Любовь под бой барабанов

Глава 4. Снежная битва

Ивар

После всех утренних организационных дел мне захотелось развеяться, поэтому припарковал свой Джип Гранд стоимостью почти десять миллионов около отеля и решил прогуляться. Шел привычным маршрутом, быстро углубляясь в лес.

Морозец щипал щеки, небо было ярко-голубым, солнце слепило, а снег под его лучами сверкал как горсти каменьев. Неземная красота! Кажется, что сейчас мимо проедут расписные сани, запряженные тройкой лошадей. Тут было как в сказке. И тихо. Никто не тревожил. Первозданная идиллия, несмотря на близость городка. Местные привыкли к тому, чтобы мирно сосуществовать с природой, когда многие другие города тонули в скорости и смоге, гудках машин и спешащих жителях. Люди вообще бездумно относились к окружающей среде, будто вот сейчас они выжмут максимум, а после хоть Рагнарёк.

Где-то упал снег с широкой ветви, птица вспорхнула в небо. Я вздохнул полной грудью свежий и сладкий воздух. Свобода. Под ногами мелодично скрипело. Виднелись следы от лыж. Что-что, а активные виды спорта тут любили и коней выращивали отменных, сильных, прямо-таки чемпионов.

Прогулка проходила отлично, настроение стремительно поднималось. Вдруг я заметил впереди яркую шапку, мелькнувшую среди густых елей. Мне стало любопытно. А когда уловил знакомый шлейф аромата, то режим хищника включился моментально. Я начал бесшумно красться.

Вот это встреча! Моя соседка застыла на месте ко мне спиной, а из кустов на нее пялилась огромная кошка с небольшими кисточками на ушах. Интересно, что эта девушка могла делать в компании животного богини? Уж эту упитанную рысь с густой шерстью и золотой цепью, сложно переплетающейся на шее, я узнал бы из тысячи. Кое-что меня сразу озадачило, от девушки исходил страх, будто эта дуреха случайно забрела сюда и не ожидала встретить хищника, а теперь думала, как не стать закуской.

Вдруг спина рыси изогнулась дугой, а изо рта вырвалось шипение. Почуяла меня. Опалив недовольным взглядом, киса понеслась куда-то. Скатертью дорожка.

– Тут гулять не всегда безопасно.

От неожиданности моего замечания соседка подпрыгнула, а потом умудрилась оступиться и тут же поскользнуться, из-за чего упала в сугроб. Приземление явно было мягким, что не скажешь о ее гордости. Шапка слетела с головы. Еле сдержался, чтобы не засмеяться. Какая же она забавная.

– Боги правые, да ты ходячая катастрофа, – со смешинкой сказал я и подал руку, чтобы помочь встать.

Она не стала упрямиться, ухватилась за мою теплую ладонь без перчаток своими холодными пальцами и в миг оказалась на ногах. Потом слишком усердно пыталась отряхнуться от снега, не желая при этом смотреть мне в глаза. Ухмыляясь, подал ей поднятую с земли шапку, которую девушка буквально выхватила из руки. Какая неблагодарная.

С удовольствием, будто коту предложили густую сметану, я наслаждался ее взглядом, мазнувшим по моей расстегнутой серой куртке, под которой был тонкий черный свитер, подчеркивающий тело. Уверен, что она сразу вспомнила мой голый торс, что подтвердил усилившийся румянец на милых щечках. А ведь из этого ротика могла литься совсем неприличная речь. Помнил, как она материлась ночью.

– Точно. Катастрофа, – пробубнила она. – Поэтому стоит держаться от меня подальше, а то вдруг на голову свалится рояль. Как в мультике.

Я от души рассмеялся. Как ей такое только в голову пришло?

– Откуда тут взяться роялю? – весело спросил.

– Белки от скуки на нем играют, – рыкнула она, будто злая волчица после неудачной охоты, и направилась в сторону отеля.

Как привязанный, я пошел следом.

Удостаивать меня хотя бы взглядом она не собиралась. Теперь я шел не таясь и громко хрустел снегом.

– Как нога?

Я присмотрелся к ее походке, вроде не хромала.

– Нормально.

– Как тебя зовут?

– А мы перешли на ты?

– Почему бы нет?

