Жгучий танец смерти

В моём понимании домик для гостей должен был иметь спальни, общий зал, но то, что предстало предо мной, никак не походило на уютное место для ночлега. Я поморщилась. Богатые люди настолько кичатся своим состоянием, что не знают ни в чём меры! Даже неприятно стало.

– Вот уж непонятно зачем здесь деревья, когда снаружи их предостаточно, – отметила я лишь бы к чему-то придраться. Почему-то мной овладела вредность, ранее не свойственная мне.

Ещё вчера излишняя роскошь не вызвала бы во мне столько негатива, как сегодня. Как же много изменилось в моём сознании! Отныне каждый, кто был богат, виделся мне коварным злодеем, готовым покупать девушек из бедных семей. Я была слишком зла, поэтому вряд ли могла быть объективной.

– То есть вам здесь не нравится, мисс Куксон? – удивился Ричард, издав вздох: мол, ничем нельзя угодить, как ни старайся.

– Нравится, мистер Грей, – поспешила заявить я, чтобы не остаться вообще без ночлега. – Только это вовсе не домик для гостей, а павильон для активного отдыха! Даже свет, который снаружи выглядит обычным, внутри кажется солнцем! Зачем вы привели меня сюда?

– Поверьте, здесь прекрасно спится! – заверил он меня.

– Да? – недоверчиво протянула я.

Ещё раз обвела глазами зал в поисках хоть каких-то дверей помимо входных. Не найдя таковых, поняла, что спать придётся на траве. Это меня озадачило.

– Проходите туда, мисс Куксон, – Ричард жестом указал в сторону пальм.

Я встрепенулась в надежде, что там может висеть гамак, но, осмотревшись, заметила грубо вытесанную топором хлипкую деревянную лестницу с корявыми перилами, сооружёнными из кривых веток. Выглядело очень колоритно, но не соответствовало моим ожиданиям. Я проследила глазами за лестницей. Она вилась по стволу гигантского, сильно наклонённого дерева и вела в домик на дереве! Ахнув, я проводила взглядом чемоданы, которые резво взбежали по лестнице и устроили в домике знатную возню, споря, кто где будет лежать.

– Мистер Грей, вы предлагаете мне ночевать там? – я ткнула пальцем в недоразумение, сооружённое не дереве. – Да вы, видимо, смеётесь?

– Разве похоже, что смеюсь? – посерьёзнел он. – Другого места для ночлега не найти. Так что, либо это, либо на улице под звёздами.

Нервно сглотнув, я ступила на шаткую лестницу. Она заскрипела подо мной, но я продолжила подниматься. Ричард пошёл следом. Я попыталась унять панику: неужели он думает, что мы с ним вдвоём будем ночевать в маленьком домике? Или там две комнаты?

Глянув вниз, судорожно вздохнула – было высоковато, и оставалось лишь уповать на то, что домик окажется прочнее, чем можно подумать.

– Не бойтесь, – подбодрил Ричард. – Поверьте, лестница не развалится.

Неужели по мне так видно, что я боюсь? Не иначе, раз он мне об этом сказал.

Перешагнув порог экзотической постройки, я замерла в нерешительности. Ни о каких двух комнатах и речи не было! Всего одна, да и та с потолком из пальмовых ветвей! На дощатом полу лежал широченный матрац. Прямо над ним гудел большой вентилятор.

Вот и всё… Из всех удобств одни неудобства. Ни ванны, ни уединённой интимной комнатки, ни шкафа, ни стола с едой.

– Что вы так нерешительно замерли, Мэри? – голос Ричарда был полон неприкрытого веселья. Ну хоть кому-то смешно!

– Наслаждаюсь предвкушением безмятежного отдыха, – съязвила я.

Впрочем, на берегу моря, где совсем недавно собиралась я ночевать, удобств было куда меньше. Так что нечего привередничать. Достаточно быть благодарной за то, что есть.

