– Примите наши извинения, ганн[1 - Уважительное обращение к мужчине, принятое на Гангелионе.], нам не следовало заходить в ваш дом и тем более беспокоить ваше животное. Я курьер из компании «Парадиз Карго», принес ваш заказ, вот он. А мой друг просто испугался вашего э-э-э… так сказать, питомца. Мы не хотим никаких проблем, поэтому поставьте на эйршете свой отпечаток о получении посылки, и мы, пожалуй, пойдем, – растерянно произнес Ксен, пытаясь вежливо выкрутиться из неловкой ситуации.
Надрем посмотрел на Ксеннокса и с недоуменной гримасой развел руки в стороны.
– Я так понимаю, именно вы нажали на зеленую кнопку на его клетке? – спросил мужчина и посмотрел на Надрема.
– Ну, может и я, но там не было таблички, что внутри прячется чудовище!
– Мой вам совет, дружище: постарайтесь в дальнейшем не нажимать на случайные кнопки в незнакомых домах. А вашей силой, мой юный друг, я просто восхищен! – продолжил незнакомец, глядя на Ксеннокса. – Дело в том, что шейные мышцы болотного буллока невероятно сильны. Я просто поражаюсь, как вам удалось так долго сдерживать его напор. Вы, мой друг, настоящий силач, как я погляжу.
Надрем недовольно отвернулся, но не стал перечить незнакомцу.
– Ну, хорошо, наверное, с моей стороны было невежливо не представиться. Меня зовут Генри Бейнс, и я, действительно коллекционер. Мой голографический определитель сломался пару дней назад, и я все никак его не починю. А дверь я просто забыл запереть, потому что это всегда делал за меня определитель. Вот почему я не люблю всю эту навороченную технику – она делает из нас ленивых дураков. То ли дело было на Земле, когда каждый человек принадлежал самому себе. Я не просто коллекционер-перекупщик, а еще и историк, ценитель всей этой старины. Многие из этих вещей не предназначены для продажи, а принадлежат лично мне. Но вот Булю я бы продал с удовольствием, уж больно много хлопот он доставляет мне в последнее время.
– А почему у вас такое странное имя? Ну, то есть старое, как на Земле? – спросил Ксеннокс.
– Дело в том, что мне не дали нового имени, и я сам выбрал его себе.
– Но ведь это невозможно! Всем гражданам дают новые имена, если только вы не член Магистра… – запнулся Ксен.
– Ну вот, дружище, вы и добрались до сути. Я действительно служил Великому Магистрату.
– Вы что-то путаете. Все знают, что члены Великого Магистрата назначаются с рождения и посмертно, – заметил Над.
– Ну, тогда разрешите представиться – единственный на сегодняшний день член Магистрата, лишенный своего поста. Причем, прошу заметить, по собственному желанию.
Надрем наклонился и тихонько прошептал на ухо Ксенноксу:
– Дед точно умом тронулся, или чего-то не договаривает. Не верю я ему.
Правда, шепнул он это так громко, что все было слышно и самому Генри. Но тот сделал вид, будто ничего не услышал.
Пытаясь сгладить неловкую ситуацию, Ксеннокс тут же задал Генри новый вопрос:
– А что это за странная одежда на вас?
– А, вы об этом… Это халат. Такие халаты носили наши предки на Земле, очень удобно, если честно. Хе-хе, не удивляйтесь, это была сугубо домашняя одежда. Итак, как я понял, зайти сюда и разворошить мои вещи вас побудил интерес, а не желание меня обчистить. В противном случае вы бы уже давно смылись, прихватив с собой мои богатства. А я считаю интерес к новому и доселе неизведанному самым ценным качеством человека. Пойдемте, я покажу вам, что у меня есть. И не стесняйтесь задавать вопросы. Я очень люблю на них отвечать. Хе-хе.
С этими словами Генри повел своих новых знакомых на экскурсию по дому. Вслед за ними вальяжно, словно гусеница, потопал буллок, перебирая своими коротенькими ножками.
Генри не лукавил, когда сказал, что ему есть что показать парням. В одной комнате хранились образцы редких ископаемых с разных планет и спутников системы Глантеи, а в другой находились различные животные с Виталики. О некоторых из них ребятам рассказывали в школе, а о каких-то они узнали впервые, а тем более увидели. Эти животные содержались в специальных черных ящиках, наподобие того, который открыл Надрем.
Они увидели пушную змею, карликового носача, живоглота, архерию и других удивительных зверей. Генри сказал, что все эти животные предназначены для продажи, и он мог бы со скидкой продать своим гостям любого понравившегося питомца. Правда, услышав цены на них, молодые люди любезно отказались.
В комнатах, где Ксен с Надом побывали в самом начале, были собраны артефакты с Земли, которые привезли с собой первые колонисты. Когда Генри уже выпроваживал ребят из последней комнаты, Ксеннокс робко поинтересовался:
– Ганн Генри, а зачем вам нужны тауриновые шары, которые вы заказали? Тоже для перепродажи?
– Дружище, вы не перестаете меня удивлять. Я больше всего боялся и в то же время ожидал этого вопроса. Чтобы ответить на него, нам придется спуститься в мою мастерскую, но, если можно, только вдвоем, без вашего друга, – ответил Генри и посмотрел на Надрема.
– Да без проблем. Я и так сегодня увидел больше, чем за всю свою жизнь. А можно я пока поиграю с вашей зверушкой?