Как бы она не старалась идти быстрее, тут будто пространство и время восстали против нее. Чужачка в этих лесах, тут ничего не поделаешь. Если не знать правил или сходить с тропы, можно было и потеряться. Лесные духи любили шалить. Как раз за одним из стволов заметил одного бородатого хулигана. Он сверкнул глазенками и хитро улыбнулся, обнажая острые зубы. На девушку тут же упал снег с ветки. Чем же ты так прогневала местных, моя прелесть?

Соседка тяжело вздохнула, но промолчала. Я же подошел к ней и помог как следует отряхнуться. Без спроса взял ее руки и растер замерзшие пальцы с нежным розовым маникюром.

– А ваша дама не будет против? Не хочется стать причиной убийства на почве ревности.

–Так я просто, по-соседски. Мое имя ты ведь уже знаешь.

Вразрез тому, что говорил, нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Со стороны мы, наверняка, казались влюбленными голубками. Стояли близко, держались за руки, еще немного и обнялись бы или поцеловались. Кстати. А может обнаглеть?

– Соседи по номерам в отеле, – в очередной раз отбрила меня, но я не собирался просто так сдаваться. – Мы даже в лицо друг друга знать не обязаны.

В ответ смолчал, только ухмыльнулся. Наверняка, она уже понадеялась, что я больше не издам ни звука, и вновь направилась к отелю. И все равно косилась на меня через плечо. Ага. Значит, хоть какую-то долю ее внимания я все-таки привлек.

– У тебя других дел нет, кроме как преследовать меня?

– Мне тоже нужно в отель. Все просто. Кстати, громкие звуки больше не тревожат?

Сознаюсь, я издевался. Чуточку позлить симпатичную девушку – не преступление. Но только немного. Если я хотел увидеть ее в своей постели, а я хотел, то лучше палку не перегибать. Не сдавать же ее Альвару. Да я лучше съем тарелку кузнечиков, чем уступлю.

Она резко развернулась и вцепилась в меня взглядом. Вот это сила эмоций, которую я в ней вызывал… Ее аромат захлестывал меня с головой. Непроизвольно опустил взгляд на ее губы. Это было ошибкой. Походу, я пропал. Мне стало жизненно необходимо попробовать ее на вкус. Облизал свои губы, упиваясь тем, что она проследила за этим жестом, но вместо заинтересованности явно прикидывала, сможет ли убить меня взглядом, а потом спрятать труп в лесу.

Я весь твой, волчонок, только скажи.

– Ты не выглядишь грозной, в курсе?

Она раздраженно простонала. Так, пора завязывать.

Тут ее лицо озарилось какой-то особой мыслью, что мне не очень понравилось. Чувствовал подвох. В любом случае моя мордашка, видимо, напросилась на неприятности. Девчонка зло улыбнулась, потом сделала пару шагов назад, чтобы отойти от меня, медленно наклонилась к сугробу, сгребая охапку.

– Ты не посмеешь.

– Да неужели, мистер самомнение?

От всей широты души она метнула в мою голову снежок. Я не ожидал, до последнего думал, что это пустая детская угроза. Кто будет мстить снежком? Поэтому не увернулся. Позор. Снег попал точно в лоб, что, наверняка, восстановило гордость нахалки, после совсем не изящного падения в сугроб до этого. Ах ты, маленькая проказница. Меткость у нее была отличная, несмотря на степень невезения в остальном.

Увидев опасный огонек в моих глазах, лампочка “бежать” в голове соседки моментально загорелась. Поздно, моя лапочка. Охота началась. Девушка пискнула, развернулась и понеслась по тропинке. Не успела пробежать и пары метров, как я настиг цель, схватил за талию, и мы полетели в очередной сугроб, прокатившись кубарем. Снег попал ей за шиворот, в сапоги, в рот. Она начала барахтаться, но быстро была придавлена тяжелым телом. Попыталась скинуть меня. Ага, держи карман шире, весовые категории слишком отличаются. Это все равно, что пробовать сдвинуть танк только на одном энтузиазме с помощью мускульной силы.

– Такое милое личико, и такой дикий характер. А любовников ты на части разрываешь и съедаешь на ужин?

Наши лица оказались очень близко. Дыхание опалило кожу.

– А нечего было меня дразнить.

– Я даже не начинал.

– И не советую. Помни про рояль.