– Рад, что вам понравилось, – отметил он и прыгнул на матрац.

Я не смогла скрыть удивления. Глядя на меня, Ричард подбадривающее подмигнул, похлопав ладонью рядом с собой.

– Ложитесь, здесь места хватит двоим.

Я застыла в растерянности. Неужели он собирается разделить со мной ложе? Ну уж нет! Ничего не ответив, развернулась и начала спускаться.

– Мисс Куксон, куда вы? – услышала у себя за спиной. – Я не собираюсь претендовать на вашу честь.

– А я не собираюсь находиться в обществе мужчины, позволившего себе думать, что можно спать со мной в одной постели!

– Да постойте вы! – он уже не смеялся и, судя по голосу, был сердит. Очевидно, не ожидал от меня отпора. – Я переночую внизу.

Так-то лучше. Но я не видела там постели. Может, шутит? Не обращая на него внимания, продолжила спускаться.

– Что за упрямство? – быстрые шаги по лестнице догнали меня, и я почувствовала твёрдую хватку у себя на локте.

– Не путайте упрямство с достоинством! – прошипела я, разворачиваясь к нему. Чтобы смерить его негодующим взглядом, пришлось задрать голову. Мало того, что он был выше меня на полголовы, так ещё и стоял на верхней ступеньке. – Кажется, я ошиблась, предположив, что вы готовы помочь мне, ничего не потребовав за свои услуги!

– Так я и не требую, – он явно растерялся.

– Тогда как объяснить ваше нескромное поведение? – поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, так как в голове крутились оскорбления и досадные мысли о том, что он решил воспользоваться моей беспомощностью.

– Я неудачно пошутил, – смутился он, и в глазах забегало раскаяние. – Не думал, что так всё обернётся.

Ничего не ответив, замерла, не зная как быть. Пойти вниз означало бы отказаться от его помощи, а в моей ситуации остаться одной не хотелось. Ведь меня найдут завтра-послезавтра и передадут отцу. Но подняться наверх было ещё страшнее: видимо, Ричард решил, что я доступная сумасбродка, с которой можно весело провести ночь. Это оскорбительно!

Судя по всему, мои душевные терзания отразились на лице, потому что Ричард перешёл к действиям. Не выпуская меня, пошёл наверх, ведя за собой. На ватных от страха ногах последовала за ним. Не думаю, что после наших препирательств он решит, что со мной можно развлечься. Эта мысль ободрила. Да и чего бояться, когда в любую секунду я могу наслать на него заклятья, а пока он будет приходить в себя, сбегу. Правда, после применения магии меня тут же отыщет отец, но это меня страшило куда меньше домогательств Ричарда.

Мы снова оказались в домике на дереве.

– Располагайтесь, мисс Куксон, – он сделал плавный жест в сторону матраца. – Советую хорошенько отдохнуть, ведь день выдался трудным. На этом я покину вас.

– Спасибо, – поблагодарила я, провожая его взглядом.

– За мной! – скомандовал он чемоданам. Те нехотя поднялись и затрусили за хозяином. Уже начав спускаться, Ричард внезапно остановился и вернулся. – Чуть не забыл, что колдовать вам нежелательно, так что позвольте помочь.

Раскинув руки, он сотворил простыню, одеяло и подушку. Простыня расправилась на матраце, одеяло распростерлось сверху, завернувшись в пододеяльник, а подушка легла в изголовье.

На постели возник поднос, на котором громоздились тарелки с жареной рыбой, картошкой-пюре, хлебом, овощами и фруктами. Я жадно втянула аромат еды. Только сейчас поняла, насколько голодна.

– Благодарю, – улыбнулась я, чувствуя его заботу. Стало очень приятно.

– Располагайтесь.

Огляделась, выискивая ванну, но не нашла.

– С удовольствием бы помылась, – отметила я, заодно подумав об обязательном посещении уединённой интимной комнатки.

