Чёрный пес для белой госпожи
Старый Август важно щурился, одобрительно покачивая головой, а мальчик-пастушок вытянул шею и разинул рот, жадно прислушиваясь к жуткой сказке.
– Нет, я не знаю таких историй, – Плутон нахмурился.
Миссис Лоре не следует говорить вслух о грехах, за которые язычники будут гореть в аду. Но как интересно она рассказывает, наверно, прочла много книг. И уж точно не тех гадких сочинений, которые обожает мистер Бод.
Только напрасно миссис Лора надеялась погулять босиком, скоро наколола ножку и со вздохом принялась обуваться.
– Хочу посмотреть, куда ведет ручей, – заявила она.
– К лесу, в лощину, – припомнил Плутон.
– Тогда вперед!
– Но это далеко…
– Устать боишься? Или тебя в усадьбе работа ждет? Я не держу, ступай к хозяину.
– Если вы опоздаете к обеду, мистер Бод рассердится.
Она некоторое время колебалась, потом подхватила с земли брошенный букетик колумбины и направилась вниз по течению ручья. Плутону ничего не оставалось, как следовать за ней – навстречу спасительной дубовой прохладе.
Похоже, в полуденный час еще один человек собирался найти тенек под широкими кронами. Лора невольно замедлила шаг, увидев впереди незнакомого пожилого всадника. Мужчина казался грузным, и не понятно было – это телесная мощь или нездоровая полнота.
Левый глаз всадника прикрывала черная кожаная повязка, зато правый смотрел вокруг с интересом голодного хищника.
– Вот так встреча, – бесцеремонно пробасил он. – Черная образина сопровождает прелестную белую леди. Вы не боитесь уходить так далеко от дома, мисс… э-э… я не знаю вашего имени…
Лоре не понравился его тон, наглый взгляд и даже начищенные до блеска высокие сапоги, но пришлось представиться:
– Миссис Лора Уайт, племянница Сэмюеля Бода из Броуди-холла. А кто вы, позвольте узнать?
– Джон Гленн, владелец пяти тысяч акров земли по соседству. Так вот вы какая – Лора Уайт… наслышан-наслышан.
Он жадно рассматривал ее с ног до головы и тут же окидывал испытующими взглядами Плутона. И вдруг заявил с усмешкой:
– Неужели для прогулок столь очаровательной дамы не нашлось спутника поприятней, чем этот черный урод? Какого дьявола вы бродите с ним по лесу?
Лора задрожала от негодования.
– А какое право вы имеете оскорблять нашего раба? Прошу заметить, отец Плутона был белым, как мы с вами. Может, это был кто-то из ваших приятелей, любителей темнокожих красавиц…
– И что с того! – заорал Гленн. – Он все равно остается уродом, пригодным только для работы в полях или на ферме. Ну, может, еще позабавить почтенную публику на ринге.
– О чем вы? – нахмурилась Лора.
Мистер Гленн плотоядно оскалился.
– Разве не слышали о такой местной забаве, как поединки между рабами? Черномазые рвут глотки друг другу, а их хозяева богатеют. Если правильно делают ставки, конечно. Эй, Плутон! Иногда победителю обещают свободу. Подумай.
– Сколько человек для этого нужно убить голыми руками на потеху толпе? – глухо спросил Плутон.
– Да ты дерзишь мне, грязная собака! – прошипел мистер Гленн, направляя своего коня прямо на Плутона.
– Не смейте трогать моего раба! – закричала Лора, уперев ладони в бока.
Храпящая, разгоряченная морда большого животного остановилась в полуметре от нее, но Плутон уже вышел вперед, загораживая собой.
– Куда ты лезешь? – возмутилась Лора, едва скрывая собственный страх. – Стой на месте.
– Мистер Бод приказал мне оберегать вас, – тихо сказал Плутон и снова повернулся к Гленну, готовясь встретить любую опасность.
