– А, да-да, – спохватился тот.
Он подцепил дверь когтем и потянул на себя. Из-за двери, покачнувшись на нетвердых ногах, вывалился бесенок и распластался у лап Кота. Глаза у него были собраны в кучку, а на слегка помятый пятачок плавно опустилось какое-то письмо.
– Ой, у тебя крысы завелись! – в ужасе отпрыгнул Кот в сторонку и, дрожа всем телом, прижался к ножке стола.
– Успокойся, трус несчастный, – Иван сделал еще один глоток кофе. – Это не крыса, а бес.
– Бес?! – Кот опустился на четыре лапы и медленно подобрался к лежащему пластом бесенку. – Не знал, что их разводить начали.
– Никто его не разводил. Он сам объявился, хамить здесь начал, – пояснил Иван. – Ну-ка, побрызгай на него водичкой. Я хочу знать, что ему у нас понадобилось.
– По-моему, он дохлый, – Кот в сомнении повертел головой. – Может, просто выкинем в окно?
– Сначала я узнаю, в чем тут дело.
Иван, поняв, что придется делать все самому, поднялся из-за стола, прошел к водопроводному крану и набрал в рот немного воды. Приблизившись к двери, у которой недвижимо лежал бесенок, он с натугой выпустил тучу брызг, окатив беса с копыт до рогов.
– О-о! – простонал тот и, подвигав пятачком, разлепил веки. – Что это было?
– Кара божья, – сказал Иван, возвышаясь над бесенком.
Тот мгновенно вскочил и прижался спиной к двери, распластавшись по ней.
– Не трогай меня, ты, орясина! И кота своего паршивого убери!
– Смотри-ка, быстро очухался, – усмехнулся Иван подбоченившись. – А теперь, клоп, рассказывай, какого лешего тебе у меня понадобилось. Иначе познакомишься с этим ручным леопардом.
Кот покосился на Ивана и мгновенно принял воинственный вид, продемонстрировав острые клыки.
– Но-но! – бес заметно перетрусил, предупредительно выставляя лапку. – Вы не имеете права! Я буду жаловаться Владыке!
– Уже лучше, – похвалил его Иван. – Видишь, как просто вежливо разговаривать. А Владыка, кстати, еще добавит за хамство, когда узнает, как было дело.
– Ну чего вы сразу: Владыка, Владыка! – захныкал бесенок, сжимаясь и подворачивая хвост. – Дело у меня к вам, а вы котами дикими травите.
– Дело? Что за дело?
– Я… – оживился бесенок, подбирая с пола письмо.
Тр-рах!
Кот едва успел отскочить к ногам Ивана, как дверь вновь припечатала бесенка к стене.
– Вы чего шумите? – на кухню вошла, зевая и кутаясь в халат, Василиса. – Спать людям не даете.
– Ну сколько можно! – из-за двери, хныча, выполз на карачках бесенок. – Понял я, понял…
– Ой, мамочки! – Василиса подпрыгнула, схватившись за живот, и умостилась на руках мужа, поджимая ноги. – Крыса!
– Дорогая, это всего лишь бес, – выдохнул Иван, тужась не уронить жену. – И спустись на пол, если тебе нетрудно!
– А говорил: всю жизнь на руках носить буду! – Василиса спустила ноги и выпрямилась.
– Ну, ты же понимаешь, дорогая, что это в переносном смысле!
– Все у вас, у мужиков в переносном смысле! – оправила Василиса халатик и подтянула поясок. – И скажи мне, наконец, на кой ты беса решил завести? Я вообще-то просила попугайчика.
– Замолчи, женщина! – зашипел бесенок, прикрывая дверь, но вдруг опомнился и по стеночке отодвинулся в сторонку.
– Ничего себе, – широко распахнула глаза Василиса. – А тапком в лоб давно не получал?
– Может, мы уже перейдем к делу? – потряс конвертом бесенок, обводя всех присутствующих надменным взглядом. – Вы у меня не одни все-таки!
– Валяй, – милостиво дозволил ему Иван и уселся на стул, приготовившись слушать.
Бесенок откашлялся в кулачок, сделал шаг вперед и протянул Ивану конверт.
– Тебе… вам конверт!
– Зачитай сам, – махнул рукой Иван.
– Да ты чего, оборзел, орясина? – вновь вспылил бесенок, возмущено подергав пятачком. – Я тебе в чтецы не нанимался!
– Вам! – поправил его Иван.
– Ну, вам, один хрен!
– Без «ну» и числительных, – угрожающе надвинулся на него Кот.
– Вам! – бесенок позеленел от злости, но спорить не стал – силы были слишком не равны. – Довольны?
– Вполне, – кивнул Иван и указал пальцем на конверт. – А теперь читай.
Бесенок открыл было рот для нового ругательства, но Кот выпустил когти и предупреждающе постучал ими по полу.
– Хорошо, я прочту, но обо всем будет доложено куда следует! – грозно предупредил он.
– Да ради бога!
Бесенок наморщил пятачок, недовольно щелкнув хвостом, распечатал конверт, заклеенный сургучной печатью, и потянул из него длинный лист бумаги. Вытягивал он его долго и нарочито медленно. У Ивана с Василисой даже глаза на лоб полезли – и как только в маленьком конверте мог уместиться такой лист – даже не лист, а листище! – бумаги. Наконец показался край нескончаемого листа. Бесенок бросил конверт на пол, весь подобрался и, откашлявшись, начал читать:
– «Его превосходительство Князь Тьмы…» – бесенок оторвался от чтения и взглянул на Ивана. – Здесь следует перечисление титулов. Зачитывать?
– Можешь пропустить. Переходи сразу к сути дела.
Бесенок обрадованно кивнул, быстро прокрутил лапками больше половины листа и продолжил:
– «Сим имею сообщить, что Иван, а также его супруга Василиса и приблудный фальшивый кот по имени Кот…»