– Ну… – неопределённо протянул он. – Я бы предложил вам ополоснуться в озере, но, боюсь, вы это не одобрите. Так что придётся вам сегодня обойтись без водных процедур, а потом что-нибудь придумаем. Пока что советую обойтись удобствами, скрытыми за этой дверью.

С этими словами он кивнул на частокол из ивовых прутьев, который до этого я принимала за стену. Присмотревшись, поняла, что это дверь. Открыла и обнаружила внутри раковину и унитаз. Это порадовало.

– Спасибо, – выдохнула я.

Пожелав мне спокойной ночи, Ричард зашагал вниз. Фибровые чемоданы понеслись вдогонку, и до меня долетел голосок маленького:

– Можно я останусь наверху? Я никому не помешаю. Там такой мягкий коврик!

– Нет, нельзя, – ответил Ричард. – Девочки и мальчики должны спать раздельно.

– С каких пор? – удивился малыш.

– Замолчи, – шикнул на него Ричард.

Из этого я поняла, что прежде девушки уже ночевали здесь и не требовали, чтобы Ричард ушёл. Поэтому чемоданчик и остался недоволен, что ему пришлось покинуть домик вместе с хозяином! Глянув на спину парня, поймала себя на том, что мне неприятно знать, что он спал с другими девушками. Тряхнув головой, прогнала наваждение и пошла осваиваться в домике.

Воспользовалась удобствами уединённой комнатки и немного поплескалась в раковине. Приятно было смыть с лица пыль дорог и разочарований. Вернувшись к своему ложу, услышала снизу плескание и весёлые крики. Любопытство взяло вверх и я высунула голову. Ничего не увидев, шагнула на лестницу и перегнулась через корявые хлипкие перила. Ричард плавал в озере без рубашки и брюк, в сильно укороченных кальсонах. Я смущённо попятилась, но тут же снова любопытство взяло верх. Я опять выглянула из своего укрытия. Тело молодого мужчины привлекало совершенством форм. Широкие, хорошо развитые плечи, узкие упругие бёдра, длинные прямые ноги. Я закрыла глаза, облизнула пересохшие губы и сглотнула.

Тут со стороны озера раздались весёлые крики чемоданов, и я вновь посмотрела вниз. Оставив всё своё содержимое на берегу, чемоданы принялись гоняться за Ричардом. Смешно было наблюдать, как парень уворачивается от чемоданов, пытающихся ухватить его за ногу.

Боясь быть замеченной, вернулась в домик и легла. Вентилятор под потолком мерно отсчитывал обороты, навевая не только прохладу, но и дрёму. Сама не заметила, как заснула.

Глава 5

Вся правда о Ричарде

Вдруг раздался грохот, словно рядом случился камнепад. Настойчивый и досаждающий, будто этому шуму было всё равно, что я отдыхаю. Поморщилась и перевернулась на другой бок. Неужели неясно, что сплю? Отстаньте все! Но грохот не прекратился. В какой-то момент я поняла, что это стук. К нему добавился громкий мужской голос.

– Ричард, открой! Я знаю, что ты здесь!

До меня стало доходить, что кто-то настойчиво ломится в дверь, и что сейчас незваный гость окажется внутри гостевого дома. Я распахнула глаза и села, превратившись в слух.

Снизу донёсся звук босоногих шагов и скрип открываемой двери. Кто-то вошёл внутрь.

– Что за переполох? – раздался голос Ричарда.

– Где она? – вопросом на вопрос ответил незнакомый мужской голос.

Я всполошилась: кто «она»? Тут же поняла, что речь идёт обо мне. Натянула на себя одеяло до самого подбородка и затаила дыхание.

– Николаус, ты не вовремя, – холодно произнёс Ричард. – Потом поговорим.

– Не думаю, – голос был полон настойчивости. – Я всё знаю, – и повторил: – Где она?