Я снова рассмеялся. Давненько так не веселился. Это было как глоток свежего воздуха. На ее шарфе что-то блеснуло, отчего я присмотрелся. Мировое древо. Вот это поворот. Неужели, лапуля не так проста. Заметив, куда я смотрю, соседка кое-как опустила взгляд и раздраженно вздохнула. Очень медленно мои глаза встретились с ее.

– Ты полна сюрпризов.

– Угу, целый вагон и маленькая тележка. Теперь встань с меня. Ты тяжелый.

– Имя. И сразу встану.

Она откинулась головой назад, шлепнувшись затылком о мягкий, как перина, снег.

– Уговорил. Есения. Теперь встань уже, шатун.

Да! Первый шар в лузе. Я победно улыбнулся и встал, снова подав руку. На этот раз она проигнорировала предложение помощи, встав сама, и молча направилась к отелю. Нет так быстро, Есения. Я только начал предвкушать эту охоту. Стоило ей пройти несколько шагов, как ей в плечо прилетел снежок.

– Тебе что, пять лет? – огрызнулась она.

Звучало абсурдно, учитывая, что она первой начала эту снежную битву.

– А кому-то из нас не хватает хороших оргазмов, чтобы быть менее злой. Ну же, Есения, ты ведь недавно залепила мне в голову снежок. Так сложно отпустить себя и прекратить быть такой напряженной?

Она смотрела на меня и молчала. Давай же, малышка. Поиграем. И соседушка решила принять вызов.

– Ладно, сам виноват, придурок.

Она зачерпнула снега в ладони и зарядила сразу два снаряда, которые попали мне в живот и плечо. Метко. Не то, чтобы я напрягался. Хотелось, чтобы она сбросила стресс.

– Неплохо. Занимаешься чем-то?

– Поеданием любовников на ужин.

– Был бы не против оказаться съеденным тобой, лапуля.

Следующие минут пять мы без продыху формировали снежки и бросались ими друг в друга. Поблажку я дал только в начале, теперь уворачивался каждый раз и несколько раз попал в ответ.

– Знаешь, улыбка тебе идет больше.

Есения застыла, будто сама только что осознала, что улыбается. Более того, она даже не заметила, что всю битву мы смеялись. Внутри меня растекалось приятное тепло. Потом лапуля с еще большим энтузиазмом продолжила метать в меня снежки, будто я был в чем-то виноват. Увернулась от моего и спряталась за дерево. Пока она выглядывала из-за ствола, пытаясь найти меня взглядом, я уже зашел с другой стороны, схватил за талию и прижал ее к дереву.

– Вот. Теперь ты кажешься не такой печальной, чем ночью.

– Я не печальная, – запротестовала.

– Теперь, да.

– У каждого есть повод для грусти, Ивар.

Это заявление заставило меня сосредоточиться. Сердце тут же болезненно сжалось.

– Какой повод у тебя?

– Неважно.

Давить на нее, чтобы распахнула свою душу со всеми тайнами, я не собирался. Сам был закрытым в этом плане. Мои темные стороны знали только самые близкие. Сейчас мне пока хватало того, что она хотя бы не пыталась вырваться, вполне комфортно чувствуя себя в моих объятиях. Наклонился и вдохнул ее аромат полной грудью. Земляника и запах леса в дождь. Все рецепторы тут же ожили, голова опьянела. Теперь я нашел бы Есению везде, где бы она не оказалась.

– Свежий воздух идет тебе на пользу.

Я поднял голову, посмотрев на нее. Внутри все ликовало, ведь она до сих пор не вырывалась. И это казалось естественным.

– Почему это? – спросила, застыв в моих руках, словно боясь прервать момент.

– Цвет лица стал более ровным, появился здоровый румянец.

– Оу, это все косметика. И активность в мороз.

– Врушка. Косметику ты оставила в сугробе.

Есения закатила глаза.

– Ты хотя бы иногда бываешь серьезным?

– Не поверишь. Чаще всего я как раз серьезен. Даже слишком. Но иногда хочется какой-то легкости, шалостей.

– Поняла. Это как дернуть девочку за косичку.

Мы не сводили друг от друга глаз, не двигались. Я тонул в ее разноцветных радужках, в прозрачных водах реки в погожий день и темной карамели. Наверное, Альвар тоже был очарован этой ее особенностью. Фигурку лапуля тоже имела отменную, без переборов.

