На третий день турнира на арене турнирного поля Академии стояли шесть команд кронпринцев Конфедерации, женская команда кронпринцессы Фалины Флемм и любительская женская команда принцессы Яроcлавы Арклайт.
Все команды были облачены в белые спортивные костюмы одинакого покроя, без каких-либо опознавательных знаков. Все члены команд были в белых прилегающих к лицам масках, создаваемых на планете Менарды, которые не позволяли не только видеть их лиц, но и судить о форме их головы. Эти маски не просто прилегали, в буквально впитывались в кожу лица, позволяя игроками чувствовать себя непринужденно и почти не замечать того, что вместо лица у них была маска. В условиях турнира их невозможно было снять самостоятельно самим игрокам, однако они автоматически слетали, когда судьи угадывали спрятавшегося под ними игрока. На головах первой слева от трибуны судей команды были одеты маски с головами диких кошек, следующая команда щеголяла в масках эльфов, за ними следовала команда в масках дворфов, следом за которой стояли турнирные бойцы в масках грифов, быков, собак, лис и волков.
В центре поля, сверкая отполированными боками, был расположен металлический брус огромной центрифуги, составлявшей фишку турнира этого года, со специально оборудованной площадкой на ее конце. Я с некоторым опасением взирала на это сооружение, не представляя, какой размах был задан ему устроителями турнира. Все, что было сказано нам, было то, что эта огромная конструкция, раскучиваясь все сильнее и сильнее, подчиняясь центробежной силе, будет в произвольном порядке выбрасывать игроков каждой команды прямо в открытый космос, откуда они будут приземляться на разных планетах системы Арга, на одной из планет которой находилась Академия. Площадка на конце бруса центрифуги была рассчитана на максимальный размер каждой команды – то есть, на восемь человек.
Ступив на турнирное поле, я подняла голову и взглянула на трибуну королей, ожидая увидеть, присутствовал ли там мой дражайший фиктивный супруг. Все короли старших домов миров Конфедерации были на месте, включая моего дядю, короля Пауэлла Ариэ. Мой папаша, как всегда элегантный и подтянутый король Кариджен Ариэ, неожиданно кивнул мне и помахал рукой. Я несколько удивилась, но махнула ему в ответ. С тех пор, как я познакомилась с моей матерью, наши отношения с королем Каридженом перешли из прохладно-вежливых в вежливо-дружеские. Я хмыкнула, предположив, что когда наступит конец света и Амиэра вернется к нему, папаша начнет любить меня, как родную дочь.
– Трусишь? – шепнул мне на ухо стоявший рядом со мной Ларибэлл.
– Опасаюсь, – растянув губы в улыбке, также шепнула ему я.
– Чего? – хохотнул в ответ Ларибэлл. – Раздолбать ко всем таграм их звездную систему, если они тебя напугают? Им повезет, если после турнира они не досчитаются только парочки планет!
– Не наговаривай на нее! – откликнулась с другой стороны Итара. – Это ты все рушишь, а Виса только строит. Эх, какой она создала пляж в прошлый раз, когда нас похитили черные спруты!
– Не знал, что темные маги такие неженки, – поддел ее Ларибэлл. – Не горюй! Вот вернемся из этого квеста и завалимся на ваш с Висой пляж всей честной компанией!
– Да тише вы, оглашенные! – шикнул на нас Лэтар, скрывая улыбку. – Слушайте, уже очередность команд объявляют. Пока вы тут ерничали, Тангирр нам второй номер на жеребьевке вытащил!
Мы разом умолкли и уcтавились на арену.
Команда принца Алента Болла уже двигалась на старт. Первым шел капитан лордов белых драконов, за ним следовали его младшие сестра и брат, двойняшки Октавия (Тави) и Октавиан (Блю) Боллы. За ними, взявшись за руки, шли еще одна пара двойншек – принц и принцесса лордов драконов эфира Зорданэф и Зарифа Флемм. Замыкала шествие пара лордов изумрудных драконов – принц Нэсс Ринн и принц-«микс» Навир Ринн. На руках каждого из команды лордов драконов были браслеты-ограничители магии драконов, которая давала им преимущество перед остальными командами. Убедившись в том, что все принцы и принцессы расположившись на площадке, сделанной в форме круга, Алент Болл дал сигнал о готовности группы к старту. Лорд-распорядитель сделал несколько пассов рукой и огромный маховик центрифуги начал медленно набирать обороты. Мы, затаив дыхание, наблюдали за тем, что происходило на наших глазах. Картинка вращение центрфуги становилась все более размытой, пока, дойдя до критической точки, которую сложно было отследить с земли, команда принца Алента Болла блестящими искрами, едва заметными для наших глаз, взлетела в воздух.
