– Знания. География, история, наука об окружающем мире, математика – нейтральные знания, не касающиеся вашей семьи. Есть у вас такие книги?
– Есть, – мужчина снова сел на диван и сжал пальцами переносицу. – Но эти знания – тоже достояние нашей семьи. И они куда дороже, чем десять тысяч золотом, что я вам предлагал.
– Даже дороже, чем фамильный фолиант? – Невинно поинтересовалась Оля. В глазах мужчины снова мелькнула злость.
– Вы ведь живёте одни? – Процедил маркиз сквозь зубы. – Готов поклясться, что кроме вас и той маленькой привратницы, что впустила меня, тут больше никого нет. Не боитесь?
Оля вся похолодела внутри, но внешне с беззаботным весельем спросила:
– Кто же полезет в дом к ведьме? Никому не хочется получить проклятье в спину.
– Маги не боятся ведьм, – продолжал сверлить её взглядом мужчина.
"451 градус по Фрейду! Этот тип, что, себя магом возомнил? – Удивилась Оля. Она, конечно, упомянула про свою якобы ведьминскую сущность, чтобы припугнуть, помня о местных суевериях, но такого в ответ не ожидала. – Впрочем, чего удивляться? Название фолианта говорит само за себя. И то, что он так в эту книжку вцепился – тоже. Похоже, этот аристократ малость того… Надо с ним поаккуратнее."
Вслух же Оля мягко сказала, припомнив строчку из "Истории Майоранской Империи":
– Но они ведь и не конфликтуют, верно?
Мужчина, наконец, отвёл взгляд и задумался. Думал он долго, минут пять. Ольга даже засмотрелась на то, как красиво выглядит профиль мужчины на фоне лучей солнца, пробивающихся сквозь мутное стекло. Такой красивый и харизматичный, даже не скажешь, что у дядьки тараканы в голове.
– Хорошо, – выдал наконец маркиз, поднимаясь. – Я подумаю над вашим предложением и дам ответ в конце недели. Постарайтесь до этого момента сберечь фолиант, и я бы рекомендовал не читать его. Ведьмам ни к чему знать секреты магов.
– Не волнуйтесь, секреты магов меня мало интересуют, – искренне ответила Оля, – я провожу вас.
– Благодарю, я найду дорогу – и мужчина покинул гостиную, продемонстрировав настолько прямую спину, что, казалось, у него под сюртуком спрятана металлическая пластина.
Оля же устало опустилась обратно в кресло. И за что ей только всё это?
А ведь ей ещё надо сварить "приворотное" для той барышни, что собирается приворожить некого Этьена или как там его. Можно было бы, конечно, отказать ей, но тогда она потребует вернуть деньги, а денег у Оли нет. Впрочем, проблема не только в этом. В конце концов, можно продать аптекарю еще немного зелий, так что раздобыть деньги вполне реально.
Проблема в том, что, не получив желаемого, дама может обратиться ещё к какой-нибудь "ведьме" – и тогда наверняка отравит бедного паренька в попытке влюбить его в себя. Ольге не хотелось бы нести за это ответственность. Проще сварить какой-нибудь безобидный компотик – и отдать той даме под видом приворотного.
Как бы девушка ни пыталась себя уговорить, что не в ответе за каждого, кто решит таким вот образом "приворожить" кого-то, но в данном случае она чувствовала свою вовлеченность в ситуацию, а потому не могла закрыть на это глаза.
Впрочем, пока что есть более срочные дела: пора готовить обед, а не из чего. После всех вчерашних трат у неё остались одна золотая и две серебряных монеты. Хватит ли этого на кусок мяса и несколько овощей для супа? Видимо, к аптекарю всё же идти придётся. И что, интересно, они с Марикой будут делать, когда зелья на продажу закончатся? Логика подсказывала, что у ведьмы должна быть где-то заначка, ведь зелья довольно дорогие, а деньги та почти не тратила.
Но пока никаких тайников Оля не обнаружила. А для себя решила, что будет потихоньку разбираться с хламом в доме, наводить порядок – может и наткнется в процессе на какой-нибудь тайник. А нет – значит, придумает со временем, на чём заработать. Насколько она успела понять из разговора с маркизом, знания тут ценятся, а у неё, Ольги, этих знаний много. Правда, сперва надо понять, насколько они применимы к реалиям этого мира – для того ей и нужно попасть в библиотеку маркиза, ну или в любую другую.
