С четвёртого класса в школе волшебства Эль Кастильо можно было выбрать специализацию и посещать факультативы. Среди них ботаника, зоология, шахматы, предсказательные техники, защитно-боевая магия, практическое снадобьеведение. Далеко не каждый из ребят определился с тем, чем хочет заниматься и какой навык развивать. Поэтому многие записались на всякий случай сразу на несколько дисциплин. Так, на защитно-боевую магию к Леонарду Ланде пошли абсолютно все. На шахматы – чуть меньше. Дэн решил заниматься ими только потому, что от этого курса не стала отказываться Лея. А она, в свою очередь, записалась вместе с парнишкой на ботанику и зоологию. Поскольку эти занятия проходили между чаем и ужином, у Леи и Дэна оставался только один вечер друг на друга – четверг, не считая выходных, когда они практически не расставались, бродя по территории. Уединиться на улице в хорошую погоду было сложно. Как и в плохую – попытаться найти укромный уголок, чтобы пообниматься, в школе.
Райс и МакГрегори уговорили Лею продолжить курс по практическому снадобьеведению. Чтобы не напрасным был прошлый год, когда ей приходилось посещать медицинские курсы. Сама Лея не особенно горела желанием стоять над котлом и учить длиннющие формулы, или заготавливать ингредиенты и проводить алхимические опыты. Но МакГрегори была достаточно убедительна. В сложившихся обстоятельствах глупо не задумываться о будущем. Особенно, когда за спиной подшучивают над материальным положением. Теперь нужно собирать каждый мэджик. Экономить на еде и… нет, распрощаться с купюрой с изображением королевы Лея всё ещё не была готова.
В субботу 27 сентября мистер Хорс едва продержался пол-урока. Практика по заготовке ингредиентов для снадобий проходила на улице, в зачарованном лесу Твиццатвон. Учитель с самого начала постоянно чихал и говорил в нос. К тому же подул холодный, пронизывающий насквозь ветер с залива. Лея и сама жутко замёрзла, кутаясь в тонкий плащик. Надо признать, по-настоящему тёплых вещей у неё не осталось – за лето многое стало мало. О том, как пережить зиму, она старалась не думать. Но сейчас, на уроке, её мысли занимали вовсе не ингредиенты для снадобий, а то, как бы поскорее вернуться в здание.
Корнелиус Хорс наконец сдался и, признав свою простуду, развернул ребят к школе, перенеся остаток урока на завтра. Как истинный волшебник, он намеревался к утру полностью исцелиться. Недаром Хорс являлся одним из лучших изготовителей лечебных отваров Канады. Одно время даже возглавлял созданную им же кафедру при Университете магических наук. Это Лея узнала из брошюры о Медицинском институте.
– Ай! – взвизгнул кто-то из девчонок.
Ребята выходили из леса со стороны восточного пляжа. Далее им нужно было подняться по холму мимо развалин Шато. Тут-то и произошёл досадный инцидент. Натали Ламбер укусил восточный краснозобый дракон. Учителю еле удалось угомонить ребят, постоянно напоминая уже осипшим голосом о том, что нельзя злить этих малюток. У Сони нашёлся кусочек сахара. Его положили на часть разрушенной стены, чтобы утихомирить дракона. Но малыш плевался дымом и бил хвостом о камни и землю.
– Эй, что это с ним? – сочувственно произнесла МакБраун.
– К чёрту дракона. Что с рукой Натали? – голос Кэтрин Стоун сорвался на визг.
– Эти твари могут оставить зуб. Тогда дело труба, – холодно произнесла Каприс.
Решено было пострадавшую доставить в медицинский кабинет. Остальным вернуться в свои комнаты.
– Говорила тебе, это плохая идея, – услышала Лея голос Кэтрин, сопровождавшей подругу к лекарю.
– Я уже и забыла, что мы ловили дракона, – всхлипывая от боли, ответила Натали.
– Сеньор Дельгадо предупреждал, что они злопамятны, – не выдержала Лея, идущая следом.
Девушки оглянулись.
– Значит, это была ты, – уверенно сказала Натали, напоминая о давних событиях, когда она с Кэтрин поймала дракона, а кто-то его выпустил.
– Мисс Ламбер! Сюда, скорее! – навстречу шаркал встревоженный месье Леру. – Мистер Хорс передал мне сообщение через тотема. Всё готово для операции.
– Операции? – опешили девушки.
– Зуб дракона нужно вытащить как можно быстрее. Иначе можно потерять… Мисс Ли, не уходите. Вы нам нужны.