– Какая трогательная забота, – протянул тот, склонившись к лошадиной шее. – Я давно за тобой наблюдаю, Плутон. Ты послушный раб и предан хозяину. Ты за Сэма в огонь и в воду, верно? Ты следишь за другими рабами, разбираешься в бумагах, тебе просто цены нет. Но я все равно тебя получу, Плутон. Потому что знаю твое истинное предназначение. Ты лишь с виду кроткая овца, натура у тебя волчья. Ты научился прятать клыки, только меня не обманешь. Я вижу, как горят твои глаза, ты готов мне шею свернуть… На ринге тебе равных не будет.
– Пожалуйста, хватит! – Лора старалась придать голосу максимальной твердости. – Что за спектакль вы устроили? Вас не смущает, что я дама и мне неприятно слушать подобные вещи? Где ваши манеры, мистер Гленн?
Он выпрямился в седле и двумя пальцами приподнял край шляпы в жесте притворного уважения. И тут же хрипловато пробормотал:
– Мне доводилось слышать об одной даме в здешних краях. Кобылка была в самом соку. А муженек, видимо, никудышный – плохо ее ублажал в постели, потому она бегала по ночам в рощу с молодым ниггером. Наверно, у того в штанах нашлась здоровущая палка. Умел ей угодить. Так вот… потом с него живьем содрали шкуру, а дамочку привязали к позорному столбу.
– Душераздирающая история! – холодно заметила Лора. – Не пойму, к чему вы клоните.
– Хочу предостеречь вас, миссис Уайт. Говорят, вы уморили одного мужа, ищете нового? Помоложе и побогаче, верно? В этом случае вам не следует шататься по лесам вдвоем с черномазым псом. Это может повредить репутации.
От такого заявления, Лора на миг опешила, а потом нервно кашлянула и заговорила негромко:
– Не знаю, кто разносит глупые сплетни. В далекой стране у меня не осталось родных, а в муже я не нашла надежную опору и близкую душу. Потому и решила начать новую жизнь в Америке. Я не рассчитывала на теплый прием, я готова посильно трудиться, выстраивая по кирпичику свое счастье. Разве ваши предки когда-то не поступили так же, мистер Гленн? Разве они не приехали сюда в поисках мира и процветания?
– Хм…
Рукой в кожаной перчатке Гленн задумчиво потеребил щетину на подбородке. Похоже, Лоре ненароком удалось задеть чувствительную струнку в его железном сердце. Здешние плантаторы гордились отцами-основателями, рискнувшими перебраться через океан и заложить колонии в Новом Свете.
– Желаю удачи, миссис Уайт! Надеюсь, Броуди-холл оправдает ваши надежды или же скоро отыщется более достойное местечко для такой храброй леди.
Не ожидавшая от Гленна даже малой учтивости, Лора только коротко кивнула. В горле стоял комок непрошенных слез, губы предательски дрожали.
– Я постараюсь навестить Бода на следующей неделе, – голос Гленна ненадолго стал мягким и вдруг в нем зазвучали недавние злые нотки:
– Береги свою хозяйку, Плутон! Она у тебя чистое сокровище. Смотри, чтобы ее не напекло солнце, не ужалила оса, не залил дождь.
Дальше последовал глумливый смешок, Гленн стегнул коня под стать себе – мощного исполина с лоснящимися серыми боками, и поскакал вдоль кромки леса в сторону полей.
Лора закрыла глаза, чувствуя, что разговор вымотал ее до предела.
– Плутон… – она слабо пошевелила пересохшими губами.
– Я здесь.
– Вернемся к ручью, мне надо напиться. Это была не лучшая идея, уходить далеко от дома в такую жару.
– Я предупреждал вас, но вы не хотели слушать.
Он смотрел, как Лора опускается на колени, зачерпывает ладонью воду и пьет с закрытыми глазами, а потом смачивает лицо и шею. Он представил, как холодные капли стекают по ее груди и внезапно всем своим существом осознал – она вовсе не ангел. Она лишь маленькая, слабая человеческая женщина, которая хочет казаться смелой и сильной.