– Кто? – спросил Ричард, но даже я почувствовала, насколько фальшиво прозвучал его вопрос.

– Не морочь мне голову! – гаркнул незнакомый голос. – Либо она спустится сюда сама, либо я поднимусь!

Ого! В ход пошли угрозы? Ну зачем же так? Чего плохого я сделала? Тут же догадалась, что это хозяин замка. Следственно, он же – хозяин этого домика с озером.

– Прояви уважение к моим гостям, – взревел Ричард. Было слышно, насколько он сердит.

– Это ты потом скажешь Представителям Департамента Магии, когда они проведут расследование! – незнакомый голос был упрям, холоден и беспощаден. – Ты знаешь, что я не шучу.

То, что он не шутит, поняла уже и я, не то, что Ричард.

– Я сейчас спущусь! – прокричала я, подскакивая с постели. Ещё не хватает, чтобы незнакомец вызвал Представителей Департамента. – Секундочку, я одеваюсь!

Запуталась в нижних юбках и чуть не упала. Ругнувшись, схватила корсет. Вчера с трудом расшнуровала его, а вот как быть сейчас? В порыве спешки чуть не наколдовала самозатягивающиеся шнуры, но вовремя опомнилась. Напялила его на себя и, вывернув назад руки, попыталась зашнуроваться. С таким же успехом я могла бы попробовать ходить по воздуху. Несносная мода! Ненавижу все эти сложности с нарядами! Что за ужас? Дёрнув несколько раз шнуры, завязала их, чтобы корсет попросту не свалился. Накинула верхние юбки, сунула ноги в туфли и ступила на лестницу.

Рядом с непрошенным гостем стоял Ричард. Он был босой, в расстегнутой рубашке и хмурился.

– Долго заставляете ждать себя, – сердито бросил мне незнакомый черноволосый парень, которого Ричард называл Николаусом.

Я удивлённо воззрилась на него. Он был одного роста с Ричардом, так же сложён и черты лица оказались схожи. Промелькнула мысль, что они братья, но тут же всплыло противоречие. Они не могут быть братьями, потому что Ричард говорил, что это дом друга. Значит, друг?

– Получается, ворота не ошиблись? – спросил Николаус. Я так поняла, что вопрос был риторическим и задан был неспроста.

– Что вы хотите сказать? – уточнила я, подойдя к мужчинам.

– Утром, выходя на улицу, я спросил у ворот, что произошло за ночь. Те рассказали, что Ричард пришёл вечером с девушкой, которую разыскивают.

Я замерла, затаив дыхание. Когда фотография висит в небе, скрыться невозможно. В глазах потемнело, и я пошатнулась. Ричард ухватил меня за плечо.

– Какие мы чувствительные! – язвительно воскликнул Николаус.

– На каком основании вы позволяете говорить со мной в подобном тоне? – холодно произнесла я, гордо вскинув голову.

– И это говорит мне та, которая только что вылезла из постели моего брата и даже не потрудилась нормально одеться и расчесаться? – злобно ухмыльнулся он. – Милочка, не знаю, что вы замыслили, но советую держаться подальше от моего брата!

– Брата? – переспросила я.

– Что вас удивляет? – начал, было, он, но я перебила, накинувшись на него с упрёками.

– Вы меня совсем не знаете, а уже предположили, что я провела ночь с мужчиной? Да как вы смеете? Это грязно и низко!

– Николаус, девушка спала одна, – вставил Ричард, становясь между нами. Я спряталась за его спиной, с опаской поглядывая на Николауса. – Не знаю, зачем ты пришёл сюда, но сделал ты это напрасно.

– Да ты что? – с издёвкой бросил тот. – К тому, что ты водишь сюда ветреных девушек, я уже привык. Но для чего было тянуть в дом разыскиваемую? Ты что задумал? Её сейчас же необходимо отвести в Департамент Магических Проблем.

