– Ну и что прикажешь мне с этим делать? – спросил он.
– Болван! Ты хоть знаешь, сколько все это стоит? Я лично хотел отвезти этот заказ клиенту, просто у моей жены сегодня день рождения, и я не успеваю. Я сам второй раз в жизни вижу таурины, они безумно дорогие. Будь очень осторожен! – предупредил 34РУТС.
– А что, эта хрень может рвануть? И вообще, для чего они нужны? – поинтересовался Ксен.
– Таурин – очень редкий элемент, его добывают лишь на Кробосе. Черт его знает, что они с ним делают, но чувак, который его заказал, явно не простой малый. Короче, будь осторожен и доложи мне, как только доставишь заказ. Не хочу переживать на празднике. Адрес, по которому их надо доставить, я загрузил на твой эйршет.
– Да раз плюнуть! Ты даже не успеешь приступить к десерту, как все будет готово!
Ксеннокс достал из кармана маленький брелок, нажал на нем кнопку, и перед ним появился голографический экран, на котором отображался маршрут к дому заказчика. Затем он поднес брелок ко рту и сказал:
– Позвони Пучеглазому!
Так Ксеннокс называл своего друга Надрема (NADREM), с которым он познакомился три года назад на соревнованиях по аэроскейту. Ксен тогда занял второе место, а вот его будущий друг особых талантов не проявил, однако у них нашлись общие интересы, что послужило началом крепкой дружбы.
Надрем был парнем среднего роста и примерно такого же возраста, как и Ксен. У него была светлая кожа, русые волосы и острый нос, а его пронзительный смех заражал всех вокруг. Из-за больших, слегка навыкате глаз Ксен называл его Пучеглазым. Надрем был из приличной семьи – его отец был архитектором, а мать преподавала пение. Юноша нигде не работал, поэтому скучная и однообразная жизнь его напрягала. Он всегда просил Ксена брать его с собой, когда тот получал необычные заказы или отправлялся в интересные места. И это был как раз такой случай.
Встретившись на пересечении улиц Калькутта и Марсель, Друзья полетели наперегонки друг с другом. Поначалу Надрем вырвался вперед, но Ксен быстро его нагнал. Они мчались на всех парах, когда вдруг из-за угла вылетел шикарный черный дельтамобиль. Казалось, что сейчас обоих парней расплющит в лепешку, но Ксеннокс, сделав сальто, перелетел через крышу авто, а Над, невероятным образом изогнувшись, пролетел прямо под его днищем. Оба парня возбужденно воскликнули «Вау!!!», и продолжили свой безумный полет.
Арафинья находилась на противоположной стороне полиса. Это был фешенебельный район, где уже не было примитивных застроек из строительной пены. Здесь располагались большие и красивые дома из кирпича и стекла, которые могли себе позволить лишь очень состоятельные люди. Улицы были широкими и ухоженными, а перед домами росли деревья в специальных урнах с землей, что было большой редкостью в Путиамбе.
Ксен и Над подлетели к большому двухэтажному особняку в конце улицы. Дом был построен из красного кирпича, а его фасад украшали большие стеклянные окна. Парни подошли к входной двери и нажали на голографический определитель, но он, судя по всему, был неисправен. Тогда Надрем заметил, что дверь не заперта, и предложил Ксенноксу зайти внутрь.
– Думаю, не стоит туда заходить. Здесь явно живет какой-то пижон, которому наверняка не понравится, что мы зашли без спроса, – возразил Ксен.
– Ну ты же не хочешь оставить посылку перед дверью? Или ты предлагаешь подождать, пока этот чувак сам к нам не спустится? Да и определитель у него не работает. Давай, не ломайся, мне хочется посмотреть, что там внутри! – продолжал уговаривать Над.
– Черт! Ладно, пошли. Он, наверное, где-то там внутри. Босс велел отдать посылку ему лично в руки. Вроде бы эти штуки стоят огромных денег.
Парни осторожно вошли в дом.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? Вам тут посылка из «Парадиз Карго». Эй, ау! – позвал Ксен. – Слышишь, Пучеглаз! Тут походу никого нет. Давай валить отсюда. Отдам заказ завтра, а в конторе скажу, что никого дома не было.
– А может, ты позвонишь ему? Ну, этому, хозяину.
– Ты что, думаешь, я сам бы до этого не догадался? Этот придурок не оставил никакого номера в контактах, я уже проверял.
– Ну, тогда пойдем. Только давай для начала немного осмотримся. Смотри, сколько разных хреновин у него здесь разбросано.