Это понимание сделало Лору гораздо ближе к нему и вызвало острую боль в сердце. Каждый может обидеть ее дурным словом или грязным намеком, как подлый Гленн. Каждый богатый белый может прийти в их дом и рассматривать ее, как будущую жену, как собственность… как рабыню…
От этой мысли Плутону хотелось зарычать и в самом деле отрастить клыки. С Лорой не может случиться ничего плохого. Хотя бы пока Плутон рядом и способен ее защищать.
– Я устала, – тихо призналась она. – Мы можем вернуться другой дорогой? Все-таки, он неприятный тип, этот Гленн. Чего ему от тебя надо? Чего он пристал?
– Мистер Гленн давно просит мистера Бода продать меня, – Плутон сомневался, что Лоре следует знать подробности, потому говорил медленно.
– Сволочь… Он хочет, чтобы ты дрался, как гладиатор. Неужели, правда, здесь устраивают такие бои? И эти люди ходят в церковь, читают Библию, болтают о гуманизме…
– Мистер Бод утверждает, что Бог дал белому человеку власть над всем миром, – Плутон тоже освежил лицо у ручья и теперь сидел рядом.
– И ты в это веришь? – быстро спросила Лора. – Значит, Бог разделил людей на господ и рабов, допускает смертельные поединки на ринге, позволяет детей продавать, как цыплят, вышиб Гленну глаз на войне… У него есть жена, дети, внуки? Кто он вообще такой – этот Джон Гленн? Ему лет шестьдесят? С виду еще бодрый дедуля. На лошади сидит, как влитой.
– Я знаю, что его жена умерла несколько лет назад, и детей у них не было. Он очень жестокий человек, миссис Лора. Мстительный человек. И добивается всего, что задумал. Он хочет забрать себе землю мистера Бода. И меня… и все… Он плохо смотрел на вас. Он не любит, когда ему перечат. Теперь вы понимаете, что нужно уехать.
Несколько секунд Лора следила, как кружатся соринки в ручье, потом перевела взгляд на темные пальцы Плутона, стиснувшие пучок травы в приступе ярости или отчаяния.
– Я останусь, посмотрю, как будут развиваться события. У нас еще много дел – заказать дядюшке Джиму новые туфли, встретиться с гадалкой на болоте, узнать про Святого Филимона. А сейчас я начинаю за обед переживать. Если опоздаем, Бод начнет дергаться, еще тебе попадет за меня.
«У нас еще много дел…» – ее слова молоточками звучали в голове Плутона, заставляя кровь ускоренно течь по венам. «У нас… у нас…»
Воздух словно сгустился вокруг, а зрение заострилось, позволяя подмечать малейшие подробности – родинку на ее белой шейке, нежную линию подбородка, голубые жилки на виске.
Ему показалось, что дыхание Лоры тоже участилось, а на лице появилось выражение растерянности.
– Ну, что? Мы идем домой или нет? – она будто сомневалась и спрашивала у него совета. – Бод – зануда опять начнет верещать, как заяц. И придется уговаривать, выкручиваться. Как он мне надоел!
На кружево ее рукава опустился желтый дубовый листочек. Маленький, одинокий. Плутон осторожно убрал его и наткнулся на удивленный взгляд Лоры. Несколько мгновений они смотрели друг на друга с каким-то затаенным вопросом, а потом Лора резко поднялась и стала отряхивать платье, что-то сердито шепча себе под нос.
Плутон стоял перед ней, сгорбившись и неловко сведя большие ладони в паху. Его ужасала мысль, что она может заметить непристойный отклик его тела. Недопустимый отклик, который он не смог контролировать. Она испугается, начнет кричать, прогонит его и как же вернется домой одна?