"Кстати! Пусть тут большинство населения неграмотно, но должны же быть какие-то учебные заведения? – Задумалась девушка. – Хотя бы для детей аристократов. Или нет? У кого бы узнать? Уж при институте-то должна быть библиотека, пусть небольшая. Но это всё позже, а пока надо заняться обедом."
– Марика!
– Звали, госпожа? – По чересчур невинной мордашке девочки Оля заподозрила что-то неладное.
– Ты что-нибудь натворила? – Мягко спросила девушка. – Скажи мне, я не стану тебя ругать или наказывать.
– Ну… – Марика замялась. – Я не сделала ничего плохого. Просто… Тот дядя кричал на вас. Вот я и…
– И? Что ты сделала? – Переспросила Ольга, заволновавшись. С одной стороны, что мог сделать мужчине ребёнок? Ничего, кроме обычных детских шалостей. Но вот как маркиз отнесётся к этим шалостям? Не станет ли мстить, не потребует ли наказать девочку?.. Закон всегда на стороне богатых и знатных – это общее для всех миров. Хватит ли у неё сил, если что, защитить ребёнка? Или она сгущает краски? Вроде маркиз не показался ей жестоким или мелочным человеком. С другой стороны, он явно угрожал им с Марикой…
– Ничего особенного, – насупилась девочка. – Всего лишь маленькое проклятие на неудачу. Я в книге вычитала, вот и решила попробовать. Оно кратковременное и не навредит сильно. Я просто хотела заступиться за госпожу…
– Ох, Марика, – вздохнула с облегчением Ольга. Несуществующее "проклятье" определенно лучше, чем дохлая крыса в кармане сюртука или испорченная одежда. Но Олю беспокоило, что ребёнок читает ведьмину книгу и пытается на практике применить эти знания. Там ведь может быть и что-то опасное написано, вроде жертвоприношений, к примеру.
Кроме того, надо отучить девочку от подобных поступков, а то она может и пострадать в следующий раз, когда решит "заступиться" за Ольгу.
– Марика, послушай меня, – строго проговорила Оля, – ты не должна за меня больше заступаться, хорошо? Из нас двоих, я – взрослая, и это я должна тебя защищать, а не наоборот. Так что, пожалуйста, больше ничего не предпринимай, даже если тебе покажется, что меня обидели. Ты можешь пострадать, а я этого не хочу. Обещай мне!
– Но…
– Марика, обещай!
– Хорошо! – Ещё больше насупилась девочка. – Но я не понимаю, почему я не могу заступиться за госпожу. Я ваша ученица и помощница, я тоже должна заботиться о вас!
– В первую очередь ты – ребёнок. А это – взрослые дела, которые я могу решить сама, без твоего участия. Когда мне нужна помощь, я ведь всегда сама к тебе обращаюсь, не так ли?
– Так, – нехотя признала Марика.
– Ну вот. Так что дождись, когда я попрошу что-то сделать, ладно?
– Ладно, – проворчала она. Оля смягчилась:
– Марика, если ты хочешь, то можешь продолжать защищать меня перед другими детьми, а со взрослыми я разберусь, хорошо? Мне кажется, это будет честно.
Девочка немного приободрилась, а Ольга продолжила:
– Кстати, "Книгу Ведьм" я пока закрою на замок. Взамен держи вот эту, – Оля протянула ей "Историю…", которую сама почти дочитала. – Она намного интереснее, почитай пока её.
– Значит, я больше не буду учиться быть ведьмой? – Расстроилась Марика. – А говорили, что не накажете…
– Это не наказание! – Воскликнула Ольга. – Просто я считаю, что ту книгу тебе читать ещё рано. Ты веришь всему, что там написано…
– Конечно! – Удивилась Марика. – А как не верить, это же книга?
– Не все книги правдивы, поэтому не всему написанному в них можно верить. Любые сведения нуждаются в проверке. – Озвучила прописные истины Оля.
– Но я проверила! – Выкрикнула Марика. – То проклятие прекрасно сработало!
Ольга поморщилась и потёрла рукою лоб. И вот как объяснить ребёнку, которому с детства внушали, будто она ведьма, что никакого колдовства не существует?
– Давай пока отложим этот разговор, хорошо? – Предложила девушка. – Сможешь сбегать в лавку и купить немного мяса, картошки и морковки? А если останутся деньги, то возьми чуть-чуть зелени. Справишься?
– Справлюсь! – Уверенно ответила Марика. – Я ведь не в первый раз.
– А денег хватит? – Обеспокоилась Оля.
Марика наморщила лоб, явно что-то подсчитывая в уме, а потом неуверенно выдала:
