Последний раз Митька ездил на поезде в пятьдесят третьем, когда отбыл наказание и возвращался домой. Вроде как недавно совсем, а вроде как и давно это было. Он посчитал. Всего ничего и получается, каких-то восемь лет. «Всего восемь зим и лет, – повторил он про себя». Посмотрев на руки, растопырил пальцы и согнул восемь из них. Глядя на них, усмехнулся. Он попытался вспомнить себя в таком возрасте и не смог. Как крючок у Савеловского порога оторвал, помнил. Деда Тимофея, как ему тогда казалось, вечно лежащего на печи, помнил. И их разговор про золотого черта, который толи в реке толи на Вандышевском озере живет, тоже помнил. Но все это случилось позднее. Ему тогда уже лет одиннадцать было. А вот в восемь? Митька снова посмотрел на ладони. «Да, в детстве восемь лет совсем ничто. Пролетели, будто и не было. А после пятьдесят третьего сколько всего произошло… За те же восемь годов, что не ездил на поезде. Большой срок, – подвел итог он своим незамысловатым раздумьям».
По большому счету в Ленинград Гавзов ехать не думал совсем. По крайней мере, в этом году уж точно. Если бы знал, что все-таки соберется, то и дочка Анфиса смогла бы пожить в Ачеме подольше и поехать в город вместе со всей семьей. Но в августе его отправили в отпуск. Почти насильно. Директор колхоза, узнав, что Гавзов и в прошлом году не отдыхал, тут же ему позвонил.
– …Я из-за твоего трудоголизма перед райкомом оправдываться не собираюсь! – кричал он в телефонную трубку недовольному Митьке. – Дмитрий Павлович, ты же знаешь, как строго сейчас смотрят на то, чтобы колхозник обязательно отдыхал! Чай не при царе живем. Советская власть… Вообщем, три недели чтобы на работу и нос не показывал. Всего ничего и потерпеть тебе дураку! Потом хоть сутками работай опять. Жену свози куда-нибудь. Ей тоже отпуск подпишу. Детей с собой. Двадцатый век на дворе! Возражения не принимаются. Даю сутки тебе на раздумья, а то издам приказ без твоего участия, – продолжал настаивать Пластов.
– А с сенокосом-то как? – пытался надавить Митька на больную для колхоза тему. – План же еще не выполнили. Кому без меня работать? Старухи одни в бригаде остались. Потом же с меня и спросите. Меня же потом выговором вместо трудодней и наградите!
– Не горячись, Дмитрий! А что сенокос? У тебя осталось всего ничего. Вторая бригада закончит. А ты свою с завтрашнего дня снимай. Кстати, как тебе Коля Оманов?
– Да, вроде, нормальный парень. Трудится не хуже других. Наш же, деревенский. А что?
– А то. Хочу его учиться отправить. На механизатора. Разнарядка пришла. Вроде подходящая кандидатура, – проговорил Пластов и в этот момент связь прервалась.
Узнав о том, что мужа хотят отправить в отпуск, к уговорам приступила и Нюрка. Да не одна, а и детей подговорила, чтобы отца к отдыху подтолкнуть. Ко всему прочему от старого приятеля Тольки Ларионова из Ленинграда письмо пришло, в котором они с его женой Катериной уже в который раз звали их в гости. Два дня Митька осаду держал и, в конце концов, отступил. Позвонил председателю и согласился на отпуск.
– Поезд прибывает в Ленинград через пятнадцать минут. Не забывайте в поезде свои вещи, – несколько раз повторила проводник, проходя по плацкартному вагону.
И словно услышав об этом, поезд заметно снизил ход и неспешно застучал колесами по стыкам рельсов.
– Папка, а если нас никто не встретит, а? Ты знаешь, где наша Фиска живет? – забеспокоился Колька.
Он с интересом разглядывал в окно различные постройки, тянувшиеся вдоль железной дороги.
– Знаю, конечно, – сухо ответил Митька. – Да и чего нас встречать? Мы же не маленькие. Да и Ларионовы на работе.
Несмотря на его внешнее спокойствие и невозмутимость, он немного волновался, но виду старался не показывать. Все-таки поездка в город, да еще такой, как Ленинград, спокойствия ему не добавляла.
– Так уже вечер скоро, – не унимался Колька. – Вон смотри, – и указал на огромные часы, висящие на фасаде одного из зданий.
– Шесть часов, – глядя туда же, протянула Таня.
Однако состояние мужа от Нюрки не укрылось. Она легонько дотронулась до его плеча и негромко шепнула:
– Не переживай ты так. Все будет нормально. Доберемся, не маленькие.
– Больше двух говори вслух, – заметив, что мать что-то отцу сказала, весело произнесла Нина.
– Ну-ко, угомонитесь! Сидите тихо. Сейчас выходить будем, – строго проговорила Нюрка.
После слов жены Митька еще больше занервничал. С ним такое случалось, когда впереди была хоть какая-то неопределенность. Любая, казалось бы, мелочь могла отразиться на его настроении. Город большой и с вокзала пешком не дойдешь. Мало ли, что они в телеграмме сообщили, когда приезжают. Все-таки у Тольки должность не простая и ответственная. Совещание или еще что. Да и у Кати в больнице всякое может случиться. Мать у нее хотя и на пенсии сейчас, но возраст такой, что в любой момент приболеть может. А может, и телеграмму вовремя не доставили. В Ачеме вон телеграммы по телефону передают. А если нет в тот момент никого у аппарата, то и сообщить некому. Телефон в читальне стоит, да у него в конторе в кабинете. Попробуй, дозвонись.
