает толстый коротколапый комочек с агатовыми глазками и красным бархатным язычком.
А подошедшему Плутону радостно сообщает:
– Всегда хотела себе щенка. Смотри, какой милый!
Плутону так не казалось, и он честно выразил свое мнение, не боясь задеть нежные чувства леди.
– Это сейчас он выглядит, как живая игрушка, а полгода пройдет и превратится в лохматую злобную псину.
Улыбка сошла с лица Лоры.
– Так ведь бывает и с людьми, правда? Если их с самого рождения унижать, бить, обращаться, как с диким животным?
Плутону не считал нужным тратить время на досужие рассуждения, которые хороши для гостиных белых. Солнце стояло высоко, пора наведаться в поле, проследить за погрузкой. Но как быть с миссис Уайт? Хозяин дал четкое распоряжение не оставлять ее надолго одну.
– Может, вам следует вернуться в дом и отдохнуть от прогулки? – осторожно спросил Плутон.
– Да, пожалуй! Я ногу натерла. Обувь не очень удобная. Как думаешь, ваш мастер Джим умеет шить мягкие туфли для долгой дороги? Или где мне еще взять нормальные башмаки? Молли сказала, до города надо два дня ехать.
– Куда вы собираетесь идти? – удивился Плутон.
Она внимательно посмотрела на него и проигнорировала вопрос. Вместо этого напомнила о недавней просьбе.
– Ты обещал разузнать о святом Филимоне у бабушки, которая возле залива живет. Только учти, я к ней поеду вместе с тобой. Думаю, дядя меня отпустит, мы с ним подружимся. А как тут иначе выжить? Буду с тебя брать пример.
– Не рассчитывайте, что масса Бод разрешит притащить в дом щенка, – невпопад заметил Плутон, чтобы хоть как-то поколебать ее уверенность в своих чарах.
– Ну и что! Буду сюда приходить.
– Белой леди не годится бродить среди черной деревни.
– А ты, значит, посредник между двумя мирами… – она склонила голову на левое плечо, рассматривала Плутона с недобрым интересом.
– Я знаю здесь все лазейки и тропы, можете не сомневаться.
В этот раз он выдержал ее прямой взгляд, и с тайной гордостью обнаружил, что она отвела его первой. Со стороны дома раздался выстрел, Лора вздрогнула и вскочила с колен, а Плутон инстинктивно встал перед ней, словно закрывая от опасности.
Над домом кружила стая черных дроздов.
– Что случилось, Плутон?
– Не бойтесь, мэм. Мистер Бод проснулся не в духе и теперь стреляет по птицам. А еще он может искать вас. Лучше вернуться к обеду. Наверно, вы успели проголодаться.
– А ты?
– Меня ждут дела в поле. Я обязан присутствовать у стола только за ужином, если нет особых пожеланий.
– Значит, ты сейчас в поле пойдешь? – она продолжала спрашивать очевидные вещи, а на лице появилось тревожное выражение.
Плутон ее понимал. Характер мистера Бода трудно угадать, но если первая половина дня началась с пальбы по дроздам, к вечеру может разразиться буря похлеще.
А Лариса была вынуждена признать, что общество Плутона было все-таки проще вынести, чем изощренно-докучливые расспросы и замечания названного дядюшки.
Глава 6. Характеры и пристрастия
Спустя неделю пребывания миссис Лоры в Броуди-холле мистер Бод пришел к выводу, что племянница дурно воспитана и плохо разбирается в Библии, а также имеет упрямый характер. При этом обладает женским очарованием и толикой мягкого лукавства.
Когда мистеру Боду хочется наорать на нее, Лора опускает хорошенькие глазки и виновато вздыхает, а потом ловко переводит разговор на матушку, бабушку и всех былых владельцев имения, которые ныне покоятся на фамильном кладбище. Из уважения к их памяти, мистеру Боду невольно приходится говорить тише.
В первое время он часто пытался смутить Лору нескромными вопросами о прошлом замужестве, но она отвечала с такой наивной откровенностью, что пару фраз он даже запомнил для будущего романа.
Дело в том, что почти разоренный Сэмюель Бод мечтал прославиться на скандальном поприще автора эротических сочинений. Несколько его рассказов, естественно под псевдонимом, уже принесли кое-какой доход, теперь дело за большим предельно непристойным творением.
Чтобы подстегнуть собственные фантазии и развязать язык, мистер Бод решил изучить готовые тексты самых отъявленных развратников – все, что можно было заказать в Европе. От Петрония и дона Жуана до маркиза Донатьена Альфонса Франсуа… последнего, мистер Бод правда, скоро забросил, поскольку не горел желанием испробовать зоофилию даже в качестве эксперимента. Зачем трахать грязных овец, если в наличии столько послушных женщин?