Центрифуга начала замедляться, и когда она остановилась, лорд-распорядиль объявил, что следующей на старт идет наша команда. Мы споро построились вслед за капитаном. Первым в наших рядах шли Итара Арпад и Златосур Ринн, потом я и Лэтар Тонн-Болл, замыкали шествие Светослава Арклайт, Ларибэлл Болл и Латифа Флемм. Браслетов-ограничителей магии на наших руках не было, поскольку состав команды был смешанным – половину команды составляли лорды драконов, другая половина состояла из темных и светлых магов (Итара Арпад и Светослава Арклайт), микса (Лэтар Тонн-Болл) и представителя лордов-создателей, то есть, меня. Уже стоя на площадке центрифуги, в то время, как она начинала раскручиваться, я снова взглянула на трибуну королей и увидела вошедшего в стеклянный бокс короля Мотлифера Флемма. Его глаза быстро пробежали по рядам стоявших на арене турнирного поля команд, а затем обратились вверх, чтобы увидеть полощадку стремительно раскручивающейся центрифуги. Судя по его виду, драконий король был взбешен настолько, что готов был своей волей остановить центрифугу, если бы ему удалось определенно увидеть на ней меня. Удерживаясь за перила ограждения, в последний момент перед тем, как все закрутилось перед моими глазами, я подняла руку в приветственном салюте и насмешливо улыбнулась ему. Наши глаза на какую-то долю секунды встретились, а в следующую я уже летела вверх в космос, быстрой искрой сорвавшись с площадки центрифуги.
Планету, на которую меня выкинул случай, я пыталась опознать в течение самого долгого часа в моей жизни. Небо было сиреневое, солнце красное, трава черная, если это, конечно, была трава, а не пористое каучуковое покрытие для детских площадок, которое располагалось в центре полянки среди, судя по характеру листвы, хвойного леса. По огромным, скажем так, елочкам, с синенькой такой листвой-иголками прыгали здоровые по комплекции черненькие, скажем, полу-белки, полу-ежики, одновременно с хвостами и колючками на их упитанных тельцах. Надеюсь, что зубы у них не полу-акульи, полу-крокодильи. На некоторых из веток этих условных елочек сидели, скажем, птички, размером чуть поменьше птенца птеродактиля, с клювом, как у.... ну, словом, большим клювом. На этом месте мои сравнения закончились. Заглядывать им в клюв я не собиралась. В общем, Чернобыльский лес в миниатюре.
Подняв голову, я увидела в сиреневом небе целых пять лун, одна краше другой. Самая маленькая из них была размером с нашу луну в северных широтах, самая большая напоминала ту же луну в южных широтах. Шикарное, надо сказать, зрелище. Самым позитивным на этой планенте оказалось то, что в лесу было не жарко, и не холодно, и даже не влажно, как бывает в тропических лесах, хотя, наряду с елками, растительность типа тропических трав и лиан здесь тоже наблюдалась. Напрягало только одно – если здесь водились подобные белочки и птички, какого размеры будут серьезные хищники?! А здесь они, наверняка, водились.
Немного подумав, я решила не впадать раньше времени в панику и для начала провести аудит себя любимой. Я аккуратно ощупала свои руки и ноги, убеждаясь в их целостности. К счастью, ничего не пострадало. Я лежала головой на какой-то кочке, шея тоже была целая. Осторожно сгруппировавшись, я села. Белочки-ежики не обратили на меня никакого внимания. То ли они были травоядные, то ли я казалась им слишком худой для того, чтобы рассматривать меня в качестве добычи. Птичка с ветки посмотрела на меня и улетела, ей я тоже, видно, не понравилась. Немного расслабившись от того, что хоть одна проблема с агрессивностью местной флоры и фауны на данный конкретный момент отпала, я устроилась поудобнее на черной траве, вытянула из кармана белых брюк сложенный в несколько раз листок с картой созвездия Арга и, внимательно вглядевшись в нее, попыталась определить, куда меня занесло. Лунт выглянул из-за моего плеча и почти ощутимо потерся о него своей мордочкой.
– Ты знаешь, где мы? – наудачу спросила его я.
«Планета эльфов», – дернув носом, протранслировал мне Лунт.
– Каких эльфов? – удивилась я.
«Ушастых, – вмешалась в наш разговор шиза. – Не тупи, Виса! Смотри на свою карту, а потом пошли вызов драконам. Мне тут не нравится!»
– Не вижу я тут никакой планеты эльфов, – бормотала я вслух, разглядывая карту. – Разве что эта тагрова катапульта забросила меня в галактику Асторна или Менарды? На Асторне, насколько я знаю, живут эти самые эльфы, гномы и так далее, а на Менарде – кажется, обитают подобные этим странные зверюшки. Даже не знаю, какое из этих созвездий я бы выбрала.
«Планета эльфов», – повторил Лунтик.
– Ну эльфов, так эльфов, – не стала спорить я. – Попробуем драконий зов? На меня тут, кажется, пока никто не нападает? Будем пользоваться моментом.
Я закрыла глаза, настраиваясь на концентрацию, и поймав волну связи галактики, послала зов дракону Лэтара, моей паре в двойках, о которых мы условились во время тренировок к турниру масок с капитаном нашей команды – принцем Тангирром.
Усевшись на траву в ожидании ответа, я продолжала размышлять вслух.