И действительно, несмотря на современный внешний вид дома, внутри все было выдержано в стиле 80-х годов XX века. Здесь было несколько раритетных комодов, большой глобус Земли и полки, уставленные книгами. Ксеннокс раньше слышал про книги, но никогда не видел их, тем более в таком количестве. Он стал с жадностью хватать их с полок и перелистывать. Особенно ему приглянулись несколько книг в солидных желтых переплетах – трехтомник Александра Дюма. Там было много картинок с усатыми мужчинами со шпагами и в необычных костюмах.
Почти все книги были на языке их авторов, поэтому юноша практически ничего не понимал из того, что там было написано. Но ему было невероятно интересно. Страницы были чем-то смазаны и липли к пальцам; должно быть, это был специальный раствор, который поддерживал их сохранность. Время от времени он отряхивал руку, которой их листал.
Внезапно Ксеннокс заметил в углу комода небольшую книженцию, не похожую на остальные. Она была как будто сделана своими руками. Мягкий переплет из бумаги плохого качества был искусно разрисован цветными карандашами. В книге оказалось много разных рисунков, сделанных, видимо, тем же человеком, который разукрасил переплет. Там были изображены диковинные животные, деревья, реки, горы, странные люди в лохмотьях и с копьями в руках и многое другое. Его заинтересовали знаки, которые там были повсюду, они явно что-то означали. Но самое главное – текст был написан на новом общемировом языке, на котором разговаривали все жители Гангелиона.
Пока Ксеннокс с таким интересом разглядывал книги и их содержимое, его друг искал что-то поинтереснее, нежели куча пыльных фолиантов. Он подошел к большому глобусу и приподнял его верхнюю часть. Оказалось, что это глобус-мини-бар. Внутри обнаружилось несколько бутылок разного цвета. Над взял бутылку с коричневой жидкостью, открыл колпачок и понюхал ее содержимое, после чего недовольно поморщился и заявил:
– Фуу! Какая гадость! Это, наверное, какой-то яд.
Но это был никакой не яд, а бутылка старого доброго шотландского виски J&B. Дело в том, что на Гангелионе не жаловали алкоголь, а точнее, в новом мире просто решили убрать отовсюду любое упоминание и информацию о нем.
– Ты знаешь, кажется, я понял – это дом коллекционера, Мне отец рассказывал про таких. Они собирают редкие вещи и перепродают их за бешеные деньги. Говорят, они могут достать все, что угодно, главное назвать достойную цену. Хе-хе! Видишь, как много у него вещей с Земли? А ведь они принадлежали еще первым переселенцам. Вот откуда у него столько денег. Кстати, это незаконно. Так что если мы сообщим об этом куда следует, то нам за это, думаю, полагается неплохая премия.
– Мне кажется, что это не наше дело, Над! Что плохого в том, что человек собирает такие штуки? Это история человечества, и я не понимаю, почему эти ребята вне закона. Ты, главное, не трогай тут ничего, мало ли что тут есть, – отозвался Ксен
– Ну-ну! – ответил Надрем и на цыпочках прокрался в соседнюю комнату.
Здесь уже не оказалось старых и незнакомых ребятам вещей. Это была современная комната с привычными молодым людям гаджетами. В комнате царил полумрак, но внимание Надрема привлек стоящий в углу черный ящик размером 1,5 на 1,5 метра, сделанный из какого-то необычного металла. На нем виднелись две большие кнопки, расположенные рядом друг с другом. Одна была красного цвета, а другая – зеленого. «Что это еще такое?» – подумал юноша и машинально нажал на зеленую кнопку.
Неожиданно передняя часть ящика опустилась, и Надрем увидел в его темной глубине четыре больших глаза, светящихся зеленым светом. От неожиданности и страха его прошиб холодный пот, и он медленно попятился назад. Стало так тихо, что было слышно, как трясутся его ноги. Тем временем из черного ящика сначала тихо, а потом все громче начал доноситься глухой звук, похожий на собачий рык в сочетании со змеиным шипением. Надрем бросился прочь из комнаты, чтобы предупредить друга о своей опасной находке, как вдруг левой ногой ударился об край дивана и с грохотом упал на спину. Он мигом вскочил на ноги и помчался в соседнюю комнату с криком:
– Беги!!!!
В это же время что-то выпрыгнуло из черного ящика и побежало за ним, издавая громкий и противный звук, от которого по коже побежали мурашки. Надрем бежал по длинному коридору, не оглядываясь назад и продолжая исступленно кричать:
– Беги, беги! Уходи отсюда!!!!