Взять хотя бы малышку Нэн – с возрастом у нее округлились плечи, а талия осталась тонкой и гибкой. Когда Нэн наклоняется, чтобы взять из корзины белье, мистер Бод любуется линией бедер и длинными ножками. Пора пригласить девчонку на вечерние чтения.
Однажды утром прогуливаясь за домом, Лора услышала за кустами робкий шепот. Знакомая молодая служанка со слезами умоляла Плутона простить ее, как тут не прислушаться.
– Я буду стараться лучше! Передайте хозяину, я не хочу в табачный сарай, я выросла в доме и нужна Табите на кухне. Я буду делать все, что он говорит, так и скажите.
– Сама скажешь, – сердито бросил Плутон. – Ну, чего застыла, наклони кувшин.
Дальше возникла долгая пауза, потом послышался плеск воды, и Лора насторожилась. Всю неделю она старалась разобраться в характере Плутона, понять, что он за человек и как к нему правильно относиться. Поступали противоречивые данные, не хватало завершающего штриха.
Всю неделю Плутон подчеркнуто вежливо следил за ней, сопровождая на прогулках, мало рассказывал о себе, не поддавался на провокационные вопросы о хозяине и производил впечатление осторожного, умного, преданного слуги.
Поражала его недюжинная сила. Он один легко таскал на плече мешки с зерном и тяжелые доски для ремонта амбара, хотя вполне мог поручить это занятие другим рабам. Казалось, ему просто нравится поиграть мускулами. Лора наблюдала, делая вид, что возится со щенками или угощает местных ребятишек сладостями.
За Плутоном вообще было интересно наблюдать. Угрюмый, молчаливый великан. Казалось, остальные его побаиваются. Даже раздражительный мистер Бод старается не перегибать палку в обращении.
А сегодня Нэна плачет у прачечной, и тут замешан Плутон. Лоре непременно надо выяснить, в чем причина. Она отодвинула ветки кустарника и застала следующую картину – Плутон без рубашки со спущенными помочами на штанах вытирал мокрую грудь полотенцем, а Нэна держала в руках кувшин. Лору другое потрясло – спина Плутона была покрыта старыми шрамами от бича, а на плече алела свежая полоса.
– Тебя Бод ударил?
Плутон снял с веревки чистую рубашку и начал одеваться, словно не слышал вопрос.
Лора подскочила ближе, схватила его за рукав.
– Ты не слышишь? Тебе трудно слово произнести?
– Мне нечего вам сказать, мэм.
Его горделивое спокойствие вызвало в ней всплеск неприязни. Она могла бы заступиться за Нэн, в последнее время у Лоры хорошие отношения с Бодом, но кругом столько секретов…
– Мне послышался женский плач. Может, я помешала вашей беседе?
– Нет, мэм, – наконец Нэн заговорила. – Я хотела поблагодарить Плутона… вчера хозяин был мной недоволен, замахнулся плеткой, а он заслонил собой.
– Это случайно вышло, – проворчал Плутон и напустился на служанку:
– Иди на кухню! У тебя разве работы нет?
– Да, простите!
Лоре почудилось, что в темных глазах девушки снова мелькнули слезы, на сей раз обиды. Когда Нэн скрылась за углом дома, Лора обратилась к Плутону:
– Зачем так резко? Девчонкам от Бода достается, еще ты рычишь. Чего он вчера от Нэн добивался?
– Вам не нужно знать, – Плутон демонстративно взял в руки лопату и сухо поклонился, давая понять, что разговор окончен.
– Ну, нет! – напряженно улыбнулась Лора. – Я хочу разобраться, что вы за чтения устраиваете по ночам, отчего потом девчонки плачут, а мужчины получают травмы. И ведь никто из слуг не говорит мне! Все прячут глаза и голову втягивают в плечи, как страусы.
Она схватилась за черенок лопаты, уверенная, что Плутон не станет отнимать его силой. Значит, ему придется терпеливо слушать ее и признаваться в тайных пороках хозяина.
– Что вы от меня хотите, мэм? – глухо спросил Плутон.
Его большая ладонь медленно тянула полированный деревянный черенок лопаты на себя. Лоре пришлось приблизиться. И ничего, что приходится голову задирать, общаясь с мулатом. Ничего, что сердце начинает стучать, как бешеное…
– Я хочу понять, на чьей ты стороне, вот и все!
Плутон отвел черенок в сторону, заставив Лору слегка отодвинуться, и четко сказал:
– Я не слепой, не глухой и не тупая скотина, как многие представляют рабов. Я стараюсь быть сам по себе перед лицом Господа, но миссис Глория завещала мне заботиться о мистере Боде, и я обещал ей, что буду служить ему честно. Она спасла мне жизнь, выкупив у жестокого человека, она привезла меня сюда и хорошо относилась. Даже научила читать, несмотря на запрет. Возможно, у нее была причина, сейчас об этом ни к чему. А мистер Бод не самый худой хозяин, вам подтвердят слуги.