Внутри меня всё перевернулось. Я вцепилась в плечи Ричарда, чуть ли не прижавшись к его спине.

– Ричард, умоляю, не слушай его! Ты обещал помочь! – пролепетала в отчаянии, глядя на Николауса поверх плеча Ричарда. – Хоть ты не предавай меня. Вполне достаточно, что это сделал мой отец.

– Да ты сдурел, братец! – громыхал незваный гость. – С ней проблем не оберёшься.

Но Ричард не сдвинулся с места.

– Прошу, не позволь выдать меня замуж за богатея! – взмолилась я, взывая к совести Ричарда.

– Богатея? – почему-то переспросил Николаус. – О! Братишка! Я так понял, что твоя подружка обручена с кем-то из высшего общества, но при этом не любит богатеньких? – Он рассмеялся, отчего мурашки табуном промчались у меня по спине. – Ричард, как ты умудрился задурить ей голову так, что она не догадалась, что ты в сто раз богаче её «богатея»?

Последнее слово он произнёс с напором и усмешкой. И только после этого я осознала, что Ричард не так беден, как мне думалось. Выходит, этот замок принадлежит не его другу, а его семье!

– Ты говорил, что беден, – я отпихнула Ричарда, и он налетел на брата, но тут же встал рядом с ним, не мигая, глядя на меня. Даже поза у обоих одинаковая: ноги расставлены, руки скрещены на груди. Сходство братьев оказалось больше, чем мне казалось вначале!

– Я ничего не говорил, – отметил он колючим голосом. Было видно, что этот разговор ему неприятен. – Ты сама это придумала, а я не стал отрицать.

– Ты должен был сознаться! – возмущённо вскричала я, чувствуя себя обманутой.

Очередной богач решил, что я его игрушка! Привык, что любая девушка сочтёт за счастье, если он обратит на неё внимание!

– А в чём сознаваться? – он начал терять терпение и к его голосу добавились нотки недовольства. – В том, что моя семья так же, как и твоя, стала бедной из-за неудачного вложения сбережений моего отца? Чтобы вернуть былую состоятельность, тебе-то просто-напросто можно было выйти удачно замуж. Но в отличие от тебя, нам с братом нельзя было жениться на богатеньких простушках, готовых одарить нас своим капиталом! Любовь стала для нас запретным плодом, потому что ни одна добропорядочная семья не разрешила бы своим дочерям выйти за бедняков. Можно было, конечно, сбежать с избранницей и тайно обвенчаться, но пришлось отказаться от этой идеи!

– Да ты что? – съязвила я, метая молнии из-под ресниц. Только сейчас заметила, что в запале мы перешли на «ты», но ничуть не смутилась, продолжая в том же духе. – Разве у тебя был недостаток в желающих сбежать с тобой? Судя по тому, что твой брат не удивлён появлению девушки в твоей комнате, я делаю вывод, что до меня здесь перебывали все, кто мог. Подозреваю, что с этими девушками у тебя были куда более томные и активные ночи, чем со мной!

Глаза Ричарда замерли в удивлении.

– Кажется, я что-то упустил, – бросил он с вызовом, не сводя с меня пристального взгляда. – Не помню, чтобы мы с тобой стали настолько близки, чтобы я обязался отчитываться за мои связи! Кажется, ты попутала меня со своим женихом, от которого вчера сбежала!

– О, так она не потерялась, а сбежала? – наигранно воскликнул Николаус, будто до этого не до конца понял суть происходящего. – Неожиданная новость. Ричард, похоже, ты влип в большие неприятности. Неужели неясно, что поведение ветреной девушки приведёт к проблемам?!

Мы с Ричардом одновременно зло глянули на него и в один голос прокричали с одинаковой интонацией возмущения:

– Ничего не ветряная!