Ксеннокс с недоумением проводил взглядом промчавшегося по коридору товарища и сунул в карман книжку, которую только что разглядывал. И вдруг в комнату на полной скорости влетело какое-то странное создание, которого он раньше никогда не видел. Неуклюже выбежав на середину комнаты, оно утратило равновесие и, затормозив, врезалось в стену, после чего уставилось на окаменевшего от неожиданности Ксеннокса.
Заметив новую жертву, необычное существо прекратило погоню за Надремом. Выглядело оно весьма необычно: овальной формы тело было покрыто темно-зеленой кожей с пупырышками, как у больших жаб. Из-под туловища выглядывали шесть маленьких коротеньких ножек, по три с каждой стороны. Судя по этим ножкам, животное не было приспособлено для длительного бега по открытой местности.
Пожалуй, его можно было бы назвать милым, если бы не две ужасные головы на длинных тонких шеях, торчащие из передней части овального тела. Головы у этого создания были отвратительные – приплюснутые, с глубокими впадинами, из которых смотрели жуткие зеленые глаза. Большие рты были полны тупых сероватых зубов.
Ксеннокс попятился назад, пока не уперся спиной в комод с книгами. Между ним и странным существом оставался только журнальный столик. Оно жадно смотрело на Ксена, издавая при этом свой жуткий рык и ощеривая обе пасти, а потом бросилось на него, но парень успел сориентироваться и оттолкнул мебель в сторону твари. Та от удара отпрянула назад, но тут же запрыгнула на столик. Теперь их отделяло друг от друга расстояние одного прыжка. Ксеннокс схватил стоявший неподалеку неоновый торшер и стал ждать нападения жуткой твари.
Через мгновение существо молниеносно прыгнуло на Ксена и сбило его с ног. Несмотря на свои небольшие габариты (размером чуть больше крупной индейки), оно было достаточно массивным, чтобы повалить его на спину. Тварь улеглась на живот своей жертвы и собралась всеми своими зубами вцепиться прямо в лицо парня.
В самый последний момент Ксеннокс успел засунуть неоновый торшер в обе пасти. Он держал торшер горизонтально, пытаясь отодвинуть кровожадные челюсти подальше от своего лица. На лицо парня капали слюни и слизь, а запах из пасти чудища был словно из сотни выгребных ям. Тварь наседала с неистовой силой, и Ксенноксу явно не хватало сил, чтобы справиться с ней, и он начал потихоньку уступать. Тварь пыталась выплюнуть изо ртов торшер и вцепиться в глотку Ксену, и уже почти преуспела, как вдруг раздалась четкая и громкая команда:
– Пари-амба! Пари-гур!
Внезапно хватка существа ослабла, оно начало сдавать назад и наконец-то слезло с Ксеннокса. Вытерев слюну и слизь с лица и глаз, Ксеннокс понял, что эти слова произнес незнакомец, спускавшийся по лестнице со второго этажа. Это был солидный мужчина преклонного возраста с седыми волосами, ухоженной бородой и красивой тростью с головой дракона на рукоятке. Мужчина еще раз громко крикнул:
– Пари-беус!
Злобная тварь послушно вышла из комнаты и улеглась у ног мужчины, который к этому времени спустился по лестнице и остановился на пороге комнаты, в которой только что происходило сражение. На какое-то мгновение воцарилась полная тишина. И вдруг из глубины коридора послышался истошный вопль. С громким криком: «Сдохни, тварь!» в комнату вбежал Надрем с поднятой над головой саблей. Мужчина и Ксеннокс хором закричали:
– Стой!
Надрем занес было саблю над одной из голов твари, но резко остановился. Испугались все, кроме самого существа, которое мирно стояло на месте, облизывая своим длинным языком собственные глаза.
– Это не тварь, молодой человек, а болотный буллок! – спокойно заметил незнакомец. – А теперьпотрудитесь объясниться, что вы оба делаете в моем доме и почему без спроса взяли мою испанскую рапиру XVII века?
– А мне кажется, что это вам стоит объясниться, откуда у вас столько запрещенных вещей и эта прожорливая тварь-людоед. Я клянусь, она чуть не оттяпала мне полноги. Ксен, ты все видел, подтверди! – возмутился Над.
– Ну, во-первых, запрещенного здесь почти ничего нет, это просто очень редкие вещи, с которыми такие ребята, как вы, не встречаются в повседневной жизни. А для людей более состоятельных многие из этих вещей не в новинку. А во-вторых, я повторюсь – это не тварь, а болотный буллок! Или просто Буля, как я его называю. Он прибыл сюда прямиком с Виталики.
– Ничего себе Буля, чуть полноги мне не оторвал. Вот мы пожалуемся куда следует, и пусть там и решают, Буля это или болотная тварь, – недовольно проворчал Над.