Неожиданно для самого себя я решился на рискованный шаг, надеясь, что смогу подобраться с этого бока.

– Сходим куда-нибудь?

Она посмотрела на меня так, будто я предложил пробежаться голышом по морозу.

– Нет.

От такого однозначного отказа опешил, чувствовал же, что и она ко мне тянется.

– Почему?

– Не хочу.

– Прям совсем?

Она только открыла рот, чтобы ответить, как я ее на этом и поймал. Мои губы смяли ее, язык прорвался внутрь. С ума сойти, ощущения затопили меня с головой. Есения с остервенением ответила буквально на секунду, а потом укусила меня за нижнюю губу, заставляя отпрянуть. Во рту появился привкус крови. Дикарка. Нехотя, я отпустил девушку из объятий, пытаясь не выдать свое тяжелое дыхание.

– Больше. Никогда. Так. Не делай, – прошипела гадюкой, чеканя каждое слово.

Хотелось растянуть нашу прогулку, но теперь Есения была слишком зла. Не удержался, перегнул. Ее поведение совсем не вязалось с ее ароматом. Она ведь ответила сначала…

– Есения, это просто поцелуй. Да, вероятно, я поспешил. За это прошу прощения. Но я же тебя не в постель тащу сразу.

– Сразу? То есть в твоей альтернативной реальности я туда попадаю.

– Без сомнений.

Она хмыкнула и продолжила путь к отелю. Невыносимая женщина. И я за ней до сих пор иду. В чем дело? Она не свободна? Вот дурак! Я же даже не додумался спросить. Не то, чтобы это было особым препятствием. В конце концов, я мог отбить ее у ухажера. Между нами что-то явно происходило, что-то очень будоражащее. Нас будто магнитом друг к другу притягивало. Если же это из-за Альвара, что ж, с удовольствием поучаствую в состязании.

– У тебя есть парень? – Она промолчала, но я заметил, как напряглась. – Муж? Дети? Ипотека?

– Нет у меня мужа, и детей нет.

– Тогда в чем дело?

– Все сложно.

Ее голос прозвучал печально. Черт, вот же я болван. Только недавно заставил смеяться, а теперь все испортил.

– То есть отношения были. Но ты не готова к новым?

Последняя попытка угадать.

– Наверное, можно сказать и так… Прости. У нас ничего не выйдет. На интрижки у меня нет ни настроения, ни сил, ни времени.

Это мы еще посмотрим.

– Мы можем просто навещать друг друга иногда. Но от предложения сходить на свидание, не отказываюсь. Накормить женщину перед сексом – важная часть.

– Не трать время, Ивар.

– О, ты сейчас только пробуждаешь мой азарт, моя прелесть. Я привык охотиться до изнеможения.

Глава 5. Номер 369

Есения

Время, проведенное в лесу, отвлекло меня от проблем и задач, на которых мне следовало сосредоточиться. В ушах до сих пор звучал приятный смех Ивара, словно бархат ласкал кожу. Нельзя же быть таким обаятельным, когда в душе́ ты козел. Хотя, по закону подлости, именно такими они чаще всего и бывали, так проще заманивать в свои сети. Всю дорогу до отеля меня трясло от ярости, что он посмел меня поцеловать. "Без сомнений" попаду к нему в постель, видите ли. Перебьется!

После горячего душа я все-таки спустилась в местную столовую на первом этаже, чтобы пообедать. Завтрак как-то быстро переварился.

Простенькие деревянные столы и лавки выстроились рядами. Стены, не обклеенные обоями и даже не покрашенные, зато с ветками и листьями повсюду не переставали меня удивлять необычностью задумки и оформления. Пахло тут как в обычной столовой, ничего примечательного. Всю дальнюю стену занимали витрины, заставленные тарелками с едой. Взяв оливье, пюре с жареной курицей, кофе и тирамису, уселась рядом с окном, из которого был виден лес. Память тут же услужливо подкинула воспоминания недавней снежной битвы. Я со злостью воткнула в салат вилку. Не до этого сейчас. Задач было выше крыши, и непонятно с какой стороны подступиться.