Прошло несколько минут. Поезд, достигнув перрона, сбросил ход и остановился. В отличие от взрослых дети прильнули к окну и рассматривали встречающих.
– А вон Фиска! – обрадовано закричал Колька, тыча рукой в стекло. – Мама, там наша Фиска с какой-то бабулей!
– Ну, что ты так кричишь! Не в деревне же, – язвительно заметила Нинка.
– А в ухо не хочешь! – огрызнулся Колька. – Давно не получала?
– Сам ты дурак! – снисходительно ответила Нинка.
– Как вам не стыдно! Ну-ко, перестаньте! Разбирайте сумки и к выходу! – пристрожила детей Нюрка, стараясь разглядеть на перроне Анфису.
Выйдя на перрон, Митька тоже увидел Анфису и рядом с ней незнакомую ему женщину.
– Это Татьяна Ивановна Озолс. Мать Кати, – подсказала ему Нюрка.
– Мама, папа! – увидев родителей, подбежала Анфиса и по очереди обняла их. – Как я по вас соскучилась!
– Ага, недавно уехала и уже соскучилась! – язвительно заметил Колька.
– Коленька, я по тебе тоже соскучилась! – она подскочила к брату и попыталась его обнять.
Мальчишка ловко увернулся и, сделав серьезное лицо, произнес:
– Я с девчонками не обнимаюсь!
Митька, намереваясь пристрожить сына, замахнулся, чтобы дать ему затрещину, но, заметив устремленный на него взгляд женщины, передумал и протянул ей руку.
– Здравствуйте, Татьяна Ивановна! – проговорил он.
– Здравствуйте, – словно по команде, поздоровались и Нина с Таней.
– С приездом, – в свою очередь проговорила Озолс и пожала Гавзову руку. – Вы, по всей видимости, Дмитрий? А твою жену я узнала. Похорошела как. Вот что значит правильная пища, хорошая вода и свежий воздух.
– Здравствуйте, Татьяна Ивановна. Ну, что вы! Какая тут красота. В деревне живем, – смутилась Нюрка. – Вот вы нисколько не изменились. Я вас сразу узнала.
– А это я так понимаю, Коля. И девочки… Ага. Вот Нина. На Фисочку очень похожа. А это Таня? – не обращая внимания на комплемент в свой адрес, спросила Озолс.
– Все правильно, Татьяна Ивановна, – искренне радуясь встрече с матерью Кати, ответила Нюрка.
С Озолсами она познакомились в начале войны, когда мать с дочкой приехали в Ачем. С Катей они даже успели подружиться, и долгое время работали вместе на ферме. Татьяна Ивановна сначала Нюрке не приглянулась. Строгость и внешняя чопорность ленинградки вызывали у нее противоречивые чувства. Добротно одетая с хорошими манерами женщина никак не вписывалась в деревенскую действительность. Но шло время. Несмотря на пятилетнюю разницу в возрасте с ее дочкой, Нюрка с Катей нашли общий язык. Нюрке было тогда всего двадцать лет, а Катя и совсем была еще школьницей. Изменилось ее мнение и матери девочки. Она и сейчас прекрасно помнила тот случай, что коренным образом повлиял на их отношения с Татьяной Ивановной.
Зима в сорок первом в Ачеме наступила раньше обычного. Уже в конце октября на Нижней Тойге образовался лед. Не обычные ночные забереги, которые к полудню таяли, а полноценный лед сковал речную гладь. Ферма в Ачеме находилась на противоположном от деревни берегу, и работницам приходилось каждый день переходить через речку. С этой целью в начале лета, когда спадала весенняя вода, строился переход[6 - Поперек реки забивались колья, а сверху укладывалась доска с поручнем.]. Его ежегодно весной вместе со льдом уносило. А летом его строили заново. Когда морозы сковывали реку льдом, крестьяне ходили через Нижнюю Тойгу прямо по нему.
Вот и в тот год народ уже стал ходить через реку по тонкому осеннему льду. Нюрка в тот вечер возвращалась с фермы поздно. Почему провалился лед, она поняла уже потом. А тогда, очутившись в реке, всячески пыталась выползти на него. В том месте было не глубоко – чуть выше пояса, однако идти к берегу было невозможно: мешал лед. И забраться на него она не могла, потому как тот ломался под ее тяжестью. Ноги у девушки начало сводить, когда из темноты кто-то ее окрикнул. И тут же Нюрка заметила рядом с собой конец шарфа. Она, что есть силы, ухватилась за него и спустя какое-то время, оказалась сначала на льду, а вскоре и на берегу.
И тут силы покинули ее. Очнулась Нюрка на горячей печи. Рядом стояла знакомая бабка, которая увидев, что та очнулась, произнесла:
– Ну, Слава Богу! Жить теперь будешь.
– Спасибо тебе, – прошептала Нюрка.
Бабка перекрестила ее тогда и, кивнув в сторону, проговорила:
– Не меня. Свою спасительницу благодари.
Нюрка повернула голову и увидела стоящую в сторонке Татьяну Ивановну. Их взгляды встретились, и тут Нюрка поняла, что видит перед собой не избалованную городской жизнью дамочку, а обычную, готовую пожертвовать собой ради спасения другого, женщину.