Переглянулись в неожиданности от сложившегося дуэта, и Ричард продолжил, говорить брату:

– Она не хочет быть проданной! Николаус, её поведение мне понятно, и я одобряю его. Она борется за себя, а это достойно уважения! Если бы все девушки, которых выдают насильно замуж, могли бы противостоять своим родителям, то наш мир стал бы иным, где никто не посмел бы неуважительно относиться к женщинам и думать, что их жизнью можно торговать!

Получилось пафосно, но верно! Внутри меня разлилась жгучая благодарность. Так вот какой он! Настоящий борец за справедливость! Готов защищать слабых, несмотря на укоры общества и родни!

– Непривычно слышать подобное из уст богатого парня, – заметила я, восхищённо глядя на него. – Кажется, не все богатеи одинаковы.

– Я уже говорил тебе, что не избалован достатком, – нахмурился он, будто считал богатство пороком.

– Не прибедняйся, – вновь вмешался Николаус и ухмыльнулся: – Если бы ты не изобрёл суперзаклинание от чумы, то наша семья до сих пор жила бы в арендованном домишке возле помойки.

После его слов я уставилась на Ричарда так, будто видела впервые. Оказывается, передо мной стоит большая знаменитость! То-то мне показалось его лицо знакомым! Я же видела его по небесным новостям! А моя подружка Кэти и вовсе млела, когда где-то говорилось о нём.

– Ничего себе! – восхищённо протянула я, не веря своим ушам. Даже отшатнулась от суперзвёздного мага!– Так это ты избавил человечество от страшной болезни?

– Можно сказать и так, – нехотя отозвался он, будто не сделал ничего важного, и что его заслуга мизерна.

– Ладно, об этом вы поговорите позже, – заговорил Николаус, переводя хмурый взгляд с меня на брата. – Ричард, предлагаю не говорить нашим родителям о твоём ночном приключении, а то мама расстроится. Девушку надо передать её родственникам.

– Нет, – отрезал Ричард. – Я обещал помочь ей. Ты знаешь, что я никогда не отступаюсь от своих принципов и не предаю!

Николаус часто заморгал, глядя на него.

– О каких принципах ты говоришь? – воскликнул он, раздувая ноздри. – О тех, которые навлекут неприятности на нашу семью? Ты же знаешь, как относится Властелин Департамента Магии ко всему, в чём замешана наша семья! Будто только и ищет способ, чтобы избавиться от тебя! Видать, ему покоя не даёт твоё суперзаклинание! Или, может, тебя устроит то, что нашей матери станет плохо от твоих выходок? Это ты называешь настоящими поступками?

Только сейчас я посмотрела на происходящее со стороны и поняла, что Николаус прав. Моё присутствие в этом доме нежелательно. Я доставлю проблемы Ричарду и его близким. Я должна была раньше подумать об этом.

– Не вмешивайся, Николаус! – холодно попросил Ричард. – Я помогу ей бежать из города и стану прятать до тех пор, пока её отец не сменит решение. Или ты забыл, каково пришлось нашей сестре в браке по расчету?!

Не знаю, что там за история с сестрой, но этот аргумент охладил пыл Николауса. Будто его окатили ледяной водой. Его запал потух, а плечи опустились под тяжестью мыслей.

– Ну да… – хрипло протянул он и сочувственно посмотрел на меня. – Тебя тоже хотят выдать за Иргона?

В его взгляде я не увидела прежнего негодования и презрения. Теперь предо мной был другой человек – уставший от спора, сочувствующий и ранимый. Ну и перемены!

– Спасибо за понимание, – Ричард положил руку ему на плечо. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Николаус посмотрел на брата и сжал кулаки, будто боролся сам с собой.

– Ричард, девушке надо бежать, – неожиданно сказал он.

– Так ведь я уже… – начала, было, я, но он не дал договорить.

– Мне очень жаль, но я вызвал Представителей Департамента Магических Проблем. Я думал, что поступаю правильно, но сейчас вижу, что ошибся. С минуты на минуту они будут здесь.