Но Лора шла вперед, не оглядываясь, и Плутон успел немного остыть, заставляя себя вспомнить презрительные гримасы Гленна, его желтоватые зубы, взлохмаченные усы.
У ближайшего поля нашлась повозка, и Мурена сам подсадил миссис Уайт на мешки, туго набитые табачными листьями.
– Наш лучший сорт – «ориноко»! – хвастал Мурена. – Вы сидите на больших деньгах, мэм. На мягких, душистых деньгах.
– Спасибо, – устало улыбнулась Лора.
Плутон шел рядом, сжимая пальцами борт повозки так крепко, что доска начала расщепляться на лучины. Проклятый мексиканец осмелился заигрывать с госпожой! Мурена не сводил с нее восхищенного взгляда и рассыпался в пошлых комплиментах.
Плутон живо представил, как хватает надсмотрщика за край жилета и стаскивает с лошади, а потом ботинком… Мистер Гленн прав, в глубине души Плутон любит убивать. Это совсем не трудно, если исполнен ненависти.
Теперь Лора спрашивает Мурену о его родине, интересуется его семьей, зачем-то ей надо знать, умеет ли он читать. Плутон изнывал от ревности и злобы. Что если, Лора захочет взять на следующую прогулку эту мерзкую ящерицу с красным платком на жилистой шее?
Надо признать, Мурена – мужчина в расцвете лет, невысок, но хорошо сложен, он смуглый, но ведь не чернокожий, и, возможно, у него именно такое лицо, которое может привлечь белую женщину. Плутон знает подобный тип мужчин из книг мистера Бода. Коварные искусители, разбойники и пираты.
Мурена найдет для Лоры подходящую лошадь, они поедут вдвоем в дубраву – он сможет пялиться на нее и пускать слюни. Сможет дотрагиваться до нее, спуская с лошади, задержит потные руки на талии, а вдруг она не станет отталкивать его и поддастся на уговоры.
Плутон запнулся и отпустил край повозки. Он с трудом сдерживал желание броситься на проклятого мексиканца, чтобы защитить миссис Уайт от грядущих соблазнов.
Глава 8. Наказание и попытка его обойти
Как и следовало ожидать, мистер Бод мрачнее тучи встретил племянницу с прогулки. После гневной тирады последовало наказание:
– Ты, видимо, решила Святым духом питаться, раз игнорируешь мой обед. Значит, обойдешься без еды до завтрашнего вечера.
Напрасно Лора пыталась оправдаться, даже рассказала о встрече с мистером Гленном и передала сообщение о его будущем визите – Бод был непреклонен.
– Не сметь заходить в гостиную и на кухню. Молли, передай Табите, чтобы не давала этой неблагодарной и куска хлеба. Ты хорошо меня поняла? Каждый, кто попытается накормить миссис Уайт, получит от меня десяток плетей.
Он самодовольно усмехнулся и погрозил Лоре пальцем:
– Я заставлю тебя выучить урок, любительница прогулок! Нельзя нарушать мои правила.
– Да, дядя… я все поняла.
Смирение Лоры слегка остудило его пыл.
– А сейчас ступай к себе и переоденься! Юбки в грязи, прическа растрепана. И чего не сидится дома? Приличная леди на твоем месте проводила бы время за чтением и шитьем, думала о выгодных женихах.
– Свежий воздух укрепляет здоровье и очищает мысли, – Лора осмелилась возразить и Бод снова завелся:
– Я знаю, чего тебя понесло в поля. Там можно поглазеть на мужиков. Тебе приглянулся Мурена? Тот еще жеребец, вовремя покрывает моих рабынь. Или Нед – его первый помощник? Ну, признавайся, какие мужчины больше по вкусу – рыжие или темные, коренастые или худощавые?
– Я собирала цветы на лугу! Плутон может подтвердить, – голос Лоры надломился, мысль о предстоящем посте отнюдь не прибавила бодрости.