– Что он сделал с Нэной?
– Она должна была изображать леди, – усмехнулся Плутон. – Вела себя неуклюже. Запуталась в платье, забыла слова, принялась хныкать. Мистер Бод не любит такое.
– Не у всех же есть актерский талант, – прошептала потрясенная Лора.
– Но всем нужно платить за свое место в жизни. За еду, одежду, крышу над головой, – заявил Плутон. – И вас он заставит платить. Не сомневайтесь. Позвольте вам сказать… Уезжайте, миссис Лора. Здесь не лучшее место для таких женщин, как вы.
– Я справлюсь.
Лора разжала пальцы, отпустила лопату, принялась нервно поглаживать запястья.
– Можно тебя тоже попросить? Не ходи за мной. Я сегодня собираюсь гулять одна.
– Разве я вам мешаю? Или вы намерены… За пределы поместья одной вам выбираться нельзя, – напрягся Плутон.
– Но я же недалеко, всего лишь вдоль поля к лесу! – чуть не кричала Лора. – Мне не нужна твоя компания. Мне хочется подумать наедине, понимаешь? И про отъезд в том числе. Некуда ехать, и денег у меня тоже нет. Бод не даст просто так… Господи, я тут застряла навечно. Мороз по коже.
Она обхватила себя руками, у нее побледнело личико. Плутон ощутил незнакомое прежде чувство – жгучее желание обнять, защитить, успокоить женщину, к которой не мог даже притронуться без веского повода.
– Что мне для вас сделать, мэм? – тихо спросил он.
– Что сделать? Что сделать? Когда отвезешь меня к старой шаманке Джинде? Мистер Бод вроде бы разрешил… Значит, в моем распоряжении только хромая Хара? И та вдруг занемогла. И может помереть по дороге. Ну, ясно-ясно! А пешком слишком далеко? Если идти вдоль наших полей, потом через кукурузу мистера Гленна…
– Нет! – вырвалось у Плутона.
Он справился с волнением и предложил более безопасный вариант.
– На выходные хозяин планирует попасть в город, меня оставляет здесь, вот я вас и отвезу к Джинде, раз уж хотите.
– Спасибо, – без энтузиазма произнесла Лора. – Надеюсь, ты слово сдержишь.
И вдруг без всякого перехода выпалила:
– Сходи к Табите, попроси мазь для раны, у тебя, наверно, плечо болит.
– Это пройдет, всего лишь концом задело, – Плутон был немало удивлен ее вниманием.
Или миссис Лора так выражала благодарность за будущую поездку…
– А тебе никогда не хотелось его проучить?
– Кого? – не понял Плутон.
– Мелкого извращенца Бода! – в голубых глазах миссис Лоры появился металлический блеск.
– Дело только в деньгах? – робко спросил Плутон.
– Что?
– Ну… будь у вас деньги, вы бы сразу уехали?
Она раздумывала пару секунд, а потом решительно толкнула его раскрытой ладонью в центр груди.
– Нет уж! Я сначала здесь хлебну полной чаши, найду Филимона, выясню свою миссию, а потом можно и домой. На первом же пролетающем «Боинге».
Плутон согласно кивнул. Наверно, сейчас миссис Лора наизусть читала что-то из Библии. Зря мистер Бод считает ее малосведущей в писании. Ангелам вообще не стоит утруждать себя ритуалами и постами. Достаточно иметь легкую светлую душу.
Но если миссис Лора вдруг исчезнет из Броуди-холл, то жизнь Плутона станет мрачнее ночи. Это внезапное открытие настолько поразило его, что он еще долго стоял столбом, пока Ангел уверенно шагал к воротам, ведущим из поместья.
И словно удар молнии в голове:
«Ей нельзя уходить одной…»
Глава 7. Знакомство с мистером Гленном
Какое-то время Лора делала вид, что не замечает спутника, отставшего от нее на пять-семь шагов. Потом терпение лопнуло. Она круто обернулась и вскинула подбородок.
– Спасибо, что проводил, больше в твоих услугах не нуждаюсь! Дальше я одна.
– Мистер Бод этого не одобрит, – заметил Плутон. – И вы можете опоздать к обеду. Это плохо.
– Совру, что заблудилась, и на меня аллигатор напал, – насмешливо заявила Лора.
– Мистер Бод спросит, почему меня не было рядом, чтобы вас уберечь, – терпеливо пояснил Плутон.
– Теперь будешь за мной всюду ходить, как сторожевой пёс?
– Это приказ мистера Бода.
– А я его отменю!