Встреча с Павлом только добавила вопросов. Положив рядом блокнот, я ела и параллельно записывала основные моменты. Казино, в котором мог появиться Вячеслав, ведомый своими пороками. Фиксирование выселения постояльца… Вячеслав выехал из номера раньше, чем должен был. Резко. Неужели все-таки проиграл большую сумму денег? Все больше я склонялась к мысли, что искать следовало не в отеле, но я же не следопыт. Вдруг его поймали по дороге и прикопали где-нибудь в лесу.

Чтобы пролить свет на исчезновение, на данный момент оставались только два варианта: номер 369 и какой-нибудь призрак, у которого я могла бы, скажем так, взять интервью. А потом со спокойной душой можно валить отсюда, пока смертельная участь не постигла уже меня. Если в пропаже людей были замешаны бандиты и большие деньги, своей жизнью рисковать не хотелось.

Причина необычного звонка пока что оставалась тайной. И как мне попасть в этот номер? Не взламывать же замок.

Да и Макс ждал от меня какой-нибудь вразумительной статьи. На крайний случай, я могла бы попробовать сойти за журналистку. Опросить местных работников насчет мистических явлений, задать пару вопросов о владельце и его подходе в оформлении отеля, а также необычных постояльцах. Так я бы затерялась среди других любителей всей этой чертовщины. Не лезть же в кабинет директора отеля, в конце концов.

Таинственные происшествия тут происходили – это факт. Но дальше то что? Искать динамики? Черного козла? Или ворона? Я положила голову на скрещенные на столе руки. А может, тот звонок вообще был розыгрышем, а я понеслась черт пойми куда.

– Что я тут делаю? – устало пробубнила.

Как раз в этот момент зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Макса. Захотелось взвыть на луну как волк. Парень ждал от меня новости не по доброте душевной. Он загорелся идеей написать разгромную статью, но начальник категорически отказался отправлять Макса в командировку даже за свой счет, завалив работой по самую макушку. Еще бы, главный редактор же был его папой и очень надеялся, что сын продолжит дело, а не бесследно пропадет.

С обреченным стоном я ответила на звонок. Когда моя жизнь превратилась в полный дурдом?

– Как успехи? – не здороваясь, спросил он.

– И тебе привет. Пока порадовать особо нечем. Говорят, что в то время в городе работало казино, но его быстро прикрыли. Полиция думает, что Слава проигрался и смылся. Выселился он сам.

– Ты сама то видела подтверждение, что выселился?

– Нет.

Он думает, что я полезу в документы администратора или его компьютер? Совсем рехнулся?

– Вот. О чем и речь. Может, они там все повязаны.

О, еще лучше. Он то в теплом кабинете штаны просиживает, а я мотаюсь не пойми где. Если он прав, то мне крышка. Закопают под сугробом и найдут весной вместе с подснежниками. Я, конечно, хотела узнать правду, но привлекать к себе излишнее внимание не собиралась. Хорошо, что Макс не знал о том, что я вижу призраков.

– Я подумаю над твоей мыслью. Что-то еще?

– Вообще-то, да. Я порылся в архивах, газетных статьях. Короче, тогда в городе проходила выставка по скандинавской мифологии.

– И что? Отель назван в честь мирового древа из мифологии. Владелец зарабатывает на этом огромные деньги. Возможно, он и спонсирует подобные мероприятия.

– Ты еще не слышала самого вкусного. Эта же выставка приехала снова, с новыми экспонатами.

Я скептически посмотрела на телефон, будто хотела увидеть лицо Макса. Не видела связи между выставкой и исчезновениями людей, но хоть отдохну.

– И об этом я тоже подумаю. Мне пора, пока.

Я сбросила звонок. Достал. Нет бы задуматься, куда люди пропадают, а он с навязчивыми мыслями о разоблачении.

Неожиданно холодок лизнул по спине. Обернувшись, увидела полупрозрачную птицу, сокола. Никто из постояльцев не замечал таинственную сущность, все продолжали спокойно есть. Призрак вспорхнул и улетел в коридор. Недолго думая, я встала, схватила блокнот и сумку и поспешила за соколом. Он привел меня в холл, где за стойкой работал Альвар. За его спиной в шкафчике со стеклянной дверцей поблескивали ключи. Тут явно пересмотрели фильмов.