– Ах, Плутон… – маленькие заспанные глазки Бода остановились на мулате. – Как я сразу не догадался! Должен заметить, это сомнительный выбор, дорогая племянница. Разве что от крайней нужды, в целях поправки здоровья. Говорят, темпераментные женщины, у которых долго не было между ног подходящей «палки», с ума сходят и бросаются на каждого, кто носит штаны. В Европе можно приобрести специальные устройства для облегчения интимных желаний одиноких дам… Деревянные, кожаные…
Лора едва сдержала парочку язвительных реплик, но Бод, казалось, уже забыл об источнике своего раздражения. Он вскочил на ноги и, хромая, начал ходить по комнате, тяжело опираясь на трость.
– Почти готовый сюжет для моей новеллы! Богатая дама присмотрела дюжего грузчика в доках. Парень туповат, но вынослив. Дама привела его к себе в дом, велела отмыть и предложила нехитрую работенку… ты меня вдохновляешь, Лора!
– Может, вы разрешите мне поесть на кухне? – робко спросила она, приняв самый кроткий вид.
– Прости, дорогая, – с грустным сожалением отвечал Бод. – Я хозяин своего слова и не могу его отменить. Потерпи до завтрашнего заката. Почитай Библию. Также можешь взять еще книг из матушкиной библиотеки. Укрощение плоти, несомненно, пойдет тебе на пользу. Ты согласна?
– Да, дядя… «Чокнутый ты болван!»
– Ну, подойди же и поцелуй меня в знак примирения. До чего же славная малютка! Вся в мамочку.
Пришлось Лоре клюнуть сжатыми губками его дряблую щеку и вытерпеть вялые родственные объятия. Потом дядюшка принялся заказывать блюда на ужин, описывая их так красочно и подробно, что Лоре оставалось только печально вздыхать. Мистер Бод явно имел литературные способности и нарочно ее дразнил.
– Индейка на вертеле должна хорошенько прожариться, крылышки и ножки, покрытые румяной корочкой, должны нежно хрустеть, говяжий студень напротив, только из погреба, бисквит со взбитыми сливками высотой в семь пальцев да пусть Табита фруктового соуса не жалеет!
Лора попросила воды и выразила желание отдохнуть наверху, а пока медленно поднималась по лестнице, припомнила множество ругательных слов в адрес одного домашнего тирана. Естественно, все это было сказано про себя.
Плутон искоса проследил за уставшей госпожой, внимательно выслушал брюзгливые наставления хозяина и отправился выполнять свои повседневные обязанности. Никто в доме не мог и представить, что Плутон дал себе зарок разделить с миссис Уайт тяготы наказания. Он не возьмет в рот ни крошки еды, пока она вынуждена голодать.
А что же Лора? Первое время она была взвинчена разговором с дядей, а потому, сменив платье, запрыгнула в кровать и как следует намяла бока подушке на утином пуху. Дальше последовал бурный монолог в адрес Африканского Филимона, после чего утомленная Лора решила вздремнуть в надежде, что встанет с постели только утром, а там и новый ужин не за горами.
«Ерунда! Я легко продержусь сутки без еды. Короткое голодание для фигуры полезно, улучшится цвет лица и все такое…».
Но проснулась она еще до сумерек от запахов жареной индейки и ароматов выпечки. Как же хотелось добыть себе хоть кусочек лепешки чисто из принципа нарушить приказ самодура!
Разведка по дому не принесла результатов, служанки опускали глаза и норовили удрать, видимо, Бод их запугал. Подставлять Табиту было бы вовсе не хорошо. Она добрая тетенька, конечно, сунула бы ей калачик, а потом Бод закатит скандал.
Чтобы отвлечься, Лора заглянула в библиотеку и кроме пуританских романов бабули Глории обнаружила интересный справочник о птицах Британии и определитель высших растений. Но и этого занятия хватило ненадолго. Мысли постоянно крутились вокруг еды.
Лора вышла во двор, а там – у колодца заметила Нэнси с мокрыми глазами.