– Так нельзя сделать, – уголки губ Плутона чуть поднялись, и Лора удивленно воскликнула:
– Первый раз вижу, чтобы ты улыбался! Хотя на нормальную улыбку не очень похоже… А ты вообще смеешься когда – нибудь?
Плутон растерянно пожал плечами. Уж лучше бы она просто шла вперед, а он за ней – без разговоров и странных вопросов. Но белая женщина стояла и смотрела на него – нет, рассматривала так, будто искала что-то в его лице.
И вдруг объявила:
– По-моему, Нэнси в тебя влюблена и переживает, что ты грубишь. Если попросишь Бода отстать от нее, думаю, он согласится. Жалко девчонку.
– Я не могу за каждую рабыню просить, – веско заметил Плутон.
– Значит, тебе Нэнси совсем не нравится? – Лора сердито поджала губы. – Ах, да, у тебя же есть девушка, в смысле… подруга.
Очевидно, Плутон не собирался поддерживать неприятный ему разговор, но Лора зря надеялась, будто удастся избавиться от провожатого каверзными вопросами. Они молча миновали посадки кленов возле усадьбы и вышли к лугу, за которым начинались поля.
Темнокожий мальчик присматривал здесь за козами, а у ручья старик-негр рылся в земле.
– Привет, дядя Август, – крикнул ему Плутон. – Ты клад нашел?
– Здравствуйте, мистер Плутон! Я копаю имбирь для Табиты.
– Люблю засахаренный имбирь! – воскликнула Лора. – Можно посмотреть, как он растет?
– У ручья земля влажная, вы испачкаете обувь, – едва успел предупредить Плутон.
До чего же она любопытная… Вот уже плюхнулась на колени возле старика Августа, перебирает его корешки на куске холстины, разламывает один, подносит к лицу и пытается ощутить запах. Спрашивает про цветы у ручья, прижимает руки к груди – счастливая, удивленная. Очень красивая.
– А этот я знаю, он называется водосбор или орлик. У бабушке в ограде росли похожие, только расцветка скромнее.
– Это колумбина, – улыбается Август. – А вон там подальше молочай.
– Розовые шапочки? У нас зовется заячья капуста.
Миссис Лора бежит к ручью, но вдруг взмахивает рукам и садится на землю, а испуганному Плутону весело сообщает, что поскользнулась. И подает руку, чтобы помог встать. А потом раздраженно встряхивает испачканным подолом.
– Столько возни с этими юбками. Теперь весь низ в грязи. Блин, надо было надеть брюки.
– Пора возвращаться, мэм… – с надеждой сказал Плутон.
– Не дождетесь.
Она пару мгновений размышляет о чем-то, и вдруг решительно наклоняется, чтобы развязать ботинки. И, не поднимая головы, цедит сквозь зубы:
– Ты можешь идти домой, я же не настаиваю на твоем присутствии. Иди, куда хочешь. А я дальше гулять. Здесь воздух чище.
Стаскивая первый башмачок, она снова чуть не упала, и Плутону пришлось удерживать ее за локоть. Наконец она выпрямилась и насмешливо спросила:
– Ну, раз ты все еще здесь, можешь понести мою обувь?
И, не дождавшись ответа, протянула ему свои ботинки.
– А теперь отвернись, я буду чулки снимать.
– Миссис Лора, это… это нехорошо, – только и смог прошептать Плутон.
– Ой, хватит ворчать! Я натерла ногу и хочу босиком пройтись. Я сто лет не была на лугу, тыщу лет не видела ручья. Когда еще выпадет возможность побродить по дикой Америке, цветочки в Мэриленде собрать в букет… Не спорьте, мистер Плутон… лучше помогите дяде Августу копать корешки.
Лора открыто смеялась и поддразнивала его. Плутона бросило в жар, отвернувшись, он чувствовал, как рубаха липнет к спине от пота. А ведь он успел заметить лишь полоску молочно белой кожи щиколотки… и еще маленькую ступню.
– Мне нужен походный рюкзак, – рассуждала Лора сама с собой, пока Плутон очищал у воды ее ботинки. – Удобная одежда и прочный, легонький такой рюкзачок для всяких интересных находок. И карту местности. Боже мой! Я в детстве мечтала ходить по лесам, разжигать костры и ставить палатки. Когда переехала в город, смотрела передачи про выживание на природе. Димке было скучно, он любил триллеры и ужастики. А потом во сне дергался и стонал, будто его зомби пытают.
– Кто такие зомби? – спросил Плутон.
– Хм… ходячие мертвецы, – пояснила Лора. – А ты слышал про магию вуду? Говорят, в некоторых племенах Африки есть шаманы, которые умеют оживлять покойников и заставляют их работать на себя. И вообще, можно сделать куклу человека, используя его настоящие волосы, ногти, а потом всякие манипуляции проводить. Насылать любовные чары или помучить.