Его слова оглушили меня, как гром. Ну кто просил его вмешиваться? Не хотел проблем своему брату, так поговорил бы со мной и убедил, чтобы я ушла. Но сдавать-то властям зачем?

Ричард тоже не сразу осознал услышанное. Мы смотрели друг на друга, будто застигнутые врасплох воры. Он опомнился быстрее меня.

– Бежим! – выкрикнул он, схватил мою руку и кинулся к двери, волоча меня следом.

Даже не успела толком понять, что происходит. Мимо меня промелькнуло застывшее в сожалении лицо Николауса. Мы выскочили в парк. Ричард побежал по аллее, а мне не оставалось ничего другого, как мчаться за ним. За нами вприпрыжку неслись чемоданы, а маленький на ходу кричал, чтобы мы его подождали.

Ворота оказались дальше, чем думалось. Пока мы бежали, мне чудилось, что десятки Представителей Департамента нацелили на меня свои сковывающие заклинания, и что сейчас остановят. Было страшно потерять свободу именно сейчас, когда она была так близка.

Увидев нас, ворота поспешно открылись и даже прокричали нам вслед пожелания удачного дня. Мы побежали по улице. Но я знала – нас всё равно найдут! Пешком от Представителей Департамента не скрыться!

Видимо, Ричард тоже не забыл об этом. Он увидел на обочине железного скакуна, схватил его за рога и оседлал. Подал мне руку и рывком закинул на круп. Я сжала железные бока ногами и вцепилась руками в Ричарда. Скакун помчал вперёд. Не успели мы набрать скорость, как сзади меня на круп скакуна запрыгнул маленький чемоданчик.

– Ничего себе приключение! – воодушевлённо проорал он, хватаясь за меня язычком замка. Видимо, ему доставляло удовольствие всё происходящее.

И тут, как вороньё, на улицу стали слетаться Представители Департамента. Словно во сне я увидела чёрные развевающиеся одежды и плащи. Руки в чёрных перчатках потянулись к нам. Лица преследователей были скрыты чёрными масками. У меня аж дух перехватило от такого обилия чёрного цвета.

Я в ужасе закричала, сильно прижавшись к Ричарду. Он налёг на рога скакуна и тот полетел вперёд, как ветер. Сзади послышались заклинания, но Ричард наклонил рога вправо, и мы вильнули. Заклинания пролетели мимо.

Петляя из стороны в сторону, мы уходили от погони. Преследователи дышали нам в спину.

– Кинь чемодан под копыта! – прокричал Ричард.

– Что? – не поняла я. Зачем он решил растоптать чемодан?

– Быстро! – завопил Ричард.

– Извини! – крикнула я чемоданчику, схватила его за ручку и что есть мочи швырнула вперёд.

В полёте он раскрылся и, усеяв содержимым дорогу, свалился на пути, распахнув створки. Ричард направил скакуна прямо на него. Я ожидала услышать треск ломающегося чемодана, но вместо этого мы въехали внутрь него, чудом уместившись, он захлопнул створки, и нас закружила волна перемещения.

Глава 6

Беглецы

Темнота и дурнота нахлынули разом. Я прижалась к Ричарду так, будто, окажись я одна, меня должно было выдернуть из седла и расплющить. Мы неслись по воздуху мимо кружащих рядом смерчей, летающих кувшинов, сковородок, стрекоз и булавок. Голова шла кругом. Время то летело в десять раз быстрее, то замирало, отчего мы то ускорялись, то останавливались. Не знаю, куда лежал наш путь, но понимала, что раз Представители Департамента бросились в погоню, то обязательно настигнут, где бы мы не находились. Они уже взяли наш след. Отныне вся жизнь станет сплошным побегом. Зачем я втянула во всё Ричарда? Свои проблемы следовало решать самой. Он здесь ни при чём! Но мучаться сожалениями было поздно. Что сделано, то сделано, прошлое не изменить.