Птица сидела на одном из диванов и чистила перья, но вдруг резко вспорхнула и стремительно улетела куда-то через стену за шкафчик с ключами. Раздался звон, от которого Альвар чертыхнулся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. Раздумывать времени не было, поэтому я быстро пересекла холл.

Плохая, очень плохая идея, Есения. Сердце стучало как безумное. Азарт щекотал нервы. Но я же потом верну на место, верно? Пропажу даже не заметят. Удостоверившись, что свидетелей нет, зашла за стойку и, открыв дверцу, нашла нужный ключ, который благополучно скрылся в кармане джинс. Только успела выскочить из-за стойки, как появился Альвар.

– Чем-то могу помочь?

– Эм. Нет, я тут… просто гуляю.

Хотелось под землю провалиться от своей же глупости, но ничего умнее придумать не успела. Как там Ивар говорил? Я катастрофа? О, да, подписываюсь. Потом для закрепления образа похлопала ресницами и улыбнулась. Что поделать, построй из себя немного дурочку, и с тебя меньше спросят.

– Как прогулялась по городу?

Улыбка Альвара выглядела чертовски милой.

– Отлично. Лес у вас красивый рядом.

– Да, но ночью гулять там не советую. Тем более с Иваром.

О, походу мой соседушка не только у меня костью в горле стоял. Помощник администратора как раз видел, как я прошла через весь холл, чуть ли не извергая пламя.

– А что не так с лесом?

– В последнее время оттуда часто слышен волчий вой.

– Ого. Буду знать.

– Ты не хотела бы сходить со мной на выставку?

Альвар взял буклет со стойки и протянул мне. Упс. Надеюсь, что этот милашка не решил пригласить меня на свидание. Хотя в этом случае, поход на эту выставку выглядел бы естественно, нежели если бы я поперлась туда по своей инициативе в гордом одиночестве.

– Люблю мифологию.

– Правда? Здорово! Как раз привезли новые экспонаты. Так, каков будет твой ответ?

– О. Ну. У меня есть парень.

– По-дружески. Клянусь, что не буду приставать.

Как конфетку у ребенка.

И тут меня осенило. А что, если в таком городке имелись какие-нибудь фанатики, повернутые на мифологии и жертвоприношениях? И Вячеслав на них наткнулся. Или еще хуже. Не просто наткнулся, а решил написать статью…

– Если только по-дружески, – выдавила из себя, заставив улыбнуться в ответ.

Альвар чуть ли не засветился от радости и кивнул. В подсобном помещении опять что-то разбилось. Он извинился и побежал туда. Какая, однако, неугомонная птичка.

Оставшуюся часть дня я посвятила отдыху. Валялась на кровати, смотрела сериал “Локи" и ела мармелад. Потом решила немного поискать в интернете какие-либо упоминания о казино, но абсолютно ничего не обнаружила. В очередной раз задавалась вопросами.

Мог бы Вячеслав пойти в казино, если бы прознал про него?

Да.

А скрыться, чтобы уберечь близких?

Возможно.

Но он мог вернуться домой и как-то попробовать решить проблемы, а не бежать от них.

Могли ли его убить те, кому он сильно проиграл?

Неизвестно. Да и разве это выгодно?

Я гоняла эти мысли в голове, будто пытаясь зацепиться за что-то.

Хельхейм. Та девушка-призрак упомянула про загробный мир скандинавов, но не воинов. Вячеслав мог ведь попросту не убежать далеко… Тут кругом был непролазный лес, еще и с волками в придачу. Если где-то там его загрызли дикие животные, то и костей не найдешь. Зато призрак Вячеслава вполне. Утром именно его я искала, а нашла соседа.

Не могу сказать, что не боялась лезть в тот номер, но предвкушение внутри приятно щекотало. Порой мне казалось, что только благодаря склонности к некому азарту, мы с Вячеславом и сошлись. Но только я, в отличие от него, никогда не играла во что-либо типа казино и не собиралась. Я больше любила адреналин и уважала экстремальные виды спорта. Когда сердце бьется быстрее, ты на грани, все зависит от тебя, а не от слепой удачи, которая подкинет хорошие карты. Кажется, что и в этом отеле я тоже искала именно это. Загадки, риск, азарт разоблачения. Паршиво осознавать, что у тебя тоже имелись слабые грани.