– Конечно! Мне кажется, вы понравились Буле. Обычно он не проявляет такого интереса к моим нечастым гостям, – улыбнулся Генри и обратился к Ксенноксу. – Пойдемте со мной, дружище, и захватите ларец с тауринами.
Генри и Ксеннокс направились в дальнюю комнату на первом этаже. Генри подошел к стене, достал из кармана халата маленький пульт и набрал на нем какую-то комбинацию символов. Внезапно часть стены, перед которой стоял Генри, разъехалась в разные стороны, и перед ними открылся проход и уходящая вниз лестница. Хозяин дома явно не хотел, чтобы люди знали о существовании этого места.
«Зачем он показывает мне все это, если все так секретно? Он ведь мог мне что-нибудь соврать насчет этих шаров, или вовсе ничего не отвечать. Он явно что-то скрывает», – подумал юноша, но ничего не сказал Генри и осторожно спустился по лестнице вслед за хозяином дома.
Как только они ступили на первую ступеньку, автоматически включился свет. Было совершенно очевидно, что эта постройка не входила в первоначальный проект дома. Спускаясь по лестнице, Ксеннокс насчитал одиннадцать узеньких ступенек, а потом перед ними оказалась еще одна металлическая дверь. Генри снова повторил те же действия, что и с предыдущей дверью, и та открылась. Когда Ксеннокс переступил порог, его взгляду открылось впечатляющее зрелище, которое он не ожидал увидеть в подвале дома.
Помещение занимало все пространство нижнего этажа, и Генри явно лукавил, когда называл его мастерской. Это скорее была большая лаборатория, в которой была идеальная чистота и стерильность. Повсюду горели яркие лампы и стояли всевозможные приспособления.
В центре лаборатории располагалась внушительная цилиндрическая конструкция высотой около трех метров и шириной в полтора. Она была сделана в основном из металла и покрыта различными трубками, на ней светились кнопки и кое-где вырывался пар. Было заметно, что конструкция еще не до конца готова, но над ней усердно работают. Именно она первым делом привлекла внимание молодого человека.
– Что это? – спросил Ксеннокс.
– Ах, вы об этом, друг мой… – сказал Генри, как бы удивляясь очевидному вопросу. – Это главный труд моей жизни, Ксеннокс.
Юноша даже слегка удивился, ведь Генри впервые за все время их знакомства назвал его по имени. Он увидел, как в глазах коллекционера блеснула искра, взгляд его стал неистовым, а лицо – похожим на лицо ребенка, получившего подарок, о котором он мечтал всю жизнь.
– Это то, что должно помочь человечеству в дальнейшем продолжении нашего рода. Ну, по крайне мере, я на это надеюсь.
– И что же он делает? Регенерирует воду? Или поможет улучшить атмосферу?
– Да, атмосферу, определенно атмосферу, – с каким-то отрешенным видом пробормотал Генри. – Мне кажется, для начало надо его достроить, прежде чем я смогу до конца объяснить вам принцип его работы. А теперь давайте воспользуемся тем, ради чего вы сюда прибыли. Те шары, что вы принесли сюда, предназначены именно для этой штуковины.
Генри нажал несколько кнопок, и с трех сторон цилиндра открылись отверстия, специально подготовленные под шары. Затем он осторожно достал из ларца все три коричневых шара и поместил два из них в отверстия. Третий шар он отдал Ксенноксу со словами:
– Эту честь я доверяю вам! Хочу, чтобы и вы поучаствовали в зарождении великого.
Ксеннокс, не особо понимая, что такого великого в том, чтобы отправить шар в отверстие, все же не стал разочаровывать своего нового знакомого и аккуратно положил последний шар на свое место. Тотчас же защелки резко закрылись, и центральная часть конструкции, в которой находились шары, резко закрутилась вокруг своей оси.
– Вуаля! Теперь вы мой соучастник, дружище! – сказал Генри и громко захохотал.
Ксеннокс любезно улыбнулся в ответ, словно не желая ставить своего собеседника в неловкое положение, хотя он ничего не понимал из того, что здесь произошло. «У богатых свои причуды», – подумал он.
– Что ж, хочу сказать, что вы сегодня оказали мне неоценимую помощь. Я еще очень далек от завершения своего творения, но мы совершили значительный шаг в этом направлении. За это я бы хотел вас отблагодарить.
Ксеннокс продолжал удивленно смотреть на Генри.
– Вот пара моих изобретений, которые я бы хотел вам подарить. Мне кажется, в будущем они сослужат вам хорошую службу.
– Это шумовой парализатор, – сказал Генри и достал с нижней полки круглую выпуклую металлическую пластину с большой синей кнопкой посередине. – Он испускает неразличимый для человеческого уха звуковой импульс, который, в свою очередь, отпугивает большинство известных мне живых существ. А я, поверьте, знаю их немало. Хе-хе.
Затем со словами «а вот еще кое-что» Генри достал два красивых золотистых кастета с острыми шипами на фалангах.
– Это – пневматический Цестус, – объяснил он. – Я назвал его так в честь боевой перчатки Геракла. Очень хорошая вещь, между прочим! В каждом цестусе есть крохотный кусочек пакистания, поэтому перед использованием их надо хорошенько ударить друг об друга. Вот, посмотрите, я покажу как.
Генри надел кастеты, сжал руки в кулаки и начал крутить ими параллельно друг другу. Затем он резко свел кулаки вместе, вытянул руки и ударил ими по крупному камню, стоящему неподалеку. Ксеннокс успел заметить, что на кончиках цестусов вспыхнули голубые пульсирующие искры. От удара цестусов камень разлетелся на тысячи мелких осколков.