Лею не отпускали до вечера. Послеоперационная рана на ребре ладони Натали не заживала. Никакие снадобья не помогали. Лея выпускала руку Ламбер лишь на несколько минут. Но она почти сразу начинала кровоточить, и снова приходилось идти на помощь.
Вечером Натали навестил Марк Шольц. Принёс ей веточку благоухающей розы, усыпанную мелкими полураспустившимися бутончиками. Не обращая внимания на присутствие Леи, юноша наклонился к своей девушке и смело поцеловал её в губы.
– Не сердишься? – спросил он, прижимаясь к её щеке.
Натали ответила ему коротким поцелуем.
– Долго выбирал розу. Тут ведь найдётся склянка с водой для неё?
– Ещё бы! У месье Леру их целый склад, – засмеялась девушка.
– Как твоя рука? – вернувшись с бутыльком воды, спросил он.
– Кровь может остановить только Лея.
– Зуб застрял слишком глубоко, – пришлось вмешаться в разговор самой. – Натали делали операцию. Месье Леру наложил швы, но стоит мне убрать руки, рана начинает…
– Понятно, – перебил Шольц, не спускающий глаз с Ламбер.
А потом эти двое долго целовались, совершенно не стесняясь присутствия Леи. Она отвернулась, закрыла глаза. Даже зажмурилась. Но всё равно слёзы предательски потекли по щекам. Хорошо, что парочка влюблённых была так увлечена друг другом, что ничего не замечала вокруг.
Шольц ушёл только с приходом директора.
– Мисс Ламбер, как вы? – поинтересовалась пожилая женщина.
– Всё так же, – склонила голову Натали.
– Мисс Ли, вы плачете?
– Это от чужой боли, – соврала Лея.
На самом деле, рука Натали мало беспокоила её. Девушке давали обезболивающее. А Лея страдала от того, что не было рядом Дэна. Он так и не появился. А ведь уже почти стемнело. И самое главное, прошёл месяц, а парнишка так и не поцеловал её. По-настоящему. Сама она тоже не проявляла инициативы. Видела, как скучал Дэн по бабуле. Грустил. Всё время был где-то в своих мыслях. В те редкие моменты, когда они оставались наедине, Райс молчал. И сама Лея не знала, о чём говорить. Она чувствовала примерно то же самое. Тоску по тёте. Что, если и правда Чунь Шэн больше никогда не вернётся? Какие тут могут быть поцелуи?
Ночью Лея спала плохо. Несмотря на то, что её ладонь была примотана к ране Натали, нужно было поддерживать намерение на исцеление. Без этого дар не работал. Но всё равно лучше так, чем не спать вовсе.
После обеда пришёл человек в чёрном. Принёс какую-то вязкую массу. Как позже объяснил месье Леру, это средство для заживления швов.
– Вы хорошо справляетесь, мисс Ли, – сказал старик. – Зона кровотечения уменьшилась на треть. Да и без ваших целебных рук мисс Ламбер может уже оставаться дольше. Но и вам нужно отдыхать. И учиться. А ваши ладони… – он грустно покачал головой.
– Как раз за ночь восстановятся, месье Леру, – успокоила Лея, пряча за спину покрасневшие руки.
– Хорошо, что мистер Снежински всё же решил вернуться в школу, – вздохнул лекарь. – Без его знаний нам бы пришлось отправить мисс Ламбер в Сант-Бессетт.
– А как же мистер Хорс? – удивилась Лея.
Леру задумался, пригладил свою седую бороду и, махнув рукой, пошаркал в свой кабинет.
– Хорс очень стар, – шепнула Натали, когда шаги лекаря стихли. – Толку от него уже нет. Держат только, чтобы школу не закрыли.
– Ты отпустишь меня ненадолго? – попросила Лея.
Ламбер кивнула.
Первым делом нужно было встретиться с Дэном. Но мальчишки сказали, что не видели его с пятницы. Это было странно. Спросив ещё нескольких ребят и получив тот же ответ, Лея вернулась к Натали, а на ночь – в свою спальню.
Ни свет ни заря нужно было снова бежать в больничное крыло к пациентке. Средство от Снежински действительно помогло. Состояние шва не ухудшилось за ночь. Но заживить его, как оказалось, мог только дар Леи. По словам месье Леру, с такими травмами в Сант-Бессетт лежат месяцами. Ох уж эти мелкие драконы!
– Кстати, как они живут без зубов? Вырастают новые? – спросила Лея лекаря, надеясь на ответ.
– Только если это первая потеря зуба. Когда дракон кусает человека второй раз… Он погибает.
– Человек?