– Самое итереесное в этой истории то, что нам определенно сказали, что выброс будет на планеты системы Академии, то есть на планеты системы Арга. Почему меня выбросило в другую галактику? Я не понимаю.
В лесочке, под деревом которого на травке сидела я, послышался треск веток, как-будто где-то недалеко ломился сквозь чащу олень или средних размеров медведь. Или эльф. Большой такой эльф-мутант, как все на этой странной планете. От греха подальше я, не долго думая, шустро вспрыгнула на ветку дерева, под которым сидела, испугав своей прытью то-ли-белку, то-ли-ежика. Зубки у тварюшки оказались достаточно мелкие, но в три ряда. Я только и успела подумать, что неизвестно, что лучше, размер зубок или их количество. К счастью, тварюшка не стала проверять этого на мне, а предпочла ретироваться. Когда на полянке показался страшный хищник, который ломился сквозь заросли, я чуть на свалилась с ветки от облегчения. Этим хищником оказался Ларибэлл.
Кажется, Ларибэлл также чуть не прослезился от радости, увидев меня.
– Это что за хрень? – спросил он меня, указывая на недо-змеюшку, которая преследовала его и которую он, недолго думая, спалил свой магией.
– Я думаю, что мы попали на одну из планет Менарды, хотя Лунт уверен, что мы на Асторне, – сказала я, спрыгивая с ветки на черную травку.
– Мне фиолетово, – доверительно поведал мне Ларибэлл, при этом ассоциативно посмотрев на небо. – Нам надо выбираться отсюда. Ты звала Лэтара?
– Да. А ты – Светославу?
– Я ее нашел.
Ларибелл показал мне раздавленный амулет-подвеску.
– Она на крайней планете системы Арга. Нам с тобой не повезло, и нас отбросило за пределы системы. Этому горе-магу, который настраивал центрифугу, надо морду набить за такие фокусы!
Я сразу же подумала о злом умысле и о черных спрутах. Не сходилось только то, что я не почувствовала никакого ментального выноса моего мозга или физического захвата, как это происходила в прошлом. Поэтому я решила пока не делиться своими соображениями с Ларибэллом.
– А что у тебя с Лэтаром? – тем временем спросил Ларибэлл.
– Пока не отзывался, – пожала плечами я, отвлекаясь от своих мыслей.
– Давай я попробую, – предложил Ларибэлл.
Он некоторое время сосредоточенно хмурился, словно заглядывая в себя в поисках нужной информации, а затем настороженно посмотрел на меня.
– Я послал зов, но я не чувствую ответа. В моем случае ответ должен быть молниеносным.
«Можно я попробую?» – прошептал в моей голове голос Лунта.
«Дерзай», – вздохнула я.
– Если в течение часа мы не получим ответа, попробуем перенестись к Свете и пошлем Лэтару зов оттуда, – предложил Ларибэлл. – Может быть, представители этой системы блокируют межкосмические связи?
– Ладно, подождем, – согласилась я вслух, а про себя спросила Лунта: «Получается?» Лунтик помолчал прежде чем с сомнением ответить: «Я не услышал ни одного дракона в этой галактике. Но белый прав, нам надо убираться отсюда. Ваше присутствие уже обнаружили».
Я снова расстелила на черной траве свою карту и, призвав Ларибэлла, потребовала его указать мне на ней ту планету, на которой он обнаружил Светославу. Недовольно ворча о том, что он дракон, а не астроном, Ларибэлл некоторое время водил пальцем по карте, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем уже более уверенно ткнул в одну из планет созвездия Арга. Я взяла его за руку и открыла портал. Звезды созвездий на темном небе космоса, мелькнувшие перед нашими глазами во время нашего перехода с планеты на планету и вязкая пелена словно спрессованной космической пыли, коснувшаяся наших лиц, могли свидетельствовать только о том, как далеко нас забросило от системы, на которую нам предстояло попасть. В тот момент, когда мы плюхнулись на планету Перанта, крайнюю в созвездии Арка, мне показалось, что из меня выкачали все силы.
Мы с Ларибэллом свалились в этот раз на нормальную, зеленую траву планеты, на которой тоже была ночь, и некоторое время без сил валялись на ней, приходя в себя. Как только мы немного оклемались для того, чтобы хотя бы взглянуть друг на друга, я поразилась тому, что ночь превратилась в день, а по бледности Ларибэлл напоминал мраморный памятник лордам драконов – героям последней войны, установленный в Академии.
– Что это было? – слабо спросил он, пытаясь перевернуться и сесть на траву.
– Нас забросило слишком далеко от нашей галактики, – устало сказала я. – Не спрашивай меня, как это получилось, я не знаю. Нам повезло, что Улли помог мне снять ограничители магии. Без этой дополнительной силы нас бы размазало в пространстве. А так.... , – я пожала плечами. – Еще час-два и я смогу восстановить свои силы. Как ты?
– Я слышу зов Лэтара и Тангирра, – сказал Ларибэлл, едва шевеля губами от слабости. – Но у меня нет сил ответить.