– Что у тебя стряслось? Бод опять пристает?
Нэнси всхлипнула и отрицательно мотнула головой.
– Плутон из-за вас не ест.
– Что-о-о? – изумилась Лора. – Бод и ему запретил?!
– Нет. Плутон сам не ест. Он всегда наказывает себя, если считает, что виноват в чьих-то бедах.
– Погоди… Объясни нормально! Плутон думает, что из-за него я опоздала к обеду и хозяин истерику закатил?
Нэнси кивнула сквозь слезы.
– Табита отправила меня позвать его к ужину, а он отказался. Он ничего не сказал, но я-то сразу все поняла.
На симпатичном темном личике Нэн отразилось искреннее страдание.
«Вот бедняжка», – подумала Лора. – «Рабское положение, неразделенная любовь, хозяин – долбанный извращенец… Но Плутон меня, конечно, удивил!»
И тут же пришла спасительная идея, как утешить волков и накормить овец.
– Знаешь, что, Нэн? Принеси-ка ему в хижину пару лепешек с ветчиной. Ну, или с патокой вашей… короче, найдешь чего-нибудь вкусненького. И скажи, что это для меня. Клянусь пращой Давида и локонами Самсона, голодной я сегодня не усну!
Нэн вытаращила умные глазенки, коротко кивнула.
– Только побыстрей! – наставляла Лора. – Пока мистер Бод закрылся в кабинете и строчит свою порнолетопись. И не бойся его – ты еду Плутону несешь, а если я отщипну кусок от бутерброда – так это уже не твоя забота.
– Вы собираетесь попасть к нему в дом? – в голосе Нэн слышалось сомнение.
– Да, загляну в гости к Плутону. А что такого? Принесу ему книжку про птиц, спрошу, как поют дрозды.
– Он никого к себе не пускает, – шепотом предупредила Нэн. – Он не любит гостей. Даже хозяин не решается войти в его жилище.
– Ты не знаешь, на что способна голодная женщина! – пафосно заявила Лора.
И прикусила язычок. В данном случае фраза вышла довольно пикантной. Оставалось надеяться, что простодушная Нэн не станет искать в ней подтексты.
Когда служанка побежала в сторону кухни, Лора бросила быстрый взгляд на окна дядюшки Бода, а потом с удовольствием отметила, что хижина Плутона стоит в укромном уголке поместья и надежно спрятана за кустами акации.
А если он в самом деле не пустит ее на порог? И откажется преломить хлеба, чтобы не нарушить запрет хозяина?
«Если Плутон такой трусливый червяк, буду его презирать до конца своих дней в Мэриленде», – решила Лора.
Внезапно ее окликнул знакомый гортанный голос с легким акцентом.
– Я вижу, моя госпожа грустит. Может, я смогу быть чем-то полезен.
Из-за ствола дуба с хитрой улыбкой вышел Мурена. В его смуглых пальцах была зажата табачная самокрутка, а из приоткрытого рта вырвалась струйка дыма.
– Спасибо, мистер Кано! Пока в ваших услугах не нуждаюсь, – сдержанно ответила Лора.
– В дороге вы спрашивали про мельницу. Завтра я смогу вас туда проводить.
– У меня другие планы… Как-нибудь в другой раз.
– Неужели вы намерены весь завтрашний день предаваться посту и скорби? – черные глаза Мурены влажно блеснули. – Я возьму с собой вино, хлеб с солониной и лакричные палочки. О нашем маленьком секрете никто не узнает.
«В нем, правда, есть что-то от скользкой, противной рыбы с острыми зубами…» – невольно подумала Лора.
А вслух же мрачно произнесла:
– Все людские деяния открыты перед лицом Господа. Я предпочту остаться дома и насладиться пищей духовной. Спасибо за заботу, мистер Кано. Доброй ночи!
– Доброй ночи, миссис Уайт!
Мурена не спускал с нее жадного взгляда, пока светлое платье не скрылось за домом.
Глава 9. Хижина Плутона
Лора придумала идеальный предлог, чтобы заглянуть в гости к Плутону. В самом деле, отчего бы на досуге не заняться орнитологией? Она скучающая дама на иждивении у дяди, только и остается, что наблюдать птичек по полям и лугам. А Плутон поможет разобраться с местными видами.
И все же у Лоры полыхали щеки, когда она вошла внутрь жилища Плутона. Убранство ее было скромным: кровать, пара стульев, стол и сундук. На столе горела сальная свечка, а хозяин чинил рубашку.
– Добрый вечер! – сказала Лора с напускной смелостью. – Я стучала, никто не ответил, решила проверить заперта ли дверь.
– Простите, мэм, я, наверно, задумался, не слышал вас.
Он повернулся к ней и опустил шитье себе на колени, будто разом ослабли обе руки. Но Лора уже заметила на столе корзинку с едой и немного приободрилась.
– Можно войти? То есть, я уже здесь. А что ты делаешь?
«Ф-фух! Все слова про птичек по пути растеряла. Ну, чего он уставился на меня? Точно прогонит».
– Кладу заплату, – бесцветным голосом ответил Плутон.
А ведь он тайно ждал госпожу после сумбурного объяснения Нэнси, и все же не верил до конца, что она придет.
– Я нашла в доме ценную книгу – справочник по птицам, правда, это английские виды, но дрозды же везде встречаются. Хочешь посмотреть?
– Вы за этим пришли, – Плутон кивнул в сторону корзины, и Лора вздохнула с досадой.
«Значит, обойдемся без прелюдий и танцев с бубнами!»
– Да, я хочу есть и намерена нарушить запрет дяди Сэма, потому что считаю его несправедливым. Ты не выдашь?
– Нет, – коротко сказал Плутон и встряхнул рубаху, давая понять, что собирается продолжить свою работу.
То есть, Лора должна сейчас наброситься на вкусняшки, а он продолжит гордо поститься? Как бы не так!
– Мистер Плутон, я думаю, шитье подождет до утра, вообще не понимаю, как можно в таком сумраке разглядеть стежки. Давайте перекусим немного и уточним планы на завтра.
Лора решительно разломила мясной пирожок и сунула половину Плутону.
– И заметь, не ты мне даешь хлеб, а я тебе. На тот случай, если дядя узнает. Это я пришла к тебе в дом и забрала еду, понял?
– Да, мэм.
Торопливо проглотив первый кусочек, Лора невольно поежилась, будто за ней могли наблюдать из хозяйского дома. За окном почти стемнело, свеча в глиняной плошке потрескивала, бросая желтоватые отблески на большую фигуру Плутона. А сам он едва притронулся к пирожку, не сводя глаз с гостьи.
– У тебя есть вода? Налей мне, пожалуйста, – тихо попросила она.
Плутон молча поднялся, едва не задевая макушкой низкий потолок. Лора невольно попятилась, чувствуя, как болезненно затвердели соски под платьем. С чего бы это странное возбуждение…
От крупного мужчины рядом исходил терпкий запах солнечного полудня, земли, табака и пота. Лоре вдруг захотелось прикоснуться к выпуклым мышцам на голой груди Плутона, потом прижаться к нему и пожаловаться на свои невзгоды. Провести рукой по могучей талии, обнять за поясницу, ощутить на своей спине его крепкие ладони.
Желание было настолько сильным, что Лора зажмурилась и смущенно опустила голову.
– Вы хотели пить, мэм.
«Почему у него такой хриплый голос?»
Кружка показалась Лоре тяжелой – большая под стать хозяину и полная воды, она чуть не выронила ее из рук, но Плутон обхватил тонкие пальчики своими ладонями, помог поднести к лицу.
– Спа… сибо.
Лора хотела освободить пальцы, но Плутон будто не понимал, продолжая удерживать их. Часто дышал приоткрытым ртом.